两日后，刘琦去寻宜城县令，向他陈述了一个足矣让其发疯的消息。

“刘府君……不来了？”李铮使劲地瞪视着刘琦，似是想从他的表情上，找出他撒谎的佐证。

“不是不来，而是中途有事，临时改道去了山阳郡，想来是有什么大事处理吧。”刘琦轻描淡写，说的仿佛不是一州刺史，而是隔壁家出门偷腥的老伯。

“可是、可是本县已经……”

“已经什么？”

李铮咧了咧嘴，将还没说出口的话咽了回去。

他总不能跟刘琦说，‘本县已经将刘府君将要来荆州的消息通知了五大宗族吧’？

“本县已、已经为刘府君准备好了行辕住所，府君若是不来……岂不让本县空欢喜一场。”

刘琦安慰他道：“刘府君只是临时有事，又不是一直不来，县尊不必这般落寞。”

李铮心中暗道，吾等暗中准备之事，你一个孺子又知晓什么？

“那敢问掾史，府君大人何时能到荆州？”

刘琦摇了摇头，叹道：“府君大人此番行事低调，何时来荆州未曾与我明说，只是嘱咐我在荆州核实户籍、军户、武库、仓敖等军政要务。”

刘琦的样子太具有欺骗性了，李铮对他没有丝毫怀疑，他在主观上就没觉得刘琦这样的孺子会扯谎骗他们。

眼下令李铮忐忑的，是那位神龙见首不见尾的荆州刺史！

这个刘表一会说来，一会又说不来，到底是玩的什么手段？

就在李铮心中琢磨不定的时候，突听刘琦道：“县尊，吾奉刘府君之命，先来荆州查看军政，虽有表册为凭，但还需实地核实，请县尊帮忙找个引路之人，带某去南郡各县探访。”

刘琦提出的条件并不过分，他身为刘表的掾史，替刘表摸清楚荆州的家底，是合情合理的职务性要求。

“此事易尔，不知掾史想要哪日动身？”

刘琦笑道：“自然是越快越好。”

李铮道：“如此，我便遣本县廷掾带符传引你同往。”

廷掾为县令属官，掌监乡五部，春夏为劝农掾，秋冬为制度，其实和刘琦的工作性质差不太多，都是佐官，但地位相差太多。

同样是秘书，一个省级一个县级自然不可同日而语。

待刘琦走后，一直陪笑的李铮脸上露出了懊恼的神情，他急忙赶回书房撰写书信。

写完后，他立刻召来心腹，嘱咐道：“汝速往襄阳，将这牍秘信交给张氏家主，告知他刘表近期不至，请他们火速收拢在博望埋伏的人马，以免时间长了被刘表的掾史察觉。”

“诺！”

那亲信走后，李铮揉了揉眉心，自言自语地道：“北军中侯刘表，果然了得！”

……

‘刘表中途改道不来荆州’的“真实消息”送到了襄阳张方处不久，贝，苏，蔡，蒯四大家族便立刻知晓了。

五位族长的心都开始惶恐不安起来。

这位汉室宗亲比他们想的厉害……老家伙藏头露尾，一会说来，一会又说不来，打的是什么算筹？

蔡瑁知道信儿后，坐不住了，立刻派人送上拜帖，驱车前往蒯良的宅邸。

蒯良和其弟蒯越一同接待了蔡瑁。

“子柔公，那刘表怎突然又不来了？会不会是那老蝇蚋贼得到了些什么风声？”

蔡瑁此刻既担忧又庆幸。

他担忧的自然是刘表的意图，庆幸的则是他没有和苏，张等人一同派兵伏击刘表，引火烧身。

蒯良没有回答，只是命下人先端上煮茶请蔡瑁饮。

汉朝的茶道并不普及，还没有形成时尚，只有部分望族或是官员喜欢，而且饮法奇特，像是煮粥一样往茶里放各种奇怪的调味，包括是油和盐。

蔡瑁从不喝煮茶，吃了两口感觉齁咸，便将盛茶的樽放下不碰了。

“子柔公，您倒是说话啊？”

蒯良沉默许久，方道：“无外乎两种情况，一则他确实有事，转道回了山阳郡老家，二则是他对荆州宗族有疑心，或是提前知晓了苏、张、贝三家的动作，因而不来上任。”

蔡瑁愁苦道：“若如此，那刘表的心机就真是太深了，此等人物当了刺史，咱们各族日后哪能讨得好去？”

蒯良淡淡道：“刘表本就不是等闲之辈，与这样的人物，切记不可用强……不过你我两家并不曾与苏焕，张方等人行悖逆之事，倒也不用过于担心。”

就在这个时候，一直没有说话的蒯越，突然开口：“兄长，德珪，咱们好像还漏算了一个人。”

蒯良皱了皱眉，低头沉思。

蔡瑁掰着手指头道：“苏代苏焕兄弟，张氏的张方和他在桂阳当郡守的弟弟张羡、华容长贝羽，还有刘表……该算的人，一个也没落下吧？”

蒯越不紧不慢地道：“五大族的人各个惊疑不定，都在心里提防着刘表是如何筹谋……但却忘记了，将这些事儿通过宜城县令透露给我们的，可是那个年轻的掾史。”

蔡瑁露出了不屑的表情，道：“区区一个年轻孺子，又能如何？难不成这一切还会是他的算计不成？”

说完之后，蔡瑁不由哈哈大笑，很显然，他感觉自己适才所言风趣之极。

但蒯氏双雄却没有笑。

蔡瑁一个人儿乐，时间一长就有些尴尬了。

他脸色红了红，低低的咳嗽两声：“难不成还真会是他？”

蒯良默默的念叨道：“那个掾史，据说也是姓刘，年纪很轻，刚过冠礼之年，异度你若非要说他是少年英才，倒也并无不可……可他扯谎乱说刘表行程，所图为何？”

蒯越试着猜度：“或许是为了引出五大家族中，谁是刘表之敌，而谁又可为刘表之友呢？”

一席话说完，满厅皆静，落针可闻。

半晌之后，蒯良缓缓开口道：“此事汝何以为凭？”

蒯越叹息道：“此事亦是弟之猜度，并无佐证，但刘表派来荆州的前哨，不论年长年少，想来都非等闲之辈，毕竟荆州眼下的局面，对于刘表来说也是错综复杂，他焉能派一无能之人来此？”

蒯良沉默了好半天，方才道：“咱们需得和那掾史，见上一面。”

蔡瑁站起身，拍着胸脯道：“此事有何难哉？且待某前往宜城，将那小子带来一问便知。”

蒯越急忙劝阻：“德珪不可造次，对方虽然年轻，但我等不知对方根底，不可冒然失礼……汝和兄长皆是一宗之长，不便轻动，不然只怕会让苏、张、贝三族怀疑，不妨就由我暗中去宜城试探那掾史的虚实，如何？”

蒯良听了这话，点头道：“异度之才，在为兄之上，若由你去，兄甚放心也。”

蒯越起身道：“兄长，弟会那掾史，若见他可以成事，该当如何？”

蒯良淡淡道：“良禽择木而栖，荆州宗族若是再这般恣意妄为，早晚必亡，还是需扶保英主，才能将家族发扬光大，二弟眼光精准，若感觉可行，便替为兄应了刘表吧。”

蔡瑁亦是附和道：“蔡某亦愿与蒯氏同效一主！全凭异度替我一决！”