上了岸, 江炼直接仰躺在地，没能吐出水来，因为都喝下去了, 勉强睁眼去看，只觉无数人围着孟千姿, 而自己这头乏人问津。

好在都习惯了, 见路三明和貔貅等相熟的几个有过来问候的意思，江炼还挥手撵他们：“没事, 我没受伤, 没关系。”

他闭上眼，长呼长吸了几口气，听到嘈杂声渐远：孟千姿是真受伤了，得尽快医治吧。

再睁眼时，洞里冷清不少，迎面一张大脸，是神棍正居高临下看他：“小炼炼, 你这是钻进鸡窝里了吗？”

江炼翻了他一个白眼, 摸索着从脖颈处拈起一根凤凰翎, 这玩意儿粘得可真牢，仿佛带了胶, 连带着他的皮都被扯起来了，疼得龇牙咧嘴。

江炼拈起了给神棍展示：“什么眼神啊，你家鸡长这么漂亮的毛？”

说完，又躺着不动了, 这连番折腾，筋疲力尽，连爬起来走路都嫌烦，恨不得就地睡足二十四小时。

他喃喃说了句：“能不能给搞点填肚子的？你要看着我饿死吗？”

神棍如梦方醒，赶紧屁颠颠跑开，回来时拎了个山鬼箩筐，殷勤地把矿泉水拧了盖递上，又帮他撕能量棒的包装袋，江炼撑起身子坐起，递什么接什么，灌一口水嚼一口餐，受用得心安理得。

神棍从他身上一根根拣集凤凰翎，那些只粘在衣服上的还好，只要是粘在皮肤上的，拣起时必有一番“扯皮”，这让江炼生出滑稽的感觉来：觉得神棍像在从他身上薅毛。

拣集完一数，居然有二十多根，神棍忽然想起了什么：“糟了，孟小姐身上也有！”

江炼没好气：“山户也会拣集起来的，这种一看就知道是稀罕玩意儿，他们会当垃圾丢了？”

又四下去看：“那个……鱼头小哥呢？”

神棍提醒他：“那个是水鬼，叫宗杭，水鬼的视频里，他露过面的，你忘了？刚山户把孟小姐抬走，他也跟着上去了。”

说着，又拈起了凤凰翎细看：“段小姐只带走了一根，谁能想到这儿居然藏了这么多呢，加上孟小姐身上粘的，得有四五十根吧……”

又问江炼：“下头的都带上来了？没有落在水里的？”

这玩意儿在身上粘这么牢，落进水里的可能性不大，至于下头洞里的是不是都带上来了，江炼就不好说了：“大部分吧，再说了，你管它有没有全带上来——你又不知道它怎么用。”

怎么不知道了，神棍反驳他：“凤凰翎烧着的火焰，可以点燃龙骨啊。”

“那龙骨呢？你有吗？”

神棍哑口无言，他比阎罗还不如：人家阎罗手里还有龙骨残片呢。

***

肚子里有东西，气力多少恢复了些，江炼这才起身，半由神棍扶着出了地坑。

这两天没下雨，地坑旁已经搭起了好几个大小帐，江炼也不知道孟千姿被抬去了哪，好在路三明迎面过来了，江炼忙拽住他打听孟千姿的伤势。

路三明也说不清楚，但他活用了察言观色：“我看医生跟六妹七妹说了好多话，六妹没哭，七妹也很放心的样子，包准是没事。”

那看来是没事了，江炼放下心来，拍拍路三明的肩膀，眼里再无其它。

他摇摇晃晃走进最近的一座大帐，这帐篷好像是堆放物资的，有油罐，有绳索、也有瓢盆，江炼左看右看，挪开一堆瓢盆，拽过一捆绳索当枕头，躺下就睡着了。

中途醒过一次，觉得像被人抬着走，身子一直打晃，迷迷糊糊间又觉得枕头很软，床铺也很软。

睁眼看时，面前居然站着冼琼花，他想坐起来，冼琼花伸手拦了一下，说：“你先睡吧。”

于是江炼又睡了，闭眼时有点懊恼，想起上次见五姑婆仇碧影，也是睡得没个好样儿——他怎么总让孟千姿的妈把他的狼狈一面给看了去呢。

……

再次醒来时，发现自己安稳躺在一个小帐篷里。

外头人声嘈杂，江炼跪起身子拉开帐篷的拉链，顿时被光亮刺得睁不开眼，适应了好一会儿再看，居然看到一个人扛着摄像机走过。

我靠，什么情况？

江炼怔在当地，好在很快看见了熟人——神棍正捧了盒饭往这头走，见到他时，一脸惊喜：“小炼炼，你醒啦？你都睡一天了，盒饭吃不吃？有鸡腿。”

江炼很懵懂地接过盒饭，又指那人背影：“这是……干什么？山鬼办事，还拍记录片？”

神棍兴高采烈答：“拍戏啊，我刚还去客串了呢，领了盒饭。”

见江炼还是一头雾水，神棍点拨他：“你傻啦？这么多人，带这么多物资进山，兴师动众，不得有个冠冕堂皇的理由？路路通说，反正投过影视，拉个剧过来取几天景，正大光明在有关机构备了案，还去村子里招群演呢，那声势，反响可热烈了。”

江炼环顾四周，这才发现已经不在地坑附近了，神棍猜到了他想问什么：“我们是先撤出来了，留了一半人在那埋棺、回填，总得把场子恢复原样吧。”

原来如此，江炼掀开盒饭，掰开一次性筷子时，忽然想起了什么：“那千姿……”

“也在这呢，”神棍往远处一间大帐努了努嘴，“她跟你一样，也睡了很久，才醒。小杭杭进去跟她说话了。”

江炼皱着眉头看他：“这就喊上小杭杭了？你对千姿是不是有意见？认识这么久了，也没见你喊她小千千、小姿姿什么的。”

神棍理直气壮：“我不是她的三重莲瓣吗，她是我的领导，领导怎么能乱喊。”

看不出来，神棍还有这种尊敬上级的觉悟，江炼拿起筷子：“冼琼花来看过我？”

他得确认一下是不是自己在做梦。

神棍点头：“是啊，她安顿好孟小姐，说要找你，结果看到你抱着碗睡觉，冼家妹子就让人给你挪了铺。”

江炼默默扒饭，本来，他希望那只是个梦，不是梦的话，也希望自己的睡姿能稍微入眼点，现在看来……抱着个碗，什么都不指望了。

他岔开话题：“这两天，你跟水鬼交流不少吧？”

这是当然的，神棍神秘兮兮：“小炼炼，你知道那个囦团正确的破法是什么吗？”

江炼停下筷子，他正想问呢，为什么这趟营救这么费事，要动用两条巨鳄。

神棍便从“囦”开讲，定水囦是如何神奇，小杭杭如何突破不了，关键时刻，他又是如何灵机一动，想到了利用那两条巨鳄，说到这儿，略带惭愧：“我们也不想杀生的，但实在没别的法子了，以后，我给那条小巨鳄多烧烧香吧，长那么大，怪不容易的。”

江炼宽慰他：“你滑头点想，杀小巨鳄的是定水囦，宗杭只是把小巨鳄送下去打头阵而已……那，正确的破法应该是什么？”

“赶囦，小杭杭给我看了书页上的记载，说是水鬼‘攥土在手，扬撒成鞭’，就可以驱动囦团在水里移动。”

攥土？

江炼纳闷：“土攥在手里，扬进水中，不是很快就融散了吗，怎么还能‘成鞭’呢。”

神棍说：“我起初，也以为只是土，后来我想明白了。小炼炼，你也不想想，水鬼曾经有过什么？”

江炼心中一动，脱口答了句：“息壤？”

神棍缓缓点头。

息壤这玩意儿，是见水则长的，试想想，水鬼只攥一点点于掌心，扬撒时长成长鞭、拨动囦团，不可思议，却也蔚为奇观。

江炼沉默：很有可能，水鬼也参与了凤凰眼的设置。

那个一直盘踞在心头的谜题又来了：这些人，究竟想干什么呢？

他寄了一半的希望于神棍：“你见到凤凰翎、还亲手摸了，有再做什么梦吗？”

神棍摇头。

不过，江炼这话提醒了他：“但是在那之前，困在洞穴里的时候，我是做过梦。”

他把自己的梦给江炼讲了：点算箱子的现场是多么热闹，放进箱子里的东西是怎样的千奇百怪；有两个人在深夜的山洞里窃窃私语，提到凤凰翎、龙骨灰，以及制作箱子的匠工；自己莫名其妙被人开膛剖肚，遭了挖心抽肠的苦刑……

江炼这才意识到，和神棍之间的信息不对等已经好久了，他斟酌了一下，把自己关于“神族”和“人族”的设想跟神棍说了。

神棍听得瞠目结舌，良久一拍大腿：“我就说么，阎罗这人，披上龙袍都不像太子，怎么还能让他‘成神’了，段小姐也问‘何谓为神’，她当时一定也觉得这里头说不通。”

江炼点头：“而且我一直觉得，‘神族’对这个世界的认知，已经达到了相当的程度，咱们现在的科技，可能还没跟上。你说……那个女娲抟土人偶，会是它们的‘机器人’吗？”

神棍没能消化得了这信息：“那不是用土捏的娃娃吗？女娲抟土造人的传说啊。”

江炼笑笑：“我们人类现在，都能制造机器人了，只不过水平还有限，但再过几十年，甚至只是几年，说不定就能做到以假乱真——它们为什么不可以呢？也许女娲造人，造的是它们认知里的‘机器人’。没错，我们用的材料是金属，但物质这种事儿无分贵贱，兴许它们用的就是土呢？把抟土的人偶放进箱子里带走，没准是根本不想把这技术传给我们，连蛛丝马迹都不给你留下。”

神棍初听觉得荒谬，细想却无从反驳，再思忖一回，竟陷进去了，喃喃道：“他们说‘正本，山经一卷，海经一卷，大荒经一卷’。其实《山海经》里的地图，跟今天真实的地图，相似程度挺高的，所以现在很多学者都怀疑，《山海经》不是杜撰的，而是上古时代的历史、人文、地理书，记载的就是当时的真实状况。”

江炼好奇：“《山海经》我们也有啊，很容易买到，它们为什么要强调是‘正本’呢，难道我们现存的是副本？”

神棍猛点头：“没错，区别最大的应该就是《大荒经》，我们现在的《山海经》里，关于大荒的记录很奇怪，依然是在讲山海，所以我一直怀疑，真正的《大荒经》早已被篡改了。”

江炼问了句：“那大荒，到底指的是什么呢？”

今人会把边远荒凉的地方叫做“大荒”，五六十年代，国内还喊过开垦“北大荒”的口号，但上古时期，人对大荒的理解一定不是这个。

神棍咽了口唾沫：“这个，你就要先搞清楚古人对世界的认知，他们认为大陆上有山，大陆是被海包着，而大荒，是比山和海还要远的存在。”

江炼失笑：“这认知也没错啊，现在的世界也是一片海，海里面散布了七大洲，也就是海包着大陆——偌大世界，无非山海，比山和海还要远的地方，不会是宇宙吧？”

说到这儿，自己心里先咯噔了一下，神棍也半张了嘴，半天说不出话来。

江炼觉得，自己这随口一说，没准蒙对了。

人类都已经在探索宇宙的奥秘了，如果设定“神族”当时对一切的认知都高于现在的人类，那么它们研究医药、研究维度、研究人死后的去处，怎么会不研究这个世界之外呢。

两人沉默了会，神棍突然冒出一句：“你知道吗，七根凶简，古人理解的是星辰之力，认为这可怕的力量来自北斗七星，还曾经把凶简称为‘星简’、‘星君’。”

江炼没说话。

七根凶简的源头是七块兽骨，也出现在那场点算中，被放进了那口箱子。

如果设想不虚，“神族”的时代，确实当得起瑰丽辉煌这样的字眼：它们对山、水、人，乃至世界之外的探求，都已经达到了相当的程度，实在让人向往……

正想着，眼角余光突然瞥到，宗杭从那个大帐里出来了。

江炼的思绪登时就从浩瀚时空回到了世俗琐碎：宗杭出来了，那千姿应该有空了，他可以去看她了。

这些深奥的课题就留给神棍去想吧。

他把餐盒一搁，向着神棍说了句：“走了啊。”

***

离着大帐还远，江炼的一颗心就已经急跳开了：自水下出来，他就没再见过孟千姿——水下是绝地，当时生死未卜，人反而会百无禁忌，现在出来了，再见面时，会尴尬吗？会不自在吗？

正心神不定，忽然看到，冼琼花和曲俏两个人，恰从旁侧过来，看那方向，也是往大帐去的。

若只有曲俏，江炼是不怕的，但冼琼花……

他知道这位七姑婆对他印象不好，觉得见面必有尴尬，能避还是避开的好吧。

但掉头就走又太突兀了，他装着忽然忘了什么，手在上下兜里来回摸索，然后弯下腰，在地上认真地找，又转身往回找，就这么一路往远处找去。

冼琼花早看到他了，见他装模作样的，不觉停下脚步，皱着眉头看了会之后，向曲俏说了句：“你看看，这装的。”

曲俏笑：“他大概还以为装得不错、咱们看不出来吧。”

冼琼花没好气：“谁不是从年轻人过来的，都是我们玩剩下的，谁会看不出来？”

***

估摸着走得差不多了，江炼回头去看，冼琼花和曲俏刚刚进了大帐。

好险，他暗赞自己机警。

正想折回帐篷，忽然看到，宗杭正坐在不远处的林子里，低着头，手里拈了根树枝，也不知道在地上戳弄些什么。

脱困之后，还没来得及谢他呢，江炼觉得自己该去打个招呼。

他一路过去，其实脚步声并没有刻意放轻，但宗杭正走神，也没留意到，直到江炼伸手拍他肩膀，他才惊了一下，愕然回头。

江炼看到，宗杭的眼圈红红的。

他愣了一下，还没来得及说话，宗杭已经迅速低头，狠狠闭眨了几下眼睛，又抬头笑了笑，说：“是你啊。”

江炼嗯了一声，装着什么都没注意到，故作轻松地在他对面坐下：“刚看到你去找孟小姐了，聊什么了？”

宗杭说：“也没聊什么，我就是问问孟小姐，有没有什么进展。”

只一句话，江炼就全明白了。

平心而论，这一两个月，他自我感觉进展已经挺大的了，但这进展，对水鬼，对宗杭，或者说对宗杭那个生病的女朋友易飒，等同于无。

江炼斟酌着问了句：“易飒，是不是病得挺厉害的？”

宗杭的身子震了一下，头垂得更低了。

过了会，他低声说：“其实，我不愿意待在家里干等着，这种事，应该靠自己，不能指望别人。但是，飒飒身体不好，我得照顾她，老在外头，我父母又会特别担心……”

说到这儿，他沉默了一会，才又开口：“我就只能帮上这么一点小忙，让你们为了这事遇到这么多危险，真是不好意思。”

江炼赶紧纠正他：“不不不，这不是小忙，是大忙，我特意来谢谢你的。还有，也别把我们想这么伟大，不管是我、孟小姐，还是神棍，都只是忙自己的事，顺带着，查一下你们的事而已。”

宗杭说：“不管怎么样，也不管最后的结果是什么，都谢谢你们，还有，如果有我能帮得上忙的地方，你们一定要跟我说……我走了，刚已经跟孟小姐道过别了，我还得赶回去呢。”

他站起身，向着江炼笑笑，转身向外走去。

江炼看着他的背影，心里堵得厉害，觉得一定要说点什么，忍不住叫住他：“宗杭？”

宗杭回头。

江炼说：“你别担心，事情一定会好起来的。”

“我们在五百弄乡，遇到一个人叫阎罗，他可能是跟你们一个情况，都是重新复活的，他是九十年代初复活的，到现在，都快三十年了，但我们见到他的时候，他好端端的，并没有什么发病的迹象……”

宗杭的眼睛亮起来了。

“我记得他刚出现时，是泡在一个水塘里的，还吓到了我们的骡工，他明明住得离水塘很远，还要去泡着，也许，是想从水里汲取点什么——如果易飒情形不好，你可以试试看，让她每天都浸水，可能……可能会有点用。”

说到后来，江炼有点心虚，觉得自己说的都是些诸如“生病多喝热水”之类的废话。

但宗杭笑起来了，眼睛弯弯的，一如在水下、脱下鱼头帽时那样，仿佛拿到了什么灵丹妙药，然后很使劲地点了点头，说：“谢谢你了。”