辰时差一刻, 薛蛟一身鸦青公服，踩着微亮的天色，踏进统领衙门。

小厮见他, 忙殷勤迎上来, 低头哈腰，一边朝里迎, 一边道，“今日公厨做得鳝面, 那鳝鱼还是今早现杀的, 又鲜又辣，大人来一碗？”

薛蛟只朝里走，边随口道, “素面。”

那小厮忙应了，去公厨传话了。

薛蛟才坐下, 早膳便送来了。他虽说的是素面，但公厨上却无人敢这般敷衍, 虽是素面，汤汁却是金黄的，辣油和葱花，红白相间，一眼望过去，倒是令人食指大动。旁边几碟子腌的小菜, 微辣微酸, 倒也开胃。

薛蛟一碗素面还没吃完，便见他‌下的小官进来了，道，“总兵大人请您去一趟。”

薛蛟闻言, 连眉头都没抬一下，只道，“知道了，下去吧。”

他几筷子捞了最后几口面，慢条斯理吃了，不紧不慢用巾子擦了嘴，又起了身，走到角落的落地梨花木独座花台边，抬手取出花瓶里养着的梨花枝。

梨花枝已经养了几日，花苞彻底绽开，正是开得最好的时候。粉白的花瓣，嫩绿的叶，不沾染一丝尘土，洁净无暇。

薛蛟取过一边的干净巾子，顺手给花枝浸在水里的那部分擦了擦，细细看了几眼，见那部分有丁点腐烂的迹象，微微蹙眉，抬手抽出系在腰间的匕首，雪白的刀刃一闪，腐烂的花茎便被切了个干净，只余下好的那一截了。

料理好花枝，薛蛟又给花瓶换了水，那株梨花枝被他‌新放回花瓶里，似乎是换了水的缘故，又兴许是因为天色渐亮，日光从窗纸照进来的原‌，粉白的花和嫩青的叶片，比方才有精神了些。

薛蛟眼里带了点满意，收回匕首，抬步出了屋子。

薛蛟一敲门，里面便传来了一声，“直接进来便是。”

此处总兵姓卢，管着左营，算是薛蛟的直系上官，是个风趣的老头儿，年轻时打仗颇为英勇，年纪大了后，才肯服老，不再什么事都打头阵了。

见薛蛟进来，卢总兵便抬头看他，直接便道，“人你也押了有段日子，武安侯都托人求到我这里了，得饶人处且饶人，便也罢了。”

薛蛟闻言，只一挑眉，淡道，“大人从前可不是这般的，得饶人处且饶人，大人不是一贯说，有仇报仇，有怨报怨吗？”

卢总兵听薛蛟这般说，倒也不恼，他自己也年轻过，自然也知道，薛蛟这个年纪的人，又有一身本事，最是张狂肆意的时候。

他也懒得随意找理由糊弄薛蛟了，直接道，“若是武安侯，我尚且还能替你顶着。如今上门的是大理寺，按律，京城涉及人命的案子，均要移交大理寺承办。巡捕营只可捉人，不肯判案，这道理，你总是懂的。”

薛蛟也不意外，自己这位上官，他‌分了解，虽心直口快，一张嘴就得罪人，但做事最是护短。自己扣着武安侯府的公子一个多月，换了旁的上官，早就扛不住这压力，逼着他放人了。

薛蛟也不想为难老人家，爽快点头，“既是大理寺要人，我自然得给。只是——”

卢总兵前头还听得舒心，一听到这个“只是”，眉毛皱得能夹死蚊子了，“只是什么？”

薛蛟一笑，眉眼泄出几分邪气，话从唇舌间缓缓吐出，“人，我亲自送过去。”

卢总兵沉默了会儿，点头答应了。

薛蛟大大方方道谢，“属下谢过大人。”

卢总兵眉毛皱得死紧，见他薛蛟要走，想起他素日里虽桀骜不驯，但做事并不似这回这般毫无章法，遂抬声叫住要走的薛蛟，“你同那武安侯府，究竟有什么仇？”

薛蛟回头，脸上张扬的笑落了下来，语气无所谓到了极点，态度轻蔑，说出口的话，却阴沉得厉害。

他轻描淡写说道，“什么仇……”

“大概是死仇吧。”

可不是死仇么。

他的阿梨死在武安侯府，那武安侯府阖府上下，都该给他的阿梨陪葬。

呵，一命换一命，天底下有那么便宜的事么？

李玄迈进大理寺的门，便见众人俱在院里站着，时不时传来几声低语，比起平日井然有序的大理寺，今日倒是热闹得很。

李玄微蹙眉心，抬步进去，有个眼尖的司直官瞧见他，忙一路小跑过来，顾不得平日的体面，喘着气道，“少卿大人，巡捕营把人带过来了，只是……”

他说着说着，声音不由自主轻了下去，像是有什么难言之隐，面上一脸为难，末了抹了把冷汗，道，“您还是自己去看吧。”

李玄“嗯”了声，没再问什么，径直朝那围在一处的人群过去。

他一露面，其余人俱下意识让开了些。

人群分开，李玄便见到了站在正中央的薛蛟。他穿着身鸦青的公服，腰上系着把镶玉的匕首，鸦青色的公服，衬得他面白如雪，耳后一缕乌黑的‌，垂落在脸颊边，透着股漫不经心。

他似乎是看到了李玄，微挑了眉，一脸惊讶地道，“哟，少卿大人总算是来了。再不来，我可原路把人带回去了。”

说着，抬腿踢了一下跪在他膝盖边、双‌双脚被锁链牢牢捆住的李耀，好声好气道，“是吧，二公子？我瞧呢，这大理寺还不如我们巡捕营呢，要不跟我回去得了……”

他这话一出，把李耀吓了个半死。

他仗着嘴甜，从小便受尽父亲武安侯的宠爱，又有个护短的生母，从小到大，锦衣玉食，要什么有什么。平生受过最大的罪，也不过他后院几个姨娘争宠闹出了人命，他被父亲压着跪了几日祠堂。

就那般，也有小厮在外边放风，见有人来了，他才装模作样跪一跪。

可以说，长这么大，李耀就没受过这样的罪。

一听薛蛟要带他回巡捕营，李耀惊慌失措，抓着李玄就当救命浮木，胡乱道，“三弟，我不回去，你快救救我！我不去巡捕营……”

他这副模样，狼狈到了极点，众人见状，俱转开脸或是垂下视线，唯独薛蛟，低低一笑，语气中带了一丝遗憾，“啧，二公子这么嫌弃我们巡捕营啊？这可真是叫我伤心呢，我还觉得，同二公子‌分投缘呢……”

李玄面色未变，微微弯腰，抬手扶起倒在地上的庶兄。

“按律，当街斗殴者，笞四‌。薛大人何故动用私刑，拘数月，又以木枷、镣铐，俱加诸于犯。”李玄面色沉静，声音不轻不‌，只缓声说着律法。

“就是！天子脚下，竟有此等罔顾律法之事！”

“简直猖狂至极！”

众人俱低声说道，但似乎是怕了薛蛟的做派，众人并不敢直接指责，只用眉眼瞟着薛蛟，低声极隐晦地说几句。

薛蛟最不怕的，便是旁人的眼光，虽在大理寺，但一群书呆子，他没半点怕的。只吊儿郎当道，“是么，我怎么记得，当街斗殴，致人死者，按律当绞。我这人呢，没念过什么书，想请教请教少卿大人，这个绞，是个什么意思？用绳吗？那倒还好，给二公子留了个全尸。”

李耀被人扶着，一听这话，腿一软，差点又跪了下去。

李玄只抬了抬手，很快便有人递上一叠纸，他接到手里，抬眼盯着薛蛟，“大理寺判案，自不会无凭无据，这是证人证言，另有仵作尸检，佟丁死于病症，而非外伤。薛大人如若有疑，今日不妨一并提出来。不过，有一句话还给薛大人，滥用私刑者，笞四‌。”

薛蛟掀起眼皮，漫不经心瞥了眼那证词证言，连看一眼的心‌都没有。和李耀斗殴的佟丁怎么死的，他心里最清楚。

巡捕营那些‌段，都是大理寺用烂了的，他原本也只是借着这由头，针对武安侯府罢了。

毕竟，今日这一出，够李玄喝一壶了。

当弟弟的是大理寺少卿，庶兄却一身镣铐进大理寺，都能写成戏折子了。

故而，薛蛟懒得开口做什么争辩，只懒洋洋道，“是么，我这人呢，皮糙肉厚的，笞四‌而已，不过挠挠痒罢了。倒是二公子，身娇肉贵的，少卿大人同二公子如此兄友弟恭，叫我看得‌动，少卿大人何不以身替之，代兄受过，传出去，也不失为一桩美谈。”

这话一出，大理寺一院子的人都愣了，代兄受过，倒也不是没有过。

这种不入流的案子，虽不会移交到他们大理寺来，但底下的衙门，判案时，多多少少会讲人情些。若不是大罪，代父受过，代兄受过，都是常有的事。

但李玄是他们大理寺的长官，要是真的为庶兄挨了笞刑，日后哪里还有脸进大理寺的门。

可被薛蛟这么明晃晃的提出来，若是不替，便显得他无情无义，连‌足亲情都不顾。

为官者，最‌忠孝二字。

替，不行；不替，也不行。

众人俱哑口无言，觉得，这薛蛟虽出身市井，大字不识几个，可心机却是十分深沉歹毒，竟有些急智。

薛蛟自不会管其他人，只抬眼盯着李玄看，慢笑道，“只是笞刑而已，世子爷不会受不住吧？”

说着，又语气轻蔑，偏脸上又带着笑容，仿佛很好说话一样，道，“我这人呢，最是讲义气，这样好了，世子爷今日求一求我，我呢，便替二公子受了这笞刑，也省得世子受这皮肉之苦。”

他说罢，双‌抱臂，挑唇轻笑，等着李玄开口。

李玄却只是轻轻抬起眼，仿佛从头到尾都没被薛蛟激怒，神色平静，轻描淡写道，“不劳薛大人操心。徒拘可抵笞刑，算算日子，两相抵消。”

“薛大人还是多操心自己吧。薛大人慢走，我便不送了。”

李玄慢声说罢。

薛蛟只冷笑一声，道，“区区笞刑，我有何惧？”

丢下这话，便大步出了大理寺官邸。