两年后, 湘西。

神棍从机场出口出来，一眼就看到了接机的二沈。

两年了，这两人没怎么变, 还那样，一个高大, 一个瘦小, 一个脑袋更秃，一个发顶更盛, 一个扛接机牌, 一个捧欢迎花束。

神棍怀疑，沈万古是故意让沈邦捧花的——沈邦个儿小，脑袋也小，花束巨大，沈邦那么一捧，基本不露头了。

两人一见神棍，发足狂奔, 到了跟前, 一通叽里呱啦, 基本没让神棍有发话的机会。

沈万古说：“棍爷，你可来了, 孟小姐都来好几天了。”

沈邦说：“我柳哥也在凤凰古城，一天叨叨你三遍，说等你过去了，请你喝老酒呢。棍爷, 这两年忙什么啊？”

***

神棍两年没见过孟千姿了。

两年前，江炼生入天梯，孟千姿大恸之下，曾试图开启天梯，但她受到的刺激太大，对彭一的那番操作，总是记一忘二，试了很多次都没能成功。

新伤旧伤，加上急火攻心，当场呕血休克，孟劲松吓得面无人色，出了山肠之后，紧急把孟千姿转移去了西宁。

及至神棍到了西宁，参加段文希的葬礼时，又听说，孟千姿一场病来得猛烈，已经被送回山桂斋了。

身为山鬼王座，她连段文希的葬礼都没能主持。

再后来，神棍回到了有雾镇大宅。

冼琼花仍在云岭伴山，偶尔会来看他，有时聊起孟千姿，冼琼花会叹着气说：“咱们姿姐儿，以前对山鬼的事务不大理的，现在上进多了，财报也看，各地的产业也去瞧，忙得想见她一面都挺难。”

又说：“忙点也好，能分点心，这样，她就不会老想着江炼了。”

神棍没搭茬，也没告诉冼琼花，孟千姿每隔半个月，都会给他打个电话。

每次，都问他同一个问题。

——神棍，你想起来大荒那头，是怎么回事了吗？

她寄希望于神棍，觉得他既有彭一的记忆、神族人又著有《大荒经》，那没准神棍能想起来，大荒那头是怎么回事。

可惜的是，神棍一直想不起来，有一次通话时，他对孟千姿说：“孟小姐，我感觉神族人虽然在对自然、自我的认知方面，走得比我们远，但说到天外、大荒，也没有先进太多。”

不然彭一生入天梯时，边上的人何至于只敢看着、不敢靠近？这就说明了，它们对大荒也是一知半解、满含畏惧。

孟千姿沉默半晌，又问他：“我也是‘凤凰’，那天，如果是我在石台上，是我点起的凤凰翎，那入大荒的，会不会就是我了？”

神棍艰涩地应了一声。

那天，孟千姿因为预言的关系，被他们三令五申地要求“远离天梯”，如果她也上了石台，还真不好说当时会是谁去点燃凤凰翎。

彭一的设想里，凤凰翎该是彭氏后人从水洞里带出来的，那么，这后人便是“凤凰”，也是龙骨焚箱时浴火的献祭——他大概没想到，人很多时候，并不孤军奋战，身边往往是有朋友的。

孟千姿说了句：“那我猜，段太婆也是‘凤凰’，当初，供台上的那根凤凰翎应该是她取的，后来也是她点燃的，她即便不被阎罗杀掉，也会被入口带走吧。”

神棍默然，听说段文希死时毫无怨气，她那时年事已高，对大荒和“来生”的向往，估计早已远超对人世的眷恋。

……

这两年在忙什么呢？

他也在研究“大荒”，可惜资料太少，进展甚微，倒是午夜梦回，常梦见昆仑那个寥落冷清的山洞里、江炼的石人造像。

石人总是在笑，唇角微弯，落了一身的孤寂。

***

此行的目的地是凤凰古城，从张家界过去，还有很长的路要走。

神棍在车上睡了一觉。

醒来时，已经进了县城，华灯初上，满目繁华，所谓古城，居然就在县城里头，现在是全国著名的旅游景区，愈夜愈热闹。

柳冠国在入口处等着，先带神棍去吃饭，选了家临河小馆，吹着和风，尝清江鱼、血粑鸭、吊锅饭，顺便赏夜凤凰，也赏熙熙攘攘的客人游夜凤凰。

席间，他交给神棍一张贵宾戏票：“孟小姐说，在戏场等你，今晚请你看戏。”

神棍接过来看。

跟《印象丽江》、《印象九寨》一样，都是古城的大戏。

这戏叫《边城》，说是改编自名作家沈从文的同名著作。

***

戏场距离吃饭的馆子不远，饭后，神棍没要柳冠国送，自己一路逛着去了。

没想到，短短的一段路上，竟遇到两次熟人。

一次是孟劲松，他坐夜游船，神棍恰从岸边过，忙冲他招手，但他神色郁郁，并没有看见。

第二次，是辛辞和曲俏，神棍打风雨桥上走，看到辛辞和曲俏迎面过来，他又想打招呼，但这两人心事重重的，也没看到他。

神棍想想算了，不打扰了，既然都在凤凰，回头再见不迟。

***

戏场很大，据说满员时，能坐下一两千号人。

神棍先到，他的座位在前排，也在中央。

人越来越多，渐渐坐满，喧嚣满耳，身边的那个位置却一直空着，他怕孟千姿不来了，一直频频往外张望，快开场时，终于看到一抹熟悉的身影。

她从边缘往中间走，不时低头向座位上的人道一声“不好意思”，神棍看着她越走越近，眼睛忽然有点酸，赶紧别过脸去。

俄顷，孟千姿在他身边坐定，神棍想抓住开场前的时间跟她说点什么，斟酌再三，问了句很俗套的：“孟小姐，最近还好吧？”

孟千姿说了句：“大孃孃两个月前过世了，除了这事，其他都还好。”

神棍便讷讷的，觉得自己问得不合适。

场内暗下来，舞台上各色的打光渐起，就在这个时候，孟千姿问他：“神棍，你看出我跛了吗？”

神棍“啊”地叫了出来，说话都结巴了：“怎……怎……怎么会？看……看不出啊。”

孟千姿笑，舞台上彩光流转，光的边沿镀上她眉梢唇角，她说：“因为那段时间，一伤再伤，又没及时调理。不过还好，走路用力一点，别人就看不出来了。看戏吧。”

于是看戏。

神棍的脑子一片糊，戏看得也心不在焉，只知道，这什么实景真人大戏，讲的是一个叫翠翠的姑娘。

故事很简单，翠翠是个船家女，和爷爷相依为命，靠帮人摆渡过日。

县城船总家的两个儿子，老大天保，老二傩送，都喜欢上了她，而翠翠偷偷喜欢傩送，两兄弟公平竞争，要以情歌赢得爱人的心，天保知道自己不敌，郁郁远走，走船时不慎淹死了。

消息传回，傩送无法释怀大哥的死，也借口外出闯荡，一去不归。

故事的最后，翠翠的爷爷过世了，她一个人，守着一条船，在河边日复一日地等待。

大戏保留了这一结局，演出的结尾，很多很多声音问翠翠：“翠翠，你还在等吗？”

翠翠便答：“还在等。”

……

终于候到散场。

观众或带唏嘘、或带兴奋，一边讨论演出，一边陆续退场，孟千姿坐着不动，神棍便也不动。

到后来，戏台上灯光散尽，安安静静，只余沉默的布景，偌大戏场，也只剩了他们两人。

神棍扭头去看，有工作人员大概是想进来清场，被人拦住说了两句，也就暂时放弃了。

孟千姿就在这个时候开口：“神棍，我决定入大荒。”

***

神棍没说话，也没觉得震惊，只是有绵长叹息滚过心头，似乎这一刻，早在预料之中。

孟千姿的目光栖在空落的舞台上：“你知道吗，那一次，就是你的那几个朋友去营地的那次，江炼很羡慕，坐在远处眼巴巴地看着，像吃不着糖的小孩。”

“我过去问他，他才吞吞吐吐地说，羡慕你有这么多朋友。”

“江炼朋友不多，从某种角度来说，他甚至是个挺孤独的人，他还说，以后要交很多很多朋友，这样，日子就会很热闹。”

“他小时候，从那个大山里拼了命地跑出来，从没对不起任何人，有情有义有担当，我舍不得让他跑着跑着，跑进那么一个……”

她也不知道该怎么形容那个地方。

大荒大荒，总觉得大而茫茫，大而荒凉。

她其实来湘西好些日子了，来凤凰古城之前，还去了趟悬胆峰林。

她想再看看那只小白猴。

一切都很顺利，她甚至没下到谷底，在段太婆留书的那个山间石台上，就遇到了它。

小白猴已经不认识她了，它长大了，骨架撑开，是大猴的架势了，再不复曾经的软萌娇憨。

它警惕地看着她，畏缩又紧张。

孟千姿盯着它看了很久。

江炼走了之后，她很少哭，更加不会歇斯底里，极偶尔的，长时间发怔之后，一抹脸，发现抹了满手的泪，会拿纸巾慢慢擦去。

但这一次，忽然就没收住，这么久以来，头一次痛哭失声。

她不想这小白猴长大，希望它还是记忆中的模样，她希望江炼不变，连带着希望这个世界也不要变，但偏偏，一切都在变，如流云兜不住，如疾风抓不牢。

时光不会倒转，过去的也不会再来，江炼会越走越远，她再不去追，也许就追不上了。

……

孟千姿指向空荡的舞台：“我比你早两天到凤凰，也早看到这出戏。那个年代，翠翠应该算是很勇敢了，宁愿孤守，也要一直等下去。可是我又想，她为什么不出去找呢？”

神棍说：“大概是受时代和客观条件的局限吧，那个时候，兵荒马乱的，她一个女孩子，连县城都很少去，让她去外头找，谈何容易啊。”

孟千姿嗯了一声：“我想也是。好在，我不是她，我敢去找，也能去找。我不想等，我宁愿死在找的路上，也不要等死在屋檐下。”

“你们都不知道大荒外头是什么，但没关系，不管那儿有什么，只要江炼在那儿，我就去找他，生也一起，死也一道，我要让江炼知道，他生不孤，死也不独，哪怕他的世界都空了，我也还会在的。”

神棍静静听着，他很清楚，孟千姿不是在征询他的意见，只是知会他一个不再变更的决定。

良久，他才说了句：“孟小姐，你有这想法，很久了吧？”

***

很久了，从江炼生入天梯的那一刻，就有了。

只是后来，一场大病来势汹汹，醒来时，人已在山桂斋，离着昆仑山长水远，几个姑婆轮番陪着她，怕她想不开。

她却平静得很，想着，这样也好，江炼的离别太仓促，而自己的，可以从容些。

这两年，她去看了山鬼的每一处产业，也开始去啃财报，这种事，以前都是孟劲松安排，她瞥都懒得瞥一眼。

看完之后，颇感欣慰，山鬼产业，早已是一个运转良好的大系统，她交接出去的，不会是一个烂摊子，而即便没了她，于全局，也无大损。

就好比，山鬼王座曾经空悬三十二年，那又怎么样呢，王座是锦上添花，织锦无花，还是锦缎。

高荆鸿于两个月前作古，这样也好，大嬢嬢为她悬了半世的心，生怕白发人送黑发人，现在，不会有这忧心了。

她去了泰山，辞别二妈唐玉茹，唐玉茹在清冽的山泉水里洗了个红艳艳的西红柿塞给她，看着她吃完，才说了句：“女大不由娘了。”

她去了青城山，拜别三妈倪秋惠，倪秋惠沉默半晌，才说：“想去就去吧，江炼这孩子，也苦得很，你们在一处，互相能有个照应。”

她去了武汉，陪仇碧影吃了顿小龙虾，仇碧影一直闷头剥虾，半天憋出一句：“小千儿，要么你再等等？也许过两年，江炼就回来了呢？”

她还和自己的亲生母亲一起吃了顿饭，那个女人下厨，给她做了一桌子菜，客气而又局促地招待她，还问她：“孟小姐，跟着姑婆生活，挺好的吧？”

她点头称是。

那个女人便很高兴，说：“姑婆们都是有见识的，跟在她们身边，比跟着我强。你是个有福气的，好命，才能有这机会。”

……

人世牵绊，万缕千丝，她一一断线，渐次离枝。

孟千姿对神棍说：“你是我通知的最后一个人了，二妈三妈她们上了年纪，不想再见离别，就不去送我了，五妈上不了高原，有心无力。四妈六妈七妈，劲松辛辞，还有况美盈韦彪他们，都会去昆仑。你看吧，有时间不妨送我一程，不想去，我也算是在这儿，向你告别了。”

神棍赶紧点头：“我去，去，当然去。”

孟千姿说：“那行，我会跟劲松说，加你一个。”

她没再说什么，起身向外走去。

神棍没跟，只是坐在那，看她的背影。

她走得很稳，看不出腿脚上有任何不便，孟千姿任何时候，都是个讲究姿态的人。

神棍想忽然就想起了葛大先生。

葛大先生看到的，果然还是准的，断线离枝入大荒，孟千姿，还是决定入大荒了。

几位姑婆严防死守了那么久，终究是误会了葛大的意思，所谓的“无情保命”、“绝情断爱”，应该是说，孟千姿如果能做到对江炼的用情不那么深，也许，她就可以把这一页翻过去，安安稳稳过她的下半生。

但她，到底是做不到。

神棍又坐了一会，才颓然起身，慢慢地向外走，出口处还留了个工作人员，见到神棍出来，松了一口气，对着步话机讲了句：“人走清了，散场了。”

神棍闻言回头。

那一刹那，戏场内唯一还亮着的几盏灯也灭了，黑暗迎面披覆下来。

没观众了。

曲终了。

散场了。