酷暑的七月，田里的包谷已开始乌须了。

天河县文曲镇的长安街上人头涌动，十分热闹，再有三天就是中元节了。

“年小中元大，神鬼也歇三天驾”。中元节民间称为鬼节，是当地百姓最隆重的节日。每到七月初十至七月十五日这几天，凡在外地的人们都要赶回家来祭祖扫墓。

家家都要用刚刚收获的小麦，精心地磨制成面粉，再做成雪白的馒头，用以孝敬已故的亲友。

富户人家还要杀一口大肥猪，备办些酒席，供在祠堂，常称吃斋。吃斋之前，都要先祭祈天地和新旧亡人。

长安街上熙熙攘攘，叫买的、叫卖的混成一片。在长安桥的桥东头，老老少少一行十几个人簇拥着一顶两人抬的毛毡顶小轿走上桥来。

轿帘一挑，从里面探出一个老妇人，她四下里望了望，激动的两行热泪，道：“总算是回来了，看样子是赶上中元日了！”

说话的正是陈氏，牛家一行人离开陆村，风风火火的赶回祖籍文曲镇，为的就是想赶上中元节，好祭拜先祖。

因为受流放之刑，半路逃出来的，所以一家人不敢回老宅，商量一番，决定先找个落脚之处再从长计议。

“奶奶，这中元节在京城可没见这么热闹？”扶轿的寒月四处张望着问道。

陈氏脸上变了颜色，严肃道：“刚嘱咐完的，转腚儿就忘了？”

寒月一吐舌头，知道自己提到了京城，让人听了去不免起疑心，拌了个鬼脸便不言声了。好在人来人往，车水马龙，也没人注意到她。

“中元节，老百姓都叫鬼节。在咱们老家这块除了春节就是它最热闹。”

牛千刀站在轿子前，一脸感慨的说道：“传说，每年从七月一日起阎王就下令打开地狱之门，让那些终年受苦受难禁锢在地狱的冤魂厉鬼走出地狱，获得短期的游荡，享受人间血食，所以人们称七月为鬼月，七月十五便是鬼节，你要小心了，不可四处乱走，也不可胡言乱语！”牛千刀对寒月嘱咐道。

寒月点头答应，却又忍不住奇怪道：“把那些厉鬼放出来岂不是要祸害人了么？”

“你不作恶事，便不会恶鬼缠身，这是佛祖的慈悲，可怜那些恶鬼，但也会惩罚活着的人！”

“为什么要惩罚活着的人？”寒月追问道。

牛千刀一脸兴奋，看着哪儿都觉得亲切，一路流放，漂泊了近一年，几经生死，终于回家了，不免心中高兴，笑道：“西天佛祖收了十个徒弟，其中一位名叫目连的修行者，在得道之前父母已死，由于目连很挂念死去的母亲，就用了天眼通去察看母亲在地府生活的情况，原来他们已变成饿鬼，吃的、饮的都没有，境况堪怜。目连看了后觉得很心痛，于是就运用法力，将一些饭菜拿给母亲吃，可惜饭菜一送到口边，就立即化为火焰，目连看到这种情境后非常心痛，就将这个情况告诉了佛祖，并祈求佛祖宽恕她的母亲。”

“佛祖教训他说，他的母亲在世时，种下了不少的罪孽，所以死后就堕入饿鬼道中，万劫不复，这孽障不是他一人能够化解的，必须集合众人的力量，于是目连就联同一众高僧，举行大型的祭拜仪式，以超渡一众的亡魂。

后来，这个传说一直流传后世，逐渐形成了一种民间习俗，每年到了农历七月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的饿鬼，以化解其怨气，不致于遗害人间，久而久之，就形成了鬼节。

活着的人也有十恶不赦之辈，他们也可借此消灾解难。你仔细观察这来来往往之人，他们每一个人身上，都是有恶事的，佛祖以厉鬼恐吓他们，也是希望他们能改过自新罢了！”

“这么说，咱们身上也有恶事？”寒月伶牙俐齿，这么一问，倒让牛千刀一愣。

“你们俩儿别斗嘴了，赶快找住处要紧。”陈氏忍不住吩咐道。

众人下了桥，一路走一路寻找客栈，兜兜转转，一直到了镇子最北面，看见小巷里有一家三山客栈，老太太陈氏瞧了瞧，这里寂静偏僻，往来的人也少，算是定了下来。牛千刀一路小跑着订好房，一家人总算安顿下来。

朱五耐不住寂寞，吃罢午饭，便拉着牛一刀和古木生来到街上看热闹。

文曲镇和武曲镇临河而分，占地百里，人丁兴旺。

一座长安桥架在七星河上将两镇连在一起，外人一般只当这是一个镇子。

据说三百多年前这里还是个小村落，只住了十几户人家。

因为清太祖努尔哈赤手下两位大将军在这河边救过太祖皇帝的命，后来老汗王纵横长白山脚下统一女真部落后，回到这里，花费二十年时间，征用了几十万的劳工，硬是在两山的山谷之间修起了两个小镇。

更为不少老人津津乐道的是，后来老罕王将这两个小镇封给两位将军，并御赐他们“将”“帅”之姓，两家画河为界。

长安街是唯一一条连接将家和帅家封地的街道，长安桥便是分界点，长安街的最东面便是将家府，最西面便是帅家府。

只是，传说将帅两家为躲避仇家，并没有在府中住过一日。

帅家曾隐姓埋名隐居在武曲镇，四十年前终是被仇家找到，满门遇害。

朱五腆着肚子，摇摇晃晃的走在前面，手里攥着两个刚买的鸡腿，一边啃，一边四处张望，有近一年的时间，没这么惬意过了。

虽然骄阳似火，晒得人外焦里嫩，可是他心情大好，浑身舒坦，也不觉得热。

牛一刀和古木生不徐不急的跟在后面，东看看，西望望，百无聊赖，一副无所事事的样子。

在长安桥的东头，有一老一少两人坐在一颗白杨树下的阴凉地里，离着他们不远的地方摆着一张长桌，桌上摆放着文房四宝，长桌一头挑着一面黄色的旗子，上面绣着八卦图案和两排对称的古怪文字，正当中写着四个暗红大字：测字算命。

他们的生意很冷清，过路的人也都是望望便走了。

朱五啃着鸡腿，望了一眼黄旗上的字，心中突然来了主意，三两口啃完鸡腿，丢了骨头，摸了摸嘴角的油渍，就要凑过去，牛一刀一把扯住他，低声道：“你要干什么？”

临出门的时候奶奶千叮咛万嘱咐，告诫三人，千万不可招惹是非，牛家本就是朝廷缉拿的要犯，露出一丝马脚，一家人谁也脱不了干系，所以牛一刀格外小心。

朱五咧嘴一笑，道：“我让他帮我找找媳妇！”

牛一刀知道朱五嘴里的媳妇就是姐姐俊梅，一别半年多，也不知姐姐现在身在何处，他的心猛的一紧，不知该说些什么，半晌儿才道：“都是些江湖把戏，当不得真！”