左光斗悄悄走进房门，拿起书生写的文稿，不由得眼睛一亮。这文稿上的字苍劲有力，文笔通达，见解独到，自成一家。左光斗一边看，一边频频点头。
他不忍叫醒书生，将自己身上的裘皮大衣轻轻盖在书生的身上，然后悄悄退出房门，并把房门带好。
左光斗从古寺主持的口中得知，这个书生的名字叫史可法。
在乡试的时候，左光斗亲自主考，并钦点史可法为解元。
左光斗被魏忠贤下狱的时候，史可法买通刑部大牢的牢头，潜入狱中探监。一见左光斗被打得体无完肤，眼都睁不开了，史可法放声大哭。
左光斗虽然眼睛睁不开了，但耳朵还是一下听得出是史可法。左光斗怒斥史可法，逼着史可法离开了监牢。
左光斗的惨痛经历与顽强不屈的斗志极大地影响了史可法，造就了史可法后来在明末历史与政治舞台的光辉形象。
史可法于崇祯元年考中进士，任西安府推官。己巳之变，史可法毛遂自荐来抚宁镇守。这一次，皇太极挥师东进，史可法可是憋足了劲要与金兵一决高下。
第一天，史可法亲自上城，指挥作战。打了一天，金军始终未能拿下抚宁城。
第二天，皇太极命三军继续攻城，务必拿下抚宁城。
可是又攻了一整天，抚宁城岿然不动，硬是攻不下来。
皇太极的心中十分焦躁，军事范文程提醒皇太极，切莫在此地耽搁。
皇太极虽然心中极为不爽，但还是听从了范文程的劝告，挥师东进，直奔山海关。
镇守山海关的是辽东将领何可纲。何可纲本来是袁崇焕的中军主将，由于袁崇焕含冤下狱，何可纲跟着祖大寿回奔山海关。
祖大寿一口气跑回了锦州，而何可纲则屯兵驻扎在山海关。
何可纲的名气虽然不及赵率教、祖大寿、朱梅等辽东旧将，但勇武不逊于任何人，而且十分廉洁，与兵士们亲如一家。
他
憎恨崇祯皇帝龙眼无恩，但也痛恨金兵入关肆意地劫掠。
皇太极带兵来到山海关下，企图以高官厚禄招降何可纲。
何可纲先把金国使臣打了二十军棍，然后把耳朵给铰了下来，算是对皇太极招降最好的答复。虽然行为上有欠斯文，但对于玩命的将领来说，这已经算是客气的了。
皇太极一见回来的金国使臣，气得浑身直抖。如今除了打，也没什么可说的。
数万金兵猛攻山海关，何可纲也不出城，就在城头上用大炮轰。山海关不同于一般的关隘，虽然地势没有潼关、剑阁那样险要。但作为关外与关内的必经之路，山海关的工事也是非同一般。
山海关，墙高四丈三尺，宽两丈一尺，有内外两城。城楼之上密布滚木礌石和火炮。
金兵刚刚往山海关的城根儿底下凑活，大炮就把金兵炸开了花。
打了三天，金兵连山海关的城头都没有摸到。
皇太极见金兵死伤无数，心疼得直蹦。
参赞范文程见山海关实在是拿不下来，就劝皇太极赶紧由遵化，取道喜峰口回师盛京。
皇太极无奈只得下令撤兵。
撤离山海关的皇太极路过抚宁时，又偷袭了一把抚宁，可惜还是啥也没捞着。气急败坏的皇太极只得悻悻而走。
崇祯三年二月，皇太极回师盛京。临行前，命二贝勒阿敏、贝勒硕托率领五千人马守卫遵化、迁安、永平、滦州一线。
孙承宗自从得到崇祯皇帝的诏令，命他剿灭金贼，老头子就一天没有睡过安稳觉。
他放眼望去，北京城外二十多万人马，乱七八糟，群龙无首。这也不是个事，总要有个人指挥才行。
孙承宗虽然挂着督师之名，但他毕竟年龄大了，让他亲自去一个一个搞定这么多的将领，他也是吃不消。
未等孙承宗想好对策，遵化传来噩耗，说是兵部右侍郎刘之纶兵败将亡。
孙承宗仔细一打听，原来是兵部
右侍郎刘之纶奉了兵部尚书梁廷栋之命东进复夺遵化。
永定门一战，梁廷栋亲眼看着满桂等部战死沙场，而不敢救援。崇祯皇帝对他已经有了成见。
皇太极的人马占领遵化、永平、滦州、迁安之后，崇祯皇帝把梁廷栋骂了一个狗血喷头。他让梁廷栋务必火速剿灭金贼，复夺关内诸镇。
梁廷栋哪有什么好的办法。不过圣命难违，梁廷栋就把火撒到了刘之纶的身上。他命刘之纶带兵先去复夺遵化。为了确保刘之纶能够拿下遵化城，梁廷栋给马世龙发下兵部公文，让他率领本部人马接应刘之纶。
可是梁廷栋不知道，马世龙此时正在生闷气，他根本就没有把这位兵部尚书的话放在心里。
马世龙原先是山海关的总兵，由于柳河之役与贪贿问题而被王在晋及其同党弹劾。马世龙无奈，只得托病辞职回乡。
后来崇祯皇帝登基，王在晋升任兵部尚书，开始清算孙承宗及其原先的部将。马世龙一马当先，成为首选。
刑部派人去抓马世龙，马世龙躲了起来，一直没有露面。直到王在晋被崇祯罢免，马世龙这才前往刑部投案自首。
时任刑部尚书的乔允升一见马世龙，人高马大，相貌魁梧，顿生惜才之情。他在崇祯皇帝的面前极力保举马世龙，朱由检这才开恩让马世龙在兵部效力，将功折罪。
兵部尚书梁廷栋并没有把马世龙放在心上，一直到皇太极兵临城下，马世龙也没有一个正儿八经的职务。
“你不把老子放在眼里，老子焉能听你的号令。”马世龙托病不出，硬是没有露面。
可怜刘之纶率领临时拼凑起来的八营明兵，在遵化一战，被杜度杀得大败。后来退守三里屯，又被大贝勒代善的大炮给轰得七零八落。八营军兵有七营阵亡，仅剩一营仓皇而逃。
刘之纶宁死不降，最后被金兵乱箭攒身而亡。刘之纶从崇祯元年进士及第，到崇祯三年正月二十二日为国捐躯，仅仅拿了两年的官饷。