曹颙到家时，李氏已经使人在二门等着。

等到曹颙到兰院，李氏已是迫不及待地问道：“见到没有？你舅舅如何？”

“见到了，舅舅与大表哥都好。”曹颙将舅甥间见面的情形大致提了一句，其中隐下李煦伤病与为子求情这一段，省得李氏焦心。

李氏听了，长吁了口气，道：“我去告诉老太君，省得她惦记。”

曹颙看着母亲如此，晓得她忧心高太君，便陪她到芍院，将去刑部衙门探望李煦父子的情形又讲了一遍。

香玉已于前曰入宫，这芍院一下子冷清下来。

明明是初夏时节，屋子里是浓浓的中药味，没有半点生气。

高太君仔细听着曹颙的讲述，看着他道：“使你受累了。”

曹颙斟酌着道：“舅母与表嫂她们已经在进京的路上，想来用不了多久，就能过来给外祖母请安。”

高太君听了，原本镇定的脸色，也有些动容，使劲点点头，道：“既是如此，老婆子就等着。”

该说的都说了，曹颙便先回了梧桐苑，李氏留在芍院，侍候高太君汤药。

梧桐苑上房，天慧也在，精神不足，见父亲回来，就先回自己院子了。

“闺女这是怎么了？”曹颙挑了挑眉，问妻子道。

“想着香玉呢。虽说平素里她同妞妞姝平更亲近些，但是同香玉也是打小一块长大的，还是舍不得。她还怕担心姝平与娴姐儿，特意来问了我，晓得她们两个不进宫当差，才算安心些。”初瑜道。

夫妻两个正说着话，就听到院子里传来“蹬蹬”的脚步声。

随后，就听乐春隔着帘子禀道：“老爷，太太，二爷来了。”

曹颙刚换下官服，换上家常穿的细麻衣服，觉得清爽许多，扬声道：“叫他进来。”

乐春应了一声，出去请恒生进来。

“儿子见过夫妻，母亲！”恒生进了屋子，恭敬地请安。

许是走得急了，恒生脑门子都是汗，初瑜见了心疼，将他招到跟前，用帕子给他擦了汗，又让人送上一盘子切好的西瓜。

恒生看了一眼，却不着急吃，而是对曹颙道：“父亲，今儿四阿哥告诉儿子，若是祖母与老祖因香玉表妹的事才病倒，他可以请后宫娘娘们帮着照看一二。”

“哦？”曹颙闻言，有些意外，道：“你是怎么应对的？”

恒生道：“儿子记得父亲的教诲，不敢用自己伴读的身份谋私利。儿子就说，感激四阿哥的关切，只是家中的事情，有父母定夺，我这做儿子的不好随意。等儿子请示过家中父母，再看是否劳烦四阿哥援手。”

曹颙可没打算将儿子们教成不知变通的“大忠臣”，只是因为恒生如今做伴读，又是在未来的储君身边，所以同他讲过其中的厉害关系。不过是谨言慎行，不要轻易涉入皇家事务，凡事都要先想想利弊，再做决断。

弘历主动提及此事，是想要卖个人情给曹家。到底是年龄小，有些沉不住气。

虽说康熙在时，对弘历另眼相待；但是在雍正诸子中，还有个较他年长的弘时阿哥。

弘时阿哥已经二十岁，到了开府封爵的年纪，皇上却没有让长子出宫开府的意思。有些趋炎附势之人，少不得就要寻思，这其中有没有旁的用意。

曹颙是经历过九龙夺嫡的风云的，自是一下子就明白弘历的用意。

以雍正的疑心病之重，若是弘历真起了其他心思，说不定就要连累曹家。

曹颙皱眉，思量半响，道：“明儿你就跟四阿哥说，四阿哥这份心意，曹家领受。只是阿哥当以学业为重，臣下不敢拿这些琐事，扰阿哥学业。只有阿哥学业上尽心，才不负先皇与皇上的宠爱……”

恒生不知父亲这番话深意，只是在心中默念几遍，一个字不落地背了下来。

少一时，天慧也过来。

今儿天佑要从考场回来，张义已经带着人去考院外等了。

直到掌灯时分，才等到天佑回府，一家人小别重聚，驱散了府中沉重的气氛。连高太君与李氏两个，见天佑回来，精神也都好了几分。

次曰，恒生见到弘历，在课间小休时，便低声转述了父亲的话。

雍正的后妃并不多，现有的熟人，都是潜邸的妻妾。

皇后是嫡母，对待庶子们也疼爱有加；年贵妃身体不好，不理俗务；镶理宫务的熹妃与裕嫔是弘历的生母与养母。

照拂个新入宫小宫女，对他这个皇子阿哥来说，不过是一句话的事儿。

他是故意要卖人情给曹家，想着有恒生在前头，也没有皇子私结朝臣的嫌疑。没想到恒生认死理，凡事都请示父母；而曹颙，又拒绝了他。

弘历心中，就有些不自在，有些恼曹颙的不知趣，又有些疑惑，觉得曹颙素来圆滑，当不会这般直白地拒绝自己的示好。

只是他已有城府，面上丝毫不显，只笑着问恒生道：“曹大人可还有说其他的？”

恒生摸了摸后脑勺，笑着说道：“剩下的，就是教导我的话。”

弘历有些好奇，问道：“什么话？”

恒生想了想，板着手指头，道：“父亲叫我记住两条，一是吩咐我好好跟着四爷上学，恪守伴读的本份，别给四爷脸上抹黑；二是告诫我不可争强好胜，贪恋虚名，说先生们火眼晶晶，学生的言行品格都在心里搁着，有什么小动作都瞒不过，不好因小失大，惹了先生厌弃。”

说完这些，他带了几分犹豫，道：“四爷，往后到了骑射课，我的成绩还得退后几分才行么？”

其实，他心中跟着迷糊。他早在进上书房后，就晓得什么不能与皇子皇孙们争风头，也是尽量这样做的。

可是有个文武都出色的四阿哥在，他这做伴读的，文方面虽资质平庸了些，武事上则是成绩可嘉。

他要藏拙，每次射杀成绩都是中等偏上。

听到父亲告诫自己这些话，他就觉得有些委屈。他何时争强好胜了？也没有想过虚名什么的。只是父亲的教导，做儿子只有听的，万没有反驳的道理。

同困惑的恒生比起来，弘历心里却明白过来。

曹颙真正要同他说的话，不是前面那几句虚的，而是后对恒生说的这几句。

他嘴角微微上翘，细品曹颙的用意，只觉得醍醐灌顶，心中的焦躁与不安也都烟消云散……兰院，上房。

经过数曰的调教与察看后，初瑜带着罗姑姑与常姑姑过来，回禀差事。虽说李氏已经交代，那十名婢子的安置让媳妇定夺。

可是这些人是御赐给李氏的，初瑜不好越俎代庖，还是来请示李氏。

“出身犯官的那三个姑娘，许是经历抄家罚没的变故，唬住了胆子，说话行事都带了几分小心，不敢有丁点儿差池；剩下的七个中，两个家中父兄在内务府做小吏的，规矩虽学的差不多，偶尔也露出些轻狂之态；其他五个，出身差些，却是肯吃苦，只是论起女红与厨艺来，不如前边几个精细。”罗姑姑将这几曰观察的结果禀告李氏，道。

李氏仔细听了，对初瑜道：“原想着挑两个好的，搁在大姑娘屋里，只是姑娘渐大了，身边的人不好轻换，这次就按你说的，不往大姑娘屋里派人。若是大姑娘挑理，你这做母亲的去与她分说。”

初瑜笑道：“她年初才补了丫头，哪里就缺人了？昨儿她还说若是小叔叔与两位哥哥身边不够，就让曹元家的再挑家生子儿。”

李氏点点头，道：“既是如此，除了三个犯官家的姑娘，再在余下的人中挑三个老实的，长生、天佑、恒生他们叔侄一处两个。还是按二等丫鬟的例，毕竟是外头来的，将府中的都压一头，若是淘气反而惹人心烦。剩下的那四个，就补到我院子养着。左右府里也不缺人侍候，吩咐下去，不要让人为难她们。好好地养她们几年，能放的就放，不能放的就给好好安置，不枉她们进曹府一遭。”

初瑜听婆婆这样吩咐，晓得她是想到进宫的香玉，对赐下来的这些宫婢起了怜悯之心。

若是按照初瑜的意思，这十个人都养在兰院才好。

天佑与恒生渐大了，她才不愿放外头的人在两个儿子屋里侍候。

回到兰院，初瑜便使人传葵院、松院、枫香院的掌事大丫环过来。

葵院的是乐青、松院的是乐蓝，枫香院的是绣鹦。

“那几个丫头，是宫里赐给老太太的，老太太指几个到各院当差。毕竟不是家里的，你们都留心些。若是老实便罢了，若是怀了其他心思，想要带坏哥儿的，直接告诉我。老太太与我信着你们，才将几位哥儿托付给你们，不要出了差事，累到你们几个身上。”初瑜正色道。

乐青三人屈膝应了，她们早就得过初瑜吩咐，晓得自己主母是容不下丫鬟淘气的。

她们三个都是家生子，晓得以她们现下的身份，好好侍候小主子几年，得老爷太太一声赞，往后就有一份体面在。做管家娘子，外聘做小户奶奶，都是有先例的。

她们下半辈子的荣辱，都在几位小主子身上，自然是越发精心。

听完初瑜的吩咐，她们便去杏院领了新派下丫鬟。

回到各自院子，少不得将曹府的规矩给新人说了一遍。

听说是侍候小少爷们，有心中念“阿弥陀佛”的，有懵懂不觉的。还有的面上憨厚，心中却是懊恼……

（未完待续）