两天之后, 神棍回到了云梦峰。

这两天，他又央着那个巴梅法师试过两次，但巴梅法师实在是看不出更多了的, 最后取了个折中的法子，让马娟红跟神棍说, 他把这绣好的挑花图挂家里, 天天参详，万一再参详出什么来, 一定及时通知他们。

马娟红看巴梅法师那愁眉苦脸的样儿, 几乎都要同情他了。

于是反过来劝神棍：“棍叔，咱们老在这儿，他有压力——就跟解数学题似的，越逼越解不出来，不如先缓缓，也许无心插柳，哪天他心情好, 又读出个一句半句的呢？”

沈万古也在边上附和：“棍叔, 身体是革命的本钱, 对什么事沉迷得有个度，你看你现在, 跟魔怔了似的，跟你说个话，你反应都慢半拍——可不能这样，一口吃不成胖子, 咱得慢慢来。”

先缓缓，慢慢来，好像也只能这样了。

***

到的时候是晚上。

整个云梦峰冷冷清清，高处的客房也没亮灯，看起来不像有人入住的模样，神棍有点纳闷，不解地跨进大门、穿过小院，又进了前厅。

前厅的光很暗，柳冠国和一个年纪相仿的男人，正坐在小马扎上，围着一张低矮的小方桌喝酒，桌上有不少下酒菜：剁椒鱼头、血粑鸭、坛子萝卜、蒿子粑粑什么的。

抬头瞧见来人，柳冠国一口酒险些呛着，赶紧起来招呼他：“呦，棍……棍哥，你回来啦？吃了没？”

神棍说：“没呢。”

沈万古他们，都是在这头有家的，不需要住客栈，本来说一起吃了晚饭再送他回云梦峰——但这两天都是一大群人聚伙吃饭，神棍嫌吵，拒了。

柳冠国赶紧又拿了个小马扎过来：“棍哥，来，来，我们这刚喝上，菜还没怎么动呢，不是吃剩的。这我酒友，王庆亮，在午陵山景区当保安的。”

又向王庆亮介绍神棍，只说是研究民俗和古代文化传说的学者。

王庆亮一听是文化人儿，肃然起敬，也跟着柳冠国叫他“棍哥”。

神棍坐下，四面看看，又问：“人呢？”

在瑶寨这几天，他还真没惦记过外头的人，跟以往一样，一心扑在自己的事上，又或者，如沈万古所说，他这两天有点反应迟钝。

柳冠国说：“走啦，这都完事了，还有不走的么？江炼小哥他们几天前就走了，说是家里有急事，孟小姐她们是昨儿走的。终于把这些个神佛都给送走了，我好不容易舒坦下来，这不，还偷着懒，没营业呢。”

想了想又补充：“不过棍叔，你别担心，孟小姐走时交代了，让我跟你对口、给你行一切方便，有什么问题，找我就行，我办不了的，可以直拨孟助理。”

神棍哦了一声，先伸筷子去夹血粑鸭。

他太习惯跟朋友们的随聚随散了，从不觉得谁谁走了是个问题：这年头，还能失联吗？交通和通讯都这么方便，想见面，只看有没有心，其它都不在话下。

神棍咬下鸭肉，瞅瞅桌面挺干净的，于是衔着鸭骨架不知道往哪吐。

原本，王庆亮和柳冠国的座位之间是有个垃圾桶的，但多了一个人，显然不够用了，柳冠国吩咐王庆亮：“你去拿点纸来，垫着。”

王庆亮熟门熟路，先去复印机那找，复印机旁的台子上有个废纸筐，那些客人打印了未及拿走的，就会收在这儿，等积满了一块处理。

王庆亮抽了十来张过来分给大家，手上的那几张，本来都垫在桌面上了，他又把最上头的那张拿起来看。

看着看着，噗嗤一乐：“呦，这不阎大善人吗？”

又喃喃：“不对不对，阎大善人怎么会穿民国装，这cosplay吧？”

柳冠国斜了他一眼：“你还懂cosplay？阎大善人又是谁啊？”

王庆亮奇道：“我怎么不懂了，现在那些小年轻，老穿着古装往景区跑，又拍照又直播的，还弄把小破剑在那耍，我看得多了……阎大善人你不晓得啊，就是阎金国，阎老七啊。”

神棍正伸出筷子，闻言怔了一下，又缩回来。

他觉得阎老七这名号，自己好像在哪听过似的。

柳冠国从王庆亮手中拿过那张复印纸，上头是有个半身的人像，他反复端详：“哪像了啊？”

阎老七，柳冠国当然是晓得的。

早些年，法制还没那么健全，各地打击黑恶势力也还没那么狠手，姓阎的号称湘西一霸，欺男霸女的事儿没少干，有人骂他来日必有报应，话传到他耳朵里，他冷笑说，自己就是活阎王，不信鬼也不信神，不怕报应。

哪知七八年前吧，一次外出旅游回来，忽然转了性，当然，也不能说从此就吃斋念佛了，不过的确是从各处不法生意收手，那些个缺德事，渐渐再也不干了，反而开始消宿仇、做善事，修了不少路桥，还捐过学校，午陵山建景区时，这人也出了不少钱，景区开张剪彩的时候，还请过他，当时的合影照片，现在还在景区员工活动室的墙上贴着呢。

难怪王庆亮一眼就认了出来。

见柳冠国还是没认出来，王庆亮简直替他着急：“你不能只看那鼻子，阎老七年轻的时候，鼻梁被人打断过、破了相，整容又没整好，鼻子那始终怪怪的。你得看脸，还有那短脖子、后脑勺，一个模子里印出来的。”

听到“鼻梁被人打断过”几个字，神棍如醍醐灌顶。

终于想起来了，阎金国，阎老七！

这还有想不起来的么，他最好的朋友小峰峰，曾经为了救人，打断过一个湘西地头蛇的鼻梁骨，后来为绝后患，找了道上的人道歉说和，赔了两万块医药费不说，还得了个终生禁令：这辈子都不能踏足湘西一步。

神棍突然兴奋，连这些日子以来的烦心事都给忘了：“哎哎，给我看看！”

柳冠国忙把复印纸又递给神棍。

王庆亮犹在唏嘘不已：“叫我说，这阎老七也是命好，他要是一条道走到黑，早吃枪子儿了，现在么，反成了阎大善人、受人尊敬的企业家了。”

的确命好，阎老七改邪归正之后两三年，新一轮严打开始，专治那些地方保护伞下的黑恶势力，不少阎老七早年的狐朋狗友，都进了高墙吃牢饭了，唯独这阎老七，因为宿仇已消、又接连做了不少好事，没人去翻他旧账，反躲过了一劫。

原来这阎老七长这样啊，只不过怎么穿了一身民国装呢？

神棍看着看着，认出这是素描画的复印版，而这素描的笔法……

他奇道：“这是我们小炼炼画的吧？”

肯定是，小炼炼画的那幅结绳记事，他都不知道翻来覆去看过多少次了，对他的笔法特别熟悉，再说了，这一阵子，这客栈内外，哪还有别的人动笔画画啊。

柳冠国也想起来了：“对，对，那天况美盈找我复印东西来着，没错，就她复印的。哎呦，这妹伢子也造孽，不知道得了什么病……”

神棍随口应了一声：江炼跟他提过这一节，不过没具体描述，只说一连几代都得了怪病，死得很惨，皮肤从里往外撕裂开来，咽气的时候，全身上下血肉模糊的。

王庆亮好奇，拈了颗花生米塞进嘴里，含糊着问了句：“什么病啊？医不好么？”

柳冠国说：“这我就不知道了，罕见型血液病吧，我后来去网上搜，都没搜到类似的症状——你不知道，她被刀子割伤的时候，那血啊，跟煮开了一样，又是喷溅又是翻泡炸开……”

他拈了块鱼肉大嚼，又把细刺吐在垫纸上，因为在吃东西，说得嘟嘟囔囔的：“总之，怪吓人的。”

那血啊，跟煮开了一样……

神棍脑子里突然冒出一句话来——

烈火滚过沸腾着的血，可以打开机关的结扣。

况美盈的血跟煮开了一样，又是喷溅又是翻泡炸开，那不就是……沸腾着的血吗。

这是江炼画的画，江炼平时好像不画画的，只有贴神眼时才画，那天，他临去瑶寨时，江炼还跟他说，要和孟小姐去看蜃景，没错，他一定是看完蜃景回来，又贴了一次神眼。还有，当时，自己回了句什么来着？

——我们就各走各道，各找各箱好了……

神棍的脑子里嗡嗡的，他攥着那画的手有些发抖，那纸便也就哗啦作响，他嗫嚅着说了句：“这画……就这一张吗？还有吗？啊？还有吗？”

说到后来，简直是在吼了。

王庆亮和柳冠国怔了会，同时反应过来：一个又奔向了复印机旁的废纸筐，另一个急急翻拣桌上的垫纸。

又找到了四张，都是箱子。

而且，是箱子的上下前后面——江炼的画法，即便是侧重描画一面，也总要用线条拖带，将画面塑造得立体，让你知道，这是口箱子。

况美盈是按江炼画画的顺序给纸张排序的：抱着小云央的白色裙褂女人、箱子的左右侧面、箱子的上下前后面，以及阎罗。

共计八张。

复印时，后头几张没纸了，最后那一份，韦彪只收走了那个女人的和箱子左右侧面的，剩下的那五张，是后来复印机的纸重新装填之后，又咔咔吐出来的。

也真是万幸，这几张还没被处理掉，虽然其中一张，被吐下的骨头鱼刺给浸脏了，但还好，不影响观看。

神棍反复看那几张图，越看，那脸色就越白，呼吸也就越发急促，王庆亮和柳冠国不明所以，也凑上来横看竖看。

不就是个雕工精致的、雕了几幅上古神话的箱子吗？

光看还不够，神棍让柳冠国和王庆亮帮忙，把那四张画纸真的按照上下前后托举到桌面上方、拼接成了个箱形，自己坐着看、站起来看、弯腰去看，又退开了几步看。

看到后来，额上流汗不说，激动得连眼圈都红了，哆嗦着手拿起桌上的酒瓶子，想豪饮一番以抒胸臆，忽又想起自己一杯倒的秉性——而现在，最至关重要的，就是保持清醒、保持头脑冷静。

于是又放回去。

柳冠国还保持着胳膊抬举的姿势，觉得有点滑稽：“棍哥，你这……是有什么发现吗？”

他本来还想问“咱能放下胳膊吗”，见神棍一直目不转睛地盯着那“箱子”看，又没好意思提，毕竟这位身份不同，人家可是三重莲瓣呢。

神棍问：“你们有没有发现，这箱子有什么特别的？”

王庆亮想挠头，惜乎没手：“有神话图，弘扬了……传统文化？”

神棍摇头：“不是，这箱子没接缝。”

柳冠国不以为然：“兴许人家有接缝，只是关得太严，画上没体现出来呢？”

神棍说得很肯定：“不是，它绝对没接缝，因为……你们看那个图幅分界。”

箱面上的上古神话图幅都是一张一张的，但并不是四四方方的条框分隔式：是以鸟兽的形体姿态作分隔，所以画面的排布极融洽，过渡非常自然——竖向的分割线是纤瘦的凤鸟，横向的是健硕的兽。

若非说有什么奇怪的，那就是兽都很小，但凤鸟极华丽纤长，那繁复的尾羽，甚至能从箱子的这一面迤逦到那一面去。

神棍只指那凤鸟：“这是什么？”

王庆亮回答：“凤凰啊。”

这还用问吗，头小、身子小，尾羽拖得极长，姿态妍丽，头身在箱子正面，尾羽则延伸去了底面。

“一共几只？”

柳冠国心里毛估了一下：“四只吧。”

四个箱面嘛，一面一只，那应该就是四只。

神棍说：“不对，我刚数过了，你再数数。”

他语气很郑重，柳冠国不敢敷衍以对，和王庆亮两个互相配合，变换手里的画纸方位，把每个箱面都看了一遍。

只有三只，而且，这三只是首位相衔的：也就是说，一只的喙衔着另一只的尾，一个接一个，最终形成了一个闭合的圈——或者说是闭合的方框——恰恰把这个箱子，给围了一圈。

所以呢，这又能说明什么？说明雕刻者匠心巧妙，把图幅安排得处处有玄机？

神棍看出了柳冠国的疑惑，他说：“你们可能看不懂，但我能看懂，这三只，不全是凤凰。”

说着，他伸出手指，点向其中一只：“凤。”

然后移动身位，点向另一只：“凰。”

又半弯下腰，指底面上的那只：“鸾。”

柳冠国还是如堕五里雾中，神棍在马扎上坐下：“都先放下吧，举着累……你们没有听说过，七根凶简的传说？”

***

传说中，这世上最早有文字记载的七则凶案，不知道是刻在龟甲还是兽骨上，因为是最早被刻下的，有着蛊惑人心的力量，继而衍生出七道不祥的戾气。

但凡接触到它们的人，都会心性大变，也犯下类似的凶案，被时人称为不祥——心怀恐慌的人们祭祀百神、巫祝祷天，希望借大能之手祛除，最终卜得的结果是，后世会出一位大德之人，封印这七道戾气。

光阴荏苒，周朝末年，王室衰微，大德之人老子决意隐退，骑青牛过函谷关。

当时镇守函谷关的令官尹喜颇通天像，隐约见到紫气东来，猜到了必有贵人过关，于是早早在隘口等候，果真拦下了意欲出关的老子，苦留无果之后，说：“先生那么大学问，不为这世间留下点什么吗？”

史载，老子碍于尹喜的盛情，在函谷关盘桓三月，留下了一部约五千字的《道德经》。

但还有一个版本的传说中提及，老子留下的，不仅仅只是《道德经》。

他决意为当世除一大害，于是引那七道源自龟甲兽骨中的不祥之气于七根木简，用凤、凰、鸾三种形状的青铜简扣扣封，并吩咐尹喜说：五行造世，整个世界由金、木、水、火、土五种元素构成，每一种都能暂克那七道戾气，但终非治本之策。

所以他的做法也是在设局布阵：木简属木，木生于土、汲水而长，暗合“木、土、水”，“凤、凰、鸾”为当世神鸟，其性属火，而青铜简扣又暗合“金”字，至此五行俱全，引神鸟吉祥之气，封印七道戾气。

其实那木简本是克制戾气的一部分，并不邪恶，但因为戾气附着其上，久而久之，人家便称它为七根“凶简”了。

尹喜毕恭毕敬接过，问老子：“先生为什么不毁了凶简呢？”

老子叹息说：即便乖戾凶邪，但的确是人犯下的罪责，粉饰抑或销毁，都无法抹杀其存在。

尹喜又问，那如果有一天，凤凰鸾扣又打开了，七根凶简岂不是又要流祸世间？

老子哈哈一笑，浮尘一甩，跨青牛而去，说：放心吧，这世上，没有任何人可以打开凤凰鸾扣。

***

王庆亮还真以为是听学者讲故事，听得有滋有味，还忍不住点评：“其实老子是毁不掉凶简吧？七道戾气呢，看不见摸不着的，怎么毁啊。”

神棍嗯了一声：“后来，我们也是这么认为的。”

柳冠国关心的却是另一件事：“那后来，凤凰鸾扣被打开了吗？”

他直觉，不能随便立flag，老子说“没有任何人可以打开凤凰鸾扣”，说得这么笃定，反叫人心里七上八下的，没底。

果然。

神棍点头：“打开了，在那之后的数千年间，不断被打开，又不断被封印，就没个消停的时候。”

说到这儿，他渐渐恍惚起来。

七根凶简最后一次被封印，是在四年前，而他，几乎全程参与了这件事。

那时候，他有五个朋友。

梅花九娘的关门弟子、亦即“壁虎游墙”的真正传人木代，神棍在有雾镇上住的那幢大宅，就是木代所借。

木代的爱人、海外雇佣兵出身的罗韧，采宝人世家的炎红砂，合浦采珠人的后代一万三，以及初时混迹于解放碑一带小偷小摸，后来投在木代门下、成为梅花九娘徒孙的曹严华。

这五个人，因缘际会，卷入了那次事件，在走到末路、无计可施之下，同时引凶简之气和凤凰鸾扣之力上身，把自己的血肉凡躯，变成了再次封印凶简的载体。

这几年，他时常去探望这几个朋友，每一次，大家都只拣高兴的话说，从不涉及这个话题。

但每个人心里都清楚，这不是长久之策：肉身终归是要死的，到那时候，又该怎么办呢？

而神棍的担心还要更深一层：打个比方，这就像五个薄瓷胎瓶里，关进了穷凶极恶的猛兽，为了避免胎瓶被撞碎，不得不在胎瓶外箍上一层又一层的铁丝，以作加固。

猛兽是凶简，用来加固的铁丝是凤凰鸾扣之力，五个人，就是那五个胎瓶：猛兽固然暂时无法脱逃、铁丝箍索也依然坚-挺，但胎瓶呢，是会被这粗暴的夹击冲撞之力震碎的啊。

神棍每次和他们见完面，都会止不住地伤感，觉得他们的生命因为承受了太多，在以比常人更快的速度消耗和流逝着。

所以，他一直想找个更好的解决办法，但四方求索，毫无头绪。

直到今天，突然之间，像是老天开了眼、现了曙光，又或许是因为，他一直没放弃过求索，而机会，终将降临到有准备的人头上。

为什么那些木简和凤凰鸾扣，不能长久地封印住七道戾气？

因为它们不是原装的，那七道戾气，有个最早的来处。

那七桩最早的凶案，到底是刻在龟甲还是兽骨上？

是兽骨，骨头。

是巴梅法师说的、可怕的骨头，能吞吃人的可怕骨头。

法师看挑花时，凭的是一种直觉和感知，并非真正看到了骨头张开血盆大口、咔咔咬人。

他说的，也许就是那七块最原始的、附着了戾气的兽骨，确实可以吞吃人，吞掉人的性命、吃掉人的本心。

更何况，这箱子上，有着首尾相衔的凤、凰、鸾。

神棍的眼前慢慢模糊起来，他的鼻子泛酸，隐约觉得，那一直牵挂着的悬心事儿，也许就快有指望了。

他开始相信，冥冥中也许真的有天意，在他的梦境里逡巡，把他导引向山胆、导引向箱子，导引向自己关心的那些人乃至是他自己的……命运。

神棍的嘴唇哆嗦起来，突然仰头大叫：“小炼炼……小炼炼呢？谁这么没眼色，把他给放走啦？”

***

半夜的时候，江炼睡得正熟，蓦地就醒了。

是被进来的消息提示音给吵醒的。

他怔了两秒之后，飞速翻身下床、去取放在桌子上的手机，一个没留神，差点被裹在腿上的毯子给绊趴下。

这些天，他很关注不明来电和新消息，甚至把一直以来设的睡眠免打扰给取消了：然而来电不是向他推销房产的，就是通知他已中奖的，或者严词厉色地告诉他，他的银行卡涉及犯罪，需要点击链接确认身份。

新消息的格调也高不到哪儿去：不是推广澳门博-彩的，就是淘宝商家的上新通知。

但是夜晚，还真没有过消息，因为不管是骗子还是销售员，总得睡觉吧。

他直觉这则消息不一般。

江炼抓起手机，连退几步坐回床上，长吁一口气，看消息提示栏那个小小的“1”，心跳得有点厉害：那搏动里，有点期待，也有点慌。

他点开消息，只一句话。

是他全然没想到的一句话，没头没脑。

“我们要找的，是同一口箱子。”

【第五卷完】