听得门开，他下意识往外看看去，却在看到来人时，神情有些瑟缩：“少东家。”
顾九打量了他一眼，见他不同于先前所见的光鲜，现下瞧着倒添了几分狼狈，心中感叹的同时，一面走过去道：“周先生。”
“当不得您这句先生，周召愧对顾家。”
那周召满脸惭愧，脸上的郝然不似作伪，倒是让顾九有些好奇。
不管是印象里还是现在，这周召都是十分老实的面相，尤其是现下被抓，他倒是满脸的羞愧。
顾九疑惑的同时，又蹙眉问道：“他们说，是你泄露了顾家的配方，可是属实？”
听得这话，周召行了一礼，道：“回少东家，是我泄露的，请您责罚。”
他说的肯定，顾九却是蹙眉打量着周召。
倒不是顾九不相信他这话，只是这人看起来面向忠厚，实在是不像那等大奸大恶之徒。
先前知道秘方泄露的事情，顾九便布了一个新局，拿新出的配方来勾引内间上钩，不想倒是真的钓上来了内奸，可却跟顾九想象的不一样。
竟然是这样一位老先生，且还是顾九觉得人品不错的老先生。
见顾九只是盯着自己不说话，周召一时也有些心里慌乱，将目光错开，不敢跟顾九对视。
气氛有些冷凝，顾九将目光收回去，回身坐到椅子上，沉声道：“泄露秘方是何人指使，如何交易，还有，掌柜的说你有苦衷——什么苦衷？”
顾九问的详细，周召低头，苦笑一声，道：“回少东家，是琳琅阁的人指使，来人是个丫鬟，年约二十上下。她以我家人威胁，还给了纹银百两，交易方式……是在店铺外面的小饭馆，我日日会去那里吃饭，她借着吃饭的功夫来拿秘方。”
他交代的十分详细，顾九挑了挑眉，这跟掌柜的说的差不多。
应当是没撒谎。
只是，不知道为何，她总觉得这人说话的时候，不大敢看自己。
这种情况可以理解为他愧疚，也可以理解为他心虚。
顾九拧眉，点头道：“还有么？”
周召摇头，道：“少东家，我对不起金玉斋，您要打要罚要送官，我都认了。”
认得倒是坦诚，顾九睨着对方，淡淡的问道：“送官是自然的，我只有一个问题，你说琳琅阁的人威逼利诱，威胁你的时候，你为何不跟顾家求助？”
作为一个在顾家做了三十多年工的人，他应当知道顾家是十分护短的。况且偷秘方这种事情的危险程度，未必就比对方威胁他的事情要低。
两害相权，正常人都会选择求助东家吧？
听得顾九这话，周召脸色一僵，却还是咬定了那句话：“是我对不住您。”
他这么说，顾九便也点了头，道：“好。”
她转身出门，去找了掌柜的，道：“将他先交给父亲吧。”
说到底这是家里的老人，顾九觉得，便是要处置他，也得经了父亲的手。
不想她才吩咐完，就见一个年轻点的小伙计快步走来，声音也带着几分焦灼：“少东家，我觉得周叔是被冤枉的！”
这人叫来贵，是金玉斋打杂的小伙计，年纪虽小，干活儿却是十分麻利，寻常很得掌柜的喜欢。
因此见是他过来冒冒失失的，掌柜的先呵斥了他一句：“没大没小的，少东家面前也是你能大呼小叫的么？”
说完又替他给顾九道歉：“少东家您别跟他一般见识，这小子年纪小不懂事儿。”
顾九摆手道了句无妨，看向来贵问道：“你方才说，他是冤枉的，有证据么？”
这来贵寻常时候没少受周召的照拂，这会儿闻言，顿时便有些抓耳挠腮，道：“我……我没什么证据，但是，我看到他儿子去赌钱了！”
他头一次跟顾九说话，对方是少东家，又是一个女子，所以说话的时候都十分的磕巴：“少东家，您不知道，周元那小子可不是东西了，吃喝嫖赌无恶不作，平常的时候对周叔非打即骂的，就是一个活脱脱的混混人渣！他周家都被他给掏空了，他哪儿来的钱去赌坊，肯定是收了人黑心钱！”
他极力的想要表达清楚自己的意思，反倒是给周召添了铁证。
顾九看着眼前人，淡淡道：“那只能说明，周召为了给他儿子换赌债，于是铤而走险的出卖金玉斋，不是么。”
闻言，来贵顿时摆手道：“不是这样的，他……少东家，您相信我，周叔他不可能做这种事情的，我怀疑他是为了给周元背锅！”
然而无凭无据的，莫说是顾九，就连掌柜的也先蹙眉将人推开，打发他道：“行了，前面正忙着呢，来贵你赶紧去干活儿，别在这儿添乱了！”
来贵极力想要证明自己的话是对的，可此时见掌柜的发火，只能点头应了，却在走之前又看向顾九道：“少东家，您相信我，我没有撒谎骗您！”
见他走了，顾九去是微微沉思，道：“去把那周元找来。”
虽说来贵的话带着主观臆断，但顾九也觉得，周召不像是出卖金玉斋的人。
得了顾九的话，掌柜的应声去了，不多时便去而复返，只是却没有带来周元，反而带来了一个小姑娘。
小姑娘穿的半新不旧的衣裙，瞧着模样跟周召有七八分像，生的一般，一双眼睛倒是很干净。
她进门之后，直接便跪了下来，道：“您就是少东家么？我爹是冤枉的，都是我哥做的孽！”
小姑娘才说了两句话，就忍不住先带了哭腔，眉眼里瞧着分外的可怜。
顾九微微一愣，道：“你先起来说话。”
小姑娘却不肯起来，只是从袖子里掏出一锭银子来，递给顾九道：“这是我哥拿别人的黑心钱，我只找到这些，全都给您，求求您，把我哥抓走，放了我爹吧！”
顾九见状，微微蹙眉，先将小姑娘给拉了起来，复又问掌柜的：“这是怎么回事儿？”
那掌柜的叹了口气，将来龙去脉解释了一番。
他去周家原本是要找周元的，谁知道没有看到周元，反而看到周家的小女儿周茉躲躲藏藏的，脸上还带着被打出的伤痕。
周茉认得他，非但没躲，反而求着他带自己来金玉斋，且在路上跟他说了缘由。
“泄露方子的人的确不是周召，那周元收了琳琅阁的黑心钱，偷了方子泄露给了对方。之后被周召发现，他媳妇为了儿子，跟他大吵一架，让他去替儿子顶罪。”
一旁的周茉脸上带泪，哭得不能自已：“我娘素来偏疼大哥，如今为了大哥，还要逼迫我爹来给他顶罪，可我爹什么坏事儿都没做过！少东家，我求求你们别送我爹去见官好不好，都是我哥造的孽！”
她这接连的话，倒是将顾九心里的疑惑都给解释清楚了。
只是……
“你有什么证据证明都是你哥做的，而不是你爹？”
闻言，周茉咬牙道：“我爹这次是故意被你们抓到的，不然的话，他自己就能凭着记忆写出来那些方子，为什么还要刻意来店里去偷？”
顾九倒是没想到这一层，拧眉看了她一眼，道：“我姑且信你，那你哥在哪里？”
“他在赌坊！”
周茉生怕顾九不信自己，又道：“我可以带你们去抓他，抓了他，什么都清楚了！”
待得将周茉先安置到偏房，顾九这才看向掌柜的问道：“她的话能信么？”
掌柜的先前见过几次周茉，对于周召的品性也是相信的，此时倒是相信了大半，因道：“不如我们诈一诈那周元？”
这倒是个办法。
顾九应了之后，便让人去将周元给抓了。
那人才赌了一夜，接连输了好几把，萎靡不振的往家走，不想就被人给摁住扭送到了金玉斋。
不过，却是从后门进的。
周元压根就没来过几次金玉斋，自然不认得这是哪儿，等被人扭送到房中之后，起初还不肯承认，只道：“都是我爹做的，我可什么都没做。”
可待得被几个彪形大汉一吓唬，登时便将实话都给竹筒倒豆子似的说了出来。
“好汉们，我真不是故意要偷方子的，求求你们绕我这一次吧。实在是我要是不答应，赌坊那些人就要打断我的腿啊！”
顾九就坐在隔壁的房中，对他的话听得真真切切，她冷笑一声，复又看向身边的人，问道：“现在还不肯说实话么，周先生。”
她身边被绑着的人就是周召。
从先前顾九进来之后，她便什么都不说，只说请他看一场好戏。
可周召没想到，自己看的好戏，便是自己儿子被绑过来，什么实话都说了。
但更让他寒心的却是，自己替他去收拾烂摊子，非但没有得到半分感激，反而还听到对方骂自己“老不死的”。
到了这会儿，周召也觉得十分寒心，可寒心的同时，又生了几分颓然来：“少东家，我骗了您，可此事却并非完全与我无关，犬子的过错，责任在我没教好。”
他在金玉斋干了一辈子，没成想有一天竟会自毁名声。
“那个不成器的自幼被我爹娘惯坏了，我又常年不在家，他便越发长歪，才导致如今这样的后果。”
周召行了礼，忏悔道：“我说这些并不是想要脱罪，我只是愧对顾家对我的栽培。”
顾家待他不薄，可如今，他却辜负了东家对自己的信任。
当时他看到那些相似的胭脂，便知道有鬼，可待得意识到这个内鬼竟然是自己的儿子，周召便坐不住了。
本来想直接带着周元去顾家谢罪的，谁知道却被老妻以死相逼，他万般无奈之下，又意外得知顾九要将新方子交给他们这些师傅们。
周召在顾家半辈子了，几乎瞬间便了然了他们的目的。
万念俱灰之下，他自己故意暴露，让掌柜的抓了。
原本以为自己替罪也算是了了这桩案子，不想东家他们明察秋毫，到底揪出了他这个不成器的儿子。
念及此，周召又松了一口气，那个孽障的确做错了事情，他愿意跟着一起承担。
将事情理清楚之后，顾九吩咐了掌柜的，将人交给了父兄。
如今人揪了出来，却不能立刻移送官府。至少，不能让琳琅阁的人知道，以免打草惊蛇，也坏了她下一步的计划。
至少顾九却每一想到，那琳琅阁的背后东家，竟然是林家。
“你说什么，林家？”
听得顾九诧异的询问，掌柜的点了点头，轻声叹了口气，问道：“少东家，要么这事儿，咱们就算了吧？”
这林家不是别个，正是她的婆婆，林氏的娘家。
且这琳琅阁，正是林氏出嫁时的嫁妆之一，现下这一处也在她的管辖之内。
掌柜的觉得心中有些憋屈，若是别人家，这事儿必然就闹大了，可偏偏这却是林氏的铺子，怎么闹大？
只要顾家愿意，别说让琳琅阁因此背上官司，甚至于受到制裁，甚至于让琳琅阁从此之后在上京无法立足都可以做到。
可是之后呢？
顾九是明国公府的媳妇，林氏是她正经的婆婆，这儿媳妇进门不过一个月，就先把婆婆的店铺给砸了，这之后还能相处好么？
掌柜的愁的掉头发，苦口婆心的劝顾九。
为今之计只有忍了这口气，然后看紧金玉斋的人，省的以后再闹出什么幺蛾子来。
听得掌柜的这话，顾九也有些愣怔了。
她怎么都没有想到，这琳琅阁竟然是林氏的铺面。
可是，若这铺子是她的，她怎么会做出这等事情来？
以林氏的人品，顾九不相信她会用这么下作的手段，而且还是在明知金玉斋是顾家产业的情况下。
倒不是顾九自负，觉得林氏不敢动顾家的铺面，只是觉得这种手段，实在是不像是林氏的为人。
等等……
顾九蹙眉，沉声问道：“你确定，这铺面如今的管辖人，也是她么？”
要知道，林氏可病了好多年了，连明国公府的事情都不管，难道就会有精力去管辖一个胭脂铺子么？
若她没有精力管辖的话，那么这铺面现下归谁在管，似乎就呼之欲出了。
听得她这话，掌柜的却是一愣，下意识摇头道：“这，咱们只查的出来背后东家是林家，可却查不出别的，要么我再着人打听打听？”
闻言，顾九却是摆手道：“无妨，我有办法。”
放着现成的人不问，着人去拐弯抹角的打听，岂不是有点舍近求远了？
念及此，顾九放下茶盏就要出去，却又想起一件事儿来，因回身吩咐道：“周家父子，你先暂且关着，别送顾家了，我处理好这事情，再送回去。”
现下这背后的事情还没有掰扯清楚，她有很大的预感，不会这么轻易的翻篇。
所以还是先不惊动父兄了，等她这边理清楚要怎么做，再去找他们，省的他们先跟着担心自己。
那掌柜的也明白了自家小姐的打算，因点头道：“您放心，我有分寸。”
得了掌柜的话，顾九这才点头，起身离开了。
……
回到明国公府的时候，已然是夕阳西下。
黄昏时分，天边残阳如血，薄暮余晖倒是别样的美景。
一路穿花拂柳，所见皆是美景，然而这样的美景，放在先前还行，现下顾九却是没心情欣赏这些的。
回来的路上，她已经想好了说辞，等回到府上的时候，换了衣服便去见了林氏。
“给母亲请安。”
见顾九前来，林氏放下药碗，弯唇轻笑道：“快起来吧，怎么想起来这时候过来了？”
她常年在病中，所以便从不让人晨昏定省，顾九嫁过来时日短，除却晚上自己留她吃饭，否则对方都是趁着上午过来的。
听得林氏询问，顾九弯唇一笑，道：“闲着无事，来母亲这里坐坐。”
她一面说着，一面道：“上次记得母亲这里的茶好喝，方才想起来了，过来讨一杯。”
听得这话，林氏不由得失笑，道：“我自己都不知她们泡的什么茶——俏蕊，你去把我那些茶叶拿过来，让少夫人闻闻是哪一种，给她包一些。”
见她当着吩咐下去，顾九连忙笑道：“不必麻烦了。”
不过俏蕊却是抿唇笑着，已然应声去了。
待得她走了之后，顾九笑着道谢道：“我不过是随便说一句罢了，母亲何必如此的麻烦。”
闻言，林氏却是笑的温婉：“你既然喜欢，有什么麻烦的？再者，我这里的东西，你喜欢哪个，只管拿去便是，不必跟母亲客气。”
她这话是真心实意，顾九这个儿媳妇，林氏觉得哪里都合自己的心意，她这辈子只一个儿子，且还因着自己的缘故，养成了那样一个脾气，如今见到顾九，虽然是儿媳妇，心里却是拿她当女儿来对待的。
顾九自然明白林氏的意思，因再次笑着道谢：“如此，那就多谢母亲了。”
她说到这儿，一面将带回来的胭脂拿了出来，笑道：“那会儿在铺子里的时候，闻着这款香有些适合您，只是不知母亲会不会喜欢。”