“那是欢儿的继母，柳氏。”

贺咏终于将目光收回来，压着嗓子对邵清道，声音很轻，但很肯定。

摊头就在书坊门口，鸡鸭的毛色都看得分明，何况那么大个活人。

那妇人，五官姣好但带了几分俗气的面貌，那寻常采买交际时亦忍不住流露的媚态，即使一晃五六年，贺咏仍辨出，就是柳氏。

从庆州到开封，一路上，贺咏自然很多次向邵清问起姚欢这几年，在开封的处境。

邵清只说了那些已经公开的信息——被继母伙同恶媒嫁去曾府，河边触柱，曾布为免政敌借机作文章、认了姚欢作干孙女儿，继母偷卖姚家宅子后与人私奔，姚欢凭着自己的勤勉和苏颂的帮助开起胡豆饮子馆……

邵清在边关大半年，并不知晓姚欢拒绝官家的“美意”后被赏了块牌坊的事，至于她与曾纬的缘分与进展，邵清想来，自己无论出于何种考虑，都不应对贺咏说三道四，只能由姚欢亲自决定，是否告诉贺咏，以及，如何告诉。

此刻，应酬完书坊主人、正低头翻书的邵清，蓦地听到贺咏此言，目光一变。

“你在此，我去瞧瞧。”

他知姚家官人是在庆州续的弦，当时贺咏应与这柳氏常常照面。目下贺咏虽面目全非，但仍须小心。

邵清将手中的刻本书小心地捧起来，与主人彬彬有礼打个招呼道：“屋内稍暗，请容许在下携至门口，借着天光一观。”

书坊主人自是客气地应允。

邵清移步门边，背对着鸡鸭摊头。

但听身后那妇人正与摊主讨价还价：“怎地要两只的价钱，你也忒黑心。”

摊主一脸无奈：“哎，照着娘子的规矩，俺得杀两只鸡，一只取心，一只放血，怎地不要算两只的钱呢？”

柳氏细着嗓子哼了一声，道：“我又不要鸡肉，你那两只鸡的身子，还能卖钱。”

摊主想了想，道：“如此，那也只能卖出放血的那只。另一只，不放血、直接拿剪子剪开去心的鸡，肉腥得很，我做的都是街坊熟人的生意，怎好坑别个？”

柳氏看看天色，掏出铜钱递给摊主，不耐烦道：“行了行了，就依一只半的价钱，快些动手吧，我急着要。”

摊主接了钱，立即唤过自己的婆娘做帮手，一人负责一只鸡。

摊主婆娘将其中一只按照寻常的杀法，揪去鸡冠下的细毛，一刀抹了脖子，咕咕咕放出热气腾腾的新鲜鸡血，倒入一个小小的皮囊中。

另一只鸡的杀法却古怪，摊主竟是轻轻踩着鸡喙防止被啄，刀则从鸡胸处直接捅入，然后用刀背横过来、“喀”地撑开胸骨，伸手摘出还在跳动的鸡心，迅速扔进先头已经盛乐鸡血的皮囊。

柳氏一把接过，也不嫌皮囊肮脏，直接揣进怀中，转身便走。

邵清听到摊主动手杀鸡时，心中就有了计较，折身回来，一脸倾慕地向书坊主人道：“此书刻印甚是佳美，在下请一套回宅，有劳老丈拿油纸包了。”

他付过书钱，贺咏跟在他身后出门时，恰好柳氏只剩了一个背影。

邵清与摊主道：“你这两只杀好的鸡，卖不？”

“卖，卖！”

摊主很开心，这前后两位主顾，衔接得可真喜人。

但他做生意确实实诚，只愿意卖给邵清那只抹脖子放过血的。

邵清佯作奇道：“那这一只，怎地拔毛前不放血呀？”

不待摊主回答，他婆娘已一脸参透玄机的鄙夷之情道：“咳，方才那娘子，保不准是个老鸨妈妈，定是要拿鸡心去给家中小的，作那冒充黄花闺女的事。”

“呃……此话怎讲？”邵清追问道。

摊主婆娘打量他一眼，没想到这买书的翩翩公子，对自己所说的市井伎俩感兴趣。但买卖人总是心思极为明敏，她略略一忖，似明白过来。

开封城这些看起来有头有脸的读书人呀，哪个得了闲暇不去秦楼楚馆逛的？有些还去暗场子。眼前这位年轻人，看着衣着有贫寒之气，莫不是会去勾栏？又怕被老鸨诓了，白白多付一笔梳拢之资，故而来请教防范之道。

摊主婆娘遂凑上前去，带着神秘之色，轻声道：“这是媒娘子、稳婆和勾栏妈妈们都晓得的，活鸡莫要抹脖子放血，直接掏出活心来，那心包膜又牢又韧，里头一汪鸡血留得妥妥的。若还不放心，就放进另一囊新鲜鸡血中浸着，揣在人怀里捂着，起码能保好几个时辰。待用的时候，将鸡心捞出来拭干净包膜，交由姑娘……姑娘放入......呃……”

这婆娘脸皮再老，说到此处亦不知怎地继续。她男人在边上拔着鸡毛，早已发了气恼，终于咕哝着斥道：“没羞没臊的，当街说这个！”

婆娘本见着邵清是个斯文俊逸的年轻后生，乐得有问必答、与他攀谈几句，但一涉及那贩夫走卒都羞于直陈的细节时，她也有些懊悔自己言语不端。

她正下不来台，自己的汉子一句话呛过来，倒给了她反将一军的灵感。

“你还晓得说我？方才那妇人将皮囊往她怀里塞时，你是不是看得津津有味？一对眼珠子都恨不得粘到她身上去。”

摊主一面将拔了毛的鸡用麻绳扎了鸡脚，一面啐向自家婆娘：“你胡说个甚么！”

婆娘一直身旁卖鹌鹑的老汉，冷笑：“我哪里胡说了，方才她扭搭扭搭地过来，还隔着老远，你就和老胡议论，道是隔壁丽园坊新搬来的漂亮妇人。”

真是得来全不费工夫！

邵清眼见着柳氏的身影消失在坊口，正想着如何不动声色地追去，恰听到卖鸡的婆娘这句话，即刻将急切的心情又掩了下去，接过摊主的鸡，对捧着《新五代史》的贺咏示意：“贤弟，走吧。”

行出数十步后，二人几乎同时道：“她怎地回到开封了。”

贺咏面色一滞，邵清却未迟疑，果断道：“你提了我的药箱回驿站去，一则胡药下头可藏书，二则，我能轻装办事。柳氏不认得我，今日我便去探一探，她到底在做何营生。”

言罢又将鸡塞给他，补充道：“驿丞若问起，便说我遇到太医院的人，他们定要拉我吃酒、为我接风。你把鸡送与驿丞，想来他也好说话些。”

贺咏只觉得眼前此人，举手投足、盘划事项，极能随机应变又细致考究，不露声色中便能达到目的，自然十分信任他的能力。

当下再不多言，顾自往都亭驿方向匆匆而去。