夜色沉沉，贾府大门屋檐上左右各挂着一盏气死风灯。

每次在一片黑夜中看到这两点光亮，贾婉兮就觉得安心，仿佛在大海上飘荡了数日的日终于看到了可停泊的岸口。

绿呢软轿停在二门处，贾婉兮下了轿子，有家仆撑着灯笼在一旁给她照路。

贾老爷一如既往地在堂等她，屋檐下挂着的鹦鹉一见到她便一个劲儿地叫“大小姐更美啦！大小姐更美啦！”

贾婉兮莞尔一笑，整日来的忧愁情绪一扫而空，提起裙摆跨进门槛，甜甜地喊了声“爹”。

“今晚收获如何？”贾老爷打趣道。

贾婉兮一面帮老爷子点旱烟，一面轻笑道：“我接手盐栈没多久，生意上的事还差得太远。”

“哦？”贾老爷挑了下眉梢，“为何这么说？”

贾婉兮便把今晚与蔡老板相谈的情形一五一十地说了。贾老爷听完后，沉吟半晌，道：“这些事记不得，你多学学就知道了。以后碰到这种事，你得提前先问问。若是每次都直接问买主，人家就算半真半假，你也听不出来。”

贾婉兮若有所思，担忧道：“难道今晚蔡老板没说实话？”

“倒也不尽然。”贾老爷吸了几口旱烟，吐出几个烟圈，这才继续道，“最近盐栈的生意你都看紧些，不是老熟人你都不要赊账。另外，就算是老客户，你也要事先探听清楚，不要轻信。”

“知道了。”贾婉兮颔首，坐在小板凳上给老爷子轻轻捶腿。

贾老爷瞅了瞅闺女，轻声问道：“你有心事？”

贾婉兮原本思绪飘远了，此时听这一句宛如突然从梦中惊醒，人有点恍惚与紧张。

“也没什么事……”贾婉兮垂眸道，“我就想着……女人是不是年纪大了，就该成亲了。”

“那也未必。”贾老爷笑道，“最重要的还是自己开心。要是你一辈子开开心心，成亲与否又有什么关系？”

“爹就别安慰我了。”贾婉兮惆怅道，“现在街坊邻居看我的眼神都怪怪的，胡大哥也突然往我跟前凑，好像认定我只能选他似的。”

“那混账东西来招惹你了？”贾老爷问完这句，便自己醒过神来，“哦，他今日突然来与你商议生意本就目的不纯，我早该察觉到的……”

贾婉兮五味杂陈，怅然道：“爹，我总不能一直在你羽翼下生活。可若是有一日我独立经营盐栈，旁人欺我只是一介妇孺，欺我家没有男人，那时我该如何呢？”

“你有头脑、有家底，一点都不比男子差，怎么突然妄自菲薄呢？”贾老爷语重心长地道。

“话也不能这么说。”贾婉兮愁眉苦脸地道，“那东街胡同里的赵大娘就是个有本事的，可她丈夫死了，自己也没个儿子傍身，还不是一样被夫家那几个兄弟扫地出门了？”

“这世道的确是女子维艰，但也未必非得要个男人傍身。”贾老爷沉声道，“你是我贾通的女儿，是通达盐栈的大老板。你现在把生意经营好了，底下的人都服你，这就是你的底气，哪儿需要借由别人来傍身？外面那些闲言碎语你都少听，只管埋头把手头的事做好，生活自然会越过越好。如此一来，你哪儿还会唉声叹气，伤春悲秋？”