值得庆幸的是, 最旺的火势已经过去了，团团的火云已大多被浓烟围裹，带着残火的黑蝙蝠开始三三两两坠落, 不细看的话，还颇像传说中后羿射日时、拖着黑烟坠地的三足乌。

江炼不得不承认, 白水潇这把火放得真绝, 山鬼送下来的那十来根垂绳，几乎无一幸免, 只有他和神棍的这两根, 因为离得远，没有立刻报废——但情形也不容乐观，两根绳的上方高处，都有几处燃烧点，只是火势不大，还能撑个一时半会。

神棍？

江炼这才想起他来，赶紧低头往下探看。

谢天谢地, 神棍就吊在下头百十米处, 像只悬在丝上的大蜘蛛, 没再嘶声尖叫，大概是喊累了, 但显然还没晕：即便在绳上不断打转、如同一只滴溜溜的大陀螺，那手脚，仍在拼命乱划乱动。

这人的运气，真是堪比锦鲤了：连基本操作都没学会, 就下了这样的高难度崖；那么高速滑下来，绳子居然没烧；更重要的是，他及时止滑了——他那深度，至少三百米，而山鬼的静力绳，形制是三百二十米的，也就是说，再往下多滑那么一段，就会遭遇“节点”，高速过节点，其凶险程度不言而喻，不死也得脱层皮。

江炼朝他喊话：“抓住绳子，把身子正起来！看看周围有什么可供落脚的地方，绳子快断了！”

神棍应该是听见了：绳身忽然抖动得厉害，足见“快断了”这三个字，给他带来了怎样的恐慌。

孟千姿循声看去：“他那个位置，附近应该有个山台，我段太婆在那儿歇过脚。”

江炼嗯了一声：“我们的绳子也够呛，又担着两个人的重量，上头有火损，往上太危险了，孟劲松这一时半会的，也不可能垂下新的绳子来……只能赶紧下了。”

孟千姿抬眼看他，像是忽然意识到什么，手上一松，掌心似要外推，又很快收住。

江炼察觉到了，不动声色地往后挪了挪身。

他当然知道这姿势暧昧，但当时情势危急，她的绳子断了、没处借力，他只能搂住她，现在也没法松：手一松，她就掉下去了。

他装着什么也没察觉，低头示意了一下她半身安全带和腰带上的各色挂件：“你可以用go锁和快挂把自己跟绳子绑定，这样安全系数高些，我也能腾出手来。”

孟千姿也装着这姿势很正常、自己并没注意且浑不在意，她低下头，快速勾连挂件。

江炼看到，她耳根后到脖颈处，微微有些泛红。

要命了，气氛于无声无息处，突然尴尬。

江炼清咳了一声：“行了，不用装了，我知道你在想什么。”

孟千姿头皮微微一麻，手指蜷攥进快挂的锁隙间，抬头看他：“哈？”

她想什么了？她没想什么啊，她脑子里是空的。

江炼说：“你想谢谢我嘛，但这两天对我欺压惯了，一时间适应不了这转换，抹不开面子……没事，我get到了，不用谢。”

孟千姿噗地笑了出来。

是该谢谢他，只是一时间，还没找到合适的时机，现在人家把话挑明，自己才上赶着道谢，又显得不够诚意……

孟千姿抬头看了眼绳索上方，浓烟还未散，绳上三两着火点，已不再窜冒焰头。

她顾左右而言他：“你下得还挺快的。”

江炼笑起来。

他说：“不是跟你吹，要不是我刚才，被紧急调走洗了几个碗，还能来得再快点。”

说到这儿，他欠起身子：“走吧，得抓紧时间。”

一根绳，吊了两个人，绳上还有火损，经不住大的扯动，也就是说，明明情况紧急、恨不得一滑而下，还得耐住性子、慢慢下，速度上不去，就更加不能拖延了，迟一秒就多一秒的危险。

他这一欠身，便露出了背后的石壁。

孟千姿忽然看到，他刚刚倚靠过的地方，洇了丝丝道道的血，有一块尖凸的棱角上，还挂着血滴。

她心头一悸，下意识去看江炼的后背，但他刚好侧了身，看不到，只能看到身后一两条垂下的、磨拽成缕、还染了血的碎布片。

身子开始下滑，这是下降器起作用了。

江炼仰着头，神情专注，一手拽挽索，一手慢慢控制着下降器的制动阀：那动作，看似只是轻微的松合，其实很考验人的手感和技巧，没有积累足够的经验，是很难驾驭得来的。

孟千姿的嘴唇嗫嚅了一下：他控制下降器的那只手，颜色有点怪异，细看才知道是掌皮磨没了，血慢慢渗出，有几道很细的血痕，还滑到了腕上。

想说点什么，又如鲠在喉，觉得言语多余，道谢也轻飘。

她仰起头，再一次看向刚刚那块洇血的崖壁。

远了，也淡了，像一抹暗色的朱砂印，揉进石色里。

***

正如江炼所预料的那样，神棍堪堪于第一个绳结前再次止滑。

一回生，二回熟，他终于想起了这个下降器该怎么用：止滑之后，还得自锁，人才能保持悬停。

悬停之后发生的事，再一次验证了江炼的话：他控制不住平衡，绳子开始自转，绳身顺时针绞尽，又反向回绞，神棍被转得头昏脑胀，眼镜也移了位——原本是横架在鼻梁上的，如今从脸上斜切而过，一条眼镜腿死勾住他的耳廓，另一条，已经直踹进了他的脖子。

这种情况下，神棍当然知道得保持镇静、不挣不动，慢慢等待绳子静止下来，就如学游泳的人初下水，越瞎扑腾越沉得快，屏住呼吸四肢放松，反而能慢慢浮起来。

他之所以又蹬又抓，划水样耸动个不停，是有原因的。

阿惠的照片掉了。

阿惠，原名盛泽惠，隶属滇地黑苗，神棍之前向二沈炫耀自己的行走经历、提到的那只被他一屁股坐死的、手臂粗的蛊虫，就和盛泽惠有关。

她当然不认识神棍，她于上世纪四十年代死在河南的一个小山村里，据说死于一种极其诡异的怪病，后背被剥掉了一块皮，那疮疤的形状，颇像一只翩跹的血色蝴蝶。

严格说起来，她是“自杀”的：她以两筒银洋作为报酬，雇村民把自己的棺材抬入深山，吊入高崖的崖洞，然后安详地躺进棺材，要求村民把棺材钉死。

村民们垂涎银钱，明知此举有损阴德，还是一一照办，据说他们办完事离去时，盛泽惠在棺材中用指甲不断抓挠棺壁，那尖利的声音，听得人毛骨悚然。

后来才知道，她是以身饲蛊、以命入血蛊，去报复那些害了她一生的人。

神棍于因缘际会间得了她的两张照片，惊为天人，后来又了解到她的身世，唏嘘不已，口口声声“我家阿惠”，朋友们便调侃这是他“女朋友”，他听了非但不生气，反而胸腔之内、老鹿乱跳，止不住沾沾自喜，久而久之，似乎真是这么一回事了。

那两张照片，一张放在家里，一张随身随行——因为他的“研究”，时不时要入荒僻之所，十天半月见不着人是常事，难免孤寂，正所谓“长夜漫漫，今夜谁与我共”，朋友们都有家小、诸事缠身，懒得听他唠叨，不了解他的人则当他疯言疯语，拿看异类的目光看他，如此筛下来，只有这张照片，可以听他絮絮叨叨、高谈阔论了。

他经常拈着这照片，把自己的推理与发现论述一番，然后问她：“阿惠，你觉得呢？”

照片上，盛泽惠似嗔非嗔，柔柔浅笑，神棍从不奢求这世上真有个人能跟他志同道合，能有这么张照片，可以静静地听他说话，不打断、不讥嘲、不反感、不拂袖而去，就已经很满足了。

……

但是刚刚那一通猛坠急落，衣歪袋斜，也不知怎么的，那张照片竟滑落出来，翻翻卷卷，向着崖底深处去了，神棍大惊之下，伸手捞取，但人在绳上，哪是借得着力的？越抓越乱，越忙越转，那照片真跟只飞去的白色蝴蝶似的，如旋如雾，翩跹婆娑，愈远愈淡，渐被更深处的漆黑给吞融进去了。

神棍沮丧之至，觉得这照片一飞，形同缘分消减：本来就没见过面，盛泽惠死时，大多数的物件都已付诸烈火，只余这火堆中抢出的两张照片，还烧残了角，现在好了，损失了一半！

他又是失落又是懊恼，本想任由身子随绳兜转、惩罚自我，好好追念一番，忽听到江炼的声音，才猛然警醒：绳子快断了？

我靠，活佛仓央嘉措曾经说过，“世间事，除了生死，哪一件不是闲事”，命都要没了，还谈什么学术研究？儿女情长什么的，还是先边儿去吧。

他依着江炼所说，赶紧伸手去捞绳子，又把下降器抓进了手里，四下一瞅，看到斜下方七八米处，有一块凸出的山台，那尺寸，堪比婚宴大圆桌，足可落脚。

神棍大喜，深吸了一口气，拿脚蹬住岩壁，一边放绳，一边向着那个方向挪过去，眼见还剩了两三米，上方的拽力突然消失。

傻子也知道是怎么回事了，说时迟，那时快，神棍大吼一声，用尽浑身的力气，向着石台跳了下去，落地时双脚一挫，痛得滚翻在地，但痛归痛，心中简直是要喜极而泣：很明显，他这是安全着陆了。

***

半空中，依然有火蝙蝠零星划落；高处，孟千姿和江炼看到了神棍的静力绳断落，为了以防万一，已经攀住石壁，以手脚下攀为主而绳索吊攀为辅了，只是这一来，速度又慢了好几个度。

神棍揿亮头灯，想看看周围的情形，无意间一低头，忽然发现，屁股下头坐了字。

是有人用刀子在石面上刻划出的字，看得出用刀老道，或者说，用的必是好刀：那些字，真如银划铁钩，个个有姿有态，而且不止一列，他恰好坐在了中央而已。

神棍赶紧翻身跪起，且看且让，也不知道这些字刻了多少年了，其上多有湿泥败叶，他不断拿手抹擦，终于看了个清楚，不是诗是不是词，像是酒到酣处，随手刻下的。

我饮半壶，留君三口；

无缘会面，有缘对酒。

末了，还有列稍小一点的字，应该是落款人名。

段文希。

***

段文希……

这个名字怪耳熟的，想起来了，孟劲松给他解说这个天坑时，曾经提起，有个段文希段太婆，八十多年前下过这崖。

神棍莫名兴奋：八十多年前哎！

看起来，好像还有酒，放哪了呢？

他下意识四面张望，很快就发现，山台靠近崖壁的地方，恰好有个不太明显的凹槽，露了截很小的葫芦嘴在外头，他手脚并用地爬过去，把那东西抠扒出来。

居然是个很精致的酒葫芦，不算大，恰能托于掌上，葫芦腰处还系了条红巾绦，只是年代久远，底下又湿潮，这巾绦早朽烂了。

擎在手里晃晃，里头真还有酒水晃动的声音，只是量不大。

神棍大为惊讶：葫芦虽然可以作为盛酒器，但它属于天然草本植物，封闭性并不好，用来存酒的话，怕是没几年就挥发渗漏光了，八十多年，这酒是怎么保存到现在的？

他把头灯往下扯了扯，以便能更清楚地观察这个酒葫芦。

看明白了，这葫芦制作得很精巧，里头的胎体是烧陶的，只是外头胶贴了个葫芦壳而已，壶嘴是软木塞，虽然开封过，但段文希盖上时，又重新滴封了蜡，这里的温度比外头湿凉得多，又少光照，即便是盛暑酷夏，蜡层也不至于受热融化，是以能保存至今。

神棍咽了口唾沫，一颗心砰砰跳起来。

段文希请他喝酒哎！

他一定是八十多年来，自段文希之后，第二个登上这石台的人，段文希一定也猜不出，谁会来饮这剩下的半壶酒，所以她才会说“无缘会面，有缘对酒”。

真是一个非常风雅的人，跟他一样风雅！

神棍有点飘飘然，“留君三口”，这个“君”，此刻终于定音落锤，指的就是他，神棍君。

想不到八十多年前，就有三口美酒留置于这孤崖之下，静待他来啜饮，那时候，他还没出生呢。

缘分！这是何等的缘分！这还有什么好说的，喝！

神棍伸手去拔转木塞，拔着拔着，动作越来越慢，终于……僵住了。

他闻到了一股难以言喻的腥臭味，跟蝙蝠被烧时的焦臭味，完全不同。

他觉得有阴风掠过、头皮都为之绷紧，不是真的有风，是一种身周的微环境突变、让人不由得周身发冷的一种森寒。

他看到，地上横亘开一截粗长的影子，那是……

神棍的身体开始打颤，牙齿格格乱响，也许是身体颤得太厉害了，他有一种骨节都要抖散的错觉。

他极慢地抬起头来。

那是一条蛇，巨蛇。

约莫二十来米长，腰身有水桶那么粗，颜色近乎惨白，身上密密的鳞片泛阴冷的光，它正盘缠在略高处的崖壁上，蛇头向着他慢慢垂下，偶尔会吐出蛇芯子，血红色，足有半米来长，每次吞吐，就会发出咝咝的声音，仿佛周遭的空气都被粗暴地撕裂开来。

神棍的脑子里一片空白，只愣愣看着：头灯的光透过蛇身，在崖壁更高处打出缓慢移动的暗影，那影子比真身还要巨大许多，如黑气弥漫，要把天地都包噬进去。

这么大的蛇，都不知道蜕过几层皮了，按说，蛇是不应该生活在崖上的，也许是被刚才掉落的无数火蝙蝠给惊扰的？

神棍盯着巨蛇那拳头大小的圆眼，唾沫吞在喉口却忘了咽，近乎荒诞的，脑子里忽然冒出一个滑稽也似的念头：难道这巨蛇是这酒葫芦的守护者，自己手贱动了葫芦，才招来这无妄之灾？

他居然真地抖抖索索举起酒葫芦，脸上挤出了比哭还难看的讪笑，喉口逸出几个字来：“要么……你拿去喝？”

那巨蛇挪动着身体，吐芯子的频率加快了，嘶嘶声渐密，头和脖子渐渐拧成了s形。

完了，神棍的大脑轰的一声炸开了。

他曾经在西北荒漠，结识过一个懂蛇的行家，蛇在旧社会的某些行当里，被视为灵性物种，尊称为“柳七爷”，那人诨号就叫柳七，却是个捉蛇卖蛇的，曾跟他讲起过，蛇在行将发起攻击之前，特征之一是频繁吐芯，特征之二就是头身渐成s形，被形象地称为s形攻击。

这一切都是有征兆的，前有s技术让他摔落悬崖，后又有巨蛇s形攻击，s是他今生的终结，是他插翅也难逃的命数，难怪阿惠的照片会离他而去，难怪段文希给他留了三口断头酒，这一切，都是宿命的安排！

……

距离他头顶斜上方十来米处，江炼和孟千姿把一切尽收眼底。

他们尽量屏息，希冀别引起巨蛇的注意，孟千姿已经动作极轻地一一去解和静力绳的环扣，又低声问江炼：“能把我推过去吗？”

江炼心算着距离和方位，轻声回了句：“没问题。”