叶向高的脸色顿时有些不大好看，因为方从哲的口气当中，透着一股淡淡的不屑，似乎在他的预料当中，李廷机的那一番话传入皇帝耳中，决起不到什么好的效果。

“方兄这是何意？李兄行事虽有不妥，可陛下并非不讲情面的严苛之辈，即便是看在李兄一片为国之心，心中怒火也该稍稍纾解一二罢！”

强压下心头的不悦，叶向高开口问道。

“一片为国之心？叶兄真的如此以为吗？”

方从哲却是淡淡一笑，眼角掠过一丝嘲讽，反问道。

顿了顿，却是微微叹了口气，语气有些复杂。

“世间之事，皆为私利，世间之人，皆有私心，无论李兄说了什么话，老夫只问叶兄一句，若沈朱二人倒台，最终得利的人是谁？”

“这……”

叶向高脸色顿时一滞，有些无言以对。

不错，方从哲此言虽然诛心，但是却不无道理，作为唯一一个已入内阁的帝党，沈朱二人一旦倒台，李廷机必定会顺势而上，提升在内阁当中的话语权。

这一点是铁定的，无论李廷机拿出多么冠冕堂皇的理由，都是无法改变的。

“即便如此，也不能说李兄就是为了一己前途而为吧，沈朱二人倒台，固然对李兄有利，但是浙党为祸朝堂，沈朱二人执其牛耳，若二人倒台，浙党必遭重创，到时朝堂靖平，亦是国之幸事，为大局故，李兄所做亦称不上错吧？”

半晌，叶向高方才缓缓开口，拿出了一个勉强看起来合乎情理的理由。

不过话音刚落，却被方从哲立刻堵了回来。

“今上有意整改税赋，补充国库，当此之际，内阁须得求稳为上，然李尔张却逆势而为，意欲裹挟我等与内阁辅臣相斗，到时朝局动荡，今上整改税赋之举必然搁浅，如此为之岂是顾全大局之举乎？”

方从哲的态度咄咄逼人，但是叶向高却不得不承认，他说得对！

若为大局，此刻应当要做的事情，当是配合今上整修税赋，而非是执着于浙党之上，李廷机此举，必是存了私心无疑。

片刻之后，叶向高也忍不住叹了口气，带着几分萧索说道。

“何苦来哉？明明只需静待几年，李兄自可再进一步，又何必如此着急？”

他很不明白，为何李廷机会如此心急，还是那句话，内阁众人皆已垂垂老矣，再过几年，帝党便可顺理成章的以年龄为由要求他们致仕，这个理由即便是拿到士林中说，也是理直气壮的，何必在此时四处树敌，逆势而为。

倒是方从哲沉默了片刻，轻轻摇了摇头。

“叶兄你或许不懂，但是老夫却是感同身受，李兄此举固然有其私心，但是也是迫不得已而为之啊……”

虽然方从哲称叶向高一声叶兄，但是实际上，他比叶向高要大上七岁左右，之所以如此互称，是遵了士林规矩而已。

叶向高到现在满打满算不过四十三岁而已，距离七十五岁致仕之龄，尚且有三十多年，也就是说，他的仕途之路还长的很，所以没什么感觉。

但是对于李廷机这样年龄已逾六十的人来说，留给他的时间已经不多了……

感叹了片刻，方从哲继续问道。

“仕途便如逆水行舟不进则退，对李兄来说是如此，对你我来说亦是如此，叶兄可知，此番钦差人选，圣意属谁？”

“这……不出意外的话，应是韩爌吧！”

叶向高皱眉，思索了片刻道。

毫无疑问的是，这次的钦差是一趟大功的差事，若是能够办的妥妥当当，回京之后升迁是顺理成章的事情，而在帝党当中，有这个资历的人并不多，而韩爌便是其中把握最大的一位。

无他，今上潜邸之时，便对于韩爌多加赞赏，而按照惯例，天子登基，要对东宫旧臣予以安排，但是迄今为止，对于十分倚重的韩爌，今上却依旧没什么动静，可见必有大事要托付于他。

“不错，以韩爌的资历，虽有从龙之功傍身，可若转调阁部，无非是各司郎中或掌道御史而已，但是此番事情特殊，朝廷诸公对于税赋之事十分重视，故而钦差本职必不可低，至少当是佥都御使方可撑得起场面，而对于韩爌来说，佥都御使虽然算得上超擢，但也并非不可接受……”

方从哲点了点头，道。

“加之如今都察院属官空缺，万世德升任左都御史之后，都察院便空出两个副都御使的空缺，而韩爌若能将这趟差事办妥，便算是间接促成了罢黜矿税的大功，挟此大功回朝，又有陛下支持，这个副都御使的位置，简直就是为他量身定制的，甚至于就连左副都御史的位置，也不是完全没有可能的……”

国朝惯例，右副都御使多为在外巡抚加衔，有品级而无实权，而左副都御史则不同，左副都御史乃是掌院副都御使，算得上都察院名正言顺的二号人物，又是科道清流，还是京官，算得上为数不多顶级官职之一。

而韩爌的年纪比叶向高还要年轻，如今不过三十余岁，如此就算是慢慢的熬资历，也能在五十岁之前入阁，运气好的话，六十岁之前接任首辅也不是没有可能。

话至此处，方从哲也不得不感叹，这便是简在圣心的好处了，只要得了皇帝的青睐，升迁的速度简直连铨选的规则都限制不住。

更可怕的是，皇帝为韩爌设计的这套升迁规程当中，虽然偶有违规，但是总体来说，都在可接受的范围内，仍旧是按照国朝升迁的基本规则来的，也就是说，韩爌升迁的速度虽快，可却是受到整个文臣士林认可的快。

也就是说，如果韩爌真的能够将这次的功劳捞到手的话，用不了几个月，就能和他们这些王府老臣并肩而立，成为帝党当中举足轻重的人物，到时候帝党就不是三大巨头，而是四大巨头了！

“方兄的意思，难不成李兄是为了这个才……”

叶向高打了个激灵，有些难以置信的开口。

方从哲意味深长的看了他一眼，悠悠的道。

“内阁当中刚刚传出了旨意，陛下诏谕内阁，一条鞭法试行之地定为苏州府，命吏部将钦差候选人拟送内阁，由内阁议定之后禀告陛下！”（未完待续）