“叶大娘子，你是汉人，汉话好，你也骑马，和他们一起进城，说与州帅听。”

萧林牙的语调不容置疑。

萧林牙在边境截住叶蓉时，叶蓉老实告知，妹妹叶柔，已经成了个宋人工匠的续弦。萧林牙心知，此事叶刺史定要去耶律淳跟前告状，指责萧清看顾不严。

叶刺史统共就两个女儿，今日，若叶蓉这已经和耶律氏联姻的叶家长女，也有个闪失，他如何担待得起。

营帐外，邵清扶姚欢上了马背，自己坐在她身后，一抖缰绳，驱着马儿小跑一段，却勒马驻足。

他跳下马，对叶蓉道：“你和我娘子去报信，我不能丢下父亲。”

叶蓉看看左右，出声阻止：“你现在回去，商团的辽人和女真人，岂不是都要起疑？你这宋人，留下来作甚。”

邵清道：“怎会起疑？滴水之恩尚且涌泉相报，辽国贵人救了宋人与他娘子一命，这个宋人甘愿作一回通译，问问乡民们缘由，很奇怪么？”

姚欢心头揪紧，但也料到邵清必然作出此举。

她深吸一口气，道：“好，多留一匹马也是好的。有劳叶娘子来挽缰。”

叶蓉只得跳下来，像长姐一样拍拍邵清的右肩：“护好萧伯伯，小心臂上的伤。”

邵清点头，又向姚欢笑笑，策马回大帐去。

……

月光照不到的地方，货堆的阴影下，辽商李相，眼见着两匹马都跑远了，才继续移动自己的身体。

父亲……

这个姓邵的宋人男子，口中的“父亲”，竟是，萧林牙？

李相又疑又骇。

作为马植暗中的助手，李相今夜照着吩咐，准备引导完颜阿骨打离营，却被从天而降的萧林牙截了胡。没多久，李相就震惊地看到，马植的尸首，竟和杜京山的，被一起拉了进来。而那对宋人夫妻，李相识得，榷场里颇为风光的官商嘛，宋人金主和马植说过，他们是苏颂带来的人。

马植的突然死亡，令李相懵了。

懵不过几息，他便决定，赶紧跑。十里八乡的农夫们正在聚拢来，知晓此景必然发生的他，至少能跑在那些还在帐中熟睡的辽商们前头。

此刻，猫着腰离开营地的李相，怀揣着新鲜的秘密，撒开腿，往城中真正的主人处，奔去。

在他身后的辽人营地里，百来号辽人从睡梦中被唤醒，他们弄明白突然而至的险情时，纷纷钻出营帐，去寻找自家的骡子。

他们的惺忪睡眼，刚刚适应朦胧月光下的大地，就看到了四面八方的火把。

为了避免辽商中有奸细刺探雄州城防，榷场设置在城外，而辽人商团则于更远的郊野中扎营。

数十顶大大小小的毡帐，挨着一处山崖。这本是安全合理的做法，背风，又能获得清洁的山泉水源。

然而遇到攻击者时，这样的营地亦更容易被围困。

须臾间，火把便如雁阵般有序散开，自中轴往左右翼，堵住了营地的三面。

“先不要往外跑，”骑在马上的萧林牙高声呵斥道，“你们的骡子不是战马，怕火易惊，你们突不了围，还会被宋人活活打碎脑袋！”

“贵人救我们！”

“贵人莫要丢下我们！”

辽商们哀呼起来。

萧林牙喝道：“我不走，你们也莫怂得像木鸡一般，快，每人去捡三寸大小的石头，堆到兄弟们身后！”

在营地的最外围，几十辆大车首尾相接，形成聊胜于无的防御工事。

边境司的二十个军士，加上萧林牙的亲随，分成三队，列阵于车后。

完颜阿骨打带着宗宁和几个女真人，来到萧林牙马首前：“萧贵人，你们手里的东西，我们女真人也会用。”

“哦？甚好！”萧林牙赞一句，吩咐手下分出几个皮兜给女真人。

契丹人所用的这种简易武器，源自早期吐蕃人所用的“乌朵”，三四百年间在游牧民族间不断往东传习。皮兜两端套有环绳，皮兜里塞入石块，使用时，环绳一端扣入中指，食指和拇指捏紧另一端，操纵者抡转绳子数圈后，松开一端，皮兜里获得动力的石块便如炮弹般飞出去。

乌朵所盛的石块，比弹弓大许多，射程远不少，冲击力也不逊于普通箭矢，且石块遍地都是，比箭矢更容易获得。

萧林牙的亲兵，皆出身契丹骑卒世家，还不会拉弓射箭的年纪，就会用乌朵。他们此番隐秘地随行，不可能带着马匹和弓箭，除了短刃外，只准备了数包轻便的皮兜。皮兜都已钻好空洞，割了麻绳穿紧，就能上手用。

火把下的宋人乡民，很快临近乌朵的射程。

萧林牙一声令下，只听一根根麻绳呼呼作响，电光火石间，巴掌大的石块便飞了出去，穿过夜色，如爆竹般，噼噼啪啪炸响在乡民队伍的前方。

这猛烈的率先攻击，果然令火龙倏地停滞下来。

萧林牙估算了射程，只为警告与试探，被弹射得最远的石块，亦未投入人群，因而不远处只传来呼喝，并无惨叫。

静待片刻后，萧林牙向周遭众人道：“他们没有箭矢，若有，此时已放箭了。”

言罢，他一夹马腹，从防御工事中纵马而出。

邵清见状，亦翻身上马，紧随在萧林牙身后。

暗夜里，萧林牙嘴边滑过一丝笑意。

短暂的瞬间，他侧头对养子说：“清儿，你还是像我的，我有识人之明，你看人的眼光，也不差。”

又道：“和你娘子回开封后，小心些。”

邵清不及答话，萧林牙已紧跑几步，对着前方大声道：“各位汉家壮士，我们都是来做买卖的本分商贾，无冤无仇，你们因何夜半围营？”

萧林牙虽已年近五旬，但习武之人，声宏气足，他的汉话虽有口音，对面站在前排的宋人们，仍听得分明。

须臾沉寂后，几个像是领头者的乡民，趋近了些，其中一人怒道：“怎会无冤无仇！辽宋的冤仇，已经百多年了！”

他身边的汉子旋即开口，嗓门更大，怒意更盛：“对，若非大宋每年要给你们辽人五十万两岁币银子，我们怎会被逼着借青苗钱！这回开榷场，朝廷派那姓苏的老宰相来，听说又要答应给你们辽人加二十万两银子。你们的狗皇帝，既然要用银子逼死我们大宋百姓，我们就先宰了他的臣民，给他点颜色瞧瞧！”

邵清闻言，纵马上前，向对方道：“这位兄弟，你从哪里听来这个谣言？我是一路陪侍苏相公的朝廷太医，苏公此番来到雄州，只为检视榷场，多销我们大宋的货物，绝无你方才所言之举。”

对方几人，没想到辽营中有这么个大宋医官，皆有些愣怔。

邵清忙继续道：“我姓邵，名清，开封太医局医正，曾在环庆军中跟着章楶章经略打西夏人。诸位乡亲，稍安勿躁，不妨待州府上官来澄清谣传，免得……”

他话未说完，却听人群中有个尖利嗓音喊道：“好端端的宋人，怎会半夜三更从辽人的营帐里钻出来，定是假的！大家伙儿，莫再耽搁，先结果了这两个辽人头目！”

随着他歇斯底里的尾音，“嗖”地一声，一支弩箭，飞了出去。