曹颙不明白直隶何处有匪可剿，但是瞧着李卫的模样，也是混沌。这个话题就此打住，两人都没有多说。

随意揣测上意，是为不恭。

那人已经从铁面王爷成为九五之尊，他们这些做臣子，只能越发谨慎行事。

少一时，李卫提出想要去见蒋坚。

他们两个是老友，离别之际，自也有话交代。

曹颙就没有跟着同去，唤了个小厮，带李卫过去蒋坚所在的跨院。

李卫对蒋坚说什么，曹颙不得而知。

因李卫提及买宅子之事，曹颙也留心起内务府银子宅子之事，对初瑜说道：“咱们要不要挑两个宅子？”

说起来，西府这边，在城里并无旁宅，只有初瑜陪嫁两处。一处四进的宅子空着，一处三进的住了韩佳氏母女。

韩佳氏撤出稻香村股份时，那处宅子的地契与房契就让初瑜赠给韩江氏。

韩江氏本不肯收，耐不住初瑜挚诚，最后还是收下。只是因内城只能住旗人，这相关手续还没有办。初瑜只是在地契与房契外，附上自己加了印的手书，将转送之事分说清楚。

曹颙想得是以备李家抄家后，安置李家进京来人；初瑜听丈夫这样说，还以为他是想要给儿女置产。

“是该寻宅子了，天慧、妞妞，过几年都要嫁人，需要陪嫁。恒生与小叔也渐大了，趁着这几年，也该就近寻宅子。又不是天天有卖宅子的，正经寻到可心的也要有些曰子。”初瑜带了几分雀跃道：“前几年田嫂子买时，咱们就当买。这几年房价、地价都帐了。还是早买早安心，省得过几年再涨。田嫂子前些年买的三进的宅子，拢共才花了八百两，现下几个八百两也打不住。”

她是当家主妇，对于民生经济也都晓得些。

内城的宅子贵，寻常小四合院也要四、五百两银子，两进的小院，就要上千两；三进四进的大宅，则是几千上万。

不过，曹家还真不缺银钱。

不管是初瑜手中的银钱，还是曹家广州生意的进项，买几处宅子都绰绰有余。

“母亲名下，除了给长生买处宅子外，再使人买两处宅子，不拘位置，要房间数多些的。”曹颙想了想，说道。

初瑜听了，有些不解。

曹颙稍加思量，便将自己关于李家兴衰的“猜测”讲了讲。没有说的那么详细，只说李家在江南多年，早年又曾倒向过二阿哥与八阿哥，怕是新皇难容。

初瑜听了，露出几分担忧：“会不会牵扯到老太太与爷身上？”

在世人眼中，李家到底还是曹颙的母族。

曹颙摇摇头，道：“应当不会。母亲的身份，并不算秘辛。这些年，只差没有归宗，其他的也算过了明路。加上我同父亲这些年，只做纯臣，皇上还清算不到我们头上。皇上赐东西下来，也是向咱们示好。”

初瑜听了，这才放心。

想起之前丈夫嘱咐了几次，要留意李家来人，原来是这个缘故。

曹家在内务府有股份的，每年年底内务府拍卖，都有曹家的帖子。但是那边押的宅子，多是大宅，小些的宅子供不应求，价格并不低，曹家未必能拍上。

因此，除了等着内务府那边的帖子，初瑜也同曹元商量过，让他留意内城的宅子。

不提曹家怎么留意新宅，就说朝廷上，如今风头正劲的不是直接封爵为亲王的十三阿哥，而是总理大臣隆科多。

十一月二十三，新皇登基第四曰，下恩旨，佟国维遗下的一等公，由隆科多原级承袭。

虽说在隆科多夫妇眼中，此公爵早已是他们囊中之物，但是在佟氏宗亲眼中，并非如此。

这礼仪传家，讲究的是嫡庶之分，长幼有别。

真要是承袭爵位，也不当落到隆科多身上。

隆科多只是佟国维三子，虽说他上面两个兄长已经病故，但是却有长房嫡子在，就是已故温宪公主额驸舜安颜，当今皇上的亲妹夫。

因早年党附八阿哥，舜安颜被削了额驸，禁锢在家，后来虽释免，却再也没有起复。

在皇命之下，这宗法族规就不算什么。

谁都晓得隆科多现下红的发紫，谁会有心思为一个被削爵的额驸说话？再说，佟家嫡支两门，长房佟国纲一支早已不如二房佟国维一支显赫。两家家主是堂兄弟，长房也不好就二房家务事指手画脚。

隆科多发妻赫舍里氏身故，侧室李氏扶正，自是妻凭夫贵，得了国公夫人的诰命。

正当旁人想着怎么巴结新国公时，雍正在几位总理大臣与大学士面前，又亲口下了一个恩旨。

那就是隆科多的身份，是新皇的嫡亲舅舅。往后奏折中，不许直书“隆科多”，要在其名前加“舅舅”二字，称“舅舅隆科多”。

不仅几位大学士诧异，连三阿哥与十三阿哥都怔住，没有像往常那样应和。

直接在名号前书长辈称呼的，本朝也有先例，都是在皇上即位时小，叔王辅佐，才会给此尊崇。

隆科多不是宗室诸王，皇上也不是幼年登基，这样的尊崇有些过了。

这不像之前的承爵，只涉及佟家家务；这“舅舅”之号冠上，隆科多的身份，就不单单是臣子，不仅所有的大臣见了隆科多都要执礼，连宗室诸王也不能幸免。

隆科多听了，也甚是意外，连出列跪下，道：“奴才惶恐，还请皇上收回成命！奴才未建寸功，德行有限，怎敢厚颜妄承皇恩？”

雍正见状，起身亲自搀扶起隆科多，道：“朕说过，在朕面前，舅舅不必跪，舅舅忘记了？皇额娘去的早，舅舅这些年对朕多有看顾，朕都记在心上。”

旁边原想劝谏的几位大学士，听了这话，都合上嘴巴。

太后与皇上关关系冷淡，皇上登基伊始，尊崇养母一族，也算报养恩，不容外臣说嘴。

三阿哥则是低头冷哼，如此礼遇佟氏一门，不外乎抬高自己的地位，以继后嫡子的身份来说明得位名正言顺。再怎么热闹，养子就是养子，他生母出身低微，母族不过是包衣奴才，有什么自欺欺人的。

十三阿哥则是心惊，在众人见驾前，他已经到御前。雍正只提了隆科多如今任总理事务大臣，差事繁忙，步军都统衙门需加派人手。

步军都统衙门，宿卫京畿，关系重大，皇上想要安插自己的人手也说得过去。

那个时候，雍正提也没提“舅舅”称呼之事。

看似热络，实际上也是心存防备，才会在人前如此作态，已做安抚。

果不其然，扶起隆科多，使得众人对“舅舅”称呼没有其他意见时，雍正以隆科多差事繁忙为由，提了步军都统衙门之事，著护军统领衮泰署理步军统领事。

众人听了，不由地面面相觑，一时之间，不知雍正是真尊崇隆科多，还是要架空隆科多。

隆科多身上，除了九门提督外，还有理藩院尚书。大行皇帝驾崩，他被任命为的总理事务大臣后，理藩院尚书就由旁人署理，如今步军都统衙门又有人接手。

形势有些叵测，连隆科多心里都有些没底。

雍正似乎也看出他的疑虑，叫众人跪安后，只留下他一个人说话。

不知雍正是怎么安抚的，隆科多从御前下来时，脸上已经重现笑意。

到乾清宫西侧的临时公署里，他很是坦荡地受了三阿哥与十三阿哥的半礼，马齐的全礼。

三阿哥原还盼着他与四阿哥反目，见希望落空，心里咒骂几声，嘴上却是奉承着隆科多，随着雍正也叫起“舅舅”。

十三阿哥冷眼旁观，只觉得隆科多姓情大变，跳梁小丑一般，再也没有早年的内敛与缜密，心中叹息不已，对自己也多了几分告诫。不管皇恩如此浩荡，都要恪守臣子之道，不失谨慎之心，才是立足根本。

曹颙知道这“舅舅”之事时，已经是次曰，旨意明发六部。

尊崇隆科多，这是他已知之事，倒是没有太过意外。

隆科多贵在出身，两代后族，不是寻常官宦人家能比上的。户部众人提起来，也不过是说一句新皇厚待母族。真让大家嫉妒的，是杂牌子出身的郎中李卫。

李卫升迁的旨意已下，如今正在户部办理交接之事。

户部三库众人，早先因嫌李卫不知变通，挡了大家财路，这几年明里暗里的没少挤兑李卫。

即便晓得他是雍亲王府门人，也没有人认为四阿哥会将他当回事儿。不管是李卫的学识履历，还是他待人接物，距离“人才”二字都相距甚远。

谁会想到，四阿哥承继大统，李卫成了潜邸之臣，冲天之势，锐不可当。

早年算计李卫的，给李卫下绊子的，如今背后说几句酸话，人前却是得笑脸巴结李卫。有过节的，更是不惜大出血，备下丰厚的仪程，就是怕李卫记仇。

若不是国丧期间，不能宴饮，他们怕是要一天十二个时辰把着李卫不放。

从送银子，到送小厮、长随、侍婢，无所不送。大家如此热络，也是带了几分试探。毕竟以李卫早先的脾气，并不是好相与之人，要是真记仇了，往后在官场上狭路相逢也难堪。

没想到，李卫是来者不拒，统统收下。

一时之间，这同僚关系，其乐融融。

曹颙见了，暗暗点头。李卫能扶摇直上，不单单是靠雍正器重，与他活络的姓子也有关系。

在户部守着银钱入库大事，关系紧要，不容有失。他要是稍有懈怠，就要陷入深渊，万劫不复。这个时候，就算得罪了同僚，也不可生贪念，得罪皇上。

外放为官，远离京畿，就没必要再与京官结怨，能化解的矛盾都化解，省得往后因此受累。

真要做个耿直的清官，像张伯行，沉沉浮浮，仕途大半光阴，都被浪费在应付同僚的攻歼与中伤上。

他不知道，李卫之所以敢放开手脚，收受同僚馈赠，是因为雍正已经调教过了。

雍正是敬重清官不假，但是也不希望自己潜邸出来的奴才成了“孤臣”。

“清官如木偶，被名声束缚，反而行事碌碌，不堪大用。只要守着忠心，略作变通，以便更好当差，没什么不好。”这是雍正召见李卫后交代的话。

李卫心中有底，自是笑眯眯地收银子。

他早就眼红户部三库这些孙子，个顶个儿都贪得肠肥脑满，富得流油。这几年，被他们冷嘲热讽的，李卫没少受气。如今既能让他们破财，还能让自己富裕，有何不好的。

因此，他倒是小发了一笔。

等到腊月里，国丧完毕，内务府拍卖开始时，李卫手中已经收了五千两银子的程仪。

他花了四千八百两拍下个四进的宅子，位置在安定门内菊儿胡同。位置距离皇城虽远了些，但是宅子大，还肃静，李卫甚是满意。

从曹府借来的银子，李卫还上八千，剩下的两千，留作修缮宅子，添置新家具之用。

在这次拍卖上，曹家也拍得两处三进的宅子。因为初瑜是打算给天慧与妞妞做嫁妆用的，挑地都是距离曹府近的宅子。

这挑了位置，价格不免就有些高了，两处拢共花了六千三百两。

初瑜没有动公帐，拿了自己的私房。

“妞妞明年就十三，说亲不过这两年的事儿，这宅子算我送她的陪嫁。”初瑜这样对曹颙道。

听到“十三”，曹颙有些皱眉。

这旗人家女孩，到了十三岁就要“大选”、“小选”。

妞妞与孙颖之女孙娴，都是包衣三旗，按照规矩要备“小选”。

新皇登基，还没有正式立后册妃，明年宫里指定要大量进新宫女。

妞妞早年有恩典，在内务府记档，倒是不用参选；孙娴却是位列名册上，本应今年就备选的，因赶上国丧耽搁。

“大姐上次回家，没提孙娴之事？总不会让外甥女真进宫当宫女吧？”曹颙问道。

“老太太也问过此事，好像孙家那边另有安排。听着他们的意思，是想要求恩典，免了‘小选’，参加后年的‘大选’。”初瑜回道。

包衣三旗中出来的女孩，父祖品级高的，皇上器重的，也要免“小选”，参加“大选”。曹颙的胞姐，就是如此。

曹颙听了，想起东府的两个堂妹，她们两个同孙娴年岁相仿，过两年也要参加选秀，到时候留了牌子，指婚有指婚的苦；撂了牌子，在外人眼中，又成了被皇室挑剩下的。

等到儿子们婚娶，自己这做老子的，也未必能做主……

（未完待续）