“皇上，您就听老臣一句话吧，该摆的筵席，该有的庆典一样都不能少，不能心疼几两银子的花销，就把大燕的面子给赔了。”

“这又关乎到大燕的颜面？”爱卿感到脑袋隐隐作疼，随口问道。

“那是自然，万寿节若不大办，会让外国使节看笑话的。这内廷的人，知道皇上是勤俭节约，体恤百姓，但那些不知道的，还以为大燕国为了区区一场仗，就弄国库空虚，无力支撑了呢！”

在朝堂上，贾鹏每每说话，都有些把皇帝视为晚辈，甚至是孙辈的味道，表面上是刚正不阿，直

言敢谏，实际却有几分不客气。

而眼下，还没人敢和贾鹏呛声，在一旁逢迎拍马的倒有不少。

“皇上，这大喜的日子，若不能普天同庆，风风光光地按礼制操办，确实有失体统。”礼部尚书上前再三说道。

“那……容朕再考虑考虑。”爱卿摆摆手，有些招架不住了，“今日议事到此为止，都退朝吧。”

“皇上，老臣说的每句话，都是为皇上着想、为江山社稷着想，还望皇上早做决定！”贾鹏依然上禀道，声如洪钟。

待贾鹏的话说完，群臣才跪倒在地，高呼着，“吾皇万岁、万岁、万万岁！”

爱卿来到勤政殿外，坐上早就恭候着的鎏金龙辇，却一时没说摆驾去哪儿，只是低着头，默不作

声。

“皇上，可是要去御书房？”小德子见皇上的脸色不佳，便讨好地说，“不过，奴才听说东宫的枫叶还红着呢，您要不要去瞧个稀奇？”

“东宫？”爱卿略略一愣，还真有些日子没去了，便应允道，“也好。”

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爱卿摆驾来到东宫，这里虽然空置着，但和他儿时住的时候一样。每一道罗帐，每一件家具，甚至连案台上摆放的笔墨砚台，都没有移动过。

“好怀念啊。”

爱卿就像是钻出笼子的鸟儿，在东宫的殿堂里行走来去。这里的每个角落，不止有他，也有瑞瑞的影子。

还记得十年前，他搬来锦凳放在长案上，当作梯子用，噔噔地爬上房梁。

因为天宇、天辰告诉他，燕子会在房梁上筑巢，这一举动可把乳母嬷嬷、太监们给吓坏了！

景霆瑞看见，嗖地飞身上去，将他抱下来，并且安慰着因为找不到燕子而哭泣的自己。

后来，景霆瑞还真的帮他找到一个满是鸟蛋的燕子窝，当然不在屋内，而是在东宫的花园里。

他们看着燕子孵出小鸟，叽叽喳喳地吵着要吃的，后来它们都长大了，学会了飞翔，随着母燕离

去。

‘殿下，别难过，它们来年还会回来的。’景霆瑞那时这样说。而他的话总是对的，往后的每一

年，都有燕子来东宫花园里筑巢，抚育后代，好不热闹。

爱卿顺着美好的回忆一直走到外头，果然枫叶都还红着。

在皇宫，即便是冬天也少不了好看的园景，因为总有应季的花儿，比如一品红、虎刺梅、仙客来等等，都是姹紫嫣红的怒放着。

这还没算上外国进贡的奇异林木呢，不畏寒冷，总是翠绿满枝。

但像现在这样，本该凋谢的红枫，却依然傲然立在冬日里，如同火烧云似的一片连着一片，真是让人眼前一亮，惊喜不已。

“皇上，这红枫如此艳美，来看过的人都说，是祥瑞之兆。”小德子在一旁伴驾，含笑道，“这红红火火啊，给大燕带来了胜仗，也迎来皇上您的寿辰。”

“是祥瑞，也是辛苦。”爱卿伸手轻触叶片，这上头还有些冰霜呢，越发显得它晶莹剔透，宛如玉雕而成，心下很是欢喜。

“辛苦？”小德子不明白。

“这肥料施得好，才能让它们抵御这几日的寒风。”爱卿微笑着道，“传旨下去，找园丁来，朕有赏。”

“奴才遵旨！”小德子退后一步，对一个太监说了句什么，太监退下了。

爱卿走上迂回观景的直廊，来到倚芳亭，环视四周既熟悉又有些陌生的景色，便坐了下来。

没有风，他并不觉得有多冷，尽管如此，随行的宫女彩云和彩霞，立刻给他奉上暖手炉，还在桌旁放好了炭盆。

并把所带的裘衣摊开，遮盖在爱卿的腿上。

这些动作既细致又温柔，且极快，完全都不会让人觉得碍事。反倒是爱卿感到不好意思，说道，“你们女儿家都不怕冷，朕何须包裹得这样严实？”

“皇上乃万金之躯，大燕之根本，岂可与奴婢相提并论。”彩云俯首，恭恭敬敬地道，“冬日寒冷，还是龙体要紧。”

“你呀，可是比乳母嬷嬷都还……”爱卿笑着想要说什么，看到远处有一个老太监匆匆赶来了。

“皇上，这就是打理园子的老太监，叫周福全。”小德子轻声说。

老太监在亭子外头诚惶诚恐地跪下了，头埋得都看不见脸，一个劲地磕头说，“奴才周福全叩见皇上，皇上万福，皇上万岁！”

“周公公，辛苦你了，要打理这一大片的园林。”

“这是奴才的本分，不累。”老太监依然低头回话，接着还从袖管里摸出一本小册子来，递交给小德子。

小德子拿过来查验一番，才转手交给爱卿。

爱卿颇为好奇地打开来一看，竟是一长串的名字，什么小安子，刘嬷嬷，宋姓宫女、朱姓宫女，不禁困惑地问，“这是什么？”

“回皇上，奴才接到您的旨意，要找打理这片枫林的园丁。奴才虽是头儿，却不敢独占功劳，这名单里有出宫买肥料的小太监，有给树叶除虫、浇水的老嬷嬷，还有擦拭叶片扫尘土的，这活儿细，都是宫女们做的……”

“你等等，敢情这名单上三十几号人，就管这片枫叶林？”爱卿有些惊讶地问。

他生长于皇宫，早就习惯了美丽华奢的景致，完全没在意过这后头到底有多少宫人，没日没夜的打理。

“回皇上，还没算上挖泥、担水的挑夫七人，其他的，都齐全。”老太监头也不敢抬，敬畏地回话道。

爱卿的惊讶溢于言表，他反复地翻了翻名单，随后放下了，“这单子上的每人赏铜钱一贯，下去吧。”

“谢皇上恩典！”

老太监可欢喜了，连连叩头。这钱是其次，荣耀才是一等一的，便弯着腰的，步步后退，走出好远，才敢转身前行。

“皇上，热茶。”

眼尖的小德子看出爱卿其实并不高兴，连忙转移话题。

在老太监来时，御茶房的太监就来了，送上用青瓷雕龙小炉子烤着的一壶上好白茶，还有一个填漆花的精美食盒，从里面一一捧出香糕、核桃糕、蜂蜜核桃仁等品茶小点。

爱卿却依然望着枫林，心里默默想着，‘若是这般耗费人力财力，还不如让它顺其自然地凋谢为好。’

可他这话不能说出来，以免给那些太监宫女惹去麻烦。

“皇上，永和亲王求见。”小德子又道。

“快请。”爱卿的脸上这才有了一丝微笑，还亲手斟满一杯幽香扑鼻的热茶。

“臣弟叩见皇上！”炎才下跪，爱卿就起身拉住了他，“这是东宫，我们就跟儿时一样，别那么见外。”

“是。”炎点头，笑得极帅，入座在爱卿的身边。

兄弟二人喝了口茶，炎才继续说道，“臣弟今日有事，没能上朝，听说宰相大人又有新的提议？”

“就是为朕祝寿的事，差点没吵起来。”爱卿在炎面前少了些无奈，更多的是直率，他用手托着腮帮子，不满地嘟哝道，“朕才十七岁，何必如此兴师动众？等朕六十大寿了，再大办也不迟嘛。”

“呵呵，话是那样说，可您毕竟是皇帝，任何事都儿戏不得。”在炎看来，生日的是爱卿，不论怎么办都不过分，要可以，他都想把天上的月亮摘下来送给皇兄，这样算起来他才是最夸张的那个。

“朕才说要上下齐心，崇尚节俭，充盈国库。这好风气才开始，就要隆重庆贺万寿节，这朝令夕改的岂非儿戏之举。”爱卿皱着眉头，执拗地说。

“臣弟……”炎正要说话，秦魁来了，一脸的意气风发，连走路都是虎虎生威，让人很快就注意到他。

当然，秦魁不敢直冲到皇帝面前，还是在亭外低头恭候。

小德子正要通传，爱卿却笑道，“朕看到秦将军了，让他进来吧。”

小德子躬身领命，让秦魁来到亭子内。

“末将叩见皇上，万岁、万岁、万万岁，永和亲王千岁！”秦魁猛一跪地，语气透着抑制不住的兴奋。

“有何喜事要报？”爱卿微笑着说道，“看把你乐的。”