夜风徐徐, 万籁俱寂，两人却都没什么睡意，江炼倚墙而靠, 看坐在床上、脚下满是纸团纸张的神棍，试着从他刚刚那些语无伦次的言辞中, 抽出最紧要的几根线头。

“所以你是认为, 湘西，乃至滇、黔、桂这些地方, 所流传的那些神乎其神的东西, 都是跟蚩尤有关系的？”

神棍点头：“蚩尤部落独特的文化和传承，随着部落中人的败退迁移，在上千年间，也跟着迁移扩散开来。当然了，现在都是一家人，大一统很久了，但是你回看过去, 不觉得炎黄跟蚩尤的文化体系, 是很不同的吗？”

“最典型的就是, 咱们是子不语怪力乱神，但他们是巫傩之说、万物有灵, 洞有洞神、山有山神，连树都有树神——很长一段时间，中原文明看蛮夷文明，都带着偏见, 也有点妖魔化。赶尸也好、蛊毒也好，符咒也好，谈之色变，但如果，这是人家独特的文化传承呢？”

他开始列举：“比如赶尸和蛊毒，最早是被归入‘祝尤科’的，祝尤科又叫天医，是上古时代治病的行当啊。赶尸，说不定是人家对人体的研究，研究的是死后一段时间内的尸体保存和活动；而蛊毒，就是医药……”

神棍有点激动，目光转向窗外，远处，是高低不平的憧憧山影。

“你看看这山，山上除了形形色色的植物草药之外，是不是也有林林总总的爬虫昆虫？我们是神农尝百草，走的草药体系，也许他们，走的是虫药体系呢？”

“一张中药方子，比如茯苓二钱、白术二钱、制附子一钱，研末放在药罐子里煎汤，其本质，跟蜈蚣一只、蝎子一只、毒蜂一只，放在坛子里埋入地下，任它们自相吞噬残杀，利用地气和时间来‘熬煮’，最后得出成品，有什么不同呢？”

“只不过，我们出来的药是死的，他们的药是一只蛊虫，活的；我们的药是一次性的，他们的能反复使用。你觉得那些虫豸太恶心、有毒，只是既有的、约定俗成的审美影响，更何况，很多草药也有毒啊，老话还说‘是药三分毒’呢。”

江炼差不多被他说服了，听着听着，他也觉得，那些所谓的边民妖诡异术，也许真的只是源于炎黄和蚩尤间的文化差异。

说到底，蛊毒跟祖牌一样，都只是一种工具罢了，遗憾的是，用它来行不端之事的人太多了，久而久之，就会给人阴森恐怖的印象——其实现在的很多药剂，到了犯罪分子手里，也是杀人利器。

看来，整件事里，蚩尤是个绕不开的人物了。

然而，中国的朝代歌，是从“夏商与西周”开始的，连夏朝都被某些史学家认为是臆想出来的、并不存在的神话朝代，黄帝和蚩尤之争，远在夏朝之前，没有任何史料可以借鉴，只能从零落的上古神话里去窥知一二了：但神话这东西，千百年来经后人不断修改、添删，早就面目全非了。

神棍还真是……一头栽进了古往今来、最棘手的一个大谜题。

江炼笑了笑：“蚩尤……我去过娄底，传说那儿是蚩尤的故乡，很多地方都有蚩尤塑像，头上还长了两个牛角呢，威风凛凛的。”

他沉默了好一会儿，才重回正题：“那个结绳记事，你是准备……从少数民族的绣花入手？”

神棍纠正他：“不是少数民族，就是那个寨子，花瑶。沈万古的老婆是瑶家人，而因为花瑶跟瑶家其它各支都不同，他老婆经常提起，他听了不少，算半个专家了。我前头拉着他，问了很多。”

“我觉得，就是那个寨子，不全是直觉，有理由的，三个理由。”

“首先就是，花瑶在湘西人很少，基本都分布在雪峰山那一带，唯有那个寨子是在大武陵区，而且距离悬胆峰林最近——前头不也说了吗，那儿地理环境并不是很好，出来进去很不方便，深山又多野兽，干嘛要选在那儿定居呢？”

“有没有可能，当年的花瑶就是蚩尤这头负责记事的，是文化人。你要知道，古代文化人不多的，上古时代，就更少了，结绳记事，是门高技术活——悬置山胆的时候，那一支花瑶被调过去，记录了整件事的经过，然后，他们就近安家落户了？”

“第二是，花瑶拜古树，也拜山石，九重山下的结绳记事，是藤条编制的，藤条也是古树的一种啊，还有崖顶的那个绿盖，也是无数藤蔓木枝牵引起来的，我觉得那支花瑶的老祖宗，多少是参与过这件事的。”

这倒是，那崖壁周围，还凿楔着不少青铜支架，这种大工程，一看就需要人力。

“还有第三，”神棍说得口干舌燥，但也顾不上去喝水，“沈万古说，花瑶挑花，的确是很神秘，还有人称之为‘神仙挑花’。很多少数民族，为了卜年成、问吉凶祸福，有着自己独特的问卦方法，现在，都成了他们文化遗产的一部分了。”

“比如佤族的巫师，擅长鸡骨算卦；广西苗族的巫师，是往水碗里扔米，观察米粒落下的位置，这叫‘照水碗’；哈尼族是猪肝卦，杀猪取肝看颜色——花瑶就是挑花问卦，说是他们族里的巫师，戴上巫傩面具，能和臆想中的鬼神沟通，边上会坐一个寨子里最擅长挑花的老婆子，仪式开始之后，那老婆子就会失去意识，整个人恍恍惚惚，但手上动个不停，绣出很怪异的花样来。巫师则能根据这花样，预言明年的收成、雨水，以及会不会有大灾。”

“小炼炼，我有至少八成的把握，解那幅结绳记事的关键，就在那个花瑶寨子，这事不单关系到我找箱子，也关系到山鬼的渊源，孟小姐她们，一定也很关心——所以，你能不能尽快、尽快贴神眼，把图样画给我？”

他又强调：“精细，一定要画得很精细的那种，因为到时候，我要找那个寨子里的熟手，照着你的画，穿针引线，出一幅挑花图。”

江炼看向窗外，星斗漫天，夜色正浓。

他站起身：“这种得画很久，我回去睡个觉，养养精神，明天天亮就开工。”

神棍感激地点点头，目送着他往外走。

哪知江炼走了两步，又停下了，犹豫了一回，说：“你别怪我先泼你一盆冷水。”

什么情况？神棍一下子紧张起来。

“古代给皇帝造墓的工匠，往往都是被活埋在墓里头的；知晓秘密的人，大概率会被灭口。”

神棍听懂了他的弦外之音。

这如果真是个大秘密，而花瑶只是个结绳记事的，那么，结完那幅绳图不久，参与其中的关键人物，应该都被处理掉了，也就是说，即便后人还在、寨子还在，想解读那幅结绳记事，也是徒劳。

这确实是一盆冷水，兜头泼下。

神棍愣了好一会儿，才说：“那还是得……尝试一下，不试，怎么知道不行呢，尽人事，听天命吧。”

***

孟千姿知道整件事的时候，已是第二天上午了，而据说，江炼从凌晨六点多开始，就已经在况美盈的陪同下、贴神眼作画了。

所以她唏嘘之余，唯一能做的，就是要求楼上楼下，保持安静。

整个云梦峰，就在这异乎寻常的安静中度过了一个上午。

中午，况美盈出了房间，下楼用餐。

孟千姿听说之后，让人把她叫来，问她：“江炼没你陪着，可以吗？”

不是说贴神眼的人，身体特别脆弱，得有人从旁看护吗？

况美盈陪江炼贴神眼，早已轻车熟路，所以反而没那么紧张：“他这次画的，基本是黑白，不需要频繁改变色彩，加上周围又安静，所以我离开个一时半会，应该不碍事。”

孟千姿哦了一声，但还是觉得况美盈这样，怪不上心的。

应该不碍事，这世界若是“应该”当道，就不会出那么多意外了。

不过人家才是自家人，自家人都不紧张，她也不好指手画脚。

孟千姿想了想，又问：“我能去看看吗？我这辈子，还没见过贴神眼呢，正好开开眼界。”

况美盈承她恩惠，不好拒绝：“也……行吧，就是孟小姐你得保持安静。”

辛辞在边上听得好奇，忍不住也问：“我也能去看吗？我保证一声不吭。”

况美盈还没来得及开口，孟千姿已经冷冷瞪了他一眼：“你也去看，我也去看，参观大熊猫吗？有什么好看的？”

辛辞悻悻，没再吭声，只心里说：有什么好看的？你还不是也去看了。

***

因为图幅太大，没法在桌面上施展，所以客房里的家具重新搬挪过，空出一大块地方来。

巨幅的纸张铺下，江炼就跪在地上画。

孟千姿跟着况美盈进来的时候，看到的就是江炼跪伏着作画的场景，他睁着眼，却跟瞎子没什么两样，眼睛里一点光亮都没有，但这不影响他作画，像是开了“心眼”，胸中自有轮廓丘壑，手上不停，绵延落笔。

那幅结绳记事，他已经还原了接近一半了，藤蔓抽舒、盘缠扭结，画面极其精细，又潜藏跃跃欲动之势，仿佛下一秒，就能从纸面延展出来。

况美盈轻手轻脚地过去，盘腿坐在一边，孟千姿这才看到，她身周摊放着无数支削好的、笔尖又长又细的铅笔。

纯铅笔作画，尤其是画这么巨幅的图，特别容易磨笔尖，一支笔画着画着就磨秃了，而每当笔头圆秃、不适合继续作画的时候，江炼就像是知道似的，会忽然顿住，直到况美盈小心地给他换上一支新的。

屋子里很安静，沙沙的落笔声如温柔细雨，绵密而又让人心安。

孟千姿出了神，站着看了好一会儿。

况美盈觉得奇怪，几次去瞧她：印象中，这位孟小姐是很没耐性的，上次自己画模拟人像，她仿佛是椅子上有针，又是叹气又是抚额，最后到底是走了，今儿倒是反常，也不知道为什么这么沉得住气。

孟千姿察觉到了况美盈的目光，也觉得是该走了。

她朝况美盈勾了勾手，示意她出来一下。

况美盈不明所以，只得又轻手轻脚跟了出来，掩身关上门时，孟千姿小声说了句：“你在这等一下，我让人给你送一副虎垫来，你看什么时候方便，帮江炼绑在膝盖上吧，这种跪上一天，起来了，还能走路么。”

***

江炼直到日暮时分，才渐渐恢复意识。

画得太精细，非常耗费元气，整个人极虚脱：筋骨僵硬、持笔的手发颤、关节锁死了般不灵活，就连抬个头，脖颈都酸胀得很。

他一屁股坐倒在地，双手扶膝：唯一的成就，就是这幅图了，真的惟妙惟肖，每一处细节都精确还原——不是他自夸，有了这样清晰的图样，想穿针引线去重现那幅结绳记事，真的不是很难。

手感有点不对，他低下头。

两个膝盖上，都绑了块松软的垫子，江炼解下一只细看：说实在的，形状有点像鞋垫，但厚实松软许多，绑在膝盖上……

这功能，是人都猜得到，江炼诧异地看向一边的况美盈：都说女孩子心细如发，然而他一直觉得，况美盈的心是布着网眼，有什么东西都漏下去了，绝注意不到这些细枝末节。

今儿转了性了，居然能做出这种暖心的事儿来，江炼正想开口夸她两句，况美盈已经看到了他正攥着那块虎垫：“孟小姐来看过你贴神眼，垫子是她让人送来的，说是你那样跪上一天，路都走不了了。”

江炼哦了一声：“孟小姐送来的？”

“嗯。”

江炼没再说话，只是看况美盈拾掇满地散放的秃头铅笔，顿了会，又问：“你是说，是孟小姐让人把垫子送来的？”

况美盈奇道：“我不是说了几遍了吗？你这是贴神眼贴健忘了？这头听了，那头就忘？”

江炼指了指自己的脑袋：“你得理解一下，这事真的耗精神，有点反应……迟钝。”

况美盈不疑有他，撇了撇嘴，继续忙自己的，江炼闭上眼睛，伸手揉了揉太阳穴，唇角却不觉上扬。

谁健忘了？

他也就是想听她多确认两次罢了。

这笑意还未及收起，门外已经传来神棍的声音：“小炼炼……我听到小炼炼说话了，是不是……画好了啊？”

***

江炼没想到神棍这么猴急：画才卷起，楼下车已待发，据说为了方便和花瑶沟通，沈万古的老婆都被调过来支援了。

他送神棍出门，觑了个空子，故意低声说了句：“晚上我和孟小姐去看蜃景，不一起过去瞧个热闹？”

神棍愣了一下，心内瞬间天人交战，但很快就有了优先级，还反过来气他：“蜃珠么，我是莲瓣，什么时候不能看？小炼炼，我们就各走各道、各找各箱好了。”

说完，一溜小跑地去了。

各走各道，各找各箱，说得跟就此分道扬镳似的，江炼哭笑不得。

况美盈在身后扯了扯他的衣角，又把手机递过来。

点开了，是一段视频，况同胜躺在病床上的视频。

只看那张脸的气色，江炼就不觉心头一沉：他直觉护工的话是有道理的，况同胜这一次，不是报假警，是真的大限到了。

但视频里，况同胜是在笑的，他应该已经自况美盈口中听到了“有大进展”，老迈而又耷拉的脸肉撑起笑的形状，激动得声音都在哆嗦。

他嗫嚅着，说：“好，好。”

又强调：“盈子的事比我重要，忙你们的，先忙你们的。”

末了，况同胜抬眼直视镜头，眼里那浑浊飘散的光在这一刻奇异似的有了聚焦：“炼子啊，能看到的话……给我画一幅她的画吧，我都不记得……她长什么样啦。”

明知道这是视频，而非即时通话，江炼还是低低应了一声。

***

为了抓紧时间赴下一程，江炼只洗了把脸醒神就去餐厅吃饭，饭菜端上来的时候，外头开始落雨。

漫天沙沙作响，反叫他长吁了一口气：下雨就好，下了雨，蜃珠才有发挥的余地。

才刚拈了两三筷子，外头传来孟劲松和人说话的声音：“还在吃？孟小姐等着了已经。”

这应该是在说他，江炼赶紧抓了个馒头咬了一大口，囫囵着咽下了站起，边转身边说了句：“吃好了……”

话到一半，又咽了回去：孟劲松是站在餐厅门口，但孟千姿身形一晃，也进来了。

她听到了他的回答：“是吃好了？吃好了那就……”

说话间，目光扫过桌面。

菜式很简单，一碗粥，一碟小炒肉，一碟外婆菜，外加两个馒头。

然而粥只动了很少，两碟菜没大动的痕迹，馒头也就缺了一口，被咬了一口的那种，应该咬得很急，还在慢慢回弹。

她收回目光：“吃好了？”

江炼也留意到她目光的扫带了，也想起她的性子：你要是答“吃好了”，她绝不会体贴地建议你再吃两口，只会眉眼一横，催你“那就走”，反正，谁饿谁知道，谁饿谁受着。

江炼低声说了句：“你要是不着急，我还能再吃几口。”

还算识相，孟千姿抬起下颌，指尖在桌面上磕了磕：“十分钟。”

江炼飞快地又坐下了。