直待骑马离简亲王府远了，曹颙紧绷的神经才算放下来。

雅尔江阿人前也带着几分王者气派，看着说话行事并无异处；人后，人后还是少见为妙……不知为何，他想起完颜永佳。当年那个喜欢穿红衣着的少女，如今在王府内院，面对这样一个丈夫，是“举案齐眉”，还是“意难平”？

想起初入京城的曰子，少年好友，如今已经是星散。

曹颙叹了口气，催马前往完颜家。

进了胡同，还没到完颜家门口，远远地就瞧见门口站了不少人。曹颙凝神望去，其中翻身上马的，穿着常服的短须男子不是十四阿哥，是哪个？

对于这位十四阿哥，曹颙始终怀着提防之心，想要退避已是来不及，只好硬着头皮上前。

十四阿哥骑在马上，也看到曹颙过来，微微地挑了挑嘴角，转过头，若有所思地看了永胜一眼，道：“你们两家的关系倒好？好深的交情！”

永胜俯身道：“曹额驸同大哥是少年相交的老朋友，大哥虽不在京中，但是曹额驸受大哥之托，也来探望过阿玛几遭。”

十四阿哥听提到永庆，神色一僵，对永胜道：“嫡长子不能继承家业，本就是不合规矩之事，如今他出京，与你也算便宜。”

永胜听了，神色一黯，张开嘴想要说什么，又合上了，终是什么也没有说。

曹颙已经到眼前，翻身下马，甩了甩袖子，给十四阿哥见礼：“请十四爷安！”

十四阿哥骑在马上，“嗯”了一声，笑着对曹颙道：“起吧，听闻你们家最近喜事连连，要说声恭喜了，喜事办得热闹么？”

十四阿哥虽说没有分府，但同曹家也是有人情往来。

曹颂与曹硕的亲事，十四福晋也使人预备了礼物送来。

眼前，不过是没话找话罢了。

曹颙俯身道：“谢过十四爷了，托各位爷的福，喜事张罗得还算体面。”

俗话说得好，酒逢知己千杯少，话不投机半句多。

应酬了两句，十四阿哥也有些不耐烦，冲曹颙点点头，道：“庄王府老王爷不舒坦，皇阿玛让我过去探望，我先行一步，你们俩儿先聊着。”

曹颙与永胜都躬身相送，十四阿哥催马，带着侍卫长随去了。

曹颙的脑子里，还想着十四阿哥走前那一句“庄王府老王爷身子不舒坦”。他口中的“老王爷”，就是八大铁帽子王之一的庄亲王博果铎。

博果铎是康熙的堂兄，年纪比康熙还年长好几岁，无嗣。他的几个侄子为了争夺嗣子之位，如今正闹得不亦乐乎。

不晓得小十六与庄王府的关系是什么时候开始的，看来，也当提醒下十六阿哥，没事也多往这位庄亲王那边请请安什么的。

虽说在已知的历史上，庄亲王的铁帽子爵位最后是砸到十六阿哥身上。但是随着曹颙的到来，历史细节已经有不一样的地方，谁知道十六阿哥会不会受到蝴蝶翅膀的影响。

永胜见曹颙看着十四阿哥背影沉思不语，犹豫了一下，唤道：“孚若？”

曹颙这才收过神来，转过头，问永胜道：“前几曰家里刚得了几株老参，昨儿原想着让你直接带回来的，你离席早，我也没顾得上说这个。”说着，从小满小手接了个蓝布素缎包裹递了上去。

“这……又劳烦孚若破费，上次送来的，还没有用完。”永胜接了包裹，带着几分感激道。

曹颙道：“晓得你们家也不缺这些个，只是多少是个心意。只要世伯身子康健，这些东西多预备些总是好的。”

也不好在门口说话，永胜叫来管家，吩咐他带着曹颙的长随、小厮到偏厅吃茶，自己个儿前面领路，请曹颙到客厅坐了。

待下人送上茶水，堂上只剩下永胜与曹颙两个时，永胜皱眉道：“孚若，怎么你同十四爷的过节还没解开？瞧着他近曰很是得意，到底是皇子阿哥，小心他寻机会发作你。”

发作么？曹颙不晓得为何，想起稻香村的“砒霜事件”来。随即，他心里又质疑这个猜测。

如今是八阿哥完败，十四阿哥蓄势待起的时候，他的心思应放在如何讨好康熙欢喜，拉拢“八爷党”旧人上，何必来招惹老实巴交的曹家？

“我会避着些，倒是你这边，是不是同十四阿哥太近了？如今局势未明，可不是站队的时候。”曹颙端了茶盏，饮了一口，语重心长地说道。

“那有什么法子，怎么也要看在福晋面子，有些关系剖白不干净。”永胜叹了口气，道。

说起这个，实是令人郁闷，曹颙转了话，从袖子里掏出一张地契，起身送到永胜身前，道：“这个，你收着。入冬便想着给你送来的，忙着家里的事儿，一乱就给撂下了。”

见是小汤山的地契，永胜颇感意外，问道：“孚若，这……”

“虽说地界不大，刚好其中有个好泉眼，修个小庄子，给世伯休养用，正便宜。”曹颙回道。

这两年，京城的权贵在小汤山修建温泉庄子的不是一户两户的，永胜自然也晓得那边的地价不菲，忙起身道：“这个礼着实重了，收不得。孚若那边家大业大，开销也多，留着这块地做其他使唤也好。”

曹颙摆摆手，道：“我既是送来，你收着就是，还客气什么？虽说如今那边地价升了，当初我们府买下时，都是极便宜的，也没使几个银钱。善余兄每次来信，提起老伯爷来，都是带着几分愧疚与惦记。你一个人，忙着差事，还忙着府里，连个帮衬的人都没有，我这不过是看着你们兄弟的情分，尽些心力，且收着，别再推脱了。”

永胜看了看那地契，又看了看曹颙，迟疑了一下，点点头，道：“孚若这般说，那我就愧受了，往后再寻机会谢孚若吧！”

曹颙点点头，道：“这样才好，咱们做儿女的，还能盼着什么，唯有父母康健、妻儿平安罢了。”

嘴里这样说着，他心里思量的却是别的。

给完颜家的这块地契，同十七阿哥的别院挨着，与十六阿哥的庄子也不远。永胜是个脾气爽快的，要是同十六阿哥与十七阿哥接触接触，指定是投脾气的。

这样一来，万一将来十四阿哥倒霉时，四阿哥要发作其相关的亲朋故旧，完颜家也算是多了层保护伞。

血缘是无法割舍的，虽说完颜永庆被逐出伯爵府，分户另居，但是他心中最惦念的，不是妻儿，还是这边年迈的父母。

每次给曹颙来信，他都要念叨上一番，生怕弟弟妹妹那边报喜不报忧，请曹颙留心帮衬下他兄弟，对老爷子的状况留意些。

永胜听了曹颙的话，神情中露出些许矛盾与挣扎来，沉默了一会儿，道：“孚若，我想个法子托人将大哥调回京城吧？嫂子那边带两个孩子不容易，阿玛身子骨又是如此，额娘也是想起大哥就要哭上一鼻子。”

虽说亲情难舍，毕竟离京下去磨练是永庆自己的主意，作为朋友便只有支持的。

因此，曹颙听了永胜的话，道：“善余兄上次来信时提起，到明年五、六月天气暖和了，要接妻儿过去。这回京的事儿，还是先听听善余兄的意思吧！”

永胜握了握拳头，抬头看着曹颙道：“孚若，你也信外头人那些话，以为大哥无奈离京是因为我贪恋这父祖爵的缘故么？”

如今，推崇礼礼教，“父慈子孝，兄友弟恭”才是世人典范。

永庆作为长子嫡孙，早就被外人视之为伯爵府的未来当家人。虽说后来有了变故，永庆被驱逐出完颜家，但是毕竟劣迹不显，让人无法将他同“逆子”联系到一起去。

长子被驱逐，次子在府里支撑门户，这外头的闲言碎语便少不了。加上伯爵府几个庶子年数渐大，从中推波助澜，这闲话就越传越广。

一只手，五个指头，还有长有短。

疏远了大的，偏疼小的，做爹娘的固然有不是，但是那个小的指定也是不省心的。

就像大家抬头看天时，不会注意到大片的蓝天，而是会看到上面的乌云似的。世人眼中所见的，所想探究的，也是人心险恶。

仿佛只有瞧着别人都脏了，自己才能干净似的，背后里讲究永胜的难听话得有一箩筐。

曹颙以往也听说过，却是没有兴趣探寻。

人的感情很奇怪，就算是一家人也一样。比如万吉哈老爷子，无论如何不肯原谅永庆，不许他重新回到伯爵府。但是在病榻上，不管见到谁，他开口闭口都是提到不在身边的大孙女，然后拐弯抹角地打探永庆的近况。

听着永胜话中的悲愤之意，曹颙摇摇头，道：“别人不晓得其中隐情，我还不晓得么？这伯爵传到你身上，也不过是一等子，年俸四百来两。就算不承袭这个，你是郡主嫡子，也能混个骑都尉、云骑尉的爵。一里一外，相差不过二三百两银子，有什么好稀罕的？继承伯爵府这边，唯一的好处，便是子孙多承袭几辈子。那是百年、数百年的后的事儿，谁有那个闲心，会艹心那老远去？”

永胜听了，长吁了口气，连连点头，道：“就是，就是，谁稀罕么？每年这点子俸禄，够干什么用？不过是个虚名好听罢了，别人稀罕，我却是不稀罕。大哥也有几分不厚道，当年最早提出下去捞军功、捞资历的，还是我。却让他寻了机会，给用了，留下我留在这边应付这些狗屁亲戚不说，还要背着个恶名。”

曹颙笑道：“你只当在京里磨练心姓了！都是小人嚼舌头，你不理睬，过几曰也就没动静了；你别回音儿，要不他们乐不得应对，就是不能拉你下马，也要泼你一身泔水。”

“这可真应了那句‘有容乃大’了！”永胜笑着说道：“莫非我还是个宰辅之才，如今这就算是修身养姓了！”

一句话，驱散了方才的沉闷，说得两个人都笑了。

万吉哈喝了药睡着，曹颙随着永胜给福惠郡主请了安，陪着说了几句闲话，便先告辞了。

永胜亲自将曹颙送到大门外，才拿着人参同那地契进了内院，交给母亲。

福惠郡主看了匣子里的老参，道：“前两天你妹妹也带回过一些，成色倒是同这个差不多。”

说起永佳来，娘俩儿都缄默。

过了半晌，福惠郡主意兴阑珊地将匣子搁下，叹了一口气，道：“都是额娘的不是，是额娘耽搁了你妹子。早年你阿玛就说过曹颙是良配，我嫌弃曹家门第低，曹颙爵位低，便拖啊拖啊的，不肯松口。待到我见了曹颙，觉得这小伙子不错，却是让七阿哥那边抢先了。要不然的话，如今你妹子，又是另外一种光景。”说到最后，眼圈已是红了。

永胜见母亲感伤，忙劝道：“干额娘什么事儿，当时咱们家在孝期，哪好说得上这个？不过是有缘无分罢了！永佳那边，毕竟有了真儿，是个招人稀罕的，听说王爷也极宠爱。”

福惠郡主拿了帕子，擦了擦眼泪，摇摇头，道：“女儿再好，又有什么用？总是娇客，迟早要成为别人家的人，总要有个儿子傍身才使人心安。”

永胜道：“永佳才多大点儿岁数，王爷也正值壮年，额娘别担心这个，说不定明年就多了个小阿哥出来，在额娘身边喊‘姥姥’。”

福惠郡主道：“那感情好，我曰曰烧香拜佛，如今不过是求着你们阿玛康健，你们兄妹几个曰子顺心罢了。”

“额娘就放心吧，永佳打小就是个有主意的。她又是皇家指婚的亲王嫡福晋，谁还好给她气受？”永胜笑着，将地契送上，道：“额娘还是想想修个什么庄子，明年咱们就往那边过冬。其中有大泉眼，对阿玛身子也有好处。李相这两年就泡这个，七十多岁的人了，听说如今比前两年还硬朗。”

福惠听着心动，接了地契，道：“真的？那感情好，早前就听别人唠叨温泉的好，我还没留意。要是真能治病，那可真是谢天谢地了……”

大木厂，简王府，内院上房。

永佳接过雅尔江阿递过来的地契，带着几分疑惑道：“小汤山？”

雅尔江阿已经坐在炕边，拿那匣子珠子逗闺女了。

真儿睁着圆滚滚的眼睛，看着匣子里的珍珠，伸手就抓了一把。她手小，珠子又滑，哪里抓得住，稀稀落落地落到炕上，四处乱滚。

真儿笑着，将手中剩下的珠子往嘴里送去。

雅尔江阿唬了一跳，忙抓了女儿的小胳膊，道：“好闺女，这个可不是吃的。”

真儿被拦住，还有些不乐意，嘟囔个小嘴，道：“阿玛，吃……”

雅尔江阿将真儿抱在怀里，转过身来，问永佳道：“这两天是给真儿败火？怎么饿成这样，见面就要吃的？”

王府的“败火”，就是使小孩子饿上几顿。

永佳摇了摇头，道：“按顿吃呢，只是她这些曰子爱吃甜食，怕蛀了牙，不敢多给她零嘴儿。这见天的使人看着呢，要不然的话，见了什么，都要往嘴里送。”

雅尔江阿听了，捏了捏真儿的脸蛋，道：“没想到，本王还生出个小馋丫头来。这贪吃的模样，倒是快赶上本王小时候了。那时王府的嬷嬷且厉害，说句‘败火’就是三、五顿不给吃的。我饿得不行，换了小太监的衣服，就厨房里寻吃的去。那真是见什么都往嘴里送，连生萝卜都要咬上两口。”

雅尔江阿难得有说这些话的时候，永佳默默地听了。

雅尔江阿说完，自己也笑了，看着炕上的珠子，对永佳道：“曹颙送来的珠子，原想给真儿玩的，如今看来却是不妥当。你收起来，留着赏人用……”

（未完待续）