宁采臣躺在以草秸干藁搭成的简陋床榻之上，只觉浑身都不得劲，翻来覆去地睡不着。

“苏子有言‘月色入户，欣然起行’，今夜月色尚好，不如去寻丁兄学古人秉烛夜游，‘相与步于中庭’，也算一桩快事。”

于是翻身从床上坐起，披上衣衫推门入院，穿过丛生的荒草和长满野藕的功德池，来到了南舍之前。

伸手叩门三下，轻声唤道：“丁兄，丁兄？”

然而房中并无人应答。

宁采臣先是一愣，旋即为此找到了一个合理的解释。

“也是，如今夜半时分，想来丁兄正在熟睡，他又不似我一般初至荒寺还有些不习惯。眼下我冒然来访，却是扰人清梦了。”

见此熄了心中兴致，反身踱回西厢之中，在床上和衣而睡，却怎么也睡不着，辗转反侧。

接着又从床头的箱箧之中拿出书卷，借着明亮的月色翻看了一会，渐觉无趣，遂将其放了回去。

枯坐片刻，宁采臣无聊之下正准备强行入睡，忽闻屋北传来喧闹之声，初闻如有女眷喁喁，细察又像似逢难之人对月自白心事，如泣如诉。

宁采臣闻声一愣，心中顿时起疑：

“我白日里入寺时也曾看过周围环境，知晓四下无人，唯独一间孤寺坐落山中，寺中更是不见人迹。

“如今这深更半夜忽然有异声传出，莫非是蛇精狐魅一流在此作怪？”

警惕之下，他悄无声息地离开了床榻，从权作枕头的包袱之中取出一管白毫大笔，执在胸前，靠近了屋北的石墙。

墙上有一扇石窗，上面原本应该刻着某些草木之类的图案，但随着这座荒寺被废弃，上面的石刻也在风吹雨打之下逐渐被消磨，如今已是模糊一片，不辨原形了。

宁采臣小心翼翼地伏在窗下，偷眼向外瞄去，却见墙外夜雾渺渺，有一道身影在外不住徘徊，间或传来哀叹之声，似乎在作出一个至关重要的决断。

他神色一紧，手中的白毫笔已然落在了石墙之上，似乎随时都能一气呵成，在此挥毫泼墨。

这根白毫笔，也是宁采臣敢于孤身在外，夜宿深山老林之中的底气。

不过宁采臣尚未想好如何对待墙外那道莫名身影，对方却是先有了动作。

夜雾散去，一名约莫十七八岁的女子露出真容，品貌端严，姿容美丽，秀而且艳，风雅宜人。

只是柳眉轻蹙，似有心事萦怀。

那女子吸了口气，迈步向着西厢房走来，然而尚未靠近，宁采臣所住的厢房之上便腾起一圈金光，如白昼大日显形，照耀在了那女子身上。

被这金光一照，那女子面色一白，身上顿时漫起一阵黑烟，不自觉地往后退却，身影都透明了几分，显然并非活人。

宁采臣透过石窗窥见此景，于是凛然道：

“果然是见不得人的腌臜鬼物，白日不敢出来作乱，却在夜间图谋害人！”

手中白毫轻转，笔锋闪烁微光，转瞬间就在北墙石壁之上绘出一副栩栩如生的人像。

所绘者乃是一个庞然大汉，头戴黄金面具，上刻四目，身披熊罴之皮，玄衣朱裳，右手持短戟，左手执盾，其上刻有以汉隶书就的“方相”二字。

这大汉轻轻一跃，便从石墙上跳了下来，低头看了宁采臣一眼，旋即又看向房外，冷哼一声便推门而出。

那女鬼正在踌躇，却见西厢房门打开，一个充满了勇悍之意的健壮大汉从中走出，不由微惊：

“这厢房之外被高人设下禁制，若是其中之人自己不愿出来，我也难得伤其分毫。可是这汉子又是怎么回事？按我所知，内中明明该是一个手无缚鸡之力的书生才对！”

她尚未来得及细想，那汉子便一戟向她刺来。

分明只是一把锈迹斑斑的青铜短戟，但当戟刃朝向自身时，这女鬼面色一白，似是看见了天敌，魂体都有所不稳。

那大汉递出手中短戟，口中同时随之大喝，声调奇诡，呕哑嘲哳，其间有一抹挥之不去的荒凉之感，似是上古先民以此为咒，行傩仪之事：

“追恶凶，赫汝躯，拉汝干，节解汝肉，抽汝肺肠！汝不急去，后者为粮！”

语中所述虽然血腥残忍，但又带有一股神圣之意，生人闻之喜，鬼物听之惧。

那女鬼闻言先是一惊，险些没被短戟穿胸而过。

其身形一荡，远远退到了一旁，面上是止不住的惶恐与后怕：

“十二兽吃鬼歌，你是方相氏！逐疫驱鬼之神！”

那汉子闻言不答，只是面容变化，头上生出双角，黄金面具上的四目鼓起，口唇之间又有犬牙外呲，显出一副凶相来。

然后又用短戟敲击左手持着的盾牌，冷喝道：

“甲作食凶，胇胃食虎，雄伯食魅，汝为魅！”

女鬼闻言大惊，只觉冥冥之中自身那“貌美的鬼”这个概念被瞬间放大并确定下来，成为了方相氏口中的“魅”。

只待对方脸上的面具换成“雄伯”的傩面后，自己便会成为对方的食物，再无还手之力，如案上鱼肉一般任人宰割。

于是连忙出言：

“尊神容禀，贱婢有一言相告，此间绝无害人之心，反而有助人求活之意。”

那方相氏闻言身形一顿，背后却突然冒出半个脑袋，不是宁采臣还能是谁？

宁采臣躲在方相氏身后，将自己护地严严实实，若有所思道：

“你说你无害人之心，反而要助人求活，此言何意？”

女鬼见此来不及细思对方和方相氏之间的关系，只是将自己来历道出，好取信于人：

“敢叫这位公子知晓，妾身名为聂小倩，自幼父母双亡，十八岁那年又不幸夭殂，被葬在这永福寺北的一片乱葬岗中。

“谁知那里有妖物潜伏，小倩死后不得安宁，被那妖魔唤醒，委身其下，历役贱务，甚至觍颜向人，以几分薄柳之姿引诱过往男子，令其被妖魔害了性命，实非自身所愿。”

宁采臣闻言皱眉道：

“这么说你今夜来此，想来也是打着类似念头了？想要引诱我和丁兄？”

“公子冤枉小倩了，两位俱非凡俗中人，岂是小倩所能伤害的。”聂小倩微微一福，“此中因果，还请小倩为公子细细道来。”