当萧唐返回鲁山知县为他在县衙准备好的住处时，完全是被关胜与杨志给扛回去的。 过了有两三个时辰，他才摇摇晃晃地爬起床来，这时竟然还有仆役端步上前问道：“大人，可叫下人煮碗醒酒汤来？”

萧唐见那两个仆役眼生，心说应该是那个杨县令见他吃醉酒，便特意安排人前来服侍的，想到此他不由得有些歉然，自己也不知道昏睡了多久，反倒叫人家一直肃手恭立的候着，他对那两个仆役说道：“好了，本官要再休息一阵，你们退下吧。”

那两个仆役点头哈腰地退了出去，轻轻将房门掩上。可等他们刚走出房不久，刚宿醉后醒过来的萧唐却觉得口干舌燥的紧，他茫眼打量房里一番却并非现有茶壶解渴。萧唐苦笑一声，又瘫下身子横在大床上，此时他正头疼欲裂，直想再酣睡个把时辰。

可正当萧唐要美美地睡回个回笼觉时，门扉却吱呀一声被人打开了。唐芃秀翩翩走进来房来，她闻到萧唐一身酒气，她秀气的眉毛不禁皱了皱，可她却仍温声唤萧唐说道：“萧唐哥哥，知道你已经醒了，这是我用枳木具子与葛根花熬的汤药，你快喝了吧。”

萧唐苦着脸说道：“好妹子，我不过是醉酒，又不是病了，哪里要须喝汤药？现在还头晕的紧，你再让我睡会吧。”

唐芃秀那张俏脸这时却摆出副郎中名医的冷面孔，她说道：“不成，大病成于微，大患成于细。你喝了汤药也不至如此难受......大哥，哎呀，你就快起来嘛。”

听唐芃秀如此连劝带哄着，萧唐也不好继续赖在床上，他刚爬起来身子来，唐芃秀便已经轻轻坐在床头，盛起勺汤汁吹了吹，便往萧唐嘴里送去。萧唐见状忙说道：“妹子，我有手有脚，又不是三岁孩童，哪用你这般伺候？”

唐芃秀俏巧地白了他一眼，哼了声说道：“什么使得使不得，你们这些男人喝完酒，跟那调皮不懂事，又颠三倒四的小孩子有甚么分别？你便是有意与那个大汉结交，之前既又素味平生，干嘛要喝成这样？”

萧唐神色一窘，他知道牛皋好酒，可又哪里能料到牛皋竟然有如此酒量？说岳全传里牛皋虽然也尽心尽力与岳飞为国力抗敌辱，可他也被塑造成了一个插科打诨，令人噱的喜剧角色，他贪杯好酒的嗜好不少多被幽默化处理。正史记载中仅仅是只言片语地提及牛皋“嗜酒，且酒量过人”，不过细想起来，一个军中将领并未有贪酒误事的情况出现，可他的嗜好却依然传入当时皇帝的耳朵里，也可想而知这个牛皋因为喝酒有多出名。

唐芃秀见自己的意中人十分听话地将汤药喝个干净，她心中的埋怨已淡下不少。萧唐见唐芃秀乖巧地坐到一旁，自己有些过意不去，便笑呵呵地对唐芃秀道：“本来应该陪妹子解闷，却叫妹子来担心我的事，这件事，是我失了计较。”

唐芃秀幽幽一叹，说道：“萧唐哥哥是个在外有好名声的人物，自然喜好结交那些好汉，我与哥哥在一起时，便料想到会如此了。一个要做番大事的好男子，自然不能只顾着与女儿家卿卿我我，儿女情长......”

唐芃秀嘴里边说着，边有想到自己与萧唐出行前，萧府后宅的李师师曾对她说的话：芃秀姐姐，做妹妹的年纪虽小，这些话也不知当说不说。不过那时我被李嬷嬷收容时，楼中姐姐曾经教我：有时你越与男子耍小性闹脾气，反而更会把自己的心上人逼得远了，可有时你且容让他几分，在他对你心怀愧意时说些知心话儿来，才会让人宠你疼你......

那个小妮子净学得些甚么啊？难怪那些公子哥儿挣命往青楼钻......唐芃秀虽然心下暗自腹诽，可她自己渐渐说到动情处，不自觉地又吐露出了自己的心事：“我既然已打定主意随了你，自然要陪在你身边，哪怕是你要做成的那件大事.....你做是封侯拜将的朝廷大官也好，是十恶不赦的窃国大贼也好，我都跟着你......我这一辈子也只有跟着你了......”

萧唐听唐芃秀口诉衷情，心里也不由得大为感动，他的屁股又往唐芃秀身边挪了挪，伸出手来向唐芃秀慢慢抱去。

而唐芃秀见萧唐目光炯炯，还带潮红色的脸庞慢慢向她靠近，却被萧唐突然的举动给个闹愣，咦？他那眼神，他那动作......不对吖！我不过是叫你知道自己错啦，才念起我的好，又不是让你亲昵过来！我可还没被你娶到家中呢，怎么办？我要不要小小地拒绝那么一下下？

正当唐芃秀惊慌羞窘时，却听门口有人叫道：“萧大人可是已醒了？大人属下前来吩咐，与大人有要事商谈。”

还没等萧唐答话，唐芃秀忙应了声：“哦！他醒啦醒啦！”，随即她便跳下床头，一溜烟地跑了出去。萧唐怔然半响，不由摇头失笑，他一整衣衫站起身来，也往房外走去。

又过了些许功夫，萧唐在衙内仆役的引领下来到了县衙内的廨舍官署，此时燕青、萧嘉穗、许贯忠、闻焕章、关胜、花荣、杨志等人早已在此相候，见萧唐进了门，他们齐齐起身向萧唐见礼。

“诸位不用多礼，请坐！”萧唐歇息了几个时辰，又喝过唐芃秀为他调制的醒酒汤，此时他的酒意已祛了大半，他神清气爽地摆手招呼众人，随即又向关胜、杨志问道：“牛皋壮士人呢？”

关胜与杨志对视一眼，其中关胜苦笑道：“那个汉子并无大碍，与我等将大人送回府衙后，只说还要再去卖柴火，便先行告辞了。”

从安乐村被萧唐请过来的闻焕章听罢眉头微微一皱，这些时日他观察萧唐，见他此番出行京西，身边却又有个相貌秀美，却又非妾非婢的女子同行，再瞧他初到鲁山，竟然与个来路不明的乡野莽夫喝得大醉，莫非这个萧任侠徒有虚名，是个举止荒唐，嗜好酒色之徒？既如此，我在他手下勾当倒须另番计较.....

萧唐在正坐下，问道：“诸位邀我前来，不知有何事相商？”

萧嘉穗回道：“少主，再过这汝州鲁山，很快便要到邓州。京西南路治下众军州的情况总要做番了解。”

萧嘉穗话音未落，许贯忠又接口说道：“萧大哥，咱们此行京西南路，不知你打算先从何处着手，绿林强人缉匪剿盗之事固然重要，可纠其根本，京西南路诸州军监操练整备事宜，也不可不察。”

萧唐微微皱起眉头，京西南路下辖邓州、唐州、随州、郢州、襄州、房州、金州、均州、光化军九座军州，诸州军备整顿自然也是参差不齐，目前文官要钱，武将怕死，戎卫州县防御的禁军官兵老弱虚冒的现象已然十分严重，甚至很多山寨匪盗都已经欺惯了官兵没用。如此情况只是绿林强人还好，倘若与异邦交战时，还能耽得甚么大用？

萧唐与萧嘉穗、许贯忠等合计督查检视诸州军监事宜时，燕青长叹口气，悠悠地道：“诸州军备之事便不用详加打探便能知个大概，军监下属指挥司、巡检司等将官贪墨，麾下吃兵饷喝兵血，本该驻军八营的军州，实则不过三两营老弱病残的比比皆是，至于军械操练更是无从说起，等大哥临检时只怕他们要么征民夫私械临时充数，要么上下使钱拉拢大哥，等强人来袭时却只能望风而逃。”

燕青说的都是实情，萧唐听罢面如寒霜，他一拍桌子说道：“我大宋军务废弛，已成常态。落得朝廷关支调配的金帛粮饷，皆被那些狗官中饱私囊，国家费尽金钱，竟无一毫实用。这些贪佞还存了‘上下相蒙，牢不可破’的指望？本官既为京西南路安抚使，他们自毁国家长城，如何轻恕忍让？我倒要瞧瞧谁该先拿哪个来开刀，杀鸡儆猴！”

闻焕章见萧唐神色愤慨，他诧异地打量萧唐一眼，暗道这个萧唐真有心整备大宋诸州荒废已久的军政？可此事只凭一腔热忱，又怎能成事？说个萧唐，我须再试探他瞧瞧。

思虑再三，闻焕章缓缓站起身来，说道：“萧大人恐怕如此行事，则祸事不远矣！”8