三日之后，叶春秋被紧急的召入宫中，原本清晨的时候，就理应带队去朝阳门迎接使臣的他，此刻却匆匆地赶到了暖阁。

眼下刚刚开春，宫中也多了几分春意，树上生了新枝，处处可见别致的绿芽。

朱厚照却突然在这个时候招募叶春秋入宫，令叶春秋有些摸不着头脑。于是只好让王守仁带队，随礼官同往朝阳门，自己则是到了暖阁，便见朱厚照一脸值得玩味地刷着自己的金甲。

叶春秋行了礼，朱厚照则是朝他眨眨眼，道：“叶爱卿，鞑靼的小王子来了吗？”

叶春秋便道：“陛下，怕是要正午才到。”

朱厚照又朝他眨了眨眼：“朕就知道。”他放下了毛刷子，话里多了冷意，道：“朕已传旨，今夜在宫中设宴款待小王子，你陪着朕身边，与朕一起看看这个小王子是何方神圣吧。”

叶春秋大致是知道这小王子的身份，自然是从光脑中得出的。

他幼年被人扶上汗位，在三十年前成为鞑靼部的首领，名叫巴图蒙克，此人是个极有雄才大略之人，很快就制服了鞑靼内部的权臣，同时将同为蒙古的瓦剌部吞并，迫使参与的瓦剌人不得不西迁，而今几乎算是一统蒙古草原，势力从辽东延伸到大漠极西之地。

当初他攻伐瓦剌部时，曾和大明议和，当时的弘治皇帝见他‘真心’依附，听他自称自己是大元大可汗，竟也许之，等于是承认了他大元可汗的身份，于是大明开了边贸，与鞑靼人互市，谁料到等到瓦剌人被鞑靼人吞并，这位‘大元大可汗’立即起兵，开始突袭大明各处边塞，弘治朝时，朝廷就曾为这小王子而搅得心神不宁。

想当年，弘治皇帝与大臣商讨对付小王子的对策，年纪幼小的朱厚照就陪在一旁玩着弘治皇帝的印玺，关乎于这个人的事迹，他也可谓是耳熟能详。

今日，即将要面对这个人，朱厚照显得有些激动，又有些天然的畏惧感，因为他清楚地感觉到，当初自己的父皇与大臣们商议此人时，面上的忧心。

他曾立下宏愿，终有一日要打败他，可是当这个人抵达京师的时候，却还是令朱厚照不禁生出了隐隐的胆怯。

似乎这个时候，只有叶春秋作陪在他身边，方能使他心里舒服一些。

叶春秋看出了朱厚照的心思，索性坐在一旁，默不作声。

他很能理会朱厚照的感受，这半年待诏的时间里，朱厚照只是随口就提过此人许多次，由此可见这个小王子对于朱厚照来说，记忆尤为深刻。

既然如此，叶春秋也就没什么好说了，不过他心里不免会想，陛下不是想拉自己来壮胆吧。

叶春秋狐疑地看着朱厚照，朱厚照缄默无语，想着心事，这使叶春秋不由轻轻叹息：“陛下终究还是个孩子啊。”

此时，他似乎忘了，自己比朱厚照还要年轻两岁。

正午的时候，朱厚照赐膳，第一次在宫中用餐，叶春秋颇为期待，可是等那御膳呈上来，叶春秋顿时倒了胃口。

宫中的膳食，讲究的是排场，什么是排场呢，无非是大小多少味菜，供奉多少汤，又需多少糕点；陛下一声令下，这些膳食便要从尚食监里端来，因而尚食监为了及早有所准备，往往这菜是早就做好了的，而后放在温火里慢慢地温，等到一声令下，再由人装入锦盒，由尚食监步行三四里送到御前。

在叶春秋看来，这世上无论是什么菜，还是刚刚出锅的最合口味，而一旦温得久了，和隔夜菜没什么分别，叶春秋只是食而无味地吃了一些，便到一边拿起瓜果来吃，朱厚照也没多少心情用膳，亦是勉强吃了几口，便挥挥手：“撤了。”

就这样等到了下午，在前殿，宴会已是开始准备，这一次赴会的，多是内阁和各部的一些重要大臣，还有礼部和鸿胪寺的官员，因为只属于私宴，所以并没有在三大主殿举行，而是在一处偏殿。

朱厚照和叶春秋及早到了那儿，等到阁臣和部堂们都到了，叶春秋忙是去行礼。

刘健今日的心情还算不错，捋须和叶春秋开了句玩笑：“叶修撰这又是打算要和番人一较长短吗？”

“呃……”叶春秋抿嘴，索性不语。

一旁的谢迁笑了。

叶春秋索性灰溜溜地在殿中一处角落的案几后跪坐下，一直等到天色渐渐暗淡，这时外间又有一队礼官进来，朝御座上的朱厚照行了礼，有人唱喏道：“陛下，大元可汗到了。”

小王子只是明人对鞑靼部首领的叫法，可是这巴图蒙克的真正身份却是大元大可汗。

朱厚照极力地显得从容，可实里不免是有些紧张的，他不禁看向叶春秋，见叶春秋躲在角落里与一个礼官同案而坐，不由有些无奈……

叶爱卿眼下是鞭长莫及，帮不到朕了……

于是朱厚照咳嗽了一声，道：“宣。”

过不多时，便有一人虎背熊腰，虽只是四旬上下，却显得格外的精神奕奕，他穿着一身袄子，大气而华贵，头上结着辫子，发上黑白相杂，倒看不出气势。

朱厚照看着他，发现他并没有什么特别，除了比寻常人更敦实一些。

陪同他进来的乃是主客郎中张仪，张仪赔笑着请他到御殿左下首的位置，他方才向朱厚照行礼道：“大元大可汗巴图蒙克，见过大明圣上。”

他这番虽是恭谨，却是没有拜下。

朱厚照只顾着打量他，这时才回过神，道：“不必多礼，今日乃是私宴，只为你接风洗尘。”

巴图蒙克的眼睛微微眯着，眼睛如刀子一样在年幼的朱厚照身上扫过，这眼眸里似乎若有所思，而后哈哈一笑道：“多谢赐宴。”

说罢，他大喇喇地到了自己案前，便解下外罩的一件袄子，边上的宦官忙将他的袄子接了，只是这时，小宦官站着不动了，眼睛有些发直，他的目光正直勾勾地盯在了他的腰上。

他在腰间系着一根御带，这御带上的形制，竟与朱厚照腰间所系的一般无二。

是御带！

(未完待续。)