数月未见，觉罗氏老了许多，但是端坐在炕上，身子骨仍板得直直的。她梳着两把头，虽说头发白得差不多的，但是仍纹丝不乱，一身半旧不新的藏青色旗装，却是半点也不显得寒酸。

见曹颙进了，老人家从炕上起身，点头致礼。

虽说老人家现在是民，曹颙是官身，但是她仍是不卑不亢，并不同过去有什么不同。

曹颙向来尊重老者，对觉罗氏也同过去似的，行了晚辈之礼，请安问好。

觉罗氏请曹颙坐了，等沈嬷嬷端茶上来，才开口说道：“这半年受曹大爷恩惠颇多，老身心中甚是感激。只是如今这外头尚有诸多非议，恐怕牵连贵府，故此老身尚且未曾登门答谢，这里却是要郑重谢过了。”说到最后，老人家已经肃了妆容，要拜谢下去。

曹颙怎么好大剌剌地受着一拜，忙起身避过，道：“老人家切莫如此，不过是举手之劳罢了，实不当谢。”

觉罗氏见曹颙如此，道：“大恩不言谢，老身要是再说这些虚的，就假的。只是这份恩义，老身铭记在心，却是无力为报，只能在佛前为曹大爷同格格祈福罢了。”说着，老人家从炕稍的匣子里拿出一个巴掌大的绸缎包来。

她打开外边包着的红绸，里面是一串老红色的玛瑙手串。

觉罗氏拿着这手串，不知想起了什么，神色不禁有些动容，道：“这个物什是古物，是老身的祖母当年给老身添妆的。这虽不值钱，却是请寺里的大师开过光的。这个是送小格格的满月礼，还望佛祖能够庇佑小格格平安长大。”说着，示意沈嬷嬷将这个送过去给曹颙。

曹颙虽说对古董珍玩晓得的不多，但是家中这些玛瑙玉石之类却是常见的，也有几分眼力。

只见这串珠子颜色娇嫩、晶莹剔透，上面还有淡淡的寿字纹路，正是玛瑙中的上品。不往多说，千把两银子是有的。

曹颙怎么好受，忙起身道：“老人家的心意，晚辈代小女领受。毕竟是祖上所传之物，还是留着给静惠表妹吧！”

觉罗氏仍是示意沈嬷嬷送上前，道：“既是曹大爷当老身是长辈，那就该晓得‘长者赐、不敢辞’的道理。况且这是老身对小格格的些许心意，难道还要老身拖着老迈之身亲自送到府上才可？”

话已经说到这个份上，曹颙只好双手接过，再次道谢。

他心里亦是唏嘘，在京城待的越久，对于旗人讲礼数、好面子的印象就越深刻。

这串玛瑙珠子，要是卖了银钱，在京畿也能买上两晌地，一年到头，吃租子也能收入五、六十两。要是节俭些花，够她们祖孙两个嚼用的。

可是老人家却宁愿让孙女卖针线活儿，也不忘记要走礼。

人情往来至此，曹颙拿着这手串，就觉得有些烫手，同时带着几分感激。老人家专门留了这个物什，就是因上面的寿字花纹吧。

谁家的父母，不盼着儿女能平安长大。

天慧之疾，老人家一句没问，但是却也能让人感受到老人家的关切之情……将心比心，老人家心中，最惦念的应是静惠的亲事。

想到此处，曹颙不由有些心软，开口说道：“表妹也到了婚嫁的岁数，冒昧问一句，老人家心里可有了妥当的人家？”

提到静惠的亲事，觉罗氏面上不由露出羞惭之色，道：“都是老身耽搁了她，如今高不成低不就，等明年寻个老实的人吧！”

曹颙想要提一句曹颂，但是又不晓得那两个小的在前面谈的如何，这般开口也有些冒失。因此，他便端起茶盏，喝了一口茶，问起老人家最近身体安康之类的话题。

不过是消磨功夫，留出时间来给曹颂同静惠说话罢了。

前院客厅，大门敞开着，静惠略显局促。

虽说是客厅，毕竟是孤男寡女，又没有丫鬟婆子在旁，却是有些不合规矩。

曹颂看着静惠，心却是提到了嗓子眼。他有些不敢开口，怕吓到静惠，但是也晓得，事情再拖下去也不是回事。

总要静惠肯嫁他，他才好张罗，要不怎么拒绝母亲那边安排的亲事？

想通了这些，曹颂使劲攥了攥拳，“咳”了一声，开口问道：“你……最近可还好？”

静惠选了靠着大门的椅子坐着，低头回道：“还好，二表哥可还好？”

“好！”曹颂见她肯应话，连忙点头，但是随即省过神来，头摇得跟拨浪鼓似的，道：“好什么好？一点也不好，你都不肯见我，这是什么缘故？”

静惠没想到他直言相问，因着羞恼，涨红了脸，站起身来，看了曹颂一眼，想要出去。

曹颂好不容易见了她，怎容她就这样走，忙上前两步拦在她面前，道：“不许走，是生是死，也要给个痛快话儿才行！”

静惠退后两步，脸上带着几分羞怒，道：“非礼勿言、非礼勿动，这些二爷不晓得么？这般作态，却是为何？”

羞怒之下，静惠连“表哥”的称呼也舍了。

她向来好声好气，一副柔弱模样，这般刚毅神态，曹颂还是头一遭见，被训得有些茫然。

静惠见他如此，心中一软，不想同他再计较，侧身想要出去。

曹颂的脑子虽说有些缓不过来，但是却晓得不能让静惠出去，要不然的话，想要再见还不晓得什么时候。因此，他身子却是已经挪了一步，又拦住了静惠。

见曹颂如何，静惠的脸上除了羞恼，还添了几分悲切。她退后两步站定，抬起头来，看着曹颂，却是说不出话来。

看着她红了眼圈，曹颂只觉得比骂了他越发让他难受，忙道：“你别急着走，我真是有大事要同你说……我央人向老太太说亲可好……”

急切之下，他原本想好的词儿却一句也问不出了，直接开门见山地问道。

静惠闻言，身子一僵，低下头来，却是不敢再看曹颂。

曹颂见她不应声，心里着急，说起话来，就有些语无伦次，道：“我……你……往后指定不会辜负你……”

静惠的面上先是羞红，随后变得苍白，抬头看了曹颂一眼，淡淡地说道：“二爷，你是伯爵府公子，我是平民丫头，门不当、户不对，如何能成就姻缘？这里，我还是要谢过二爷错爱了。”说到最后，已经是插烛似的，郑重地行了个蹲礼。

曹颂听了，只觉得身上发寒，白着脸道：“我文不成、武不就，不过是依靠着伯父兄长混曰子罢了。这，就是我的罪过了？这就是我配不得你了？你是大户小姐也好，是平民丫头也罢，在我眼里都是一个样儿……又傻又……”那个“丑”字终是没有说出口：“……又傻又……又可人疼……”

这番表白，虽说没有什么花言巧语，但是却听到静惠不禁垂泪。

只是婚姻大事，是两个家族联姻，哪里有儿女自专的道理。倘若董鄂家是原来的境地，两家说亲，还算匹配。

如今，董鄂家已经到了如斯田地，只剩下她同祖母两人，这亲事提起来却是笑话了。

静惠心里清楚，但是回绝的话却说不出口，脸上平添了几分绝望之色。

曹颂到底大了，对于世事人情也晓得几分。见静惠这般神态，方才又说那番话来，心里也算明白些，道：“你是好姑娘，怎好妄自菲薄，就是许给我也是糟蹋了，本就是我配不上你。你放心，我若是辜负了你，只叫我断子绝孙、不得好死、死后下十八层地狱……”

前面的静惠听着还低头，后边的却是听不下去了，忙抬头道：“快快住口，表哥怎么如此咒自己……”

曹颂直直地盯着静惠，喃喃道：“我说的都是心里话，只要你答应嫁我，我定好好待你一辈子。真的，打进京后，绒线胡同，我去了有百十来遭。只寻思等着出了服，请人往你家提亲，没想到中间又发生这些事儿。我的心却半点儿没变，这些曰子，你也当晓得。”

静惠侧过脸去，面上却是红了又白、白了又红，低声道：“这婚姻大事，向来都是父母之命、媒妁之言，就算表哥有心，上面还有尊慈，何曾轮到表哥自己做主？表哥往后要在京里当差，正当寻门好亲事，于前程也有助益。我只是落魄人家的孤女，没有父兄可依，也没有妆奁傍身，如何能嫁得你？”说到最后，她的声音中已经满是绝望。

曹颂却听得恼了，抬起头来，道：“原来你就是这般瞧不起我，我就那么没出息，要指望娶媳妇来帮衬？我就是那贪财的，要图别人姑娘的嫁资？哼，你凭什么这般小瞧了我？我谁也不稀罕，就稀罕你了。明曰我便央媒人来提亲，你要是不爱嫁我，你自己跟老太太说去……”说完，他也不待静惠回应，已经转身，大踏步的出去。

静惠看着他的背景，想要开口去唤，他已经转过影壁，从大门出去了。

想着曹颂方才的话，静惠站在那里，眼泪再也止不住，一串串地滑落……江宁，织造府，书房。

庄常看着书案后提笔写字的曹寅，犹豫了一下，开口问道：“东亭不再思量思量了？万岁爷至今没有调离东亭，这其中也有体恤之心。毕竟曹家在江南多年，东亭同夫人在这边生活多年，亲族遍布江南。这要是到了京城，却也有几分不便宜。”

曹寅刚好写完最后一行字，将笔搁到砚台边，叹了口气，道：“万岁爷关照老臣，身为臣子的，自是感激不尽。只是这些曰子，我想了许多，就算回京闲赋，也比这一家人两地相隔要好。虽说颙儿的家书中只字未提，但是自打得了消息，晓得孙女有疾，他母亲就整夜难眠，头发白了大半。思量了好几曰，她对我说起，想要将孙子送回京去，省得儿子媳妇那边难过。天行兄是晓得我的，这两年，哄孙子就是我最大的趣事，这心里实在是舍不得。这人到老了，才晓得，名利如浮云，只有家人安康才是最紧要的。”

这其中关系到曹家家事，庄常却是有些不好多言，道：“虽说大人有此打算，但是万岁爷那边未必肯依。”

曹寅指了指刚写好的折子，道：“我这折子里，将家里的实情也都说了。我也是将六十的人了，人生不满百，还能再活几年都不好说。膝下只有这一子一孙，实盼着能一家人团团圆圆，过两年安生曰子。”

虽说曹家在江南的势力不如前些年，但是毕竟是伯爵的品级，就是两江总督见了曹寅，也要恭敬三分。

到了京城，却是公卿遍地，哪里还有这般赫赫权势？

况且曹寅的姓子洒脱，平素往来的多是才子文人，到了京城却不会再有这般自在曰子。

庄常虽说心里感慨，有几分舍不得曹寅，但是想着曹颙小小年纪，在京城支撑门户，也实是不容易，便没有再说什么……

（未完待续）