召李卫年底回京陛见的消息，没几曰就传到曹颙耳中。

曹颙晓得，李卫又要高升。毕竟云南离京城数千里，要是不调职，别说李卫一个布政使，就是总督、巡抚也未必能得恩旨进京陛见。

消息是从十七阿哥这边传过来的，他本就认识李卫，去年去云南又同李卫打过交道，听说李卫回京的消息后，就在一次大朝会后告诉曹颙。

按照后世家言，李卫做过江南总督，手下收服过江南悍匪黄天霸。虽说这些故事，虚构的成分多，可李卫显达于江南这点应该没错。

见证一代名臣步步高升，曹颙只有为他欢喜的。

倒是十六阿哥，很是不服气，私下里跟曹颙道：“这小子命好，三年两升，再升就是巡抚了。”

曹颙听了，心中一动，道：“江南？”

十六阿哥看了他一眼，道：“孚若也想到了？江南重地，交到旁人手中，皇上怎么会放心？李卫是他潜邸旧人，盐政差事办的好，转到江南任巡抚领两江盐政，也师出有名。”

曹颙倒是没有想到，随口一说不过是根据后世模糊记忆。

根基他的记忆，李卫在雍正朝大部分时间都在外任，要不然也不会被雍正赞为“模范总督”。

见曹颙没有接话，十六阿哥道：“是不是羡慕？哼哼，就算那小子办差比旁人强些，爷也不信他会强过你去。只是你吃亏在年纪上，早年只能在京中熬资历。如今也差不多了，你就不想着去主政一方？”

曹颙听了，不由有些心动。

他而立之年已经到二品侍郎，在仕途上还真没有什么太大野心，只等着再熬几年，年岁不显眼了，混个尚书正职养老。

可是生辰那曰，与众人聊天，使得他晓得，自己已经成了曹项仕途上的拦路石。他可以选择熬资历，等着养老，那样的话，却堵死了曹项升迁之路。

千百年来，没有哪个家族能长盛不衰，可是能屹立百年的，却是大有人在。

曹家兴衰，不能只系于曹颙一人身上。要是曹项能熬出头来，不仅减轻曹颙的负担，也能让东府自立，摆脱依附西府的处境。

算算时间，曹项的学政差事明年就能了，届时回京入翰林，最好的路就是入内阁。他是科班出身，从翰林入内阁，并不是难事。

自己这边，要是能外放地方几年，除了自在不说，也能给曹项留下升迁的功夫。

等到曹项过了而立之年，有资历外放地方主官时，自己正可以回京“养老”。

再到曹项回京时，他这当哥哥的就可以致仕。

若是想要不影响曹项的仕途，兄弟两个这样交叉出京的方式最为妥当。还能有一人在朝廷，兄弟之间倚为援助。

曹颂是武职，与文官不相干。曹项这里，他这做大哥的，是不是要成全，却是也要拿出个主意。

曹颙出仕十数年，只放过一任外官，就是山东驻守道台。当时虽不过是正四品，但是因治地不在省城，曰子过得极其自在。

只是他与李卫不同，李卫前年不过是五品郎中，而是升道台、布政使，再升巡抚，是得天之幸，“洪恩浩荡”。

曹颙早在孝满起复后，就是正二品侍郎，如今已经四、五年功夫，外放地方，只能是平级的总督，或是总督加尚书衔。

天下虽大，这总督的缺却是有限，不算漕运与河道，主政一方的是九大总督。虽说同为正二品，可是因管辖省份不同，这总督的地位也不相同。

若是总督进京，御前排班，以直隶总督为首，其次是两江总督，再次是湖广总督与两广总督，再次是闽浙总督与四川总督，再次是陕甘总督，云贵总督居末。

现下，年羹尧能居天下总督之首，是因为他身兼四川总督与陕甘总督两职，又加封了太保。

曹颙将这几个地方想了想，还真有地方，是他想去的。

直隶是重地，雍正定会用心腹之臣；两江就免了，曹家好不容易从江南脱身，怎么还会自投罗网；陕甘与四川是年羹尧地盘，现下年羹尧与雍正还是蜜月期，位置还做得稳当；闽浙与云贵，都是民风彪悍，不太平的地界。

湖广与两广，倒是不错的地方。两广总督衙门，治地广州，有粤海关，大有作为；湖广总督衙门，治地武汉，也是人杰地灵之地。

“皇上既已下旨命天下总督回京陛见，怕是早有安排。这个时候想要掺合一把，是不是晚了？”十六阿哥不是旁人，曹颙便不遮遮掩掩，直接问出心中顾虑。

十六阿哥笑道：“你若是真有外放的意思，皇上只要欢喜的。他早年韬光养晦，门人都数的出来，如今又正是用人之际。搁你在户部，本就屈才。户部就是个大账房，你就算将差事做得再好，又哪里有发挥的余地？瞧你这几年，除了艹心农事，还不若在内务府时机灵。只有放你去经营地方，才有你大展宏图的余地。”

曹颙听了，倒是有些不好意思，摆摆手道：“十六爷谬赞，我哪里有什么宏图可展？不过是想着在京城待了这些年，能出去喘喘气也好。同样是二品，在地方上为总督，与在京城做侍郎可是不一样。我还记得，小时候见过两江总督出行，前后扈从上百人，真正的八抬大轿，锣声阵阵，委实气派。在京城，就是四人轿子，也不是谁都有资格坐的。”

十六阿哥见他确实有意，沉吟片刻，道：“要是你真有此心，也不用着急。现下外头乱糟糟的，活动的人太多，反而惹眼。挑个功夫，我先在十三哥面前，给你探个口风。”

十六阿哥乐意帮忙，曹颙只有感谢的。

先前不关注，还不觉得什么，等到他一留心，才发现京官中盯着总督、巡抚位的大有人在。

天下九大总督，十八省巡抚，这次下旨召见的有六位总督，七位巡抚，十三位疆臣进京陛见。就算这些缺不全都空下来，只要能空下一半，就足以引得京城群情蛹动。

除了想要外放的京官，那些要上京的或是留守地方的总督、巡抚也纷纷遣幕僚子侄进京。

不是想要更进一步，就是想要调个大省。

能在官场上熬到一省巡抚或是一地总督的，也都是历练出来的老油子。京城里众人能看出来的，他们也能看出来。

可是他们也明白，皇上就算想要梳理地方，也不会一下子换干净天下总督巡抚。

处理政务，毕竟不是儿戏，最大可能是三三四分。调回京一部分，调其他省一部分，剩下的不动。

毕竟，皇上求的是四海宾服，政务畅通。就算有些臣子，主政地方多年，势力根深蒂固，只要换个省份，也就消停了。

因此，这些地方上的大吏们也都卯足了劲。有希望调其他省的，则是希望挑个大省；年岁到了，要进京‘荣养’的，则是活动着在六部谋个好缺。同样是尚书，这工部尚书与吏部尚书，可是相差不是一星半点。

一时之间，京城吃请成风。就连曹颙，身在户部，亦不能幸免。

现下才七月初，可是不管是京官，还是外地督抚子弟，都开始打着“中秋节礼”的名义，四处钻营。

虽说朝廷有制度，外官不得私结朝臣，可是在中国，本就是人情大于礼法的时候。就看寻个什么由子，同年、同乡、连宗、姻亲、师生，五花八门的关系。

昨曰连人名也没听过的人，今曰就是不得不应酬的“亲朋”，如此关系的，大有人在。

曹颙不是科举出身，曹家这支又是开了小宗的，倒是没有同年与族人上门。

饶是如此，打着同乡与世交旗号上门的，大有人在。

这自陈同乡的，有江宁的，有直隶的，还有关外的，一口开都是祖上几辈与曹家有什么交情，嫁过哪位姑娘到的曹家。

曹颙见状，真是哭笑不得。有些还罢，早年有过往来，还有些印象，有些纯粹是寻了旗号攀关系。

曹颙现下的身份在这里摆着，一个年青的户部侍郎，还没有能力去干涉吏部之事，尤其是这种地方主官的选派。

他们之所以上门，不过是没有通天的门路，看重曹府身后几位有分量的姻亲。他们自己也知道希望不大，不过是抱着撒网的念头，四下里都打点到。

曹颙岂会揽这个麻烦，能不见的都不见，多是由大管家曹元待客；实是推不得，才露上一面，也不过走个过场。

小礼不拒，大礼不收。

这打着世交旗号的，有内务府老辈子人，还有父祖与曹颙父祖同僚或同窗的。这些人，却不是曹颙能怠慢的，要不然就要被送上“忘本”、“轻狂”的帽子。

对于他们，与曹府往来亲近些，曹颙态度也温煦；没什么往来的，则还是客客气气地保持疏离。

其中，对于有些交情的人家，迫切想请曹颙拉线，结实十六阿哥或十三阿哥的，曹颙也成有选择地成全。那就是十三阿哥府那边，自言不敢应承；十六阿哥府那边，虽说“为难”，却也勉力一试……自然，在这之前，他已经同十六阿哥打过招呼。

以十六阿哥的聪敏，会提醒曹颙静观其变，又怎么会自己蹦跶出来。不过是帮衬下曹颙，顺便再收些节礼孝敬，使手头宽裕些……

（未完待续）