傍晚，阴天，暮色一片苍茫。
前方是一片望无涯际的森林，吴王李恪驻马立于一处山坡上，以手搭沿朝前观望，眉头不由得皱起。
时已仲夏，天气炎热。前方笼罩在暮色中的大森林隐隐有雾气飘散，恍若妖魔即将现世，鬼气森森。
“殿下，不如折回安定驿馆，明日再行启程？”随行的护卫将军殷扬谏道。
李恪琢磨了片刻，说道：“折回安定，来回又要多走二十几里地，而且现在回去城门已是关闭，诸多不便。记得两年前我等从此地经过时还颇多村庄镇甸，不见如此荒凉。怎的现在一路不见人家，连个投宿的地方也没有？”
殷扬答道：“兴许是年前噶尔钦陵偷袭西疆的缘故。至那时候起，西疆许多州城以外的村庄百姓，都因避祸而迁至了内地。此外，据说现在仍有一些吐蕃遗孽占据山险之地落草为寇，打劫过往行人。尤其是会、原、泾这三州最不太平。虽然官府全力征剿，无奈这些地方路况复杂山势险奇，贼匪又行踪飘乎难于捕捉，因此一直剿之不绝，遗害甚深。”
李恪轻叹了一声，“想来吐蕃都已平定多时，没想到战争留下的祸患仍是挥之不去。殷扬，你不会是想说这片山林之中，就可能会有匪盗山贼吧？”
“难说啊！”殷扬担忧的道，“因此我等还是折回安定驿馆安歇一晚，待明日末将去官府表明身份，请得地方府兵随行护卫，才可保万无一失的通过这片丛林。”
“不必了。一路行来我等都未尝惊忧地方，犯不着因为一片山林就怕成这样。”李恪回首看了一眼身后随行的十余骑，说道：“我等快马加鞭，争取在日落之前穿过这片丛林。如果实在不行，就地搭营且住一晚也是无妨。当初在高原不毛之地行军千里，那样的日子都曾熬过来了，区区山林，何足挂齿？”
“既然殿下坚持，属下也无话可说。”殷扬下意识的握紧了刀鞘，对身后大喝道，“兄弟们打起精神，好生护卫殿下周全！”
“诺！”
“走吧！”李恪一扬鞭，快马轻骑先奔入了山林之中。殷扬等十余名吴王府精锐士卒紧随跟上。
一个多时辰后，夜幕正式降临。
山林之中，升起了一团篝火。李恪与殷扬等人围着篝火，煮些热汤吃点干粮。山林之中蚊虫颇多，好在临行之时准备了一些驱虫避蚊的药水，此时几名军士正在收拾行军帐蓬喷洒药水，即将就在这山林之中露宿一宿。
李恪坐在火边，就着一碗热汤啃着干面饼，眼睛直勾勾的看着跳跃的火苗，沉默不语。
“殿下，行榻已经准备妥当，不如早些安寝。”殷扬过来说道。
李恪点了点头，“坐，殷扬。忙碌了这么久，你也歇息一下了，来吃点东西。”
“谢殿下。”殷扬坐到了李恪身边，喝汤吃饼。
李恪看着殷扬，微笑道：“殷扬，想来你跟随我也有段日子了。想当初，你与秦慕白、宇文洪泰都是我府中的军尉。如今秦慕白封疆挂帅如日中天，宇文洪泰也拜封大将名扬天下。你却仍旧在我府中，屈就这曲曲的典军校尉，可曾心有不平？”
殷扬急忙放下汤碗面饼，抱拳正色道：“末将矢志追随殿下，至死不渝！”
“好了，我知道你忠心耿耿。”李恪笑着拍了拍他的肩膀，说道，“你，权万纪，还有府中的许多官吏将校，都跟随我日久，彼此之间亲密无间，名为主臣实如兄弟。我李恪无德无才，得你们这么多人忠心辅佐，又无回报赠予你们。每每想起，惭愧难当。此番回京，不知凶吉若何。若凶，则我李恪宁可粉身碎骨，也要给你们留出一条好的后路；若吉，则他日共享荣华富贵，必不相忘！”
“我等就是仰幕殿下礼贤下士义薄云天，才肯一路追随，无怨无悔！”殷扬正色道，“殿下是英主，苍天有眼，必不相负！”
李恪淡然的笑了一笑，说道：“造化弄人，从来就不是心想事成。世间不如意事，十有八九。其实这么多年来，若非有你们同心辅佐，另有秦慕白暗中相助多番救难，我恐怕早已身败名裂一事无成，更何谈今日？如今父皇召我回京，如不出所料，多半是与东宫立储有关。因此，我们此行其实十分凶险。”
“属下知道。”殷扬脸色一沉，低声道，“朝堂之上，不想让殿下回京的人可不少。早在离开逻些城之初，属下与权长史就曾建议殿下多带护卫，殿下因何不听呢？”
李恪微笑道：“带十人与带百人，有何区别？我只是回京述职，朝廷又未允我带兵随行，怎可造次大打排场，一路招摇扰民？殷扬，现在普天之下，不知道有多少双眼睛盯着我李恪。但凡有半点出格的举动，便是一阵口诛笔伐，怎生消受？早在多年前，秦慕白就告诫于我，凡事低调、隐忍，不可锋芒毕露，不可招摇放肆。事实证明，他是对的。我李恪能活到今天，并有机会为国效力斩获功勋，都是应了这句话的功劳。但从来都是树欲静而风不止，不管我如何低调隐忍，一直都有人不肯放过我。哎……”
“秦少帅，的确是非一般的人物。”殷扬说道，“属下一直想不通，其实他入仕比我还浅，为何时时处处高人一等？许多事情，他仿佛就能未卜先知
？但凡他要做的那件事情，必能做得十分出色。”
“呵呵！”李恪笑了，“他就是那样的一个人，让人既妒且敬，没办法。记得从前我与之饮酒闲聊多喝了几杯，他就夸口说，无论是从文从武，还是经营其他，只要是他用心去做的事情，必然能比一般人做得好一点。我当时听了很不服气，但现在回头想起来，的确就是这样。秦慕白，他就是一个在各方面都很出色的人，也许没有十分顶尖拔萃的一面，但只要他用心去做的那件事情，必然不差，这是他难能可贵的地方。”
“是啊，不能不服气！”殷扬说道，“说用兵，他肯定不如卫公李药师，甚至比不上他的两位师兄苏定方与侯君集；若说文治，他可能还不如他辖下的一名刺史州官，更比不上殿下与朝堂上的房玄龄、长孙无忌等人。若论武艺，他也就与我实力相近，远不如他麾下的猛将薛仁贵；若论才华，诗辞曲赋他不擅长，也就能弹两手琵琶。但他就是涉猎广泛，没有明显缺失的一面。”
“你忽略了一个重点。”李恪微然一笑，“他用兵是不如苏、侯二人，但他的两位师兄对他心悦诚服，甘心为他赴汤蹈火；他文治的本事是一般，可他的身边团结了一大批肖亮等辈的能臣干吏；他是武艺平常，才华一般，但薛仁贵、宇文洪泰等虎狮之将甘为其两肋插刀。就连功勋卓著、名满天下的江夏王，也把他视同亲生无比推崇。他的身边，从来就不缺人才，关西军中的四庭柱、八军台无一不是独挡一面的人才。只等他日回朝表功，必定个个扶摇直上平步青云。”
“是啊，为什么？”殷扬迷茫的道。
“人格。”李恪简短的说了两个字，饶有兴味的微笑道，“这个家伙的身上，有着一股看不着、摸不到的特殊魅力，能让接触到他的人，都不由自主的喜欢他，信任他，尊敬他。男人都愿意跟他做朋友，女人都愿意向他托负终身。其实，就连我也一直都十分庆幸，能和他做朋友。”
殷扬咧嘴一笑，“能追随殿下，我等也十分庆幸。就如殿下所说，殿下身上也有着这样的特殊魅力，能让我等甘为殿下赴汤蹈火。其实秦少帅与殿下，有颇多相似之处。这可能，也是你们二位如此投缘的一个原因吧？”
“是吗？”李恪哈哈的大笑起来，“又有段日子没见到他了，别说，还真是有点想念。殷扬啊，你说，要是秦慕白是个女人多好，那我就娶了他！”
“哈哈！”众军士一片大笑。
正笑着，突然有一人大叫——“小心，有刺客！！”
众人都惊了一弹，‘刺客’二字未落音，便听得空中一声尖锐的利箭破空之啸响，示警之人痛苦的大叫一声，重重倒地！
显然是中箭了！
“大家小心，保护殿下！！”殷扬跳身而起，机警果断的脱下衣服扑灭篝火，与另两名士兵将李恪护在核心，往暗处躲藏。
周遭树林中响起一片呼哨之声，利箭乱飞，真有刺客埋伏！
李恪也已拔刀在手，暗道：没想到，最倒霉的事情仍是发生了，途中真有刺客！
“殿下小心，对方人数不少！”黑暗中殷扬低声道，“听来箭方向，我等已经完全落入包围埋伏之中。对方组织严密定有预谋，而且不像是普通的匪盗！”
“是啊，普通的匪盗都是求财为上，杀人为下。”身处险境，李恪仍是镇定自若，冷笑一声道，“而现在，对方未打照面就要夺命，显然就是来行刺的！”
“那会不会是？！……”殷扬浑身一个激灵，不敢往下说了。
“别瞎猜，集中精神，脱险为上！”李恪简短道。
“是！”
前方不远处，几名侍卫已经在与刺客短兵相接了。黑暗之中怒斥喊杀声大起，偶见夜空之中碰出星点火光，厮杀得十分猛烈。
殷扬与另两名侍卫摆成一个品字型，死死将李恪护在核心。凝神看了几眼前方的战斗，心中惊弹起来暗叫道：对手不弱！我挑选的都是精兵中的精兵，个个武艺不凡。没想到来人刺客的身手更强，我们的人都要招架不住了！
此番危矣啊！
“殿下，走！属下带你突围！”当即立断，殷扬拉着李恪就往暗处钻。
李恪立定不动，眉头深皱沉声道：“那些兄弟仍在拼死战斗，恪怎能独自求活？”
“殿下，再不走，徒增伤亡！”殷扬急语，看李恪仍不动，单膝一跪，“属下肯求殿下先行一步！我等甘愿为殿下赴汤蹈火、万死不辞！但殿下若不脱险，那些兄弟们的性命就白送了！”
李恪一咬牙，“好，走！”
三名侍卫护着李恪，手刃了两名挡道的刺客，躲过了数支冷枪暗箭，往暗林一角突围而去。
树林中激战惨烈，吴王府的十名余侍卫，死伤大半。但这些人个个视死如归，死战拖延，为李恪等人的撤逃争取时间。
黑夜密林之中，李恪等人慌不择路，但好歹逃出一里多路。后方的激战之声已经渐远模糊，四人躲在了几颗大树后，狂喘粗气。
“殿下，接着逃，我们还没有脱离危险！”殷扬拉着李恪，又要走。
“好吧……”
李恪这话未落音，突然两声尖锐的刺响
破空而来，护卫在他身前的两名侍卫，整齐的倒地而死。李恪与殷扬大惊失色，定睛一看，那两人同时咽喉中箭，破颈而过！
“高手！”殷扬倒吸了一口凉气！
“笃、笃、笃”，几声不缓不急的马蹄声响，夜色之中现出一骑，挡在了李恪与殷扬二人的前方。
“某，在此等候你多时了，吴王殿下！”
马上那人声音模糊，显然是透过蒙面纱巾传出的。借着朦胧月光李恪仰头一看，果然骑马之人一身黑夜黑巾蒙面，一双眸子冷光冽冽，杀气迸射。
殷扬握刀之手里都满是汗了，脸上更是大汗淋漓，咬牙低声道：“殿下小心，此人手段非比寻常！待属下与其死战，殿下伺机而逃！”
“不必了。”李恪低喝了一声，却一晃身站到了殷扬的前面，归刀入鞘，仰头看着马上那人，振声道：“阁下何人，既是专程为我而来，想必是旧识。否则，也就不用蒙面了！”
马上那人直勾勾的盯着李恪，一双眸子里闪动的光芒尽是肃杀与冷咧。他腰间挂着一把刀，马鞍上按着一柄弓，好整以暇，好似根本没有将眼前二人放在眼里，也一点不`害怕他们突然发难或是逃走。
“阁下为何不言语？难道是怕我听出你的口音？”李恪冷冷一笑，说道，“方才你只说了一句话，我仿佛就对阁下似曾相识。”
“是吗？”马上那人显然是笑了，轻吐了这两字。他跨下的马儿抬了几下蹄子，殷扬如临大敌，提着刀又挡到了李恪面前。
“我听出来了，你是荆襄人仕！”李恪一把将殷扬拉开，上前一步低喝道，“如不出所料，阁下是我曾在襄州为官时的旧识！——阁下究竟何人？！”
“好耳力，好记性啊！”马上那人哼哼的冷笑了两声，“可惜，你就要死了。一个要死的人，是没必要知道这么多的。”
“咣”的一声，骑士长刀出鞘，冷光四射！
“殿下小心！！”殷扬大喝一声，拔身而起挥刀朝骑士斩出。
“不可！”
李恪大叫一声，话未落音，就听殷扬一声惨叫，凌空翻落在地，打了几个滚，连连抽搐几下，都没再吭声，仿佛就毙气而亡了！
“殷扬！！”李恪悲戚的大叫一声正欲上前，一柄长刀已经架在他的脖子上。
“不要动。”马上那人声音沉沉的说道。
“动手吧。”李恪深吸了一口气缓缓吐出，站直了身体闭上眼睛。
“放心，我没有杀他。”马上那人非但没动手，却是说道，“吴王重义，身边多是敢死忠义之士。这样的人杀一个就少一个，某，怎生忍心？”
李恪惊愕的睁开眼睛抑头看向马上那人，只见他收回了长刀归刀入鞘，还对李恪伸出一只手，“吴王，请上马！”
“这！……”李恪一时愣了，“阁下，究竟何意？”
“某要杀你，只在翻手之间。既然不杀你，便是救你。”马上那人的声音平静得就像古井之水，悠然道，“你猜得没错，某是吴王旧识；但非是旧识，还曾是你的阶下之囚。”
“什么？那你……究竟是何人？来此又有何干？”
“自然是专为截杀吴王而来。”
“那你现在，又是何意？！”李恪侧目看了看静静躺在地上的殷扬，既惊且怒。
马上那人沉默了片刻，伸手，扯去了脸上的黑巾。
李恪，呆立当场，愕然无语。
“殿下肯定没有想到，会是我。”马上那人微笑。
“的确是没有想到。万万……没有想到！”李恪深吸了一口凉气，“你不是早就该死了么？！”
“呵，这可就说来话长了！”马上那人再度向李恪伸出手，“吴王，请上马！再作片刻迟误，脱身不得！你的这位属下只是被某打晕了，并无半分性命之虞。待他醒后自去官府报案，未必是坏事。就请吴王随某先行逃命要紧！”
“你……你既是前来截杀的杀手，为什么这么做？”李恪惊疑不定的道，“若不说明，本王宁受刀斧，也不会不明不白的跟你走！”
“哎！……”马上那人长叹了一声，说道：“是，我是奉命前来杀你的。但念及旧恩，我不能杀你。”
“旧恩？本王何曾有恩于你？”
“不是你有旧恩于某。而是你的一位朋友，对某有大恩，并有宿世友朋之约。就因为他的缘故，我不能杀你。因为，你对他很重要，也是他的好朋友。”马上那人仰头望月回首往事，悠然而叹息，说道，“吴王殿下请你记住，你今日能逃得一劫……全是你那位朋友，当初造下的福祉。”
“我明白了，你说的是秦慕白！当初在襄阳时，是秦慕白击破了河漕水鬼并抓住了你这个绿林匪首，然后破解了你祖父留下的前隋炀帝陵的藏宝秘密，你二人也因此不打不相识，反而成为知己，我说得对吗？宋漕主——赵冲？”李恪说道。
“没错。”马上那人，赫然竟是赵冲！
“好吧，虽然我还有许多没弄明白的地方，但我愿意跟你走。”李恪深吸了一口气，“不为别的——我相信秦慕白，他的眼光，不会错！”
“请上马！”