不止是萧唐有意点明要朝廷许他派遣秦桧随军出征，就连官家赵桓都认为如果须从朝廷中派一员臣子以招讨使的名义去监视萧唐的动向，而秦桧爱卿也正是最适合的人选。

本来无论是甫一继位皇家威严便已大跌的赵桓，还是说如今只窝在深宫内苑的太上皇赵佶听闻萧唐要求汴京派出招讨使同大军随行，还以为对方是打算索要朝中重臣亦或赵氏宗族子弟为质子，而能于离京之后依然对朝廷保留一定的挟制用途。然而秦桧这等人物虽然在朝中渐渐崭露头角，很明显他还不是对于朝廷国家举足轻重，且不可或缺的人物。

按说随军同行的招讨使这等只是差遣，于就遇战时临时设置，常以节度使、地方上的行政长官或者朝臣兼任，战情紧急虽来不及奏报时，虽可便宜行事，但于战后接管州府，安抚受外寇、匪军袭扰的乡民，并对出阵的主帅亦起到一定的节制作用，诸如水浒原著之中张叔夜就曾担任过宋军征讨方腊时的招讨使臣。

而如今萧唐得授权天下兵马大元帅自设戎边幕府，行藩镇之实，已不按旧例出征时尚要受朝廷中派发的监军节制，而且若是意图夺还金军侵占的州府后暂作划地自治，诸如招讨使这等隶属听命于朝廷的官员对萧唐而言本也十分碍眼。是以萧唐主动要求朝廷发付使臣随军同行，赵桓与朝中一些臣子只以为这个虽竭力抗金，可是仍与朝廷相互各怀猜忌戒备的义军（反军）首领也是有意暂与宋廷达成共识，表现出彼此仍须来往协同的态度。

而在赵桓看来，秦桧于当初极力上书力谏拒绝与金军谈判时割地求和，并且上书极力反对另立张邦昌异姓为帝而罢黜赵氏宗族皇位，他当然也是个极有气节，且对朝廷忠心耿耿的臣子。而且较之性情忒过刚烈秉直，恐怕更难与萧唐共事商议的李纲，很明显泰爱卿的态度不卑不亢，也更有利于站在朝廷的立场与萧唐翰旋计较。

然而萧唐再次与秦桧会面时，眼见他虽然强自扮出副从容自若的反应，但如今脱离了汴京朝廷而完全落在对方手里，他言谈举止见不经意也已流露出一丝慌乱。萧唐心中冷笑，在嘱咐燕青由他来全权安排照拂这位朝廷中派来与大军随行的秦相公的同时，还特意对生得玲珑心窍、颇有识人之明的心腹兄弟叮咛道：“周公恐惧流言日、王莽谦恭未篡时......小乙，这姓秦的之所以要交托于你看觑，我也是有心要教你将他的底探个分明。

都说君子不欺暗室，在朝堂众人面前，要扮出副重臣贤相的嘴脸当然容易，然而这厮骨子里到底是忠是奸，以你迎来迎往时人情练达，且锦口绣心，极省得见机识人的手段，要探明这秦桧到底为人如何想必不难......若看觑出甚么眉头时随时报知于我，若是此人真如我所料想的那般，除抗御外寇外，遮莫日后为我等一众兄弟所谋的大业，这厮还能有极大的用处。”

燕青自是道头知尾、聪颖机敏的俊杰之士，虽也有些纳闷何为自家哥哥对这秦桧十分上心，且已推断其是个表里不一的厮鸟，然而这些年来燕青也都亲眼觑见自家哥哥暗中谋划大事，又招拢得共聚大义的兄弟如云的过程中也端的是慧眼识人，是以他当即便也应承下来，这秦桧为人秉性到底如何，也必会清清楚楚探觑个分明，而教他在自家哥哥面前无所遁形......

由萧唐统领的义军次第回京，诸部头领各按率领，由横冲、簇驰、天波、荡骑四军为先锋总领行军；萧唐自是领兵坐镇中军，合后由燕青等心腹监看秦桧，接应粮草，并引同一并带携出汴京的花想容等女子。

而统军离京的当口，燕青倒又前来向萧唐报说这些时日赈济汴京百姓，巡守督监京城内外有无趁着战时动荡时节作奸犯科的奸邪宵小时于汴梁城外安乐村附近，正撞见一个行迹可疑，且拐带着个容颜娇丽女子的汉子。巡视的义军审问中那汉子大喊冤枉，辩解说自己本是安乐村中唤作卜乔的良民，因金虏打破汴京时附近乡里百姓大多携老扶幼、弃家逃命，却遇到乱军冲散了结队逃亡的百姓，混乱中他寻觅见邻家女儿，先前也曾好心得她家父母嘱托要护送这女子前往江宁府团聚。

审讯鞫问的义军将士听那女子说那男子的确是自家邻居，本已打算放他们离去。可恰好燕青当时也于安乐村左近处，他瞧那汉子生得獐头鼠目，形貌猥琐，打眼一见便不似是甚么良善之辈，以燕青的锦口绣心，再智巧的手段盘问一番，果然探出这唤作卜乔的闲汉平昔不守本分、惯吃白食，而于当时战乱之际他正没盘缠，又正好撞见邻家那貌美的莘姓少女，便扯个谎说曾遇到她爹妈曾分付寻到这失散的女儿，由这厮护送去好教莘氏一家团聚。

恐怕这年幼单纯的少女若是被自己这邻居懵懵懂懂的拐走，到了南面局势稍微稳定的州府恐怕多半要被那厮卖了去做娼妓。燕青遂喝令义军勇健擒下那卜乔发落，也得知暂且安顿下那个名为莘瑶琴，因与自己父母失散而衣食无着的可怜少女。

莘瑶琴...？萧唐听得这个十分秀气的名字只觉有些耳熟，却想不起这女子的来历，只是也隐约记得靖康之耻这场浩劫中似乎也有这么一个身遭连累的可怜民女。一个民家女子的身世清白固然重要，可是与如今抗御外虏的国家大事相比，也当真不是甚么十万火急的要事，而且至于如何安顿花想容、柳影烟、莘瑶琴这些女子，也正是燕青这个浪子行家里手的本事，是以萧唐也并未放在心上，只嘱托燕青多费点心，也由他暂时看觑着这些因国家战乱而命逢劫厄的可怜女子。

事发于立刻便要挂帅挥军离京的时候，萧唐随口嘱托燕青罢了，这件事很快也忘在了脑后，然而他却不知燕青出自于自家哥哥所谋大事涉及到与宋廷周旋时一些名分上的考虑，也是自己拿定了主意，另有件事暂隐瞒了下来而未向眼下正为河东战事涸思干虑的萧唐禀报。实则现在受他照托的除了花想容、莘瑶琴等女子之外，其实还有两个人。

且说萧唐统领的义军兵马浩荡北往，由京畿路北面阳武、商丘地界进入河东路，数日后已奔赴至壶关附近时，北面却已传来情急军情报说不止是太原依然形势险恶，河东威胜军治下大多县镇皆以沦陷，西路金军趁势侵吞，也已攻克壶关所处的隆德府治所上党。正是讐敌遇怨家，义军四部先锋兵马，已随时有可能与侵攻之势依然猖獗的金军狭路相逢......

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注：莘瑶琴，《醒世恒言》第三卷《卖油郎独占花魁》人物，汴梁城外安乐村人，自小生得清秀，更且资性聪明，七岁读书，十岁时能吟诗作赋，十二岁时琴棋书画，无所不通，飞针走线，出人意表。

靖康之难时，十二岁的瑶琴亦随父母逃亡他乡。更不幸的是途中乱军冲突，瑶琴与父母失散，被平日里游手好闲的恶邻卜乔所骗，卖与“粉头过活”的王九妈，改名为“王美娘”，从此沦为娼妓。十四岁时，莘瑶琴娇艳非常，名声出众，在临安城得了“花魁娘子”的美誉。（未完待续）