雷之国是一处拥有许多高原和山地的国家, 越是往北方前进，就有越多的峰峦高耸入云。
这是和火之国的平原沃土完全不一样的景色，虽然两国都拥有大面积的森林, 但雷之国的森林更接近北方针叶林, 和阔叶林完全不一样。
就算加上前世, 我也不曾亲身来过这样的地方……
北海道也有针叶林, 但面积远不如雷之国的高原森林辽阔。
这一次的目标是五尾, 一只从外貌上看类似马和海豚的结合生物，还有五条毛绒绒的大尾巴，只看这尾巴倒有些像是白色的狐狸。
以人类的审美来看，五尾和虫虫相比可要美丽多了……
“你是不是又在腹诽我！”七尾在骨架神社中发出不甘的声音，“宇智波真纪！我告诉你！你们人类才是最丑的——没有漂亮的翅膀有没有坚硬光滑的甲壳！丑死了丑死了！！”
哎嘿, 虫虫竟然也猜到了我在想什么，大概就是我这几天的念叨给他带来了糟糕的印象吧。
“可是五尾有毛绒绒呢。”我这么阴阳怪气地对七尾道, “和九尾一样，这么可爱，而且毛绒加倍……这谁顶得住啊？”
“那家伙只知道横冲直撞！哪里可爱了？！”虫虫大声斥责，“还有九尾——自大又讨厌，那么多毛难道不恶心吗, 发起疯来谁都拦不住, 你竟然觉得他可爱！”
我立刻给七尾保证：“说的有道理，那么从今以后在我宇智波真纪的心里, 最可爱的尾兽就是你了, 我绝不再夸其他的尾兽好看, 放心吧虫虫。”
夸夸的任务就交给我的杏吧, 说到做到嘛。
虫虫开始气得唧唧叫, 我忍不住轻声笑起来, 走在我身旁的小姑娘则不安地抬起头：“真纪老师，杏老师……怎么了？”
这个小姑娘是我从水之国捞出来的，她出生在一个封闭的村子里，因为暴露了血继而被村民包括她的亲人驱逐，她没有姓氏，只有一个单薄的名字雪奈。
这也算是水之国的特色了，因为恐惧忍者带来的战乱和灾难，从而排斥所有与忍者有关的元素，这其中就以血继界限为最。
既然水之国不欢迎我，那么像是这种水之国不要的孩子我自然就带走了（大蛇丸：妙啊）。
我摸了摸她的脑袋：“没什么，真纪只是想到了有趣的事情。”
因为有雪奈在，我的行程不会太快，再加上在如今这个时代，两位成年女性带着一个小女孩远行未免有些奇怪，因此这一路上我伪装的都是夫妻，再由杏和真纪轮流扮演不同角色，非常的有意思。
雷之国地域辽阔，尤其是针叶林区域地形复杂，我准备在云忍村察觉我的到来前把五尾拿下。
这不会是一项很难的工作，因为除了真纪的感知之外，还有虫虫在疯狂透题。
“……对，那家伙就喜欢这种地方！”七尾唧唧叽叽地叫，“这种土质稍微松软但又不那么软，树木要高且密——但不能太密，他钻不过去也不会撞，他平时撞树也只挑那种又硬又脆的。”
一开始我还在怀疑七尾这是想要误导我，但后来我发现这虫虫就是见不得五尾在森林里自由自在地浪。
好坏啊，我喜欢。
云忍村果然也在大肆地搜索尾兽的痕迹，但眼下他们还和水之国有冲突，再加上泉奈哥最近也在水之国活动，声势浩大，为我的行程打了一个掩护。
有这份时间差在，足够我找到并捕捉五尾了。
不久后就是新年了……
这大概是我第一次没有在家中度过的新年。
等到来年水户姐快要生产时，我再赶回木叶吧。
严冬悄然过去，早春即将来临。
水户摸了摸腹部，这孩子的预产期是来年三月，正是春日盛时。
杏来信说她一定会在孩子出生时回家一次，但今年的新年她和真纪都将不会回来，让人非常的不习惯。
家中的帮佣婆婆已经就此发表多次抗议，但杏已经是个独当一面的忍者了，她的行程家里没人能管。
在家庭聚餐上，刚听到消息的晴树十分惊讶：“小姑姑不回来吗？不是说五尾的捕捉会顺利结束，其他尾兽也没有情报……”
水户转向柱间：“是不是你对杏说了什么？”
千手柱间：“呃……”
水户皱眉：“难不成还是为了逃催婚吗？”
千手柱间冷汗直流：“这……”
一旁的帮佣婆婆擦了擦不存在的眼泪：“杏小姐是多么美丽啊，而且正值花期，为什么不愿意结婚呢？”
假哭结束，婆婆默默地把视线投向这个家庭中唯一成年但未婚的男性，其中的寓意不言自明。
千手扉间：“……”
已经解决了人生大事的晴树和由美得到了帮佣婆婆慈祥的笑，和他们的二叔形成了鲜明的对比。
水户幽幽道：“是啊，连真纪也和杏一起跑了。”
柱间开始咳嗽，且眼神游移，扉间则保持他的沉默。
水户看着这两兄弟，她敏锐地察觉到了这其中有什么不对劲的地方，但怎么想都猜不到真相，最后只能无声地叹了口气。
忍界大战后，木叶迎来了第三个新年。
战后的木叶发展迅速，称得上是一年一个样子，周边的城市和土地早已是木叶的控制区域，而整个火之国也逐步成了木叶的势力范围。
新年来临时，最繁忙的部门也得到了宝贵的假期，奈良鹿隆和同一届的毕业生们再次聚餐，从今年的参与人员名单来看，结婚的人变得更多了，而且其中自由恋爱的人数远大于按家族要求结婚的人数。
不同忍族之间的壁垒总有一天会被打破，也许大忍族中传承血继会因此被冲淡，但对于整个村子来说，这是一个很好的趋势。
奈良鹿隆在心中这么理智又深沉地思考，而身边的小伙伴们已经开始了拼酒吹牛的环节，已婚和已经恋爱的年轻上忍们对还在单身的同伴展开了大型教育课，随后遭到单身党们强烈的抵抗。
第九班只剩下鹿隆还是单身，亥亮和晴树一样，找了一位比自己大一些的姐姐；取山则听从家族的安排订了婚，但万幸的是他恰好找对了人，从此每天都朝队友们露出梦幻的微笑。
鹿隆：“……”
呵，你们根本不知道木叶最推崇的是什么，看看如今木叶部长们的未婚比例吧，从二代目火影到日向宏，至少有三分之二的部长未婚甚至没有恋爱，由此可见只有单身才是成为强大忍者的重要条件！
喝高了的忍者们当然不会有鹿隆这样清晰的思维，他们已经开始不要命了。
亥亮摩拳擦掌：“……我赌——等到师父和真纪老师任务回来，她们就要结婚了！”
同届生：
“妙啊！”
“附议！”
“我也赌这个！”
……
猿飞日斩“当啷”一下放下酒杯：“不！才不可能这么顺利呢！我赌——再过两年！师父怎么看都不会主动追求真纪老师的！！”
团藏“噗”地喷了一口汤：“你在说什么啊日斩，你怎么可以这样评价师父？！”
宇智波镜不懂就问：“那个……为什么你们那么确定真纪大人会嫁给师父？”
宇智波悠人愤愤振声：“喂！不要拿这种没有影子的事情打赌啊——日斩你追到田中了吗？”
猿飞日斩眼眶一红，低头就开始呜咽洒泪，水户门炎则在一旁迷迷瞪瞪：“那杏老师……嫁给谁啊？”
山中亥亮嘻嘻嘻：“当然是情报部部长——”
秋道取山哈哈哈：“当然是二代目大人——”
悠人：嘶——
鹿隆：“……”
镜：“这……”
热闹的拼酒现场突然陷入死寂，不论醉没醉几分醉，几乎所有人的眼中都在此刻燃起了熊熊的烈火。
至此，两党分歧进入了真正的白热化。
鹿隆浑身冷汗，在心底真挚地祈祷这群人的快乐不要被情报部的谁谁听到，哪知隔壁桌立刻就传来了属于前辈们的低声附和。
“当然是火影大人胜算更大啦~”
“嘿嘿嘿嘿……”
“……你是看不起我们情报部的部长吗？”
“这种事情还是要看杏大人怎么想——我觉得啊，主动权其实在杏大人手中哦。”
“唉，反正其他人是没指望了……”
……
前辈与后辈就在这新年的快乐气氛中开始了心照不宣地联谊，虽然鹿隆早就知道这群走过战国的前辈早已在私下开了情感赌盘，但他万万没想到自己这一届还能参与此等盛世。
原本是各顾各的同届联谊俨然成了前辈后辈大联欢，座椅已经被挪开了，桌子被拼在一起，所有人都凑在桌子边，居酒屋的老板主动关上了门窗，只见一片人头攒动间，一个犬冢的忍者主持着赌局（鹿隆：老哥好胆），只见他双手搭在桌面上，和身旁的狗子一样，歪嘴一笑：“我站火影大人。”
众人：“唔哦——”
犬冢忍者单手握拳，有力地一挥：“诸位，感情这种事情，就和战斗一样啊，只有真正的快狠准才能决定胜负！众所周知杏大人温柔又恬静，绝不是主动的人，泉奈大人则含蓄且多虑，只有火影大人具有足够的行动力和压迫力……”
“前辈，你说的不对。”亥亮探出头——非常的勇猛，可见当年师父揍他是应该的。
只听亥亮认认真真反驳：“感情是双方的！再怎么努力都比不过那一刻的心动，我认为火影大人和师父之间没有任何火花，但师父和泉奈大人之间却十分不同……”
鹿隆抹了把脸，抬起手插入人群：“那个，我打断一下，我赌他们都保持单身。”
众人哗然，犬冢忍者瞪大了双眼：“小哥你不要冲动啊，这是完全不可能的，你看看这赔率高得——”
鹿隆深吸一口气，郑重地把刚收到的工资信封放在桌面上：“我坚信，强者的道路，注定孤单。”
众人齐齐：“哦——”
亥亮震惊：“……鹿、鹿隆！”
一个宇智波的忍者忍不住道：“奈良的小子，你不如再想想？你可以换一个……”
悠人在赌局上看到他就和见了鬼似的。
来自千手的忍者陈恳建议：“你新年期间赚的报酬不少吧，要不然你少投一些？”
此时挤在人群中的晴树不由得捂住了脸。
“我也投这个选项。”在一众喧哗中，又一个工资信封被摆到了鹿隆工资的旁边，而信封的主人竟然是日向千夏。
她没有看向任何人，只是在放下信封后就退出了人群。
众人沉默了一瞬，但很快那犬冢忍者便收好并登记了信封，这个赌局又被炒热起来。
鹿隆也消没声息地撤离独居，他在角落里找到了千夏，快步走过去：“怎么只坐在这里？虽然……但是大家都知道你是无辜的，只要你——”
“鹿隆，谢谢。”千夏只望着热闹的人群，重复道，“不用了，但是谢谢你。”
“师父和真纪老师年后应该就要回来了，我听说她们好像新收了几名弟子，尾兽也快要收集完毕，我听说医疗部又要扩建……”鹿隆先是顾左右而言他，但千夏却一直都没有什么反应，他最后只能叹了口气，“千夏，她们也是不得已才这么做。”
“我都知道，一切都是因为我的弱小而已。”千夏笑了笑，她看起来非常平静，“最开始是姐姐，然后是宏老师，最后是师父……他们都在用不同的方式保护我。”
千夏终于把视线转向了鹿隆，她收起笑容：“我只是没有资格和力量去改变命运，一切都是因为我。”
这听起来很不妙啊……
鹿隆皱了皱眉，但比起怨恨师父或者村子来，这种想法反而会督促千夏变强，他也不知道要怎么去开解，只好含混道：“不，这也不是你的错，你已经是我们当中最强的了。”
只能找个时机暗示一下日向胜平了，千夏的姐姐总会关心她的。
远处的人群又爆发出一阵喧闹，看样子又是那位老板孤注一掷投了大数，鹿隆看着赌桌上的热闹样子，默默心疼了一下自己的工资。
……算了算了，就当是上供了，就算可能性很小，但万一押中了呢？
“他们都没猜对。”千夏突然道，“鹿隆，师父和杏老师都是一样的人，她们是不会选择婚姻和束缚的。”
鹿隆：“……？”
“强大又耀眼，像是天空的日月……”
千夏低头，直愣愣地看着自己的双手：“没有人，没有人配得上她们。”