接下来, 神棍完全被“彭一去哪儿了”这个问题给魇住了。

后半段的路程中，针对这事，他两次口出惊人之语, 给出大胆假设。

第一次时，他说：“彭一会不会入水精了？”

理由是：把自己烧成灰, 就不怕暴露了, 但神魂还在，可以入水精, 彭一入了水精, 深度潜伏了。

江炼的回答是：“神魂入水精，他的神魂也得交代干嘛要突然自焚吧？你要说就是喜欢火化这种死法，完全可以死后委托别人，急吼吼地自己烧自己，怎么都会引起怀疑的。”

而且，这个假设，还是没能解决箱子的问题——箱为牙错, 作为开启九曲回肠的钥匙, 那个箱子那么引人关注, 况祖到底是怎么做到拿走了箱子、里头的人却没发觉的？

第二次时，神棍问：“他会不会……叛变了？”

江炼叹了口气：“到了那种时候, 他叛变还有意义吗？”

也对，蚩尤方都要全面蛰伏了，这时候收个叛徒纯属无聊，不杀还留着当朋友吗？而且, 他要是叛变了，况祖哪还有那机会挖完密道啊。

真是让人头秃，神棍嘟嘟嚷嚷的，脑袋一歪，就睡着了。

江炼继续开车，时不时把手机拿出来看信号。

他觉得，还是得跟孟千姿打声招呼，这一趟，来回得失联四五天，要是一句交代都没有，她准得急死。

还有，美盈那头也得说一声，不然一觉醒来，人没了，箱子没了，她多半会疑神疑鬼。

又走了一程，大概是附近有基站，信号一下子恢复了四分之三，江炼犹豫再三，还是停了车：虽然时间有点早、天还没亮，但他怕过这村就没那店了。

下车之后，他把电话拨了过去。

没多久就通了，果然，那头的声音含含糊糊的，还带了点清梦被扰的愁苦愤懑：“喂？”

江炼笑，几乎能脑补出她睡眼惺忪、缩在被窝里的气恼模样：“我。”

能听得出来，孟千姿清醒些了：“这么早打电话？”

“想你了呗。”

孟千姿噗地笑出来，说他：“又胡说八道。”

江炼故意说得轻松：“你们走了，我待着也挺无聊的，美盈反正是天天守着箱子，我准备这两天开车四处逛逛、看看风景……你到西宁了？我过几天就去找你。”

“没呢，昨天才赶了一半路，大嬢嬢年纪大，嫌累，我们就找地方住下了，倒是神棍那几个朋友没停，一路往西宁去了。我估计，等你们过来，他们也该恢复了。”

说到这儿，又向江炼抱怨：“我路上才知道，这一趟还挺麻烦的，段太婆的葬礼要办，那些遇难的山户，也有很多后事处理……我怀疑，筹备时间都得超过半个月，早知道我就多陪你两天了，这么早催我出发，到了西宁，其实也是干等。”

琐碎事自然有山户跟进，定场馆、日子以及下帖这种重要的事，论亲疏，也该高荆鸿拿主意，她杵在边上，也就是个陪衬。

江炼安慰她：“丧事嘛，你大嬢嬢肯定很难受，你就多陪着点呗。”

孟千姿啧啧了两声：“你不是不喜欢我大嬢嬢吗，怎么突然又关心起她来了？”

江炼敷衍过去：“那……长辈总还是长辈嘛。”

挂线前，他“无意”间透露，开车出去逛，信号大概不好，要是一时半会的联系不上，不用太着急。

孟千姿哼了一声，说：“谁会为你着急啊。”

***

挂了电话，孟千姿揿掉床头灯，翻了个身，准备一觉回笼，但说来也怪，辗转反侧的，就是没睡意。

过了会，她又揿着了灯，蹭一下坐起来，沉吟了会之后，披衣下床，开门出来。

这是家老宾馆，装修有点陈旧，但在这种地头，已经算是豪华住宿了。

孟千姿去揿斜对面的门铃，手上连按，并不顾忌。

很快，屋里传来踢踏的脚步声，那声音到了门后，大概是从猫眼里看清她了，开门的动作很快，整个人也立马恭谨：“千姿。”

这是孟劲松。

孟千姿嗯了一声，信步就往里走。

孟劲松忙退到一边。

见到他这几乎是条件反射般的动作，孟千姿突然有点后悔。

上一次，她也许不该跟孟劲松大动肝火，这段时间，孟劲松唯诺了很多，仿佛高抬的腰肩忽然塌垮——那之前，孟劲松会给她提意见，会怼她，也会取笑辛辞，那之后，就再也没有了，甚至会下意识避着她，见到时，客气到近乎诚惶诚恐。

她发脾气时，没有预想到会这样。

孟千姿清了清嗓子：“营地那头，你能联系上人对吧？”

孟劲松赶紧点头：“能，我们还有人在那善后。”

“拨个电话，我有事问。”

营地信号不太稳定，孟劲松拿卫星电话打了过去，接的那人还没睡醒，嘴里嘀嘀咕咕的，忽然听到孟劲松的声音，睡意去了大半，再听到孟千姿也在，立马精神了。

这一日夜，营地唯一值得汇报的，也就是神棍和江炼的事了，那人磕磕绊绊地把事情说了，又结结巴巴回答问题。

“是，七姑婆吩咐的，说神先生有事，就尽量配合。后来神先生要半夜用车，还说在沟口给他准备牦牛，我们当然……是配合的。”

“对，炼小哥好像不知道这事，还跟司机换了衣服，开车走了——我们想着，炼小哥跟神先生是朋友，乔装上车，可能是为了给神先生一个惊喜，他们一起办事，很正常，就没……当回事。”

“带的东西……哦，司机说，帮神先生搬过一个箱子，还挺沉的，其它就是些咱们的常用装备，车上自备的，足够用，山鬼箩筐、喷火器，枪应该也有。”

“对，就是去那个叫‘才旦’的沟口。”

……

挂了电话，孟千姿看了眼时间。

才七点多，藏区天亮得晚，这当儿，外头还黑着呢。

就说嘛，江炼从来也不是特别腻乎的人，天不亮就打电话说什么“想你了”，摆明了欲盖弥彰。

带着箱子，去才旦沟口，这是……又要回九曲回肠？

孟千姿又给江炼打电话，信号不好，连不上了。

一行人，好不容易才从九曲回肠出来，伤的伤亡的亡，怎么又要去了？还有且只有两个人，神棍这种武力值为零的，万一遇上点什么事，江炼连个帮手都没有。

孟千姿的头皮一阵阵发紧，略一沉吟，马上吩咐孟劲松：“帮我安排车，我要回去一趟，大嬢嬢她们估计都没醒，醒了你帮我跟她们说，我会快去快回，不会误了葬礼的事的。”

电话是她接的，孟劲松没能听到太多，但从她的询问里，也猜到了几分：“千姿，你一个人回吗？要么，我跟你一起吧，再调几个人，你一个人，又是这腿，想再走才旦那条路，很难的。”

这也是事实，孟千姿马上点头：“好，尽快。”

***

车到才旦沟口，和之前一样，已经有藏人骑着马、牵着牦牛在那候着了。

江炼真是槽多无口：这就是神棍的计划，一个人，一堆东西，一头牦牛！

语言不通，那藏人“哦呀哦呀”了几句，就把牦牛交托给了神棍，江炼帮神棍把装备抬上牛背，搬箱子时，明显察觉出，箱子重了许多。

他心念一动：“兽骨装进去了？”

“不止呢，还有路铃。”

想起来了，石嘉信从有雾镇快递来的那个路铃，之前江炼“失魂”时，还多亏了它。

“这也烧？烧一个管用吗？我记得盛家的铃不止一个吧？”

“是不止一个，想集齐九铃不可能，盛家最后一个齐聚地是八万大山，几年前散了，谁都不知道她们去哪儿了。好在路铃是九铃之首，这一个又是镇山铃，就好像串联电路，烧一个，其它的，也会受波及，即便不毁，也会失掉效用。”

听着有点道理，江炼好奇：“这也是讯息里提到的？”

神棍摇头，指了指自己的脑子：“讯息是死的，给我多少我读多少；但别忘了，因为我身上有彭一的血，所以他的记忆和感觉，我时不时能提取到，表现在行为上，就是直觉或者下意识，这一部分，我觉得最可靠——因为讯息可以加工，但感觉，是最真实的。”

关于路铃，这之前，神棍分别打电话，问过季棠棠和石嘉信。

季棠棠当时沉默了好一会儿，才说了句：“没这东西也挺好的，盛家人为了它，东躲西藏担惊受怕，我还记得那一大群女人像坐牢一样生活在溶洞里的样子呢，以后，她们应该就能过上正常人的日子了。”

石嘉信同样沉默，只说了一句话就挂了。

他说：“你要是能早点处理它，该多好啊。”

神棍明白他的意思，早点处理了，尤思也许就不会死了。但话又说回来，早点处理了，盛石两家早早地散了，石嘉信还会是这个石嘉信吗？还会认识尤思吗？

江炼的话打断了神棍的思绪：“还有什么？里头还应该装什么？”

神棍回过神来，一一点数：“山胆，我带着了；水精，在漂移地窟里头，山胆灭了水精之后，应该就没水精了，跟烧掉也差不多；息壤，也在漂移地窟；还有就是……”

即便旁侧没人，他还是压低了声音：“孟小姐的金铃，我不好去要。”

江炼接了句：“要了她也不给吧，能跟你急。”

神棍低头看自己的肚子：“所以啊，那么小的东西，我觉得就算了吧，反正，金铃也不是关键，少这么一样，不至于要命。顶多，我这伤口不能百分百愈合呗，只要不再往下烂，愈合个九成，我也就满意了。”

***

进山开始，两人的遭罪也开始了，江炼万万没想到，横亘在焚箱路上的第一号敌人，居然是牦牛。

他不会赶牦牛，神棍也是半吊子，那牦牛，开心就往前走，不开心就不走，你让它往左，它偏行右，两人费了九牛二虎之力，才把它那执拗的牛角掰对方向。

神棍气喘吁吁：“怎么会这样呢，上次来，牛明明很好赶的。”

江炼也是汗流浃背，兼冷笑：“上次一切都有山鬼负责，你就是跟着走的，当然有热汤饭吃有安稳觉睡，这次，谁给你的勇气一个人走？没我在，我怕你没走几步，就被牦牛给踏平了。”

……

这一日，两人下午就扎营休息了，因为野外住宿需要守夜，江炼打死也不敢让神棍守，但开了一夜的车、走一天的路再紧接着轮值一夜，铁人也吃不消，他只能调整作息，抓紧白天的时间补觉。

这样一来，赶路的速度大大降低。

第二天，江炼照例是下午就钻进了帐篷，他伤刚好，又每天耗费体力、补觉时间远少于值夜时间，是以眼一阖，就睡得特别沉。

一觉醒来，天已经擦黑了。

江炼睁开眼睛时，想起了孟千姿，觉得自己那所谓“信号不好”的鬼话，大概撑不了多久：千姿又不蠢，这白天黑夜的老是信号不好，搁谁都不会信啊。

他叹了口气，欠起身子，去拉帐篷门的拉链。

拉链是从上往下解锁的，边沿的布渐渐往两边塌坠，刚拉开一小截，江炼猝不及防，“啊”了一声，居然吓得跌坐回去了。

孟千姿居然就坐在他帐篷的正门口，那兴师问罪的架势，直追三堂会审。

不对，可能是做梦，刚醒，脑子有点不清楚……

江炼又小心翼翼凑向那个缺口。

才刚近前，又唬了一下：孟千姿蹭地一下就凑了上来，两只乌溜溜的眼睛正卡在缺口里，顿了顿，眉梢吊起，满眼傲气。

她说：“你怕什么啊？躲什么啊？躲得过去吗？”

说着哼了一声，再然后，就不见了。

谎言戳破，江炼灰溜溜尬坐了会，觉得还是得勇敢面对，于是拉开帘门出来。

天已经全黑了，他看到不远处多了几头牦牛，也多了几座大小帐蓬，高处设了岗哨，有人在望风，熊熊的篝火燃起来，发出噼啪的声响。

这是要做饭了。

***

孟千姿架势摆了个十足，不高兴全在派头和高昂的下颌里，拄了根特制的杖子，如指点江山的领袖，宁可去视察半沸的汤锅，也没正儿八经瞧过江炼一眼，更别提去搭他的话茬了。

江炼打定主意，只要她看他，他就笑，反正她那点气，全在姿态上，撑不了多久。

果然，吃饭时，气氛就松动了，江炼和神棍被请去和孟千姿一起吃。

孟千姿在自己的帐篷里用餐，见两人过来，头也不抬，依然细嚼慢咽，边上两份没动的汤饭。

江炼拉着神棍坐下，汤碗捧起，先批评神棍：“早知道最后还是这么多人，你说你何必搞出那么多幺蛾子，还害我拽了两天的牦牛。”

孟千姿忍住笑，冷哼一声：“活该。”

可不么，江炼继续批评神棍：“听见没，说你活该。”

这脸皮，也是没谁了，孟千姿瞪了江炼一眼，江炼立马贯彻方针，赶紧笑了回去，那种“随便你怎么讨厌我，我就是喜欢你”的笑。

孟千姿哭笑不得，清了清嗓子，先去看神棍：“神棍，有件事，大孃孃让我问你。”

神棍正夹起一块土豆，闻言筷子一个不稳，土豆就滑脱了：“啊？”

***

孟劲松点了五个人，两台车，赶往才旦。

他和孟千姿两个单独乘了一台车，出发还没一个小时，高荆鸿的电话就追过来了。

孟千姿自觉做得并不过分：“大孃孃，江炼他们可能有危险，我赶着去看看，我知道丧葬的事重要，我不会误了的。”

高荆鸿有口难言，只反复强调“不行”、“那里危险”。

孟千姿耐住性子：“我知道那里危险，但我都去过一次了，知道分寸，会注意的。大孃孃，你别老说不行，不让我去也可以，总得给出个让人信服的理由。”

高荆鸿脱口说了句：“不信你去问问神棍，他也不会支持你去的。”

孟千姿心里咯噔一声，旋即接了句：“好，我问他。”

……

孟千姿掉转筷尾，敲了敲神棍的碗边：“没我，你能喝得上热汤饭？你说，你为什么不支持我来？”

神棍迟疑了一下，其实，这种事，他觉得当事人应该有知情权，不过，他又答应了高荆鸿要保密。

他折中了一下：“是这样的，这趟我见过你大孃孃，知道了你的一些事儿。”

还真有缘故？孟千姿一怔，不觉坐正。

“你知道葛大先生吧？你小的时候，葛大先生给你看过命，具体呢，你以后有机会再了解，总之是，他说的，跟三江源那个螳螂人写下的话，有点……类似。”

孟千姿反应很快：“说我会死在天梯上？”

也不是，葛大先生说的是“断线离枝入大荒”，但姑且让她先这么理解吧。

神棍点头：“祭凤翎，焚龙骨，见天梯。上一次你平安出来了，是因为压根就没见到天梯，但这一次是去焚箱，我觉得，你别去比较好。”

孟千姿心里有点打鼓，她看向江炼：“这种预言……真的可信吗？”

江炼轻声说了句：“千姿，宁可信其有，你都知道了，干嘛不规避呢？哪怕这预言不可信，你也照做就是，至少图个心理安慰。”

也是，孟千姿倒也不拿小命玩闹：“那我送你们去总行吧？或者我离得远远的，时刻谨记避开天梯？”

好像也是个法子，神棍迟疑着点了点头，至于什么“无情保命”、“绝情断爱”之类的话，反正跟这事也没关系，索性先咽下。

这件事可以掀过去了，不过，还有下一件呢，孟千姿不紧不慢：“焚箱又是怎么回事？忽然火烧火燎地就要焚箱，不焚箱，还能要你的命了？”

说对了，真就是要命的事儿。

事实胜过一切言语，神棍下意识就去掀衣服，江炼眼疾手快，一把摁住他的手：“咱们这，还吃饭呢。”

***

彭一种种，神棍已经讲过一遍了，懒得复述，也没兴趣温故，饭后拍拍屁股走人，留江炼在那慢慢讲给孟千姿听。

这可真是个漫长的故事，江炼讲了很久，先是坐在帐篷外讲，后来入夜，外头太冷了，又转进了帐篷里，再后来风嗖嗖往帐篷里灌，又拉上了门。

到末了，一人拥一条睡袋，半蜷缩着挤靠在一起，故事讲完，外头都没声息了。

孟千姿听得头昏脑胀的，试图理出一条头绪来：“所以，彭一让况祖带出了他的血和箱子，神棍是彭一融血之后的n代孙，他这样的人，天生就是有使命的、在完成彭一未完的执念？”

江炼嗯了一声：“彭一当时，应该是想把情报送出来，不过我很怀疑，他知道况祖一定会贪箱子。”

孟千姿接口：“所以他也设计，让况祖成为保管箱子和提供尽量多信息的人。”

没错，江炼感慨：“彭一也是，什么都能利用，很懂得不能把鸡蛋放在同一个篮子里——利用凤凰眼，去藏凤凰翎；利用况祖，去保管箱子和进昆仑的必要信息；真正的后人窥见法门之后，打开箱子，又能接收到他留下的真正任务。”

孟千姿琢磨出点意味来了：“他还给自己的后人设下了‘山胆’的关键词，反正麒麟晶的育成要很久很久，他有足够的时间一再尝试。他的后人会一代接着一代，去找。”

找到山胆，就是找到了灭水精的关键。

找到况家人，找到箱子，就是拿到了龙骨残片、凤凰翎以及开启山肠的钥匙。

打开箱子，就必须要按照他的设计，进昆仑、入山肠。

最后，灭水精，焚箱。

这漫长的年月里，彭一的计划几乎都赶上了变化，唯一发生的曲折是：杀出了个阎罗。

阎罗使得山肠的开启，提前了好几十年，而他匆匆一入，只是为了钓个麒麟晶。

可是，如果没有阎罗呢？没有阎罗，就不会有况同胜和况家几代女人的纠葛，江炼就不会被收养，会长久地在街头徘徊，也就不会出现在湘西，和她一打结缘……

人的相识，真是很玄妙的事，往小了想，只是擦肩而过，往大了想，居然有几千几万年层层叠叠的铺垫。

孟千姿不觉就倚进了江炼的怀里。

江炼顺势搂住她，低头吻了吻她鬓角额头：“现在，唯一最想不通的事情，就是彭一去了哪里。”

根据神棍收到的信息，山肠完成之后，需要收肠，而箱子是唯一的牙错，也就相当于，房门已经反锁，钥匙也锁在了屋内——彭一到底是做了什么样的设计，使得箱子被带走了，山腹里的人却丝毫没察觉？

他喃喃了句：“真是，这两天，想得头都疼，神棍每天都要念叨二十句‘彭一去哪了’，爸爸去哪了，他估计都没这么念叨过。那山腹里，到底还有什么地方去呢？”

孟千姿随口回了句：“有啊。”

江炼一愣：“哪儿？”

孟千姿奇道：“你们都没想到吗？门左寻手，我们逃生的时候就说，那儿是有道门的。祭凤翎、焚龙骨、见天梯，阎罗说了，点燃龙骨时，见到的是‘入口’，山腹里，到底还有什么地方去呢？入口啊，还有一道入口。”

卧槽。

有那么一瞬间，江炼的心脏都快跳停了。

对啊，入口，他和神棍怎么都没想到，石台之上，有一道入口呢。

心脏短暂的近乎止歇之后，又是疯狂的暴跳：他还不知道入口到底是怎么回事，但假如，彭一进了入口，而且是在众目睽睽之下，抱着一口假箱子进去的，那么，所有人，都会以为彭一带着箱子走了。

这样，况祖带走箱子，就不会有任何问题了：一个已经死了的人，带走了一口消失在入口里的箱子而已。