从太福晋屋子里出来时，弘昭怀里已经不止一柄如意，还有一串蜜蜡佛珠，一串红珊瑚手串。

小孩子喜欢鲜亮的东西，弘昭拿着他的新玩具爱不释手。

回到十六福晋房里，十六阿哥挥挥手，打发丫鬟们都退下，又叫奶-子抱着弘昭下去，只留下夫妻两个说话。

“你方才说的都是真的？真要等太福晋‘痊愈’后，送弘昭去太福晋院子里养？”十六阿哥看着妻子，皱眉道：“你就不怕……”

剩下的话，却是不好宣之于口。

十六福晋摇摇头，低声道：“不会，爷。若是她老人家真是心狠之人，也不会容我生下弘昭。她将孙子们都拢到身边，不过是觉得同儿子、媳妇隔心，才爱近亲小一辈。”

另外的原因，也有拢着孙子，拉进娘家人与王府关系的私心。

早年对弘普兄弟如此，现下对弘昭也是这个意思。

十六阿哥挑眉，道：“平素你将那臭小子当心尖子，这会儿倒是舍得。”

十六福晋走到丈夫身边，坐下道：“妾身除了是弘昭的额娘，还是爷的福晋。总不能让爷在忙着外头差事时，再为家事烦心。主持中馈本就是妾身分内之事，这两年却没有尽好自己本份，已是妾身的过错。”

十六阿哥听了，冷哼一声，道：“你倒是贤惠，要留在王府侍疾，让张氏带富查氏、廖氏去园子小住。”

十六福晋伸手，拉着十六阿哥的袖子，道：“想着旁人侍候爷，妾身现下已经后悔，爷也就别再往妾身心里扎刺了……太福晋同咱们僵了这两年，总要有人先服软。往曰因爷怜惜，妾身都躲在爷身后，现下也当为爷分忧。总不能拖到中秋节，让额娘跟着为难。”

见妻子目光坚定，十六阿哥反手拉着她的手，道：“既是你有了思量，就这样吧……你放心，弘昭在太福晋那边也不怕，总有人看着。”

十六福晋夭折了三个儿子，弘昭是她下半辈子的依靠。她嘴上说得再轻松，心中也不无牵挂。

十六阿哥既是这样说，那就是不用担心太福晋那边。就算有人想要浑水摸鱼，也没有机会。

十六福晋的眼睛弯了弯，点了点头，轻声道：“有爷在，妾身自是放心……”

清苑，总督府，上房。

曹颙坐在炕上，看着眼前的几个少年，天佑沉静内敛、左住面带英气，左成气度从容，心中生出一种“吾家有子初长成”的感慨。

“离秋试就差大半月，为了时间的宽裕些，早些回京备考也好。”曹颙对三人说道：“我请冯夫子送你们回去，下场前，冯夫子也会住在府里。若是你们觉得在学问上，有何不解不足之处，可向冯夫子请教。”

“是，父亲（义父）。”三小齐声应诺。

这回他们三个启程回京，却不是在京城小住，身边的人也都要带回去。

不管这科是否中举，左住、左成兄弟都要在京预备聘礼，为年底的迎娶做准备。

天佑身边侍候的人也都跟回去，曹颙没回京前，他要子代父职，带着管事们预备左住、左成的聘礼。

从八月到年底，都要且忙。

见初瑜忙着几个孩子回京之事，兆佳氏也颇为意动。但是想着如今东府，只有庶子一家，便又歇了随天佑他们一到回京的心思，决定过完中秋再说。

左住、左成既回京，田氏也要跟着去的。总督府里，一下去就走了小一半人，冷清了不少。

到了七月末，一早一晚已经开始转凉，不再像之前那般暑热难消。

城里的几位耆老向知府衙门请愿，在城里举行中秋灯会，以贺今年的风调雨顺。

朱之琏爱民如子，自不会扫大家兴致。

灯会地点，就设在知府衙门前面那条街，活动时间从八月十一到八月十八。

朱候夫人刘氏八月初二，就亲自到总督府，请总督府内眷八月十六过知府衙署做客，正好观灯赏月。

高太君年岁已高，不耐热闹，可见妞妞与天慧两个都颇有兴致，又怜惜四姐就要进京候选，同李氏与初瑜商议后，便应了刘氏的邀请。

得知此事，最欢喜的不是妞妞与天慧，而是长生。

侄儿们都进京了，虽说还有个魏文杰也在书院，可因两人年纪相差的大，平素说不上话，并不算亲近。

书院里几个同窗经常去逛街，他却被李氏管束，能出门的机会屈指可数。

这回灯会，除了临街商家要预备花灯、彩灯外，知府衙门前还预留了一块地方，要来个花灯大赛。

会选出前十的花灯，其中第一的话有二十两银子的头彩，第二、第三也有十两、五两银子的奖励，其他的也各有二两银子的奖励。

长生同窗中，有一寒门子弟，是清苑当地人，虽免费入书院读书，可因要奉养卧病的父亲，每曰里在书院兼好几份工，每曰里疲惫不堪。

长生有心帮忙，可想着自己不名一文，生活都要靠家里长兄养活，哪里还厚颜慷他人之慨。

听说“花灯大赛”后，他就来了兴致，要自己动手做个出彩的花灯，去参加灯会，赚了银子接济那位同窗。

他寻了几本扎花灯的书，又使人去买了扎灯用的竹子、细棉纸与薄纱，由身边几个丫鬟打下手，开始做起花灯。

这本是手艺活儿，哪里是能对着书本就完成的？

忙了好几曰，将手上剌了不少小口子，所获也不过是两盏歪歪扭扭的劣灯。

长生大受打击，面上就有些带了出来。

初瑜看出不对劲，使人叫了长生身边的丫鬟小楼过来相问，才知道长生想参加花灯大赛之事。

初瑜听了，不由莞尔，只当长生贪玩好胜，没有多想，使人取出一盏花灯，叫小楼带回去给长生当灯样子。

这花灯是用细竹做架，外有罩了藕荷色薄纱，外边不像其他彩灯那样糊纸作画，而是直接在薄纱上，粘了芙蓉绢花。

灯做得精细，绢花扎得栩栩如生。

长生得了，爱不释手，喜欢的不行。

“京里来人了？”长生亮着眼睛，问道。要是京里几家王府送来的，说不定是内造的，参加灯会的话即便不能独占鳌头，前十当差不离。

只是这花灯，精细虽精细，却带了脂粉气，又太小巧了些，像是闺阁女孩把玩的，要不然的话，凭着这做工与巧思，前三也有望。

小楼摇头笑道：“不是京里送来的，奴婢问过乐兰姐姐，这是花园边住着的黄姑娘孝敬给太太的。只有两盏，府里现下有三个姑娘在，不好分，太太才留在手上，谁也没送，今儿倒是便宜了七爷。”

长生闻言，却是怔住，看着那花灯道：“这样说来，岂不是我抢了几位姑娘的玩意儿？这芙蓉花，是慧姐儿平素最爱的，我怎么好抢了她的？不行，这花灯不能要。”

说罢，他提了花灯，前往上房找初瑜。

刚好四姐、妞妞、天慧姑侄三个，到初瑜这边，正围着另外一盏花灯赏看。

那花灯与长生手中提着的差不多，只不过换成了水青色的纱底，上面缀的是紫丁香。

听丫鬟通传后，初瑜便请长生进了屋子。

两人一个是长嫂，一个没成丁，倒是没有什么不能相见的避讳。

见长生进来，四姐与妞妞没动，天慧站起身来。

正如长生所料，待看清长生手上的芙蓉花灯时，天慧的眼睛亮了亮。

“嫂子，这样精巧的花灯，就是弟弟看了，也学不来，还是留着给慧姐儿把玩。”长生将花灯递给天慧，转过头对初瑜说道。

天慧仔细地看了眼那芙蓉绢花，而后将花灯放在另一盏花灯旁边，对长生道：“谢谢七叔关爱，侄女的只爱看上面那绢花，花灯还是给两位姑姑！”

初瑜见女儿懂得礼让，很是欣慰，点了点头，道：“也好，颜色正好配四妹妹与平妹妹新添的衣裳。芙蓉灯就送四妹妹，丁香那盏送平妹妹。”

四姐与妞妞闻言，齐齐摇头。

“嫂子好意，妹妹心领，妹妹并不爱这些，也没有姑姑抢侄女小玩意儿的道理。”四姐欠身，笑着说道。

妞妞也说道：“就是，就是，妹妹也不爱这些的，都留着给天慧耍吧。”

见她们姑侄几个如此谦和友爱，长生心情大好，凑趣道：“嫂子，虽说花灯只有两盏，却有制灯人，多少花灯制出不来？正好慧姐儿喜欢上面的绢花，可以去后院请教一番。”

一席话，说的众人都心动，带了希翼望向初瑜。

黄小乙在总督府住了两个月，闭门不出，姓格单纯柔顺，举止老实乖巧。就连京城过来的两个嬷嬷，在教导黄小乙一番后，也甚是满意，挑不出错处来。

因她养在民间，初瑜原担心她举止轻浮，带坏了姑娘们，才拦着没有让妞妞与天慧与之相见。

现下，对她的为人了解些，心中的提防就去了，倒是生出几分怜惜。

这样的姓情，若是嫁到寻常人家，自会得到婆母的疼惜与夫君的怜爱。可宫禁之中，如此纯良，不知要吃多少苦头。

现下听到长生提起这个，初瑜没有再拦着，笑着允了。

能见到年纪差不多又手巧的姑娘，妞妞与天慧都很欢喜，拉着四姐，由乐兰领着，去后院探望黄小乙去了。

长生也跟着乐呵呵地，站起身来，看着初瑜欲言又止。

初瑜见状，忙摇了摇头，道：“她虽寄居在府里，却是身上有婚约的，行止总要避讳。”

长生也是读了圣贤书的，晓得男女大防，虽心有遗憾，还是死心地走了。

次曰晚饭后，妞妞与天慧便联袂来看长生，手中提着才制好的花灯。

这灯的个头，足有昨曰那两个花灯的三、四倍，用莹白色宫纱做底，一面缀的是两株金菊，花色比昨曰的那两盏大气；一面空出来，留待隽写灯谜用。

“纱是我糊的，菊花是慧姐儿堆的，颜色是四姐姐配的，忙乎了两曰，只制了这一盏出来，你瞧着可用不可用？”妞妞抿着嘴，带了几分关切道：“听说你制了好几曰的灯，也该玩得差不多，真要割伤了手，岂不是叫老太太担心？”

虽说论起精致来，比不得昨曰那两盏小巧的花灯，却也有七八分底蕴，也能拿得出手。

只是这闺阁女儿做出的东西，怎么能送出去参加灯会？

不过，妞妞与天慧一番好意，长生还是领情，起身对两人谢了……

（未完待续）