十点刚过, 拔营已告完毕，崖上收的收、捡的捡，恢复了之前的荒寂寥落, 仿佛前两天的闹闹哄哄、人来人往，只是躺平闭眼、一枕黄粱。

只剩了一只脑门上点了红点的小白猴, 孤零零坐在一大堆专门给它留的瓜果糕饼之间, 愣愣看一个人下崖，又一个人下崖, 孟千姿下崖的时候, 它心有不甘地追了几步，却也只追到梯子顶，怯怯地探头下望，就再也不敢迈步了。

它生在崖下的丛林间，这辈子走过最远的距离，也就是在孟千姿的驱使下上崖了，这已经是它世界外的世界、天外的天。

再远的距离, 它就不敢走了, 对孟千姿的不舍留恋, 敌不过它对未知的畏惧。

它在梯顶边缘处窜来窜去，吱吱乱叫, 最后不叫了，蹲在那儿，捧了根香蕉啃，呆呆看潮水般的一群人没入密林。

隔远了看, 它像块猴形的、蹲伏的石头。

孟千姿回头冲它摆手：“回去吧，以后就机会，我再来看你。”

***

辛辞随着一干人往山下走，精神有点恍惚，没留神间，脚下一个趔趄，差点栽下去，幸好边上有人眼疾手快，一把攥住他胳膊，还关心了句：“小心点啊。”

这声音……

辛辞抬头去看，有点受宠若惊。

居然真是孟劲松。

这老孟，啥时候改了性，关爱起他来了？

他不知道，孟劲松这是被孟千姿训了，孟千姿的原话是：“辛辞今早给我梳头发，手抖得跟得了帕金森综合症似的——我告诉你，辛辞这趟要是有个三长两短，以后落下个疯呆痴傻……都由你负责。”

是以孟劲松不得不对他分外留意，见他没精打采，总觉得是已经吓出了隐含疾病：“没事吧？”

换了其它的山户这么问，辛辞大概嗯一声就完了，但来自老孟的关爱，好比南极吹暖风，让他觉得自己倍儿有面子、身价都高了——必须郑重作答。

他说：“没事没事，神经哪那么脆弱。”

孟劲松松了口气，但还是进一步求证：“那你怎么魂不守舍的？”

辛辞又让他说得唏嘘起来：“还不是因为那个……白小姐么。”

早上，因梳头不力被孟千姿打发走之前，他跟孟千姿聊过几句，虽说听不明白，但隐约得知，白水潇是被那洞神吸耗掉了体内的水分、当成了对外联络的“助推器”。

他有点伤感：“你是没看见，白小姐出事之前，一直在跟我讲她和洞神之间才是真感情，又看不上世俗情爱，觉得是讲金不讲心，觉得自己的感情才是超脱一切的……不瞒你说，有那么几秒，我差点被她这说法给洗脑了，哪知正说着，她就……”

想起白水潇当时的惨状，辛辞不觉打了个寒噤，喃喃了句：“就是觉得……太讽刺了。”

就为这事啊？孟劲松有点瞧不起他：要么说大太监就是大太监呢，阴柔过甚，成天为了点情情爱爱的事伤春悲秋的。

他说：“女人被男人骗这种事，分两种情况，一种是男人骗女人，一种是女人自己骗自己。”

“那洞神能是真爱她吗？落花洞女这传说，都多久了？这些年下来，得出了多少落花洞女啊，无非是洞神诓来、给自己解闷办事的工具罢了。”

他总结：“这事儿，在我看来，没什么好讽刺的，也不值当去伤感，究其根源，是白水潇自己想得太多了。有时候啊，男人爱女人，不一定有那么爱，是女人脑补太多、纠集种种行为迹象，非认为这是爱的表现。”

辛辞气结：“老孟你这人怎么……没点人味呢？”

很好，嘴皮子这么利索，看来战斗力甚强，绝不存在什么“疯呆痴傻”后遗症的可能，孟劲松有点后悔刚刚对辛辞施加的关爱了：就该让他摔一跤，人摔得皮实点了，那点矫情乱伤感的小心思也能摔掉点。

他回了句：“男人么，说话就是这么粗糙，话糙理不糙呗。”

说完就走开了。

辛辞原地站了会。

他隐隐觉得，孟劲松的话好像是在讽刺他什么。

但到底讽刺的点在哪儿呢，没想明白。

***

孟劲松有点小得意：成功暗损了一把辛辞。

但又怕损得太含蓄了，他那智商领会不了。再说了，真是近墨者黑，跟辛辞混熟了，居然玩起这套向来为自己不齿的嘴皮子把戏了。

所以，那点得意，很快也就索然无趣了。

他举目四顾，想找找孟千姿走到哪了、以便赶过去陪着，正张望间，身后有人叫他：“劲松啊。”

是仇碧影，孟劲松应了一声，三两步迎过去，又调整自己的步伐，以便跟仇碧影保持一致。

仇碧影走得很慢，是刻意放慢的那种，很快，两人就落到了大部队的后头，拉开了一段距离。

孟劲松心头忐忑，觉得仇碧影这是有话跟他说。

果然，又行了一段，仇碧影压低声音：“劲松。”

身边都没什么人了，完全没有低声的必要，足见要谈的事须得小心和隐秘，孟劲松也压低声音：“您说。”

仇碧影说：“不是跟你说过吗？小千儿身边出现了适龄的、条件过得去的男人，要及时跟我们讲啊。”

孟劲松一窘：“是这样的，事出突然，江炼跟千姿认识，也没几天……”

仇碧影打断他：“男女情-事，又不是搭架造屋、种豆播稻——一定要经过个寒来暑往才看得出来吗？有个词叫‘一眼万年’，我觉得是夸张了点，但基本上，看个几眼，有没有感觉，心里还没个数吗？”

孟劲松还想为自己辩解一下：“他们起初，一直有冲突……”

仇碧影笑了笑，可那眼里，分明没什么笑意：“很好，起初有冲突，这才几天，已经化解了——我告诉你啊，同生共死一次，那交情，胜过平淡度日三年。用你们年轻人的的新潮话讲，那叫不可替代性。”

“给你送花、请你吃饭、向你献殷勤的人不难找，从火场里救你性命、陪你下崖、一起剖胆的人，这辈子能遇到几个？千姿活到八十岁，都会记得：有一年她下崖，差点被着了火的蝙蝠群给害死，是江炼救的她。”

没错，不可替代性，连那群着了火的蝙蝠，都有不可替代性——人这辈子，能遇上几趟这样的凶险呢？势必记忆深刻，没事就会拿出来咂摸：“那一次啊，想想就可怕，被数万只着了火的蝙蝠围着，差点就回不来了。”

……

孟劲松不吭声了，半晌才答了句：“五姑婆说得在理。”

仇碧影想再说他两句，看他那副恭敬赤诚的模样，又不忍心说了：这些年，孟劲松勤勤恳恳，处处以孟千姿为先，是人人都看在眼里的。

她叹了口气，说：“你啊，多长点心吧。”

***

江炼下山时，本来是想和神棍一起走的，但这种爬山下坡的事儿，体力不同的人，永远没法同步，也不知怎么的，就和柳冠国结了伴。

和柳冠国相处，没什么压力，江炼乐得跟他同行，一路说说聊聊，时间也就过去了。

中途聊起仇碧影，柳冠国觉得这位五姑婆对江炼挺欣赏：“一大早，就让我领她去找你，不错啊江小哥，咱们五姐，很少这么看重人的。”

原来在柳冠国眼里，这是看重吗？

江炼苦笑，不过也没错，这世上，有些看重，是为了招揽，而有些，则是为了防备。

他忽然想起了什么：“孟小姐，都管她们叫妈，是感情特别好吧。”

柳冠国说：“那可不？从小轮流放在身边养的，七个呢，都是母女的情分。”

江炼旧话重提：“那……哪一个是亲的？还是说，我不该问？那我不问了，你就当我没问过吧。”

柳冠国愣了一下，这事，在山鬼间确实不常提起，但也不是什么机密，很多人都知道——本来不想说的，但江炼很知理，他又觉得，说了也没什么：“哪一个都不是。”

他怕江炼误会，压低声音：“不过你别多想，亲妈也在，活得好好的呢。只是，山鬼有个说法，孟小姐这样天赋异禀的，不该由她养，只不过，是借她一个肚子出世。所以啊，确认了之后，就抱走了，让姑婆们养。”

江炼一愣：“她亲妈……这也愿意？”

柳冠国笑了笑：“这有什么不愿意的，生出个山鬼王座，那是多本事的事儿，再说了，姑婆们也没亏待她。”

“那……孟小姐知道吗？”

“知道，小时候不知道，大了就知道了。”

“她……没回去找亲妈？”

柳冠国急“嘘”了一声，四下看了看，垂在身侧的手朝他悄悄摆了摆，又清嗓子又是装着看路，直到离得近的那几个山户都超过去了，才又答他：“没找，坚决不找。”

声音又低了几度：“我听说，咱们这个孟小姐啊，犟得很呢，是那种……你不要我，我也绝对不去找你，大家各走各的……的那种。”

江炼沉默不语。

过了会，他抬起头来，想看看孟千姿走到哪了。

看到了，跟孟劲松和仇碧影走在一起，大概因为身边都是亲近的人，步子轻快得很，也不知道说到什么开心的，乐不可支。

江炼看了一会，又收回目光。

他想象着她十多岁时，瞪着眼，横着眉，眼圈泛红，却寸步不让的样子：“不找，就是不找。”

没错，那确实是她。

***

到了山下，依着先来后到，陆续上车。

先到先发，也顾不上去等谁，江炼仍和柳冠国同车，这一带是真偏，车开出去足有一个来小时才陆续见到人烟，不过显然不是汉人，男人的穿着倒还好，女人的服饰就……

着蓝衣、围黑底白花的裙子也就算了，最怪的是头上的帽子：色彩缤纷且花哨倒也正常，毕竟少数民族，就喜欢一股脑儿地堆砌浓烈色彩；怪的是尺寸，奇大，如同圆匾，形状也蹊跷，像倒置的斗笠，脑顶那一块是挖空的，也就是说，这帽子戴上去，脑顶依然凉飕飕，该淋雨淋雨，该暴晒暴晒，没得遮。

江炼奇道：“这不是苗族吧？”

柳冠国呵呵笑：“你们外地人，就只知道湘西有苗族、土家族。其实我们这儿的少数民族多着呢，这是瑶族的一支，叫花瑶。”

说话间，车子已在一个很古旧的寨子边停下了，前车有人吆喝：“到中午了，这儿歇个脚吧。”

山路太颠，车上人蜷胳膊缩腿的，早累坏了，闻言纷纷下车。

高处，几辆后车还在山路上慢吞吞下行，押后的是仇碧影那辆机车，别看只两个轮子，引擎的轰鸣声可是比四个轮子的都还声势浩大。

寨子不大，没围墙，也没寨门，黑顶黄木板房，零落地分布于山间，进出的寨民，跟路上看到的那些人服饰相同，看来，这是个花瑶寨子。

江炼注意到，寨子周围有不少古树，树底下或有供奉的小瓷碗，或有没烧尽的香头，这树，一看就是受祭拜的。

柳冠国说：“有瑶家的地方，必有古树，这是花瑶的风俗。再多的，我也不知道了，你得问沈万古，他婆娘是瑶家人。”

再等了会，后车都陆续到了，这寨子口便显得拥挤而又热闹，有人就地嚼干粮、喝水聊天，有人进寨，拿钱跟寨民买些土制的腊肉、金银花、油豆腐什么的，还有人纯观光，进寨看稀奇，时不时来个自拍或他拍。

江炼这时才看到神棍。

他站在道边，背着手，一脸严肃，眉头紧皱，似乎是在思考着什么，身后不远处，站着二沈，沈万古还殷勤地上前，给神棍递了瓶拧开了盖的矿泉水，见神棍没反应，也没出声提醒，只是又默默退了回去。

神棍这脸色，还真是跟眼前这一派安乐祥和格格不入，江炼站过去，说他：“你这脸色，是谁欠了你的钱不还吗？”

神棍思绪被打断，不满地看了他一眼：“我这正思考问题呢。”

还思考？

江炼奇道：“事情不都了结了吗？”

神棍恨铁不成钢地看着他：“小炼炼，不是我批评你，你缺少钻研的精神，了结了吗？远远没有，在我看来，事情才刚开始呢。”

他一项项给江炼列举。

“九重山下的那间石室里，有一大块石壁上，是结绳记事，这个，究竟该怎么破解？小炼炼，你可得赶紧贴上你的眼睛，把那样子原原本本画给我。”

“为什么我托着山胆的时候，脑子里会出现古怪的画面？山胆跟箱子，还有龙，到底是什么关系？”

“洞神是监视山胆的，结绳记事至少是在黄帝年间、或者更早，由此推测，山胆多半也是那时候放进去的，那洞神呢，它会不会也是黄帝时期的人？”

“它到底是谁？看守山胆，是为了什么？它又在向谁报信？”

“太多谜团了，简直让人焦头烂额，你居然还说事情都了结了。”

有道理，是自己措辞不够严谨，江炼夸了他一句：“挺认真的嘛。”

神棍得意：“那当然，我现在身为三重莲瓣，责任重大，就是得本着认真负责的精神，把这些疑难谜团一一破解。不是我跟你说，小炼炼，我其实都不想当，是她们非拽着我，请我帮忙……”

聊不下去了，江炼说：“那你……继续认真思考吧，不打扰了。”

他抬脚就走，其实不知到要去哪，于是信步朝寨子里去，就当观光了。

神棍有点错愕，过了会才反应过来：他隐约听说了点，三重莲瓣是只保留了他的，那就是说，小炼炼已经不是了？

糟糕，他还跟人显摆自己是三推四请了之后才上任的，这不是往小炼炼那年轻的、还不太耐受的小心脏上戳刀子吗？

神棍赶紧颠颠追过去：“哎，小炼炼，等等你老哥哥啊。”

沈邦和沈万古已被指派为神棍的专用助理，职责由先前的戒备监视转成了保护和全力配合，眼见神棍追出去了，那还有不跟的？

几个人，你撵我我追你的，都进了寨子。