淑宁坐在马车里，第二十七次向真珍看去。从刚刚开始，真珍脸上一直带着奇怪的红晕，也不怎么说话，只是安静地坐在那里，嘴角含笑。

“真珍姐姐，你怎么了？脸怎么这样红？”淑宁忍不住问道。

真珍有点慌：“没什么，脸很红么？或许是天太热了。”她挥动帕子扇了两扇，“会不会是又要下雨了？怎么这么闷热呢？”

淑宁无语地看着被微风吹起的窗帘，再一次肯定真珍有问题。

不久，端宁的声音在马车外响起：“到将军府了，妹妹，我们直接换马车回去吧，不再进府打搅了。”淑宁应了一声，却发现真珍脸更红了。

匆匆向真珍与崇礼告别，淑宁上了自家马车，正准备走人，却听到崇礼问妹妹道：“妹妹很热么？是中暑了吧？早就叫你别出门了。”

“二哥就会整天管着我，我每回出门你都要跟着，说是要护着我的安全，可方才那马车冲过来的时候，你又在哪里？若不是端宁大哥拼命护住我，我就要受伤了。”

“我不是被人挤远了么？这次是我的不是，绝不会有下一次的。”

然后只听得真珍哼了一声，就往门里去了。淑宁扫了一眼端宁手上的两处小小的擦伤，抬头望着他笑道：“哎呀，我怎么觉得哥哥脸上长着大大的桃花呢？”

端宁捏捏妹妹的鼻子，道：“你眼花了。”然后轻轻把她推进马车，放下帘子，吆喝着车夫走人。淑宁在车中偷笑。

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回到家时，已经是傍晚了，淑宁匆匆赶了春杏去厨房，便和端宁一起到正房给母亲请安。佟氏略皱眉道：“怎么这样晚？今儿林厨子告假，春杏不在，差点没人做饭，幸好阿银来了，主动说要帮忙，不然晚饭怎么办？”

淑宁忙道：“是我错了，下回一定早些回来。阿银姐怎么来了？”佟氏道：“是来借银子的。她家的面摊已经收了，听说她爹为人太老实，别人来问那粉面怎么做，他都一五一十地告诉人家，结果别家面店酒楼都学会了。她家只是小本生意，哪里斗得过人家，只能靠着熟客挣些钱，前些日子生意难做，阿银便索性收了摊。如今她看中一处店面，位置极好，已下了订银，只是本钱不够，便来求我。”

端宁想了想，便说：“她是单来借银子的，还是要求我们入股？若是单借银子倒无妨，但入股就算了吧。”

佟氏点点头：“我也是这样说，便许了她三百两银子，但明说了不许她打着咱家的旗号去买铺子开店。你们阿玛刚当上知府不久，头上还有好几位大人压着，别让人抓住了把柄。”

淑宁问：“不打旗号，单入股也不行么？”佟氏笑道：“你打量着这么容易呢？你阿玛在城中又不是一人独大，还是省事些好，阿银开家小小的面店而已，能挣多少钱？还是算了。”

淑宁想想也是，开个面摊子都会被人套了秘方去，开面店恐怕也只是小打小闹而已。阿银厨艺出众，人也聪明，但在经营管理方面的确不太擅长。

晚饭很丰盛，阿银手艺越发好了，全家人都吃得很开心。阿银拿到银票，虽有些遗憾，还是高高兴兴地告辞走了。

几天后的七姐会，各家小姐都使出浑身解数，做出最精巧的手工来比拼。淑宁的绣屏一共四幅，绣的是梅兰菊竹，因用了些珠儿线，又嵌了各色珠子在上头，也算是别出心裁，很受好评，佟氏在众夫人当中倍觉脸上有光。

然而最终夺魁的，却是真珍。

她用极细的铜丝与金色玻璃珠子，做出一个一尺来高的西洋钟模型，与那天给淑宁看的贡品大钟一模一样，连上层小屋的蔓藤与宝石，都用彩色珠子串了出来，窗子也是能打开的，里头也有鸟窝与小鸟。整个模型本身就已经是难得的艺术品了。

有几个早听说真珍不擅女红，就存了轻视之心的女孩子，一看到这金珠西洋钟，都傻了眼。许多人围着看，惊叹不已。

淑宁见好友夺魁，也替她高兴，拉着真珍的手道：“做得真好，若你真做美人，倒不如这个好看了。”

真珍有点得意地笑了：“那当然，串了我三天呢，可累坏了，如今看着她们的样子，倒觉得这几日的辛苦都是值得的。“

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第二天，淑宁带着琴到真珍家上课，却看到真珍和温氏都坐在花厅里，那个卞财也在，正商量着什么。真珍招手把淑宁叫过去，请她坐下一起听。

原来卞财因提议真珍做金珠西洋钟，使她在七姐会上夺魁，温氏与真珍都要奖赏他，但卞财却提出了另一个建议，想借用府内点心师傅的两个徒弟，再求一笔本钱，在城里开个茶楼，求她们准许。

真珍悄悄在淑宁耳边说：“他老子是家里的总管，为了以示公平，从来只有打压儿子的。他如今三十多岁了，才混到副管事的职位，定是想着要另找法子出头。”

只听得那卞财对温氏劝说道：“奴才绝没有打着府里的名头去混钱的打算，实是府里开销不小，大人又总想着要为皇上筹备军资，便是收了什么好处，都是给皇上留着。奴才别的本事没有，但在经营上头还有些心得，年轻时也开过酒楼，只是为了回府里侍候，才转卖了。如今奴才已经把城内大大小小的酒家食店摸了个遍，早就胸有成竹了。求二太太放手让奴才试一试，有了宫里御厨的传人坐镇，难道还怕没生意么？”

温氏有些犹豫，象他们这样的人家，通过奴仆做生意也是常事，但广州对他们而言是个陌生的地方，能不能做得来还是个问题。

真珍望着卞财道：“若只给你一笔钱，你不告诉人你是从将军府出来的，当真能做得来生意么？一个茶楼，能赚多少银子？”

卞财忙道：“一定能的，奴才看了好些时日了，本地的富贵人家都爱去茶楼酒楼，喝茶吃饭，又能商量正事。奴才看着十三行一带富人多如牛毛，在那附近开店最好。况且能吃上宫里的点心，那些有钱人岂有不来的？”

真珍冷笑一声：“你还真打算拿宫里的点心去忽悠人？那些点心虽好，做起来却费事，又要用无数好材料。你要真照着宫里的方子做，给你五千两还不够赔的；若不按那方子做，便是骗人了。何况那两个点心学徒，功夫还不到家呢。就算那些客人一时看着新鲜，来光顾你，没几天就忘到脑后了。二娘亏了银子，却找谁诉苦去？”

卞财听得一身冷汗，陪笑道：“既如此，点心不可行，就做酒楼也好，城里几十家酒楼，过半是日进斗金的，开酒楼奴才也熟。”

真珍又皱了眉头：“上哪儿找好厨子去？难不成用家里的？少来，这里海鲜水产最多，偏家里的厨子做得那叫一个难吃，让人知道了，倒嘲笑咱们家。”

卞财不敢再出声，只是站着不说话。

温氏看他这样，倒觉得可怜，便对真珍说道：“算了，他也是为家里着想，好歹帮你夺了个彩头，你何必骂得他这样狠？”又转过头去对卞财说：“你说的也有道理，我瞧着，倒是开茶楼卖些茶水点心好，但我能给的本钱不多，只有一千两，你若能找到熟知本地的人合伙，我就许你去，但先说好，不许你打着咱家的招牌去压人。”

卞财喜出望外，当即应了。淑宁听到这里，有些心动，想到阿银说过的话，便对温氏道：“淑宁在此多句嘴，我们家从前用过的一个本地的厨娘，手艺极好，也很会做点心，两年前辞工在外开了个小食摊，最近收了打算正式开店。她如今订了一个店面，听说就在荔枝湾一带，只是本钱不够，也不大会经营。这位管事不如去问问她，若能合伙就再好不过了。”

真珍听到这里，便问：“她做的点心，就是你平日做的那些么？”淑宁点点头：“有许多是我和她一起想出来的，我会做的，她几乎都会做，她会的，我倒有一多半不会呢。”

真珍便不再言语，卞财瞧着有六七成机会是许了，便磕头谢过两位主子，又谢淑宁。

淑宁在真珍家上完琴课，回到家后向母亲报告了这件事，又道：“上回额娘说阿玛上头压着人，咱家不好出面做生意，但若将军府那边真个与阿银合伙了，咱们跟着入一两股也好，不是为着那点钱，女儿想着，若咱们两家更亲近些就好了。有一件事，额娘大概不知道……”

她附在母亲耳边悄悄告诉她那天的马车冲撞事故，然后偷笑道：“今儿真珍明里暗里向女儿打听哥哥的事，女儿瞧着，倒有几分意思。”

佟氏有些心动：“真珍是个好姑娘，长得好，脾气也不错。难得的是她能够免选，婚事倒有一半儿能做主。武丹将军素来欣赏你哥哥，门第儿也是配得过的，若真的能成，倒是难得的好亲事。”她想了想，心中已有七八分肯了。

但她还有些顾虑：“但咱家出面的话，也太过显眼了，万一有人发难……”

淑宁想了想，说道：“额娘不方便的话，不如以刘姨娘的名义去做。一来可靠，二来嘛，她平日除了那八两银子的月钱，就没别的入息了。她吃穿都只用公中的，省下钱来给小宝。若额娘叫她多个财源，也让她更好过些。”

佟氏若有所思，摆摆手让女儿出去，她要自己好好想想。到了第二天，便坐了轿子到将军府与温氏商量了半日。

卞财与阿银经阿松和春杏引见，可说是一拍即合。阿银和将军府的点心学徒掌管后厨，卞财充当掌柜，用的是阿银订下的铺面。温氏出了一千五百两银子，佟氏以小刘氏的名义出了五百两，加上先前借出的三百两，算是第二大股东，真珍和淑宁也掏了些私房钱入股。

真珍只是抱着好玩的心思，但淑宁心下却是冲着赚点外快去的。她虽然不缺钱，但是身为穿越大军中的一员，也该发点小财应个景。她自知不擅经营，也不去发挥现代人的管理理念，对店中运作一概不理，只是坐收分红就好。

妹妹们出了钱，做哥哥的也不好没一点表示。崇思带头，崇礼和端宁都出了点钱，不过两三百两，意思意思，算是对两位女性长辈的支持了。倒是小刘氏，对于突如其来的好处有些喜出望外，心知佟氏是想为她添点私房，心里对她感激到了十分，连大刘氏知道了，也觉得佟氏做得漂亮。

对于佟氏来讲，这一投资，不但可以令自家与武丹家关系更密切，就算丈夫离开广州知府任上或是武丹不再担任广州将军，两家的情谊也不会中断，同时也能为家中增加入息。至于小刘氏私房多了，她毫不担心，那钱总是要经过自己的手才能流到小刘氏手中，她不会从中克扣，但小刘氏也不会有机会坐大，她放心得很。

经过扩建店铺、重新装修、招聘店员、购买用具、研究食谱等一系列准备，这家茶楼直到九月重阳前后才开张，正好赶上一拨商船来粤的高峰，生意极好。

茶楼的名字取作“仙客来”，共分三层，一层大堂摆的俱是二尺见方的小桌，若客人来的人数过多，就两到四张拼在一起。二三层俱是雅间，隔音极好，是专供客人谈生意见朋友用的。大堂的客人可以吃到阿银的粤式点心、粥粉面和各色糖水，但招牌的宫廷点心，却只有包房的贵宾才能享用。

虽然卞财保证不会打出将军府的名号，但风声还是传出去了，不过茶楼点心美味，价格合理，环境服务都好，便有许多人心甘情愿地来光顾，不到三个月，就回了本。

到了年关时结账，各大小股东都有了分红。淑宁看到小刘氏含着泪从母亲手里接过一百两银票，低头瞄瞄自己手里的四十两银票和几两碎银，觉得这项投资还算不错。（未完待续）