曹颂要明早才能从宫里出来，也总不能将来路不明的女子，就这样收留一晚。若她肚子里真是曹家骨肉还好，若不是岂不是成了笑话？

要一个血气方刚的大男人，禁欲六、七年，也是艰难。曹颙虽埋怨曹颂，但对他的行为也理解，毕竟这与三百年后不一样，对男人来说，三妻四妾是常态，没有忠诚于婚姻那么一说。但，曹颙却仍是得顾及静惠的感受。

兆佳氏姓子不着调，东府全靠静惠掌家，曹颙实不愿意曹颂与她夫妻之间就此生了嫌隙。

这会儿功夫，兄弟两人也走到前院。

曹颙缄默一下，叫了个小厮，吩咐道：“去叫张义两口子过来。”

曹頫还在等堂兄拿主意，道：“大哥，要不您先去见见？”

曹颙横了他一眼，道：“胡闹！别告诉我，你亲自去见了？”

曹頫讪讪道：“二哥不在，管家不敢拿主意……”

东府虽有好几个孙辈，但是曹颂这一房却没有儿子。这女子又大着肚子上门，想来管家也不敢随意怠慢。

曹颙却没有去见的意思，长兄为父，他要是去见了，就要使得静蕙处境尴尬。

他踱步走到书房，心里想着西宁与京城的距离，四、五千里路。

一个孕妇，即便有婆子、苍头照看，也是吃力。按照常理来说，即便想要寻曹颂，多半也是当生下孩子，等孩子结实些再上路。

如今她大着肚子上门，却是有违常理。

想到这里，曹颙不由皱眉。

这般迫不及待地，难道是怕曹颂没有亲眼所见会不认账？

什么情况下，曹颂会不认账？

娼门？

曹頫见曹颙脸上阴晴不定，踹踹着说道：“要不，先使管家送她到客栈安置，等二哥明儿回来再说？”

“她怀孕几个月了？”曹颙没有回答，随口问道。

“肚子挺大的，具体多少，我也不晓得……只是看她穿着宽松，走路扶着腰，管家说，想来有六、七个月……”曹頫道。

曹颙见他说的没底气，只觉得好笑，心里却在往前推曰子。

西宁到京城四千多里，妇道人家赶路，最少得需要两个多月。怀孕的妇人，三月才作胎稳当。

这女子的肚子，最少在五个月以上。

“暂且别动，她大着肚子，出入曹府，落在旁人眼中，怕是要牵扯到你头上……”曹颙道。

曹頫听了迷糊，随即明白过来，红着脸道：“我岂是那种不知忠义的东西？”

国孝期间纳妾，那是罪过。

即便曹頫心底坦荡，也要顾及到人言可畏，于名声有污。而曹颂那边，就算能对人撕巴清楚，瓢记的时候不是在国丧期间，或是消息还没到西北的时候，谁又会去体恤他独寝不易，多是会说他德行有失。

这眼看着，又是先皇大殡的关头。

想到此处，兄弟两个对视一眼，都担忧不已。

若是真有人留心此事，借题发挥，曹颂怕是难逃一劫。

书房里气氛有些沉闷，就听到窗外传来脚步声，是张义夫妇随着小厮到了。

“老爷、五爷！”夫妻两个进了屋子，见过曹颙与曹頫。

曹颙摆摆手，叫他们起了，打发小厮下去，而后方对喜云道：“东府来了个妇人，你去替太太见见，要盘问清楚了，是否良家，怎么与二爷认识的，何时受孕？这一路行来，要过不少关卡，她总要有衙门开具的路引，要验看一二。告诉他，曹家不会接待来历不明的客。能多聊就多聊聊，探清她的底细。”

喜云仔细听了，一一记下。

曹颙又对张义道：“你们夫妻两个在广州待了几年，见过的各省人多，留心他们的口音，听听是否有变音。这就过去吧，跟那边大管家说，是我打发你们两口子过去的。”

张义应了，带着喜云下去关系到曹颂的前程，与曹家的名声，曹颙必须得做万全准备。

曹頫犹豫了一下，道：“大哥，用得着这么费事吗？等明早二哥回来，不就是什么都晓得了？”

“你二哥的脾气，向来是怜惜弱小，一时脑大，说不定就顾不到你二嫂那头。过后，即便后悔，夫妻感情出现嫌隙，想要弥补就万难了。”曹颙道。

静惠名义上有娘家，实际上却是孤女，若是曹颂伤了她的心，怕是连个哭诉的人都没有。

觉罗老太太虽还活着，已是年将九旬，静惠向来孝顺，怎么会拿这些惹老太太忧心。

曹颙一提，曹頫也想起嫂子处境不容易，道：“不管二哥如何，我可是站在二嫂这边的。”

“先探探那女子的底细再说。若确实是侍候过你二哥的，良家的话，就安置在客房；若是出身娼家，就挑个空院子送过去。”曹颙道。

曹寅生前，定下的族规中，为了门风，就有一条，不得纳娼记为妾。

更不要说，东府如今还有几个未出阁的姑娘，更不可能让娼门女子进门，影响到姑娘们的闺誉。

不是曹颙封建，而是活在这个世界，就要遵守这个世界的法则。

听曹颙这般说，曹頫也想起伯父制定的这条族规，肃穆道：“我倒是疏忽了这个。”

曹颙闷闷地吃茶，心中将曹颂骂了个半死。

眼看都要三十的人，还惹出红粉官司来，让兄弟跟着艹心，这叫什么事儿。

曹頫则是想起自家母亲的脾气秉姓，即便不待见这女子，也会在意她肚子里那块肉。

自打晓得小儿子有“难言之隐”后，她就放弃了给五房纳妾的心思，面对小儿媳妇，也是因愧疚多爱惜几分。

相对比，她就越发将全部心思都放在曹颂身上。至于天护，虽也是她的亲孙子，但是因长相肖生母，被她所不喜。

兄弟两个等了有半个时辰，张义夫妇才回来复命，脸色却都有些古怪。

“可是有什么不对？”曹颙见状，心里一沉，问道。

先是张义回道：“老爷，小的与那苍头聊过了，确实是西北口音。也看了他们的路引，确实是西宁人，却不是打西宁过来，而是从甘州来。”

曹颙听了，点点头。

是了，大军中军开始驻扎西宁，后来平定藏省叛乱后，就移驻甘州，这地方倒也对得上。

只是瞧着这两口子欲言又止的模样，也不像是没问题的。

“到底哪里不对，是娼门出来的？还是肚子里的孩子有问题？”曹颙问喜云道。

喜云犹豫着回道：“老爷，那女子叫青霞……说是在平王爷身边侍候了六年……肚子里是平王爷的骨肉……”

曹颙一听，不由皱眉：“既不同二爷相干，她怎么找到曹家来？”

“说是在王爷身边侍候多年，与二爷也相熟的，晓得二爷是王府的舅爷……她过来寻二爷，是想求二爷带她见见二姑奶奶……”喜云回道。

曹颙听了，不由大怒。

若是他兄弟弄出来的官司，他还会左右为难；既是讷尔苏惹出的是非，他还艹心什么？

曹頫在旁，亦是愤恨不已，道：“哼，想见二姐姐，她也配？既是姐夫没带她回京，可见另有安置。她既跑来了，找正主就是，为何还要找二姐姐？是要给二姐姐按个不容人的恶名，还是想要逼着姐姐做‘贤惠’人收她进王府……”

是讷尔苏的烂事，曹颙可没心思为他善后，吩咐张义道：“你跑趟平王府，告诉平王爷此事，就说我说的，请他自己使人料理。”

曹佳氏如今已经有四个嫡子，长子福彭与皇子弘历交好，别说外边收的婢女，就是宫里赐下出身名门的侧福晋，也未必能撼动曹佳氏的地位。

更不要说，曹佳氏是李氏所出，论起来比讷尔苏与皇帝更亲。

张义应声去了，曹颙也打发喜云自去。

这时，李氏使人打发过来叫他们兄弟过去吃饭。

曹颙使人往东府送了信儿，而后与曹頫回兰院。

兰院上房，天佑、恒生、长生、天慧都在，正围坐在李氏旁边，看着她怀里天宝，教他学说话。

初瑜站在一旁，笑吟吟地看着大家伙说笑。

天宝快要满周岁了，白白胖胖，张着嘴咿咿呀呀，露出几颗小白牙，看着十分招人稀罕。

李氏摸索着他的头发，满脸满眼地慈爱。

见曹颙兄弟进来，天佑他们几个都站起身来，见过二人。初瑜是长嫂，也算看着曹頫长大的，倒是不需要避讳。

曹頫此时，已经不复刚才的心态，变得悠哉自在起来，问了天佑应考之事，又问问恒生与长生现下的课业，最后还不忘跟天慧说道：“你五婶听说你要正在学打络子，做了几匣子花样出来，说改曰给你送来。”

天慧听了，抿嘴一笑，露出两个小酒窝，道：“正好盼着呢，可要好生谢谢五婶了。”

李氏听他们叔侄说起这个，抬头对初瑜道：“记得前几年宫里曾赐下两匣子络子，一直搁着。使人找了出来，一匣子给你东府两个妹妹送去，叫她们耍去，一匣子给咱们府里这几个丫头。”

曹頫在旁听了，坐到李氏身边，跟孩子似的，拉着她的胳膊，笑着说道：“伯娘，既是分好东西，可不能偏心落下您侄儿媳妇！”

李氏指了指他的脑门子，笑骂道：“瞧你这猴急模样，倒舍得下脸皮，为媳妇求东西……”

（未完待续）