摩尼教方面亦不是糊涂人，今年方毫来的甚早。腊月初十，便经陆路，打马奔到益都。

陆谦私宴请之，仅叫方金芝作陪。

“岳父也恁地小看我了，陆谦对朋友且讲义气，兀的便要负心江南。”

“我已经叫武松引兵南下，杨志引兵西进，定不会叫和州落于西军之手，庐江更不须多说。”陆谦当面说道，叫那方氏兄妹闻言大喜。

方毫自不会以为陆谦会欺骗于他，这等事，眨眼就能查个清楚。如此他便心事尽去。“如此，某就代父兄多谢妹婿了。”

“一家人不说两家话，二兄客气了。”陆谦半点不心虚气短，那刘玄德入西川时候，还能与刘璋亲热的兄弟相称，他为何不能与方氏一族虚情假意？

“二兄心事既去，又早到益都，何不就趁此机会在城中安坐，闲玩些日子。看看我齐鲁北地风光与江南何异。”

方毫满口应下。稍后又有田虎使臣来到，高丽使臣再次之，却是船舶直行淮南，寻海岸冬日无冰之地，转而上岸，行陆路赶赴益都。

只有那辽国无人来到。天祚帝‘虎死不倒架’，依旧蔑视齐鲁，以为草寇。那兀颜光与耶律洞仙联名上书也只被其痛骂了一遭。如此，只有一批持着特赐身凭的契丹人，带着马队车队，在年关之际来到益都。

方毫由此是眼界大开。这个且是不提，只来看那淮南战事。

巢县守将，便是朱仝，两员副将一个孔明，一个石勇。

待无为军失守后，朱仝就昼夜提防。现闻西军前来攻打，朱仝持重，说道：“西军大举来犯，士气正锐。我等不可妄动，坚守城池，静待庐州兵马前来救援。”

孔明、石勇纷纷称是。只是坚守，却不动作。

西军一路兵临巢县城下，便列军挑战。城中朱仝三将，只是不出。西军没奈何，教兵马攻打，朱仝三人竭力防守。那巢县城池本就休得坚固，梁山军入手后又新做加固，西军纵然是战力强劲，急切间又如何能下？

反是叫刘光国凭白折损数百军士，不能得手，是又气又急。

那身侧参军郦琼说道：“贼军守的紧，急攻无益，不防暂退。”

其手下猛将韩五亦道：“巢县城池甚是坚固，城内贼兵又多，一味强攻，只恐难下。”

刘光国大怒，“某早在大种相公面前放了大言，不拿下巢县，叫俺如何收场？”却也只能暂且收兵安营，再作打算。

之后两日，只是对峙。刘光国不由郁闷，可郦琼却是胸有成竹。

这人与岳飞乃属同乡，悉数为彰德府人，但出身富户，虽习练击刺骑射，却是彼处官学学生。这天忽然探马来报，说是城北大道有一贼将引大队军马，自北方而来，现已到柘皋镇。

刘光国愁道：“敌人援军已到，这巢县短期内怎的拿下？”

郦琼却笑道：“将军休得说此，此正是破城之契机也。”当下就伏在刘光国耳边，如此如此一翻说……，“以学生之见，那贼寇必然中计。”刘光国大喜。

那朱仝等三将只一味的严防死守，这夜四更，忽然得报一支宋军，越过城池向西进去。朱仝三将闻之，急急到西门，只见城外隐隐传来脚步声。

孔明见了大喜，“这军马向西而去，必是去助庐州之战。那里有晁盖哥哥，更有栾将军所率的兵马，定叫他们得不了好。”

石勇则说道：“大队往西，必是去庐州了，我巢县安矣。然则，我等手握重兵，如此就在此坐视么！”

“以小弟之见，彼时城外营寨定是空虚，可先发城中精兵，出城击敌营寨；当一战而破，振作士气。”

没有人想不发达。看看那插翅虎，再看看他们，石勇如何甘心？纵使他们的任务就是紧守巢县城池，纵使他们日后的前程已经不错，但没有对比就没有伤害。

近日里被陆谦派遣到淮南任兵马副总管的屠龙手，就叫他们很受伤。

孔明的目光看向了朱仝，后者的心结他多少知道一些。可时局已经如此，他还能怎样？

朱仝目光扫过孔明与石勇，二人眼睛里闪放精光，自己如何能拒？怕不要伤了彼此间的情分。

美髯公道：“二位既然有心，就引两千人马前往，某在城门口接应。自教军士城头准备滚木弓箭，万一有失，可急急退回也。”石勇、孔明大喜。

是石勇、孔明便分兵二路，从城中杀出，发声喊，直取西军大营。营门口有些许守军，一遭呐喊来，哄叫而散。便看营中几声锣鼓音响起，杀声大作，营寨中冲出一队军马，为首将领提一口大刀，烂铜盔甲，骑一匹黄骠马，大呼：“俺乃彰德郦琼是也，贼将速速受死！”

“无名之辈。”石勇大笑，挺枪就引军冲杀上前，他手下兵多气胜，眨眼就占据了上风。然而郦琼武艺甚是不凡，与石勇在乱军中撞到，石将军挺枪上前厮杀，却只斗十余回合，那被郦琼一刀砍在胸膛，非是胸甲坚固，至此一击便要他性命了。石勇吓得肝胆俱裂，大叫一声：“厉害！”是掉头便跑。好在他手下兵多，却是胜了郦琼所率兵马，郦琼眨眼就落得自己落荒而逃了。

石勇就待去追赶，但忽的见到营寨外有一大片火光升起，继而鼓声大作，旌旗飞扬，无数军马杀出，杀声震天。那孔明军好不混乱，眨眼就被涌出的西军杀败。石勇急忙引军去救，混乱之中如何还能顾得有那二三百穿着梁山军装，手臂处扎着白巾的人已经混入了其军伍之中。

就是朱仝也意想不到，见到外出的兵马遇伏，先就引军前去搭救。叫石勇、孔明引兵回城去，却不料那混入败兵中的人刚一进入城池就发作来，为首一铁塔般汉子，提刀直冲孔明、石勇奔来，正是刘光国依持之人韩五。

所到之处，士卒尽碎，残肢断臂，挡者披靡。就如是一艘顺风的巨船，只管是劈波斩浪。

独火星适才混战中为西军射中，石将军见了自叫人护着孔明退下，自己提前来战韩五。却只见一道寒光在眼前闪过，石勇首级落地，一腔热血冲天而起。

孔明已伤，石勇又死，城中淮南军就此崩坏。朱仝发觉身后有差，急忙引着兵马后退，刘光国却如何容他去。急率西军追来。

这般来，巢县还安能不告破？

非只如此，西军再接再厉，缀着朱仝、孔明残军猛打猛杀。乱战中，孔明不知所踪。朱仝被西军堵在巢县城北一土山上。

天亮之后，清点兵马只剩下千人。须知道，这巢县可是本有五千军的。

美髯公笑的好不凄然，须知道昨日白昼他们还安如泰山，今朝仅仅是心生出贪婪，就落得如此的下场。

朱仝引残卒聚在一起，欲作困兽之斗。周围西军，围得密密麻麻，真的是难以脱身了。“此番怕是不能走脱，众将士且随俺厮杀。”朱仝的性格叫他做不出临阵投降之事来，如此就只一死了，虽然他对陆谦……

左右军士闻之，都一片黯然。这些淮南军虽非梁山军嫡系，但他们亦都分了军功田，对梁山军的归属感可是不低。而且在这时候，忽的闻得北边一阵鼓噪声，都不由一愣。

……

数日后，陆谦收到淮南急报，气的他是大动肝火。巢县一战失利，……叫他如何说是好？

这人啊，当真是不能立flag。打脸来的忒快！

更重要的是，这消息传开后，叫那方毫怎么去想？会不会让人摩尼教以为，是陆谦言而无信，有意纵容的？

两边若是生出了这般的猜测，可就是伤感情了。

“大王，以臣之见，此事只能使力。”宗泽看到这战报后也半响无语，转而心中就生出同陆谦一样的担忧。

闻焕章附议。这时候，梁山军只能以力破之，用实实在在的行动，叫摩尼教看到他们的态度，从而打消顾虑。

陆谦目光再转向军方，自林冲以下，在场之人纷纷附议。

“大王，此事宜快不宜迟。”早作早了，否则市井间还不知道会被传成什么样呢。梁山军早前丢掉了无为军，已经给市井街头的八卦党提供了好大的焦点。许贯忠说道。

“即是如此，便着左军都督鲁智深会同山东兵马右副总管呼延灼，发兵两万，收复无为军。”

陆谦话音落下，殿下就闪出了鲁智深与呼延灼来，二人领旨退下。

呼延灼虽功劳立下的不多，但他身为武略院骑兵科的教授，这格调便高了，如此被受益山东行省兵马副总管位，倒也不事宜。但他自己却亦有自知之明，他的这副总管的分量，比起另一位在山东境内南征北讨，剪灭剪除掉一支支残兵游勇、山匪草寇的病尉迟孙立来，却是要差上不少。呼延灼亦急切的希望能立下功劳来，好夯实自己的地位。

如今陆谦这等将令，叫他欣喜如狂。