“可是……”牛千刀犹豫了一下，道:“奶奶，我爹后来用了极为残忍的三昧真火，他们既然是结义兄弟，为何……”

“我想父亲是为了救老三……背上保皇党的罪名，轻则砍头，重则诛九族！”牛百刀打断大哥的话，慢声细语的说道，虽然语气不重，可是每个人都能听得出分量，大家默默的将目光聚集在牛一刀的身上，有憎恶，有讨厌，甚至有仇恨，大家似乎是在异口同声的说，为什么每次惹祸的都是你。

牛一刀红着脸低下头，只觉得如芒在背，浑身的不自在，想要辩驳，却又不知道该说什么，毕竟穆大牙死在了朱记肉铺，身上还有凌迟刀口，自己就算是跳进黄河也洗不清。

陈氏看了看牛百刀，灼热的目光令牛百刀不敢对视，“我想不会因为老三，或许是因为穆占元！”

陈氏用慈祥的目光看着牛一刀，接着道:“你爹不可能不认识穆占元身上的凌迟刀口，他一定很清楚不是老三干的，其实你们心里也都清楚，李公公的要挟，其实并不能奈何得了你爹，最多把老三抓进大牢关些日子罢了。你爹之所以改变了主意，并且用了三昧真火，我想和穆大牙身上的刀口有关。穆占元胸前的六刀，叫做六斗鱼鳞，是牛家凌迟刀谱中极为特别的一式，它意味着六世轮回。牛家祖上在刑场难免要遵照圣旨凌迟一些忠臣良将，对于刽子手来讲，是不容同情的，所以牛家祖上一般都会在凌迟之刑前，替这些忠臣良将在胸前割出六斗鱼鳞，以福佑他们顺利投胎转世，际遇明君！天下会凌迟之刑的并非只有牛家，但是能留下六斗鱼鳞的，却只有牛家。穆占元身上的六斗鱼鳞从何而来？也许只有一种可能……”

“奶奶，你想到了什么？”牛一刀看着陈氏惊恐的双眼追问道。

老太太陈氏发呆了许久，从深邃的记忆中回过神来，他不愿意将这种恐惧带给任何人，或者说，她希望自己想到的都是假的，“没什么，是一件往事，但愿是我想多了！老三刚才说了，穆占元身上的刀口不像是新伤，那么只能说他曾受过凌迟之刑，而且是六斗鱼鳞。寇老八只不过在他身上照猫画虎又割了一遍而已。”老太太欲言又止，拿起佛珠，慢慢闭上了眼。

门外一阵窸窸窣窣的脚步来回折返，听得出来，脚步声中带着急促。九月悄悄的来到门口，顺着门缝看去，原来是俊梅的贴身丫鬟灵儿。灵儿也看见了九月，急匆匆的凑到门缝前，递过来一个指甲大小的纸筒，低低的声音道:“请九月姑娘交给大小姐！”灵儿说完急匆匆的走了。

俊梅也早有察觉，紧张的接过纸筒，扫了一眼，揪着的心这才舒缓了许多，他悄悄将纸筒又塞给大哥，轻轻点了点头。

父亲入狱之后，俊梅便委托大阿哥载若打探消息，想办法救人。两人通过信鸽往来通信，每次收到大阿哥的信，俊梅都会莫名的紧张，他真担心父亲会出事。

牛千刀看过纸筒，心一下子提的老高，手心脚心都冒了汗，连话都说得有些结巴，他慌里慌张的说道：“奶……奶，大事不好了！”

陈氏被唬的一愣，佛珠啪的一声落在了炕上，“你爹出事了？”

“不是我爹，是老佛爷怕是不行了！”牛千刀急道。

陈氏长出一口气，捡起佛珠对牛福道：“我说什么来着，他就是一脑子的忠君爱国，朝廷上的事没有他不操心的，你就是个刑部的主簿，芝麻大的官，竟操些皇上的心！”

牛千刀虽然心里不服，嘴上却不敢说，低声道：“奶奶教训的是，孙子知错了！”

陈氏无奈的说道：“老佛爷怎么了？从哪听来的消息？”

“大阿哥透的信，说是庆亲王刚刚从宫里回来，老佛爷命他连夜去东陵监督修墓。老佛爷这是在给自己安排后事了！怕是要不行了！”牛千刀说着，声音已经哽咽起来。

“这是好事啊！”

“好事？奶奶，你这是什么意思？”

“自打戊戌政变之后，皇上就被囚禁了起来，太后几次打算废帝，现如今太后病得这么重，加上皇上膝下无子，这皇位老佛爷不会不管，她咽驾之前一定会有交代，庆亲王这个时候被派出去显然皇位与庆亲王府无关了，剩下的也就是庄亲王府了，若真的是大阿哥载若当了太子，你爹就没事了！”老太太陈氏缓缓道来。

牛千刀听得聚精会神，不由得暗自佩服老祖母的这份心机，什么事都看得比别人透彻，“奶奶说的是，孩儿佩服！”

“大雨欲来风满楼，京城又要血流成河了！”陈氏叹道。

牛百刀赞同的点点头，问道:“奶奶，你说这京城的新主子会是谁呢？”

陈氏想了片刻，道:“眼下来看，裕隆皇后的可能性最大，无论是皇帝重返金銮殿，还是新太子继位，亦或是民间传说的叶赫家族自立为帝，皇后都是最安全、最受益的，另外，你们别忘了，还有一个袁世凯，此人手握大半个大清的兵权，不可小觑！这些也都是我自己琢磨的，朝廷形式瞬息万变，谁也不知道未来会发生什么，你们好自为之！老大，你去趟白马寺吧，替你爹求柱香，保佑他平平安安的！”

“奶奶，有件事，孩儿突然觉得蹊跷？”牛千刀道。

“什么事？”

“寇世勋既然是保皇党分子，他为什么夜入皇宫去刺杀皇帝？”

不等陈氏回答，牛百刀抢道:“以寇老八的身手，都已经闯入涵元殿，见到皇上，又怎会刺杀皇上不成？”

牛千刀立刻明白了牛百刀话中的意思，怪不得老佛爷下旨凌迟，立刻执行，如此想来，寇世勋很可能是向皇帝传递了什么消息，惹怒了老佛爷。近来风闻老佛爷有废帝之意，而保皇党在京城蠢蠢欲动，大有政变救皇帝出瀛台之势。值此风云际会之际，老佛爷下旨凌迟保皇党人寇世勋也在情理之中，一来威慑其他保皇党军，二来也是侧面敲击皇上，莫有非分之想，皇帝下旨废掉的凌迟之刑，老佛爷只需一句话自然可以恢复，个中滋味，细想便知，这大清的天还是在老佛爷的手上。这也就弄明白了，为何李莲英亲自监斩，而一定要迫使父亲行刑。

牛千刀辞别祖母，走出西厢房，仰望灰蒙蒙的夜空，思绪万千。官场的尔虞我诈，相互倾轧，令人应接不暇，有时候一句话或者一道旨意、甚至一个动作其实都隐含着莫大的意义。前日在左大人府中闻听，瀛台的涵元殿内挂有一副《宋司马光谕人君用人之道》立轴，跋文是：“光绪丙午(1906)十月上浣录，臣全忠敬书。”每有人探望皇上，皇上总会用手抚摸立轴。此刻，他终于明白，之所以这样是因为皇帝试图以对慈禧太后称臣，表明自己忠于慈禧太后的心迹，来换取老佛爷的谅解。

牛千刀长叹一声，命人准备好马车，连夜赶奔白马寺。