唐盛带唐惜春去了书房，着人打来温水给他洗了脸，又给他喝了盏蜜水，打发仆从下去，方笑道，“都十六了，还动不动就流泪，怎么跟小时候一样。”

唐惜春将下巴搁在父亲肩头，低声道，“我一时想起娘亲，心里怪难受的。”

见儿子说起亡妻，唐盛叹道，“你娘亲是再好不过的人，我也常会想起她。”

父子两个一时都没说话，还是唐盛道，“你娘若知你现在这般懂事，定是高兴的。”当然，这也是唐盛比较自豪的事，他觉着自己把儿子养的很不错，尽管唐惜春少时有些贪玩，现在也都被他管教好了！

唐惜春忽然突发其想，好奇的问，“爹，你先时总是揍我，我娘有没有夜里给你托个梦什么的！”

唐盛笑斥，“你娘托梦也是跟我说打的好。”

“我不信。”唐惜春挽着父亲的手臂，亲昵的说，“爹，外祖父他们让你为难了吧？”

唐惜春这样贴心，唐盛老怀大慰，摸摸他的脸，“为难说不上，若是要些东西，毕竟是你的外家，我的岳父岳母，咱们也不会舍不得。哎，就是你舅舅到处说你跟菊姐儿的亲事，当真是恼人的很。”

唐惜春笑，“怪道外婆水土不服了呢。”

唐盛问，“你外婆跟你提亲事了？”

“还用她说，我在上清宫早听说了，是阿湄告诉我的，现在人人都知道我早跟舅家表姐有亲事在身了。”唐惜春问老爹，“不会娘亲真给我订过什么亲事吧？”这件亲事到底有没有，唐惜春两辈子都没闹清楚。

唐盛叹道，“我并非嫌贫爱富之人，娶妻娶贤，若菊姐儿有你母亲的品貌，我也是愿意的。只是，婚姻是结两姓之好，万没有这样男方尚未允婚，女方先闹的满城风雨的。”再说，不是他自夸，婚事也根本不相宜。他儿子越发出息，生的俊俏人品，唐惜春虽无甚才学，但凭唐惜春生的这一表人才，哪家丈母娘不喜欢这样的女婿呢。唐盛是亲爹，自然愿意给儿子寻个门当户对人品般配的媳妇。

而且，媳妇关系着子孙大事，可不是随随便便就能娶的。

唐盛又不是面瓜蜀平侯，刘家人自作聪明的先下手为强，当真是触了唐盛的逆鳞。

唐惜春见老爹并不直说有无，反是拐弯抹角的说这一大通，顿时慧自心起，悄声问，“不会娘亲真给我订过跟那黑妞儿的亲事吧？”

唐盛面儿有几分尴尬，“当时就是嘴上一说。”

唐惜春追问，“究竟怎么嘴上一说？”见唐盛依旧不说，唐惜春道，“要真有此事，外婆她们可是不会给老爹保密的。我一问外婆就能知道。”

唐盛带了些许歉意对儿子道，“你娘亲生你时艰难，当时月子坐了两个月才能下床，故此，你的满月酒并没有摆。在你满周岁的时候，你外公一定要给你大摆周岁酒，我并不想闹的那样大排场，只是你外公话都说出去了，我只好应了。当时我喝的有些多，正好有你大舅母抱着你表姐，你母亲抱着你，便有人说笑是金童玉女亲上作亲什么的，我一时没提防，酒有些上头，就笑应了几句。”

唐惜春道，“就几句玩笑话，难道能做了真？”

“是啊，等回家后你娘好生埋怨我几句，小孩子哪里看得出个好歹就定了亲事呢。的确是不大妥当。”唐盛无奈，“后来我中了举人要去帝都春闱，春闱的门道向来多，你别以为随随便便什么人便可高中的。到了帝都，投文拜访都是少不了的。我打听许久才打听出来，据说陛下十有八\\九要点一位李大人为主考官。”

“哪个李大人？就是老爹那位座师，在帝都做大官的那个李大人么？”唐盛在打点关系上素来不马虎，如今都时常与李大人有书信来往。故此，唐惜春也知道一些。

唐盛点头，有意给儿子普及些官场文化，“工部尚书李平舟李大人，那时李大人刚刚从岭南被赦回到帝都，陛下青眼于他，都在说必是点李大人为主考官的。知道这消息的人不少，我跟你母亲商量后，是想我早些去帝都，结交些朋友或是投文拜访名士，若能闯出些个才子名声就更好了。”

“这事说的简单，做起来当真是难于上青天。”唐盛道，“我虽自负有些才学，但帝都最不缺的就是才子，翰林中修书的、朝中六部百官，大多都是科举出身，哪个没有满腹才学？更不必提那些滞留在帝都寻门路的举子们了，真是一抓一大把。要怎样才能从中脱颖而出，不只是我在想，是所有举子都在想的一件事。后来，我打听出来，李大人有雅痞，尤爱唐朝薛稷的画作。而你外祖父家，的确是有这么一幅画的。”

唐惜春并不知道薛稷是谁，只是想来是个有名的人，唐惜春顾不得问薛稷，直问老爹，“外祖父家怎么会有唐朝的画？他一家子就没几个识字的。家里不过几百亩田的小地主家，如何能有这样的宝贝！”

唐盛低声道，“我也是后来才推断出来的，听你娘亲说的，那会儿还是前朝末年，国家到处饥荒，你外公家祖上走投无路，就去山上做了强人，有一天下山打劫，正好打劫了一群肥羊，劫了几车的东西。其中，就有一幅薛稷的白鹤图。那会儿谁知道这画值钱呢，一群强人把车里金银珠宝分了够，没人拿个画当回事，结果就给你外公祖上捡了个大便宜。这画后来就稀里糊涂的传到了你外公手里，你外公并不知画的好坏，只管挂在中堂装个书香。”

唐惜春道，“难道外公把这画给了父亲，叫父亲拿去打点座师？”这样说，唐家的确是欠着刘家大大的人情。

“你外祖父虽是看我有些才学方将你娘亲许配于我，那时我也中了举人，但，若要他拿价值万金的古画给我打点春闱，他也是舍不得的。”难得唐大人一把年纪，竟是老脸微辣，笑道，“那画虽是价值万金，不过也是在懂行人的眼里才值这个价钱。你外祖父只将它视为寻常，在他眼里，那画与过年家里贴的财神图想来也无甚差别。所以，我确定那是名家画作后，未曾声张，只悄悄的告诉了你娘亲一个。”

听到这里，唐惜春真是服自己的老爹老娘，甭看罗氏也是自负聪明的人，比起他老娘来，还真不算啥。他几乎不用猜便知道定是刘氏帮着唐盛把刘家的宝贝弄到了手。

果然，唐盛说到兴处，也不想停了，呷口茶微微一笑，道，“你娘亲也是不声张的意思，我跟你娘亲商量了个法子。不知你还记不记得，我曾在家里画过白鹤图，当然比起薛稷的画远远不如。画好白鹤图给你看，你娘亲就会引着你跟我要白鹤图，甭管你是打滚耍赖还是撒娇卖乖，总要等你闹一会儿我才会把白鹤图给你，等你拿到白鹤图，你娘就会给你做糖粘糕吃。后来带你去你外祖父家，你见着白鹤要惯了，立刻非要不可。我中了举人后，你外祖父愈发看中你，你大舅舅与咱家结亲的心也更强烈，见你死活就要他的白鹤图，并未多想便令人取下来给了你。”

“回家后你娘立刻给我打点行装，叫我去帝都赶赴春闱。”唐盛道，“我到帝都后，做了篇文章，拿着白鹤图去拜访李大人，果然见到李大人的面，李大人对我还算欣赏，指点了我的文章。之后转年春闱，我一举高中传胪。”

唐惜春听的目瞪口呆，张口结舌，半晌方问，“难道父亲的传胪是白鹤图的原因？”

唐盛未置可否，道，“你如今长进许多，我方与你说这些门道，你万不可到外头声张去。你想想，全国举人那么多，谁就比谁的才学一定好呢？除非是天纵英才出口成章之辈了。可是，这样的人都是绝世罕见的，一百年都不一定出一个的天才。春闱的关键不在于你写出多好的文章，而是你一定要写出合乎座师胃口的文章。我苦读多年，才学是有的，但是，若无李大人指点，恐怕考不了传胪之位，这也是事实。”

“但是，我文章货真价实，也自负当得起进士之位。做官之后，勤勤恳恳，从未鱼肉百姓，也当得起自己的良心。想来，也对得起朝廷与陛下的信任。”唐盛叹道，“白鹤图之事，你外祖父家自始至终一无所知，你也不要将此事说出去。”

“当年要用那种法子得到白鹤图，实在是没别的好办法。你两个舅舅本就眼红你娘亲嫁我时带走颇多陪嫁，与我关系并不大融洽，直到我中了举人才有所好转。可是若直言相求，十有八.九是求不到白鹤图的，不得已用了些手段。”唐盛道，“因此事，我与你娘亲颇觉着对不住你外祖父家。后来，你外祖母一意要我娶你小姨做继室，你母亲怕耽误了我，她并没有应允。你外祖母家仍是一意要亲上加亲，因着白鹤图之事，你母亲曾与我商议过，若是菊姐儿长大后品貌颇佳，你们小儿女情投意合，亲上加亲亦无妨碍。若实不堪相配，也不便结为婚姻。叫我多照看刘家子孙，不只是为了亲戚情分，亦是为了当年白鹤图之事。”