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茶铺凉棚下，伙计正给一个女客说话：“……下一个岔路口，一定走左边那条路,右边那条也通长沙府，但就绕远了。”

女客还要细问,这厢马蹄声急,小安疾驰过来，茶铺外一个急勒，马儿便一个稳稳的急停。

这一手耍得漂亮，茶客里便有喝彩的。小安得意,跳下马来,尖着嗓子喊：“店家！”

那女客梳着辫子,年纪与这小安相仿，还是个少女,见这少年马术精湛，也忍不住多看了一眼。

小安话音未落，伙计毛巾往肩上一甩，已经高声应着快步走过来。小安看过去,那少女转回头，只叫小安瞥见一眼俏丽的鼻梁和侧脸。

有点黑，小安心底闪念。他从前在内院里行走,见的姐姐们个个白得像水豆腐似的,养得他看女子的眼光不免有些挑剔。

伙计带着笑迎上来：“客官里面请。”

说是“里面”，接了缰绳交给小厮,却把小安往凉棚下引。这时节,只要没了毒辣的阳光,便清风徐徐,舒爽得紧。凉棚下正好。

片刻间小安的伙伴已经追上来，一个胖壮的跳下马来喊：“店家，上壶凉茶先，这嗓子要冒烟了！”

小安坐在那里把花生米抛进嘴里，笑道：“已经上了！”又骂：“嫌我急？我不急，你能来了坐下就有茶喝？”

那胖壮的上来朝他后脑勺来了一下子，小安机敏地一缩脖，闪开了，抬脚踢他，露出了皂面白底的靴子。

“反了你，”胖子笑骂，“还敢踢你康顺哥哥！”

又有人道：“别闹了，永平，你管管他们。”

这群刚落座的男子皆是青壮之年，最大的看起来也不过三十出头的模样。他们穿着锦衣皂靴，做派却不像什么少爷公子，相互唤起来，皆是“小安”、“康顺”、“永平”这等吉祥意味的名字。伙计端着蜜饯干果过来，眼睛一扫，耳朵一竖，听了两句，心中有了数。

豪奴。

贵人门下的豪奴，鲜衣怒马，常常比寻常富户穿得都鲜亮。

这群豪奴中，被唤作“永平”的是个年在弱冠的青年。他生得俊眉修目，容貌原该十分英挺，眉间却笼着一股阴厉之气，脸上一丝笑容没有，便平白减了三分英气，添了三分寒意。

那小安年纪最小，皮得很。他从前是内院里行走的，身份也有些特殊，所以虽年纪小、功夫也弱些，旁的人却不敢轻慢他，反而与他十分亲热。

只他却只肯听永平的话，旁人拿他十分没有办法。

到永平终于开口，淡淡说了句“别闹了”，这皮猴子才安静下来。却又用胳膊肘拐康顺。

康顺问：“干嘛？”

小安挤眉弄眼，朝一个方向支支下巴，放低声音说：“你看那个小姑娘。”

大家顺着他下巴支的方向瞧了一眼，都笑了。康顺更是噗地差点喷出一口茶：“小姑娘？你才多大，好意思说人家小？”

小安梗着脖子说：“她肯定没及笄，我马上就十五了，绝对比她大！”

康顺笑着又要撸他脑袋，小安恼起来，捶了他好几下，恨恨道：“别闹！你看她，带着白蜡杆子呢，练家子。”

他口中的“小姑娘”，便是适才向伙计询问长沙府怎么走的少女。

她背对着小安这一桌人，勉强能看见个侧脸，的确像是个年纪不大的少女。削肩细腰，身形窈窕。身侧的长凳上搁着一条齐眉长棍，小安让大家看的，正是这长棍。

“那当然。”康顺道，“要没点功夫傍身，一个小娘子敢自己出门？”

他们坐下有片刻了，少女那一桌始终只有她一人，也只有一个杯盏，显然是孤身行路的人。

小安年纪最小，功夫又最弱，忽地遇到一个和自己年纪差不多又会功夫的，心里不免痒痒。一会儿问“你说我和她谁厉害？”，一会儿又问“要不我去找她切磋一下？”，嘴上念叨着，屁股便坐不安稳，大有立时起来找那少女较量一下的意思。

永平瞟了他一眼：“老实点。”

小安便只能老实了。

众人嘘他。

他们已经用过了午饭，在这里不过是歇脚，让马儿也避过日头最毒的时光。正用着点心果子就着凉茶，忽听有人拔高了声音：“这些该死的阉人！我只恨不能手握三尺青锋，斩尽这些无根之人！”

这话一入耳，原本说笑的一桌人齐齐变了脸色，冷飕飕的目光向那说话之人射去。

小安的手都握住了刀柄，目露凶光。

那人毫无所觉，犹自喋喋：“沈公奏请立储，原就是阁老分内之责，便是触怒了陛下，也不当如此。都是牛忠那阉竖弄权，趁机作恶！沈公二子四孙，死得好惨……沈公这般年纪，丧子又丧孙，听说已经卧床不起，也快……唉！”

他同桌的人道：“太子薨了已经有八年了，若是今上早立储君，也不至于有潞王之乱……”

伙计拎着大壶小跑过来，一边添水一边忙不迭地道：“客官，莫谈国事！喝茶，喝茶！”

“怕甚，这里是湖广，京城远着呢，他牛忠的手，还伸不到这里来，他又不是顺风耳。”

话虽这么说，那桌的声音还是低了下去，端了茶，也真的不再说京城、说立储了。

伙计压低声音：“客官有所不知，说是那八虎之一的马迎春就要来咱们这里监税了。以后呐，咱们说话都可都要小心些。”

这类店铺伙计，消息最灵通。听他这么说，那些人叹气：“唉，这是要来祸害我们湖广了吗？”

小安一伙人也看出来了，这桌乍一听忧国忧民，满腔大义，其实不过是几个白衣秀士、末流书生，最爱干的便是这般指点江山，慷慨激昂。

小安的手放开了刀柄，哼了一声：“屁功名没有的小子，成日里操皇帝和阁老的心。”

才端起杯子喝了口凉茶，不料那几个狂生话题一转，开始探讨：“自古权阉，有几个有好下场的？”

“这等辱没了祖宗，祖坟都进不得的人，除了揽钱弄权，活着哪还有别的奔头，可不是得做尽恶事吗！”

“听说那牛忠，陛下还许他娶了妻子？养了许多小妾？”

“真是暴殄天物，他一个阉人养那许多妾有什么用？”

“嗐，用处大着呢，听说呀……”

刚才还慷慨激昂，这说着说着方向一拐，竟朝着下三路去了。句句都围着“身体残缺”这一点讥笑嘲弄，听在永平等人的耳中，真是字字诛心。

伙计和掌柜看在眼里，脸色发白——他们这做买卖的，最擅察言观色，早注意到了，这一行锦衣男子，竟无一人蓄须。

长沙府里可是有一位藩王的。

藩王府里可是也有內侍的。

那一桌人越说越不像话，这边咔嚓一声，名叫“永平”的青年捏碎了茶杯。英俊的脸庞像笼了黑色的影子，目光像淬了毒。

这一行人里，永平年纪不是最大，却是领头之人。这一声像是一个信号，点爆了众人的怒火。康顺、小安几人一掌拍在桌上就要站起喝骂！

谁知伴随着“砰”的一声响动，一道清脆的怒叱却先响起：“你们住口！”

康顺几人的喝骂没来得及出口，差点集体岔了气！侧目看去，却见刚才才谈论过的那个少女，握着她的齐眉长棍站在了那几个狂生桌前。

适才那“砰”的一声，便是长棍顿在地上，激得泥土飞溅的声音。

狂生们愕然，一人怫然不悦道：“谁家的小娘，怎地如此无礼？”好好地说着话被打断，要不是看着少女容貌颇佳，他们也要骂人的。

少女原坐在这几人邻桌，背对小安一桌人，此时站过来，便叫小安一桌人清楚看见了正脸。

年龄约与小安相仿，的确像是还未及笄的样子。她容色明丽，虽没有小安日常在府中常见的姐姐妹妹们精致娇媚，但眉眼间有股天然的英气，却又是小安在府中寻常女子身上见不到的。

这少女柳眉倒竖：“满口污言秽语，却道别人无礼？你们读书人可真是有礼。”

那桌人心知适才言语确有狂浪不适之处，却不肯服软，嘴硬道：“我等便是言语略有不慎，也骂的是那身体残缺的阉人，又与你何干？”

少女道：“论事便论事，论人便论人，你们要骂那姓牛的谁谁，便骂他去，不要卷带旁的人。”

一人却道：“旁的人？我们可没论及旁人，说的俱都是阉狗。”

听到“阉狗”二字，少女眼中闪过怒色，道：“谁家儿郎不是娘生爹养，和你们一般也是心肝一样疼爱着长大，若不是遭逢大变，谁个是自个愿意身体残破辱没祖宗的？你们既读过书，怎不晓得嘴下留德，怜人之苦？书都读到狗肚子里去了么？”

几个狂生原就是喜欢口出狂言哗众取宠之人，闻言大怒，其中一个嘴巴尤其刻薄，当下打量少女两眼，啧啧道：“瞧这小娘这激愤，莫不是你的情郎被拉去、拉去‘咔嚓’了？哈哈，哈哈！”

几人大笑：“那小娘子赶紧换个情郎，既净了身就不是男人，怎能再与小娘子那个……那个哈哈哈哈！”

还有一人颇好女色，虽见那少女已经变了脸色，但话赶话地说到这里，心中不免荡漾起来。又想着她一个女子单身行路，认定她不是什么良家，竟站起身来伸出手去想要轻薄：“来来来，那净了身的就忘了吧，哥哥疼你……”

一个“你”字话音未落，只觉眼前一花。

少女一直握在手中的长棍，如灵蛇吐信一般刺了过来！

永平最后一次也是唯一一次见到月牙儿的时候，月牙儿一张脸还圆圆的没长开。他的岳母甄氏也白白胖胖，一样圆圆的。

那时候他一度发愁月牙儿长大之后会像甄氏一样白白胖胖，他可不想要个胖媳妇。他爹使劲向他保证：“你丈母娘年轻的时候生得贼俊，十里八乡的都来求娶。你丈人要不是脸生得好，哪能娶到你丈母娘，还跟她学了甄家枪。你信爹，月牙儿长大，一准是个美人。”

月牙儿吃了他买的窝丝糖，红红的嘴唇上沾着糖粉，向他保证：“连毅哥哥你放心，月牙儿会使劲长好看的！”

他敲她的脑袋：“说好啦，我可不想要个丑媳妇。”

“哼！”月牙儿舔着手指头上的糖粉，“月牙儿才不丑！”

“好，月牙儿不丑。”他失笑，“月牙儿最俊啦。”

月牙儿便笑了，眼睛弯弯，正像两弯月牙。

他以为他们以后还会再见，他没想到那是他们唯一一次见面。

太子那么尊贵的人，到底跟他们小小百户之家有什么关系？没关系呀。可贵人扇扇翅膀，拂到他们这种小人物身上的时候，便成了飓风暴雨，让他的人生瞬间支离破碎。

皇帝若太长寿，于国于家都未必是好事。

太子薨的时候，已经四十七岁了，皇太孙都已经二十五了。

太子是景顺帝元后所出，既嫡且长，人品贵重，气度沉稳，待人宽严有度，实是再好不过的一位储君。偏偏，活不过自己的亲爹。

太子薨逝，朝臣们立刻分裂，有主张立已经成年的皇太孙为储，也有主张另立皇子为储的，争得不可开交。

景顺帝却从从容容地，又是求佛问道，又是开炉炼丹，任阁老们人头打出狗脑子，就是不将储君定下来。

朝堂上波云诡谲。人人都想有从龙之功，都想攀附上最高最贵的那个人，或者将自己所依附之人，推上那个最高最贵的位置。

大位之争，从来伴随着流血和死亡。

于是皇太孙一家游湖时沉了船。这釜底抽薪之计，直接断了皇太孙一派的命门。

皇子派却也不是一个整体。皇子太多了，景顺帝先后立过五位皇后，没有一个皇后活过他去，偏每个皇后都生了儿子，每个皇后所出的皇子都是嫡皇子，一般的高贵，一般的正统。

嫡中嫡的皇太孙一家全军覆没后，嫡皇子们开始了刀光剑影的厮夺。皇帝依然从容修道，成日里为找不到更好的青词苦恼，认请立国储的奏折堆满御案，从不批复。

潜流积得久了，总要喷发。

景顺四十五年，皇帝一病数月，一度起不了身，一副即将往生的模样。潞王终于按捺不住，跳了起来，但很快就折戟沉沙。

老皇帝再出现在朝堂上的时候，容色极好，很多人甚至产生了“他真的病过吗”的念头，只是没有人敢说出口。

潞王之乱极快地就被压下去，牵连却既广且久。有七个皇子牵扯其中，自尽谢罪的，被赐了白绫鸩酒的，被贬为庶人的。至于下面的人更不要提，多少人人头落地，家破人亡，甚至株连九族。

这一个“广”字，便覆盖了霍决的人生。

两年前霍决醒来时，只觉得腿间失了感觉，那其实是过度的疼痛反而使人麻木。

月牙儿的父亲和兄长在他身边。

“连毅，叔叔只能为你做到这里了。”他的岳父垂泪说，“你活下来啊。”

他的舅兄——月牙儿的大哥，亲自照料他，喂他吃饭，给他擦洗，使他免于死于感染。并不是每个净了身的都能活下来，遭宫刑的都是罪人，在肮脏的牢房里，很多都死于感染。

在舅兄絮絮的念叨中，他知道自己的父母兄弟都死了。他能活下来是因为他的岳家重情重义，月牙儿的父亲拿出了家里几乎全部的积蓄跑动，才保下了他的命。

为了保他，他们连给月牙儿攒的嫁妆都卖了。

“你爹当年救过我，我怎么也得把你保下来。”丈人说，“可是连毅啊，月牙儿是我亲闺女……”

他懂了，他声音嘶哑，说：“叔，别说了，拿来。”

退婚书递过来，他没有犹豫地按了手印。

从此，他和小名月牙儿的温家蕙娘，再无关系。

而到这时候，人们终于懂了，皇帝他……根本就不想立储。

他老了，鸡皮鹤发，看到壮年的儿子们和青年的孙子们只感到憎恶和嫉妒。只有宫里新出生的、还没长大的小皇子们才能讨得他的喜欢。

他根本不想要储君，不要想继承人。他只想长生不老，问天再借五百年，并且执拗地认为他能做到。任何觊觎他宝座的人都该死。

这一场大清洗，皇子皇孙们都老实了，朝臣们也安静了。谁再敢提“立储”，都要被士林赞一声“真直臣也”。只是直臣的下场通常都不太好，大家便也不怎么想做直臣。

不值当的。

而他，活下来之后被发配到了长沙府。襄王在长沙府就藩。他在襄王府为奴，被主人赐了新名字，叫作永平。

就和小安、康顺一样，一听便知，奴仆的名字。

霍决霍连毅，从此不再存于世间。

“哥，走吧？”小安的喊声把他从回忆中扯了出来。

霍决接过缰绳，翻身上马，望了眼前方。那是他们要回的地方，也是刚才的“温姑娘”前行的地方，那个方向是长沙府。

她来这里干什么？她是要去长沙府吗？

她去长沙府，是来找他的吗？

霍决握着缰绳的手紧了紧，抬起眸子，沉声道：“走！”

小安自幼净身，他就根本没有经历变声这一道成长必经的变化。他的声音比寻常的男孩子要尖利得多。相对而言，已经变过声，成年后才净身的人，嗓音就正常得多。ωＷＷ.166xs.cc

但霍决始终觉得这两年他的声音越来越细了。他的颌下也不再生长胡须。不像从前那样，两天不刮脸就胡子拉碴的。

霍决恐惧将来他老了之后，看起来会像个老妇人。他在襄王府见过那种老得不行的老宦官。身体佝偻，皮肤褶皱，颌下却无须，再没了牙齿，嘴巴干瘪，看起来的确像个老妪。

有体面又有钱的老宦官可以出府荣养。没有这份体面又没钱没亲人的，就被打发到王府边缘的角落去，不许他们出现在贵人们的面前。

以免他们身上那股难以描述的气味会污了贵人的鼻端。

这种恐惧始终萦绕在霍决的心头，因此他走路的时候会将肩背挺得格外的直，说话的时候会刻意地压低嗓音，让自己的声音听起来和别的真正的男人没有区别。

他换洗也比别人勤，亵衣亵裤坚持熏香。

他到了襄王府不久，就想办法让自己入了贵人的眼，继而受了提拔。有了体面，便有条件这么做。

可霍决明白自己已经不是男人了。

死罪可免，活罪难逃。保住性命的代价是身体的残缺，没了最重要的部分，怎么还能算是男人呢？

所以月牙儿的爹递过来退婚书的时候，他根本不犹豫就按下了手印。

他不再是什么人的儿子，能传宗接代，也不可能成为什么人的丈夫，能延续香火。他已经成为了世间的另一种异类的生物。