西河郡，汉之名郡。西汉初由上郡析出，地处大河之畔。郡北有朔方、五原、云中、定襄，西有北地、上郡，似不临边。

然两汉史籍却又记载，多显西河为边郡，乃汉与匈奴的过渡地带。

离石，西河之治所，因东北有离石水而得名，境内多山川。故也因此，此地在战国之时，乃秦之战略要地，四大要塞之一，一度被魏国所占，用以抗秦。

不过随着秦统一六国，荡平天下要塞。岁月变迁中，离石以不复当年之名。

可尽管不如当年之名，然比之大汉天下之郡，眼下离石生活之民，却无不感到庆幸，甚至幸运。

着大汉至桓帝以来，是一年不如一年，不说国力，就是活命之本，都是大不如前。赋税是一年比一年重，贪官酷吏是一年比一年多。

辛辛苦苦一年，除去盘剥，很少家庭够嚼裹。要是遇到大灾，易子相食，那是常事。

然就是全国哀鸿之时，离石、乃至西河、溯方百姓，都是幸运的，他们遇到了不贪财、不暴敛的官吏。

别的郡县赋税十收七八，可他们不过收二而已，要是遇到大灾，官府还会放粮救济。家中孤寡者，更是有优待。

年过七旬者，不但不再交税，反而每月有粮领。要是孤儿，更是官府统一养育，直到成年。一晃五年，西河、溯方二地，再未传出有饿死之人。

如此优厚之地，自然人人向往，短短三年，人口骤涨，不说流民涌入，就是附近之河东、上党、太原也是纷纷来投。要不是官府设卡拦截，恐怕如今几郡已是十室九空了。

金秋九月，又是收获的季节，山头火红的柿子枝头而挂，星星点点的枸杞点亮灌木矮丛。官道两旁，已经收割完小麦之土地，开始翻整，新一季播种即将开始。只有晚熟之黍米，还在使唤着一家老小。

然虽忙碌着，可田间不时发出之笑声，道尽农户心中之欢喜。

只有当一大队骑兵呼啸而过，方才打破这份收获中的喜悦。

“二伯听说着要打仗了，着冬麦还能种吗？都让我爹别去县衙领种子了，可他偏不听。”田间，耕种间隙，看着托起长长烟尘，声音渐远的汉军，一个半大小子埋怨般的说道。

“你着小子又听谁胡说了，你堂哥就在蔺县服役，都没听他带话，可别瞎想啊！听你爹的好好干活就是了。”侄儿所言之事，年长者自然听说过，可年纪大了，经历的事多了，一些流言蜚语，还不能乱其心，随后教训道。

“行了吧！二伯就我堂哥，不过在蔺县当个郡兵，就守个城，他能知道啥。我大哥可是去了溯方，正经的骑兵，本来明年就该退役了。可为何县里来通知要延期？还有我们村去年刚回来的陈家老三、王家老五，怎么又突然被招回去了，再说里魁可给各家乡勇都传话了，随时准备征招……”现在庄上人人都在说打仗的事情，年轻人个个摩拳擦掌想建功立业，可老人们却都避讳，眼下年轻人不服气道。

“老三啊，看样子你是想入伍了？算年纪，明年你就十八，够乡勇之格，参与每年的两次训练了。可伯父还是要劝劝你，你们家兄妹五人，老大当兵数年，老二身体有疾，两个妹妹还小指望不上，全家就看你的了，要是走了，家里几十亩地，你爹娘如何能种完……”年轻人好高骛远，一冲动什么都敢干，作为过来人，阐述厉害道。

“那有什么，雇人就是了，如今流民那么多，官府有规定，落户不满两年不分地，只能给官家屯田，我哥在溯方的二十亩地，不都是让流民给种着吗？再说二伯家两个堂哥，一个在蔺县做郡兵，一个虽然只是乡勇，却是什长，一但官府募兵肯定有他。难道二伯家里的地，十岁的小弟和出嫁的姐姐能帮着种完？或者说二伯准备不让二哥去从军？？”年轻人脑子反应快着，着刚听完似乎有理的劝告，当即就有了反驳之言。

“阻止，那怎么可能，听说邻村一个退役的士兵，刚娶亲还没有三天，招令就来了，爹娘是哭着求里魁去说情，弄了个免役。不用服役本来是好事，可却成了贪生怕死之辈，被全村人指指点点。最后新娘受不了，来了个投河，还好被救起来了。听说事情惊动了募兵的大将军，亲自下令从新录用，这才了事……”听到如今郡中大忌，长者当即言不可能。

“着不得了，你们常说，着西河没有易阳侯，就没有大家的好日子，只要易阳侯有需要，男丁可以战绝。要是有需要，我怎可能不应征……”似乎在谈话中取得了胜利，年轻人笑道。

“好吧，好吧，二伯说服不了了，你们这些后生啊！一个个都崇拜易阳侯，盼望着有一天随着转战四方。或许，年轻二十岁，伯父也会向你一般的……”看着朝气蓬勃的侄儿，长者也终于笑了，只是有些生不逢时的感慨道。

“伯父放心，如若有这一天，孩儿不会给家里丢脸的，就等着孩儿凯旋的消息吧！！”终于听到鼓励之言，少年胸中当即充满力量般，扬言道。

“好了，好了，你个小子，有大志是好的，可有没有听说过，三军未动，粮草先行。着说明粮食才是打胜战的根本。所以呀！小子！现在还是好好把地种好！哈哈哈哈……”

“得令伯父……”

民心可用，此为官最愿意看到的，如若着叔侄俩之对话，被远去之人所闻，定会停留下来，或许畅聊一番也说不一定。

而他自然不是别人，正是即袁绍之后，第二个被发出海捕文书之人，姜麒、姜伯孝。

说来也是可笑，堂堂之麒麟将军，最后居然被自己曾经之部下，吓的乘夜逃窜。

当然我们的姜大将军自然会说，大丈夫能屈能伸，当年韩信都可以受胯下之辱，他不过避其锋芒，有何不可。

就如那小平津外早已藏好渡船一般，他的离开并不是偶然。

那日一听说袁绍跑了，他在摇首叹息之后，便开始了准备。直到荀爽、陈纪先后被要求入朝，这才下定决心离开，哪怕不愿，却也无奈，不然或许就走不了了。

公元一**年，十月下旬，离开西河郡四年余的姜麒，终于在一队风尘仆仆的子弟兵护卫下，安全返回离石。

着一日天空无云、秋风送爽，早得到邻县快马来报的离石官吏，早早的就守候在城门之畔，哪怕不知道姜麒何时归来，却没有一人有不耐烦之举。

这些年无主在侧，所有人都很迷茫，哪怕皆以汉官自居，然姜家军之号，却无人能忘。哪怕两月之前所谓的少主已经归来，可他无法代替姜麒，永远没这个可能。

还好，今天终于等到了，起初听到平周县尉廖化来报，说姜麒入境了，大家都还将信将疑，再当中阳县尉晏明再报，大家终于放下了心。

实在不是大家不相信廖化，而是这份惊喜来的太突然了，根本没有一点预示。早先姜麒接受了卫尉之官，又恢复了爵位，都以为其没有同童飞一同返回留在洛阳，是会入朝为官。可没想，着不到两个月，却又突然回来了。

可尽管如此，疑惑却多余兴奋，无论是如今在西河统兵的赵云，还是负责政务的田丰，都早早的守候在城门，希望早一些见到姜麒。

终于，当官道之上响起马蹄声，闻讯聚集的百姓躁动了，就如城中官吏的期待，在西河只存在于传说中的麒麟将军，谁不想见见真容。

“阿父，着就是离石吗？怎么看上去并不大的样子，比洛阳差太多了，不过好像很是热闹的样子……”放缓马速，身骑踏雪的姜洛，虽然很年幼，然却有当年父亲之风，意气风发，手提马缰道。

“很多年没有回来，着离石都变样了，老典还记得吗，当年我们打完匈奴回来之时，着城外还都是流民所建的窝棚，如今可都成集市、民居了……”从洛阳离开，一路走来残垣断壁、流民蹒跚皆刺激着姜麒神经。还好，当入得西河郡，流民、荒地变成农户、良田，方才让其好过一些。

特别是眼下看着城外繁华的街市，姜麒仿佛回到了十数年前，那时他走过的大汉城镇，也如此一般，贩夫走卒穿梭其间，没有饿殍、没有战争。

可惜那样的时光一去不复返，就如同一阵叮咛声打断他回忆一般，他们都还活在残酷的现实里。

“主公，终于等到你回来了……”时光荏苒，又添白发的田丰，于众人之前迈步而来，并笑言道。

“元皓兄，未想当年一别，匆匆数载，生死几度，还能再见，真如梦一场……”人还是同样的人，但岁月的流逝，激起层层回忆，下马中姜麒手握田丰感慨道。

“是呀！如主公风采依旧，然丰却又添老态，还好幸不辱命，这些年并未辜负之托，如今将着西河再交与主公！”久别重逢，感慨良多，田丰也是有些激动的说着。

“元皓兄严重了，这些年麒不在，府中上下都多亏兄长照应，麒惭愧得很。无以表示，请兄长受麒一拜……”

“主公切莫如此，能为主公效命，乃是丰之幸……”

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