汝州府城。

城墙上插满火把，垛口下士兵和青壮密密麻麻的聚集在一起，兵与民都在那一个个目瞪口呆的看着城下。

半个月前，占据东边开封、归德一带的淮贼突然大举调兵从襄城杀进汝州。汝州境内的明军许定国部根本抵挡不住，他们若能挡住淮贼，也不至于从归德一路仓皇逃到汝州来了。

汝州东边的门户郏县、宝丰相继被淮贼攻占，守军不是被歼灭就是投降，现在汝州境内就剩府城汝州和西边的伊阳还在明军手中。

伊阳那边也不平静，前明兵部尚书张缙彦听说潞王在南京登基，便同归乡的副将郭光辅、参将郝尚周等人自聚义军，自封总督河北、山西、河南军务，纠众上万，闹得不可开交。

“内外交困”之下的许定国深知以己部兵马根本无法抵御大举来犯的淮贼，所以派人渡过黄河向清朝的河南巡抚罗绣锦和卫辉总兵祖可法求救，甚至还派人到西边的河南府向降清的原顺军将领刘忠求援。

卫辉总兵祖可法倒是有心救援许定国，其深知汝州一旦沦于淮贼之手，则黄河以北必然为淮贼占据，到时南下荆襄的英亲王大军北返道路就会被封堵。

然而祖可法现在是泥菩萨过江自身难保，手下拼凑的绿营兵能把卫辉城守住就已是烧高香了，哪有余力去救援许定国。

洛阳那边的刘忠则是闻听大顺的淮侯带兵光复了西安，封堵商洛粮道，陕西大半都被收复，而潼关又被投降那位淮侯的道人胡守龙率兵占据，惶恐之下对于降清之举大为懊悔，因此在西安方面派人来同他接触后，立时表达了忏悔之意，同时将劝他降清的三名副将斩杀，并将清廷任命的河南知府及洛阳知县等一干官员全绑了押赴西安。

此时刘忠虽未公然表态重新归顺，但于洛阳城中已经做好重新易帜的准备，故而压根不可能派兵去帮许定国对付东边的淮军。

河南巡抚罗绣锦自打提督金玉和战死之后，手下也没了可用将领，更无多少兵马，勉强支应怀庆、卫辉、彰德三府钱粮，接到许定国的求援信后，这位罗抚台除了向北京求救外，倒是想了个阴招，就是派人去汝州让许定国将他的两个儿子送到怀庆为质，这样黄河南边的清军就立即开进汝州帮许定国御敌。

这完全就是骗人，许定国真把儿子送到怀庆，他罗绣锦也不可能往黄河南岸派出一兵一卒的。

之所以这样做，不过是罗绣锦希望将许定国牢牢“绑”在大清这边，逼迫许定国同淮贼打下去，牵制住淮贼。

许定国也不是傻子，六十岁的老将军能随便让人哄了？

可儿子不送，许定国的日子也不好过，东边过来的淮贼很是能打，压根不是他拼凑聚合的河南群盗能够抵御的。守不住汝州，他许定国恐怕就要交待于此，毫无东山再起的机会。

唯一让许定国安心的是，汝州城中抢来的粮草还有一些，不至于淮贼围了城，城中就要断粮。

可是能撑到什么时候，能不能等到大清兵从南方杀归回来，许定国也是一肚子没数，大体想法也就是当一天和尚撞一天钟。

汝州城下，一支两三百余人的淮军骑兵如赶鸭子般将上千明军从汝州以南的汝水河一口气赶到了汝州城下。

追赶这些明军溃兵的时候，淮军的骑兵好像猫捉老鼠般，只将明军往城下赶却不杀人。可要是明军自个跑得慢了，叫他们撵了上来，那手上的马刀还是毫不迟疑挥下去的。

有淮军骑兵的威胁，汝州城内的明军根本不敢打开城门接应自己人，只敢从城上放下一个个吊篮，把城下哭叫着开门放他们进去的溃兵拉上来。

很多溃兵被拉上城后就抱头痛哭起来，惊魂未定的很。

许定国的长子许尔安找到溃兵中的军官，详细询问了郏县失守的情况，待知道郏县竟是被淮贼半天攻克，许尔安等人惊的说不出话来。

郏县是汝州东边的门户，而东边的淮贼又是许部的大敌，所以许定国在郏县驻有五千余兵马。这么多人守郏县城，却被淮贼半天而克，如何能不叫人心惊。

许定国也是眉头紧锁，他知道淮贼能打，因为他就是被淮贼从归德赶到开封，又从开封一路撵到汝州来的。

另外他也听说淮贼在山东大败满洲肃亲王所率的大军，斩了好几万颗满洲大兵首级。

这个战绩许定国怎么也是明朝的老将，当然不信，他认为淮贼最多也就是打败了三四千满洲大兵，但即便如此，这个战果也是让人瞠目结舌的很了。

可再是能打，也不可能半天就攻下自家有五千人守卫的郏县吧？

便是郏县的那些兵再如何不济，再怎么乌合之众，那也是五千人啊，不是五千头猪！

只事实摆在眼前，城下一个个惊慌叫嚷的溃兵就是证据。

许定国脑门发黑，脸颊不住抽动，年过花甲的他面对眼前这个局面，也是半点办法也没有。

淮贼大张旗鼓西进，都已兵临汝州了，显然不是他许定国花钱能解决的了。看架势，淮贼这是铁了心要把黄河北岸的府县全部占据。

城上的救援还在继续，可靠吊篮能拉上几个城下的溃兵。追杀溃兵而来的淮贼骑兵见汝州有备，便远过多向城墙下的溃兵放箭放铳，打得那些溃兵在墙根惨叫不止。

反观城上的守军却是连打开城门放自己人进来的勇气都没有，只惊恐的拿着弓箭往城下乱射一通。

夜色中，又能射中几个。

有胆大的军官叫嚷着要去打开城门放人进来，可是，那些已经叫淮贼吓破胆的将领那里会让他们如此做，毫不犹豫的制止。

理由很充分，明里能看到的就是这二三百个淮贼骑兵，可谁知道夜色中有没有大队淮贼潜藏，只待城门大开便立时杀过来呢？

城外淮贼骑兵射了一阵可能是不想浪费箭枝，便往后撤了一些。这让城下哭喊惨叫的溃兵如蒙大赦，一个接一个的被吊了上去。可每吊上一个溃兵，汝州守军的士气就低迷一分，尤其是那些受伤溃兵的哀号声在夜晚格外的刺耳，也格外的揪心。

被拉上城的溃兵可能是想给自己挽回点面子，又将淮贼的实力无限夸大，说有好几万人，且比满洲大兵还要凶狠无数倍，这流言顿时让守军更加恐慌。

就在这种紧张的氛围中，天色渐明，随着视线清楚起来，那些站在城头的明军也终将城外看了个分明，真的只是二三百个淮贼骑兵，没有大队人马潜藏！

顿时，城上的明军就变得骚动不安起来，一些将领认开始叫嚷着出城消灭这二三百个胆大淮贼，以期提升军心士气，要不然再这样低迷下去，士无斗志的，淮贼大队一到怕是要跟郏县一样半日而下了。

“镇台，派兵出城吧，要不然军心可就提不起来了！”

“淮贼就这么点人，咱们也有骑兵，派出城去一举打垮他们，免得淮贼以为咱们汝州无人！”

“......”

持重的将领主张不能出城，胆大的将领却嚷着要出城。

许定国心中也是矛盾，虽然知道城下不过是二三百名淮贼骑兵，但是事态很清楚，淮贼的大队人马已经从襄城开了过来，没了郏县这个门户，他们定然已向汝州府城杀奔过来。现在恐怕正在来的路上，要是这会派兵出城作战，万一淮贼的大队人马杀到，后果就不堪设想了。

想到这里，许定国不寒而栗，不过看到求战部下眼中都是殷切，再看城头上低迷的士气，他动摇了，知道必须派兵出战，要不然军心士气根本无法挽回。

“速战速决！”

总兵大人发话后，求战的将领都是脸上大喜，叫嚷着要去抢这份功劳，这时听见总兵大人又说道：“出城之后小心一点，看见情况不对，立刻回来！”

“大当家的，放心吧！”

一名当了好几年土匪，才当上明朝官不过半年的将领一如从前山寨般大声轰应，尔后点上人马从城门冲刺而出。

汝州城内的明军骑兵有800多人，这800多骑兵也是许定国的本钱，是他带着许家宗亲几十人滚雪球壮大起来的，放眼汝州除了他许定国外还有哪家能有这么多的骑兵！

很快，八百名跟着许定国在开封、归德、南阳、汝州烧杀抢掠惯了的明军骑兵，呐喊着朝着淮军骑兵所在的位置杀了过去，他们嗷嗷叫着，看起来竟是如此的悍勇。

发现汝州城中突然杀出几百骑兵后，那二三百名淮军骑兵竟然毫不畏惧，反而人人精神一振，嘴角露出等待已久的笑容。

这支骑兵的统领正是原山东总兵刘泽清麾下的将领张士仪，此人对许定国的底细再清楚不过，因此不无高兴的对部下们笑道：“趁张帅未到，咱们再立一功！”

“再立一功！”

张部骑兵轰然应声，也是丝毫不将出城的汝州明军放在眼里，因为相比这些被许定国收编的河南群盗，他们这些人才是前明的正规军！