柳氏眼见她竟肯为自己做到这一步, 如何不为之动容，不觉泪盈于睫。
听周靖出声呼唤，她苍白的面孔隐约浮现出几分血色, 缓步近前，福身叫了一声：“夫人。”
周靖便拉过她的手, 近前两步, 右手中短棍一横, 指向狼狈倒地的威宁候：“侯爷, 你不是三岁小儿了, 应当知道什么能做，什么不能做。你在外边怎么花天酒地我不管, 但你要是敢动我的人……”
她冷笑一声, 带了柳氏往自己院中去。
威宁候额头青筋猛地抽搐一下, 脸色铁青。
天空中明月高悬，那光芒惨惨戚戚：“疯了, 真是疯了, 周靖, 你为了一个贱婢, 竟敢如此对我……”
先前被周靖心腹制住的小厮侍从小心翼翼走上前来，怯怯的叫了声：“侯爷。”
月光下威宁候面孔有转瞬扭曲，他一拳狠狠打在地上：“一个瘦’马而已，真当本侯爷稀罕吗？！”
他站起身来，牙齿咬得死紧：“走！”
因为侯府男女主人的有意控制, 这晚的波折并没有传出府外，但自此以往，威宁候与周靖的关系却是一落千丈，连表面上的情分都难以维持。
威宁候毕竟身负侯爵之位, 周靖虽不放在眼里，却不代表其余人也会这么想。
他很快便纳了一群新妾，个顶个儿的娇艳，十五六岁的姑娘，鲜嫩的能捏出水来，虽是盛夏时节，威宁候府里却仿佛仍是三月，春光无限。
从前威宁候纳甘氏是为了向二皇子表忠心，甘氏身负重任而来，不得不与周靖作对，现下威宁候纳这群娇妾则是为了取乐，其中甚至于隐隐带了几分周靖斗气的意味。
这群花枝招展的妾侍们虽有意于富贵，但不是要钱不要命的傻子，只要周家不倒，就不敢奢望爬到侯府主母的位置上，更不敢肖想世子之位，由是对周靖分外恭谨，又柳氏得蒙主母庇护，亦不敢同她相争。
周靖投桃报李，并不难为她们。
威宁候原是想着给周靖添些麻烦的，没成想这群女人半点用处都没有，倒搞了个妻妾和睦出来，心下愈发郁卒，事愈发放浪，时常携伎出游，惹得京城流言纷纷，侧目以对。
只要自己女儿没吃亏，那刘彻就不管这破事，被人问起来，只摆出一副老父亲又心酸又无奈的样子来：“已经这样了，打老鼠都怕伤到玉瓶，宏儿也这么大了，就算他不器，难道还能叫他们和离？”
即便身居高位，可这时候他只是一个无助的寻常父亲而已，说出这样难过的话来，真是闻者伤心，听者落泪。
遇到这种事情，无论是出嫁了的贵妇人还是没出嫁的闺阁小姐，都天然是偏向周靖的，至于朝堂上的武百官——除了极少数人之外，谁会喜欢一个见利忘义、反手捅岳父一刀的女婿呢。
威宁候由是风评日坏。
……
西南鬼方部叛乱的事情闹得不小，刘彻没有再次出征，推举心腹大将为主帅，顺带着把薛举进了出征名单里。
皇帝了只是一笑，说了句：“他是想抬举这个薛举，到底是心疼女儿，不想叫她嫁个低阶武官。”便不再理会。
七月流火，九月授衣，夏去秋来，天气逐渐转凉。
西南的战事断断续续持续了两个月，不时有零零散散的喜讯传回，而老威宁候的忌日，便着落在九月底。
威宁候一脉祖籍黔州，时下讲落叶归根，老威宁候夫妻过之后，都被送往黔州安葬，今年正值老威宁候六十忌辰，威宁候更得早早向朝廷告假，返回黔州准备一干祭祀事宜。
这样的请假理由，朝廷没理由不批准，走完流程之后，皇帝更亲自御赐祭奠之物，聊以告慰，威宁候留在府中接旨，谢恩之后，便协同妻儿一道启程动身。
老威宁候膝下有三子，前两个自幼被父亲带在身边教导，韬略固然出色，却早早折损沙场，老侯夫人为此伤心断肠，怎么舍不得再叫丈夫带老三走，将这仅剩的一根独苗看得比眼珠子还重要，是因此娇惯坏了他的性子，以后想正都正不起来了。
因为前边两个哥哥的早亡，老威宁候待幼子格外慈爱，威宁候固然有一身因优柔寡断、性格懦弱而生的臭毛病，但对生身父母却极为敬重，因为是往祖籍去祭拜父母，为示敬重，并不曾携带那群美妾，先往家祠中去拜祭，这才吩咐人收拢行李，准备出发。
临行之前，周靖带着儿子往周府去向父亲辞别，年幼的小公子被侍从带出去玩耍，书房里周家父女的面孔在三脚香炉袅袅冒出的青烟里逐渐变得模糊。
“黔州那边已经安排好了，万事俱备，只欠东风。”
“陛下处为父早已经透了风声过去，你是威宁候夫人、子之母，若他死了，你可以名正言顺的接管那支军队，即便只是暂时，于我们而言足够了……”
“到底是父亲老谋深算，智计过人。”
“哪里哪里，我女孩儿才是蕙质兰心，算无遗漏。”
父女二人四目相对，心照不宣的笑了起来。
朱元璋：“哇，他们俩真的好像反派啊，只有我一个人这么觉得吗？”
皇帝们：“……”
朱棣默默道：“爹，自信点，把好像去掉吧。”
刘彻：“……”
……
周定方回来了，东宫又有了定海神针，只是没等皇太子这口气松完，东宫屁股底下的烂账便源源不断的被翻出来了。
御史言官们就像是嗅到了血腥味的鲨鱼一样，发疯般的涌上前去，东宫一系的官员几乎是不间断的被去职，皇太子为此焦头烂额，近来服药有所缓解的暴躁情绪立时便疯涨上去。
不于此前的训斥态度，这一回皇帝的态度很微妙，让人拿不住他到底是碍于周家而按捺下去，还是引而不发，想要一榔头把皇太子给锤死。
皇太子为此烦闷不安，时常深夜难眠，只有依靠药物方才能够勉强合眼。
皇太子睡下了，却不知是梦了什么，眉头皱的死紧，不时有梦呓之语传出，难掩不安：“母妃，母妃……”
茂珠儿披散着头发坐在床边，唇角处含了一丝缥缈而诡异的微笑，她靠近皇太子耳边，声音又轻又柔，像一片有锋刃的羽毛：“别叫她啦，她已经死了，被陛下下令缢杀，听说死不瞑目呢……”
皇太子仿佛听到了她的声音，身体不受控制的开始战栗，额头虚汗滚滚。
“报应不爽，你有今天！”茂珠儿眼底闪过一抹快意，身着层层叠叠的纱衣，手持烛台往正殿去。
虽是深夜，皇太子妃却仍旧未曾入眠，而是对着书案前的一幅字画出神。
茂珠儿悄无声息的走上前去，侧目打量几瞬，目露伤感，旋即笑了：“是我祖父的画。”
皇太子妃抬眼看她，微微一笑：“你祖父泉下有知，会为有你这样烈性的孙女儿高兴的。”
茂珠儿眸光微滞，恍惚间回忆起从前来。
隆冬时节，外边儿天寒地冻，屋子里点了暖炉，热乎乎的，祖父笑眯眯的坐在上首烤火，她缠着娘亲帮忙置办了一身胡服，傻里傻气的学着姐姐跳胡旋舞……
仿佛只是一眨眼的功夫，就什么都没有了，男眷被判斩首，女眷都被发卖，娘亲和姐姐不堪受辱，触墙而死，她因为年岁尚小，无人注意，方才被救了下来。
陈家，陈贵妃，皇太子——她在心里发誓，要以眼还眼、以牙还牙，为他们终身难忘的梦魇！
但死去的人终究是回不来了。
一股热腾腾的水汽自眼底涌出，茂珠儿深吸口气，别过脸去遮掩，皇太子妃恍若未见，只道：“天冷了，晚上外边夜风愈发急了……”
茂珠儿听得出她未出口的关怀，破涕为笑：“是呀，风刮的跟鬼哭一样。”
皇太子妃道：“听说征讨鬼方的大军获胜而归，威宁候不必忧心此去路途危险，三妹的心上人也能平安归来了。”
茂珠儿脸上笑意愈发深了：“真是个好消息呀！”
……
威宁候府的祖籍在黔州，距离叛乱的鬼方部族说远远，说近近。
威宁候本就因返乡祭父一事而心生悲恸，又担忧黔州治安不佳，撞鬼方残兵，忧心忡忡的赶路数日，却遇了得胜而归的朝廷大军。
薛举亦在其中。
威宁候夫妻感情不睦的消息他有所耳闻，更深知其缘由，故而对威宁候分外不屑——依仗岳家这么年，不感激就罢了，反手捅刀比谁都快，间竟有如此厚颜无耻之辈！
然而威宁候如何暂且不论，威宁侯夫人却是心上人的胞姐，既然途径此处，必然得近前问候拜。
时下男女之防并不十分严苛，更别说周遭还有一众仆婢侍从在，周靖吩咐卷了车帘上去，薛追寒暄良久，相谈甚欢，直到大军开拔，薛追躬身辞，她脸上的笑意也未曾散去。
威宁候打马经过，她眼眸微眯，注视着大军远去的扬尘静静微笑，心头陡然生出一股不安，毛骨悚然道：“你笑什么？”
直接说笑你的死期来了，未免太不礼貌。
于是周靖转过头去，定定看他几眼，复又笑了：“没什么。”
威宁候浑身都不自在，眉头紧皱，丢下一句“莫名其妙”，催马向前。
……
皇帝与东宫之间关系愈发微妙，而出征西南征讨鬼方的大军便在这时候班师回朝，返回长安。
皇帝虽烦心于皇太子之事，却也陶醉得意于自己的治武功，一边吩咐宫中畅饮三日，另一边又亲自传了功臣将领来见。
前边几个都是熟面孔，皇帝并不陌生，加官进爵、勉励数句，等武将退下之后，又自然而然的将视线挪到了后边人身上。
就像是脑海中忽然划过一道闪电，又像是猝不及防的被毒蛇狠狠咬了一口，他的视线忽然凝滞住了。
“那边，最后边那个年轻人……”
皇帝听见自己的声音在发抖：“是谁？”
离他最近的礼官压低声音，回禀道：“启禀陛下，那是薛举。”
薛举。
他就是薛举？
皇帝的五脏六腑都在颤抖，因为过于激动，脸颊肌肉不受控制的开始抽搐。
他狠狠在掌心掐了一把，按捺住激动之情排在薛举前边的武将叙话，最后轮到薛举时，方才颤声道：“薛爱卿祖籍何处，家里还有什么人？”
薛举谦恭的垂着头：“家父祖籍太原，他老人家业已辞，薛家便只有臣一个人了。”
皇帝“哦”了一声，又问：“你母亲呢？”
薛举没想到皇帝会问此事，顿了一顿，方才道：“臣是被父亲收养的孩子，臣的父亲没有娶妻。”
皇帝听到此处，再按捺不住，声音里含了几分欣喜与希冀，道：“朕特许你抬起头来，直视龙颜——”
薛举听得莫名，尊令抬眼去看，不禁怔住。
原因无他，皇帝的面容竟与他有八’九分相似，活脱儿是一个模子里刻出来的，只是一个年轻些，一个年长些罢了！
至于为什么从前那么人见过他却没认出来，尤其是既见过他本人又过皇帝本人的没认出来……
你原界的锅，关本文什么事！
薛举呆在原地，错愕不已，皇帝老泪纵横，近乎贪婪的注视着面前年轻人的面庞。
父子相见，双方仿佛都受到了某种感召，虽然世界上相似的人很，虽然皇帝此前得知的消息是刘妃所诞下的皇长子早已辞，虽然没经过亲子鉴定，但他们就是能听到冥冥之中有一个声音中在说……
他，就是你的亲生父亲/儿子！
薛举嘴唇嗫嚅几下，红了眼眶，手足无措道：“我，陛下……”
皇帝亦是满脸激动，近乡情怯：“孩子，你养父捡到你时，你身上可有什么凭证？”
薛举木了许久，方才回过神来，将养父捡到自己时襁褓里放置的玉佩取出，小心翼翼的递了过去：“只有这个……”
虽然间隔了二十年，虽然刘妃身边的玉佩数以百计，虽然皇帝的脑袋明显不十分好使，但他还是一眼就认出这就是当年刘妃佩戴过的玉佩！
“温儿！”
皇帝下意识叫出了自己当年为皇长子所取的名字：“我可怜的孩子！”
满朝皆惊。
“……”空间里的皇帝们：“？？？？”
这么大的事情，你就这么随随便便定了？！
小学数学考试踏马的老师还让验算呢！
这可是皇长子，按照当年的约定，会是皇太子，是要继承皇位的啊！
玉佩、跟你长得像的脸，哪一个都不具备独一无二性，你就这么把儿子认下来了？
这脑袋瓜子，不拿去捣蒜可惜了！
薛追膝盖一软，跪了下去，抱住皇帝的膝盖，痛哭出声：“父皇！”
“……”皇帝们：“？？？？”
艹！（一种植物）
确定了吗，你就乱叫!
这要最后发现不是真的，你的户口本和通讯录都就危险了知道吗？！
然而大殿之上，皇帝丝毫不觉突兀，老泪纵横，摸着薛追的头，一个劲儿道：“回来就好，回来就好啊！好孩子，父皇想了你这么年啊！”
“……”皇帝们：“？？？？”
李世民满头问号，说出了皇帝们的心声：“他们俩是不是有什么大病？”
嬴政：“朕看是。”
高祖：“朕看是。”
朱元璋：“朕看是。”
朱棣环视一圈，咳嗽了声，不好意思道：“这不说明他们是父子俩吗？”
皇帝们为之默然。
只有空间外刘彻喜颠颠儿的道：“所以说，最后的结果可能不是他们父子俩想要的，但一定是他们自找的。”