九州之中心，皇城，虽称之为城，但是面积足有半个州域大小。皇城经济繁荣，人口众多，因为这里资源丰富，竞争的激烈，所以迫使皇城的武者都不敢懈怠，武者的修为自然也比别处强大很多，
而皇城的核心区域，则是皇城中央那座恢弘巨大的宫殿——皇宫。
皇宫是整个九州的权力中心，皇宫中的掌权者通过各种手段掌控着整个九州各大势力的命运，虽然从不用强，但是运用资源的分配，人才的交流等手段还是能够控制一个家族或是一个门派的兴衰。
皇宫中的最高权利拥有者，也就是九州的霸主，被称之为人皇。人皇究竟是什么修为没有人能够知道，总之就凭在九州之内的地位，众人也能猜到人皇肯定拥有着深不可测的实力。
金碧辉煌的大殿内，一位魁梧的中年模样武者端坐在龙椅上，身披龙袍，头戴龙冠，眼眸中闪烁着霸气的目光，他就是九州之主——人皇段天祥。
“二弟，走了这么久，可有收获？”
人皇俯身看着坐在龙椅之下的中年人，言语甚是和蔼，似是与自己威严的形象有些不相称。
“还行，看到了一些好玩的事情。”中年武者叼着草棍，身上穿着破烂衣衫，尤其是那一双泛着味道的赤裸双脚，与皇宫的富丽堂皇格格不入。
面对如此形象的武者，人皇没有丝毫厌恶之强，还是微笑着对他说道：“听说你的那位徒弟可是很厉害，有机会不妨带进宫来让我看看。”
中年武者抬头看了一眼人皇，没好气地说道：“你就不用算计他了，我那徒弟虽然天赋不错，但不是你要找的人，你还是寄希望于这一次皇城比武吧。”
“二弟，你还是对我心存不满啊，当初的事，我真的不是有心的。”
“算啦，是有意还是无心，与我也没什么关系，你省些力气去和孟青寒说吧。”
中年武者将口中的草棍吐了出来，显然刚才的话题让他心里烦躁，索性不再说下去。
“哎……”
人皇哀叹一声，摇摇脑袋，似是对眼前的中年武者也无可奈何。
“二弟，你这些年四处游历，倒是逍遥得很哪，赏金猎人，多好听的绰号，但是你可知道我这一肚子苦楚，真是无人倾诉。”
“你是人皇，当然要承担，难道还要让孟青寒去承担吗？”
“对，我是人皇，这是我的责任，但是你有没有想过，要是有一天我死了，九州该怎么办，九州的人民该怎么办？”
说到这里，人皇似是有些激动，脸色竟变得有些惨白，这可与他刚才富贵无双的气质很不相符。
“算了，说这事吧。”赤脚猎人眼里流过一丝担忧，但是却没把关心的话说出口。
“我这次游历了几个地方，发现这一辈青年中天赋强大的人有很多，也许是近万年来最强盛的一个时代。”
“你是说……”人皇似是听出了弦外之音。
“强得过分了。”赤脚青年说道：“祖训里提到过，每一个时代都会有精英出现，但是一旦精英人物出现得太多，或是同一时间段内大批涌现，那就说明劫难就会降临。”
“不错，这一点我也感觉到了，这也正是我最为担忧的事情。”人皇突然变得严肃起来。
“那个东西……还好吧？”赤脚猎人似是想起了什么，询问时有所忌惮。
“有点异常，近期越来越活跃，我认为这是不详的征兆，而且圣兽老祖儿似乎也察觉到了什么，这几天有些暴躁。”
“这就怪了，也许祖训中提到的事情真的发生了？”赤脚猎人一改刚才懒散的样子，神情变得凝重起来。
“是福不是祸，是祸躲不过，我现在最在意的还是寻找一位传人，这样即便羽化，也还有人能够镇压住那邪恶的东西。”人皇的这番话隐隐透出了悲凉的气氛。
“羽化？你何出此言？”赤脚猎人对人皇的话有些难以理解。
“有些事你不懂，我也不便跟你说，你还是说说孟青寒吧，这一次去见他，都聊了什么？”说起孟青寒，人皇心中掠过一丝愧疚，至于为什么，也许只有他、赤脚猎人和孟青寒三人心中明白。
“还能聊什么？二十年前你跟他打那个赌，他可是还记着呢，这一次皇城比武，我看他是势在必得。”
“势在必得就好，要不然，我还真不知道跟琳儿怎么交代。”
“交代？当初就不应该拆散他们，难道你想同样的悲剧发生在下一代人的身上吗？”说道段琳儿，赤脚猎人又压制不住激动的心情。
“难道我不想琳儿找个如意郎君吗？但是皇城怎么办？祖训儿怎么办？九州怎么办？”
“那你就可以牺牲琳儿？”
“谁让他是段家的后代！”
说到这，人皇气势突然爆发，大殿内鼓荡着强大的真气，看来他是真生气了，没有一个父亲愿意牺牲女儿的幸福，但是身为人皇，他有太多的身不由己。
赤脚猎人见人皇如此表现，不再多说什么，他虽然心里对这位大哥颇有不满，但是身为九州之主，他认为人皇做得还是很好的，如果是他当上了人皇，也许九州不会保持这么久的太平盛世。
“皇城比武之前，我会给你一份名单，到时候你就重点观察一下吧。”
说完，赤脚猎人也不等人皇答应，很快就走出了皇宫，消失在人群当中。
看着远去的赤脚猎人，人皇似乎瞬间苍老了许多，他喃喃自语道：“二弟、青寒、琳儿，也许我有太多对不起你们的地方，但是你们早晚会理解我的。”
……
公主府，温婉的少女斜靠在窗边，秀发洒落，体香四溢，倾国倾城的容颜伴着夕阳的余晖，映射出思念的美好。
“还有五年就是皇城比武了，你会来吗？”
少女也不知道在问谁，是问自己？还是在问远在青州的人儿？
俊朗的面庞时刻在她脑海中萦绕，根本挥之不去，那离别亭处的承诺，似是亘古的钟声，永远都不会在天地间消散。
思念到深处，少女不自觉地铺开宣纸，提了一首诗：
秋风瑟瑟催伊人，
月色深深晓风尘；
夜来何人惊扰梦？
唯盼故人叩柴门。（未完待续）