陶家这会儿就是个泥潭, 坭坑里的人迫不及待的想抓一根救命稻草上岸，这么个紧要关头，陶父哪里舍丢掉妹妹这门亲戚。
他跟舅家的确还有联系, 陶夫人的娘家也不是一穷二白，然而陶家跟这些亲戚到底隔了一层, 哪里比上自家胞妹的关系亲近？
别看这会儿妹婿就跟不行了似的, 可瘦死的骆驼比马大, 妹婿的亲娘是先璐王妃的陪房, 指不定哪天璐王念及旧情, 就再把他给起复了！
这时候见陶氏动了真怒，陶父赶紧灭火, 抬手给了自己一个嘴巴, 歉然道：“是我办事不妥当, 我给妹妹赔罪了，我……”
陶氏早就冷了心, 压根不听他花言巧语, 扯着嗓喊了人来, 当着一众仆从的面, 半分情面都没给哥哥留：“从今以后，我跟这个人、跟陶家什么关系都没有，不许再叫他进府来，不许再替他通传，更不许替他递东西过来, 陶家其余人也一样，都听见了没有？！今天我把话说在这儿，以后谁要是敢明知故犯，立时发卖出去, 别在我这儿碍眼！”
主母这样发话，仆从们哪里敢有二话，瞧着跟陶氏一块过来的陪房都不吱声，更没人敢冒头了。
陶父闹了个没脸，着实难堪，厚着脸皮说了几句，见陶氏浑然不理，终于讪讪离去。
……
陶家的困局朱元璋不关心，只等着时候到了去收钱，没钱也可以，就顺带着收收人头。
虽说现在自己不是皇帝，但堂堂亲王，收拾个商户还不是手到擒来？
更别说他是真的占理！
出乎预料的是三天之后，陶父带着东拼西凑的六十二万千七百五十两七分六厘毫登了门，朝领路的管事点头哈腰之后，毕恭毕敬的将那些个银票呈上去了。
朱元璋心觉稀奇，随意将那厚厚一沓银票铺开，挑了张对着太阳一看，好像是真的？
他吩咐亲信：“找个账房来点一下，看有没有假票。”
陶父：“……”
亲信：“……”
不知道是不是错觉，亲信眼底好像飞速的闪过一抹掺杂着淡淡鄙视的震惊。
表现的太不体面了，王爷。
亲信应声去了，陶父站在下首噤若寒蝉，低着头，随时听候璐王吩咐。
账房来的很快，且一来就来了俩，向王爷行个礼，就退到一边去清点银票数额、确定真假。
朱元璋则有一搭没一搭的跟陶父说着话：“之前不还说拿不出来吗，这时候怎么凑出来了？”
陶父额头冒出了细密汗珠，恭敬的垂着头，说：“小民再怎么艰难，也不敢拖欠王爷银钱，能借的都借了，能走动的关系都走了，只怕误了王爷的事，亏得上天保佑，到底不曾迟了。”
这无非是场面话，朱元璋也明白，问了一句之后便不再开口，约莫过了一刻钟，那两个账房过来回话：“王爷，数额对得上，银票也都是真的。”
朱元璋在心里“嘿”了声：“果然，钱这东西就像海绵里的水，挤一挤总会有的！”
皇帝们：“……”
然后他大手一挥，吩咐道：“行了，带他下去打五十板子，这事儿就算是完了。”
陶父大惊失色：“王爷，钱不是已经还上了吗，怎么还要？！”
朱元璋双眸幽冷，注视着他，嗤笑道：“还钱是一回事，伙同府上管事欺瞒本王是另一回事，只是五十板子而已，若是不想挨，本王跟洛阳令说一声，拖出去扒皮，倒也使得！”
五十板子固然难捱，但扒皮这就超乎人类界限了。
陶父冷汗涔涔，没敢再出一声求饶，哆嗦着身子说了句“谢王爷赏”，就被人架到外边行刑去了。
朱元璋坐在太师椅上，听外边板子下去的噼啪声回响，抬手招了亲信过来，低声吩咐说：“去查查怎么回事，这笔钱凑的蹊跷。”
陶父挨完之后被随行的小厮抬走，过了大半个时辰，亲信方才过来回话，神情有点奇怪：“陶家自己凑了四十五万两银子……”
朱元璋道：“那剩下的十五万两是从哪儿来的？”
亲信微妙的顿了顿，方才道：“陶家姑娘定亲了，明天就过门，嫁的夫家您也知道——是蔺家的公子，那十五万的缺口的蔺家帮忙补上的。”
朱元璋匪夷道：“蔺家居然肯为了一个女人砸出去十五万两银子？！”
亲信道：“蔺家公子对陶家小姐一往情深，非她不娶。他是蔺家二房的独子，年纪轻轻便中了举人，蔺家的希望在，他都把刀架到脖上边了，蔺家夫妻俩怎么拒绝？”
朱元璋：“……”
刘彻适时的插了一句：“舔狗男二。”
高祖道：“十五万两就换个这，生这儿子还不如生个叉烧呢！”
嬴政道：“他这举人怎么考上的，确定没作弊吗？”
李世民呵呵了两声：“很难说！”
朱元璋仍旧觉难以置信：“蔺家挺有钱啊，随随便便掏十五万两出来给亲家抵债？”
亲信道：“蔺家夫妻俩咬着牙出了一半，还有一半是蔺家老太太的，蔺家公子在祖母膝下长大，老太太去世之前，把自己的私库给了孙儿，连带嫁妆一起凑上，挤了这些钱出来。”
朱元璋槽多无口：“蔺家夫妻俩居然愿意？”
“他们自然是不高兴的，要不然这婚事也不能办的这么急。”
亲信道：“昨天两家定了亲事，明天陶家姑娘就要过门，就这么一天功夫，想也知道亲事会准备成什么样，寻常富户纳个妾都没这么敷衍的，可见是蔺家夫妻俩心中不快，故意给陶家添堵。”
朱元璋幽幽的叹了口气：“唉。”
“这已经够可以的了，好歹还帮儿子张罗了婚事，”高祖两手抱胸，哼笑道：“要是老朱儿子花十五万两娶了这么个女人……”
朱元璋感同身受的捏紧拳头：“不管这儿子是亲生的还是野生的，统统拖出去扒皮！”
皇帝们：我就知道！
亲信走了，朱元璋里边捏着一枚玉佩把玩，忽然间想起亲信探到关于蔺家小姐的事情，忽的悚然一惊：“蔺家这群王八蛋，不会动了我们老马爹娘留下来的钱吧？！”
皇帝们面面相觑一会儿，终道：“不排除有这个可能！”
朱元璋：“！！！”
朱元璋：“这群天杀的畜生！！！”
朱元璋：“我可怜的老马！！！”
朱元璋：“我要扒了他们的皮！！！”
朱元璋捶胸顿足：“老马，我对不起你呜呜呜我来晚了啊！！！”
皇帝们：“……”
嬴政默然良久，终于说了一句：“感觉蔺家人要糟。”
“……”刘彻：“始皇，自信点，把感觉去掉吧！”
……
跟陶父一道往璐王府的小厮生等着陶父挨完了那五十板子，这才伙同同伴一块将陶父抬上马车，带回到陶家人现在栖身的府宅去。
为了凑钱抵债，陶家能卖的都卖了，家仆大多发卖出去换了银子，只留下几家知根知底的。
陶家的祖宅也没能幸免，一并卖了出去，这会儿一家子人龟缩在一处两进的院子里，只觉院子小、屋檐低，处处都透着局促，带着小气。
陶父往璐王府去还债，其余人提心吊胆的在家里边等消息，陶荣在门口转了将近半个时辰，终于见到了熟悉的自家马车，车帘一掀，下来的小厮面有难色，嘴唇嗫嚅着不知道说什么才好。
陶荣心头猛地一颤，已经生了几分不详预感，颤抖着掀开车帘一瞧，就见父亲瘫倒在车厢里，后背血肉模糊，已经失去了意识。
那小厮抹着眼泪道：“钱还上了，王爷怒火未消，叫把老爷带出去了五十板子，还没数到三十，老爷就不省人事了……”
陶荣眼前一阵发晕，扶住马车，强撑着站稳身，吩咐人去请大夫。
爹倒下了，娘跟妹妹都是女流之辈，担不事，他要是再倒下，那陶家就真的完了！
陶荣有条不紊的张罗着处置此事，跟几名小厮一道，小心翼翼的将陶父挪到屋里。
陶夫人一见丈夫这般情状，便是眼泪涔涔，哀怨不已。
陶初晴更是摧心断肠，狠狠一跺脚，气道：“钱都还了，他还待如何？我找他说理去！”
陶荣一把拉住她：“疯了吗？不要命了？！”
陶初晴放声大哭。
陶荣自己也是鼻发酸，以手扶额，蹲在门框边默默等待大夫前来问诊。
陶夫人哭了半晌，劝陶初晴：“回房去歇着吧，也别哭了，明天就是大喜的日子，哭肿了眼睛，过门的时候不好看……”
陶初晴哽咽不止：“爹都这样了，我哪里还有闲心拜堂？”
委屈道：“说是拜堂，可这算是什么婚事？昨天定下，明天过门，直到现在，合婚庚帖都没送过来，还不如一顶小轿被送去王府呢，起码是给王爷做小，等闲人都得高看一眼！”
正说着，外边人来回禀，道是蔺家公子来了。
陶夫人忙擦了眼泪，转身去迎，见陶初晴板着脸在一边不吭声，忙轻推她一下，含泪道：“就当是为了咱们家！”
陶初晴身形猛地一震，咬住嘴唇的贝齿松开，收敛起不悦模样，转身整顿形容。
蔺和风生就一副温柔公子的模样，言谈举止温文尔雅，令人如沐春风，礼貌的同陶夫人寒暄几句，将合婚庚帖以及成婚需的一干文书送上。
陶家从前是皇商，现在只是小民，而蔺家却是官身，只有敬着，不能得罪。
陶夫人见这未来女婿待自己颇为礼敬，酸涩的内心不禁到了些许安慰，叫儿子来陪同说话，自己往隔间去查看文书内容是否有误，刚刚开，就见里边夹着两张五百两的银票，心下动容不已，眼眶也随之湿了。
她悄声示与陶初晴看：“真真是体贴人，别总记着两天就过门的事情，也记得他待的好，整整二十五万两银子，为了娶你过门，说拿就拿出来了！”
陶初晴一怔神：“不是十五万两吗？怎么变成二十五万两了？”
陶夫人见左右无人，格外压低了声音，方才道：“说是十五万两，其实是二十五万两，咱们家把牙咬碎了，也才凑出来三十五万两，他找上门来说要娶你，蔺家凑十五万两，他自己额外还有十万两，只是不便叫人知晓，便将那十万两搁到咱们家名下，说是咱们凑了四十五万两，蔺家出十五万两。”
陶初晴骇然道：“蔺家能出十五万两已经是极为难得了，这十万两他是从哪儿弄来的？”
“这谁知道呢，”陶夫人不以为然道：“兴许是他有什么别的门路吧，要不然就是自己在外边置办了什么产业，不敢叫家里知道，管他呢，钱到手就是了。”
说到这儿，她拉着女儿的，殷殷嘱咐：“我的儿，这位蔺公子待，真真是没的说，二十五万两可不是个小数目啊！听说他为了叫蔺家夫妻同意娶你过门，都把刀架到脖上了！等到了蔺家，要紧的就是拿捏住他，蔺家夫妻俩就这么一个儿子，他有出息，拿住了他，就是拿住了蔺家！”
陶夫人看一眼躺在床上脸色青乌、人事不知的丈夫，眼底闪过一抹浓烈恨意：“璐王之以能如此欺辱我们，还不是因为他有权有势？可他到底只是宗室，不能做官，更不能进北京城！蔺公子是个前途无量的人，还不到二十岁就考中了举人，是头名，金榜题名不在话下，以后未必不能入阁作宰，那才是咱们扬眉吐气的时候！”
陶初晴被母亲的话激起了豪情壮志，回想起那晚见到璐王时他的粗鲁和无礼，她的神情随之坚定起来。
外边陶荣正与蔺和风寒暄，小厮请的大夫就在这时候匆匆赶来。
蔺和风愣住了：“府上有人有恙？”
陶荣面露悲色，苦笑着将他请到了内室。
蔺和风亲眼见到陶父满身血污、倒在床上昏迷不醒的模样，大皱其眉：“璐王行事未免太过狠厉，朝廷早就该立法好好约束这些宗亲了！”
陶初晴坐在床边，桃腮挂泪，神色凄然：“他是超品亲王，未免不过是蝼蚁小民，即便是受了欺辱，有什么办法？”
蔺和风眼见美人伤怀如香兰泣露，心脏仿佛也被一根无形的丝线扯得生疼，一时责任感顿生五脏：“初晴，放心，总有一日，我会为你父亲讨回公道！”
到了蔺和风如此承诺，这一晚陶家人终于睡了个安稳觉，反倒是朱元璋忧心不已，睡意全无。
一更天。
朱元璋在床上翻了个滚，怅然道：“老马那么小就没了父亲，生活在叔父家仰人鼻息，一定吃了很多苦，我来的太晚了，真是对不起她。”
合眼睡了。
二更天。
朱元璋平躺在床上，恨恨道：“天杀的蔺家人，别叫我逮到他们克扣老马爹娘财产的把柄，不然统统拖出去扒皮充草！”
有些怀念与黯然：“不过老马她那么宽厚仁慈，一定会阻止我的……算了，别扒皮了，砍头就好，唉！朱元璋啊朱元璋，为什么这么善良！”
合眼睡了。
更天。
朱元璋辗转反侧，难以入眠，反复折腾半晌，终于忍不住坐起身来，面目狰狞：“蔺家那群王八蛋，老非扒了他们的皮！！！”