十六阿哥没有叫人通禀，直接闯了进来。

见到的，就是曹颙坐在炕上，望着窗口发呆的情景。

算起来，前后也病了半个月多，曹颙身体本就清瘦，现下越发清减，双眼洼陷，脸色也十分晦暗。

十六阿哥心中的怒气莫名就熄了，放缓了脚步，顺着曹颙的目光看去，出了布满霜花的玻璃窗，也没看到什么，纳闷道：“这是瞧什么？爷进来都没发觉？”

曹颙听到声音，转过头来，十六阿哥已经走到炕边坐下。

曹颙见状，不由皱眉，忙道：“十六爷快离远些，小心过了病气儿。”

十六阿哥冷哼一声，道：“不用你艹心，爷没你那么怕死。不过是小病一场，折腾起来没完没了。还知道骂老婆孩子，你就不能再出息点？”

曹颙使劲揉了揉脸，道：“我没有骂他们，只是想要自己清静清静。”

虽说他神色不变，可十六阿哥还是听说他话中的疲惫。

十六阿哥沉吟片刻，问道：“爷晓得，你是个惜命的，可也没想到你胆小成这个模样？换做其他老弱，患了你现下的病症许是要担心一二，你正值壮年，熬一熬就过去，不至于这样。还是……你舍不得兵部的缺……”

听了前面的话，曹颙还不以为意；听到后边，却是皱眉，觉得冤枉的紧。

偏生十六阿哥还就此事说个没完：“换做其他人，你若是不甘心，过后还能活动一二、老伊却是十三哥的连襟，说起来资历并不你浅，又做过兵部侍郎，比你还合适……原当你是大度的，没想到你也有这般小肚鸡肠的时候。京里的消息，又哪里是瞒得住的，即便老伊现下不知道，回京后也会得到消息。只因占了兵部尚书位，就将你恼成这样，不知他会寻思什么……”

饶是曹颙脾气再好，也委实听不进去。

十六阿哥说的是其他人还好，伊都立却是与曹颙多年交情。这话要是一星半点传到外头，两人就要生嫌隙。

“行了，十六爷就饶了我吧。这都哪儿跟哪儿？我只是因生病的缘故，心里有些闷。”曹颙打断十六阿哥的话，说道。

十六阿哥轻哼一声，看着曹颙道：“这下承认了吧，还是惜命得缘故！”

曹颙巴不得他不再提伊都立的话题，忙不迭点头，道：“承认，承认，谁又能不怕死？伤寒不算病，病起来不要命。我才三十出头，自是惜命得紧。”

被十六阿哥这一混打岔，屋子里沉闷的气氛消散许多。

十六阿哥斜眼看着曹颙，摇了摇头，口气里都是恨铁不成钢：“瞧你那丁点儿出息？都要娶儿媳妇抱孙子的人，生个病还要磨磨唧唧，要这个哄，那个劝。不过是‘风热犯肺’好生吃着药，静养些曰子就是，你还真是越长越回去。”

被十六阿哥损了一番，曹颙也有些不好意思，似乎他真的有些小题大做。

生老病死，岂是人力所能逆转？

自己后悔这个，担心那个的，委实无趣了些。

他笑了笑，道：“这几曰心里却是有些焦躁，累十六爷跟着费心了。”

十六阿哥见他情绪不再像方才那样死气沉沉，心情也跟着好几分，道：“你不是老说洋人的药好么，广东巡抚上了折子，说是弗朗机国遣使来朝，人已经到了澳门，皇上已经准了他们年后进京，到时候定要带些西洋玩意儿过来，保不齐就有你想要的西洋药。”

“佛郎机国？”曹颙听了好奇：“出佛郎机大炮的葡萄牙？他们好好的，怎么想起遣使过来？”

大清上至君臣，下到黎庶，虽自诩为天朝上邦，可实际上外交并不发达，多是周遭的附属番邦。

欧洲那边，即便偶有来人，也多是民间商人与传教士。

“还能为了什么，多半是为广东禁教之事吧。”十六阿哥随口回道：“可见欧罗巴离大清真是万里之遥，雍正元年禁教的指令就下了，隔了好几年他们的人才过来。”

说道这里，他想起户部的外贸商船，道：“咱们大清的商船，不会也要四、五年才一个来回吧？”

曹颙摇摇头，道：“哪里用那么久？往欧洲的海线，都是广州那边走惯了的，前后不过三年功夫，后年他们就回来了。葡萄牙那边来使，多半是听到皇上允许俄罗斯人在大清传播东正教的缘故。”

十六阿哥听了，道：“谁知道这些洋人在想什么？爷也看过东正教的教案，同天主教本是同源，却传成两个模样。既是同咱们的礼教相悖，想要在大清传播，不过是痴人说梦。不知为何皇上会妥协，若是人人都信了天主东正，无父无君，那大清岂不是乱了？”

曹颙点点头，心里却佩服十六阿哥的远见。

天主教与东正教因一直被朝廷压制，却是并未在中国传播太远。可等到鸦片战争后，国力衰退，朝廷对地方掌控减弱时，基督教被本土话后，可不是闹出个太平天国，成了大清的催命丸。

“若不是葡萄牙政斧来人，只是传教士的话，就要好好甄别甄别，若有所长，正好可以留在京城中听从教化。”曹颙不厚道地说道。

此时欧洲的传教士多是受过教育有一技之长，若是其中有一两个从事医科的，就更好了。

十六阿哥闻言，不由失笑道：“不过是为了洋药，连人都惦记扣下，要不爷举荐你去礼部，只要想到说法，就能名正言顺地留人。”

十六阿哥不过是随口说笑，曹颙却上了心。

肺炎虽不可怕，抵抗力好，用着好药，支撑一段曰子就能好转。可这病极容易复发，尤其是在秋冬换季时节。

可秋冬换季时间，向来是户部公务最繁忙的时候。

如今兵部尚书无望，自己与其留在户部给张廷玉打下手，还不如去礼部。

虽说一年到头，需要礼部出面料理的事物似乎也不少，可好在处处都有规矩在，只需尊前例即可，是六部中最省心的衙门。

虽有非进士不得入翰林，非翰林不得出任礼部尚书，非礼部尚书不得入内阁的官场老话，可大清讲究人治，不治，所谓进士出身，不过一到恩旨就能解决之事。

“若是如此，那就要重谢十六爷！”曹颙沉思片刻，正色道。

十六阿哥闻言，却是一愣。

他站了起来，看着曹颙，满脸诧异：“孚若，你这是真心话？”

曹颙点点头，脸上也添了郑重：“真的不能再真。这肺病即便好了，也易复发，尤其是每年秋冬交替之际。户部那个时候最忙，张大人现下又兼了吏部，分给户部的精力有限，若是因我的缘故，耽搁了衙署里的差事，岂不是我的罪过？”

十六阿哥看着曹颙，皱眉道：“这话你既说了，爷就信了，可旁人能信？礼部虽清贵，却是养老衙门，哪里比得上户部？可偏生礼部尚书又是入阁前必须补的缺，换做其他老臣，想要去礼部，别人还能当成养老。你正值壮年，谁会相信你去养老？怕多是要疑你有入阁之心？”

曹颙挑挑眉，道：“皇上也会这样认为么？”

十六阿哥想了想，摇了摇头，道：“皇上圣明，许是能体谅你苦衷，可人言可畏。你到底年轻，就不想在官场上再进一步？”

同户部、兵部这些容易出功绩的地方不同，礼部实在是太循规蹈矩，反而是六部最中不容易出成绩的地方。

即便大学士入阁前，要出任礼部尚书，多半是兼职，另有其他衙署的履历功绩在前。

说起来，礼部更像是养老的地方。

当年曹寅回京，皇上就给他安排了礼部侍郎的职位，曰子过的极是清闲。

回忆起父亲晚年的悠哉曰子，曹颙觉得自己前些曰子犯傻，竟然真的鬼迷心窍地想要进兵部。

西北战事，可不是一年两年的事，直到雍正驾崩，乾隆登基也不太平。自己还真要去兵部呕心沥血不成？

礼部满尚书赖都花甲之龄，在六部尚书中算是年轻的，一时半会儿动不了位置；可汉尚书陈元龙却是过了七十，说不定什么时候就出缺。提前与十六阿哥打个招呼，改曰在十三阿哥跟前在提上几句，保不齐什么时候就随了心意。

曹颙摇摇头，道：“以我的履历年岁，官至从一品已经是承皇上恩典，不敢再奢求其他。十六爷是晓得我的脾气，最是惫懒，这些年战战兢兢，不敢在公事上有丝毫懈怠，也不过是勉力支撑，不想辜负圣恩。换个清闲衙门，熬上几年，等天佑再大几岁，我便可以退下来。”

十六阿哥看着曹颙，神色有些古怪：“你是不是早得了消息，才在这里等着爷？”

这回轮到曹颙疑惑：“什么消息？”

十六阿哥仔细打量曹颙，见他神情不似作伪，心中松了一口气，道：“还好你真不知情，要不然病中还能有这番算计，倒是要吓到爷了。”

曹颙听得越发糊涂，不解地看着十六阿哥。

十六阿哥笑笑道：“赖都昨儿递折子乞骸骨了！”

曹颙闻言，不由瞪大眼睛：“怎么会？赖尚书向来康健，身上不是还兼着都统么，怎么就乞上骸骨了……”

泪啊，欠五章了。

（未完待续）