图岳遭遇了人生路上最难的一道选择题——忠君还是护妹。

隐隐有些牙酸的同时, 他左右为难起来，这话要让他怎么答？

说皇上您会错了意，这佛经不是自家妹子亲手写的, 什么熬夜, 什么辛劳都是诓人的, 顶多让宫人模仿字迹, 敷衍得不能再敷衍了。

这要是说出了口……万一皇上恼羞成怒, 不再宠爱自家妹子，阿玛还不得劈了他？

衡量了一番欺君与实话实说造成的后果，图岳怂了。

他犹豫再三, 最终艰难地出声：“万岁爷，娘娘在家中之时, 奴才的阿玛额娘舍不得累着闺女, 像这样精心准备贺礼, 是、是从未有过的。”

说着, 他在心底流泪, 欺君啊, 这是多大的罪名？

从小到大就没撒过几次谎，现在倒好, 撒谎撒到御前去了。把“忠君爱国”四个字刻在骨子里的国之栋梁图岳, 悄悄低下了头，感受到了滚烫良心的不安。

除此之外, 图岳有着难以言说的心虚之感。

皇上对妹妹那是无可挑剔的，瞧瞧，言语间炫耀的意味浓厚, 可妹妹对皇上……也太不上心了些。

他怕呀, 万一妹妹漏了馅, 岂不是全都完蛋？

但没办法，做哥哥的就得替她兜着。

他还在这想东想西，头垂得越来越低，康熙满意地颔首，哈哈大笑起来，拍了拍他的肩，感叹道：“政事论完论家事，不瞒你说，满宫上下，唯有宜妃最得朕心。她也同朕提起过你，说你们兄妹感情深厚，多年不见更胜从前！一眼便能认出字迹，这话果然不假。”

图岳只觉被皇上拍过的肩膀火烧火燎的。

他强撑着没有跪下去，只干巴巴地笑了笑，实在不知说什么好：“皇上谬赞，皇上谬赞……”

语气听着令人心酸，带着丝丝哽咽，康熙却更觉欣慰了。

这样的忠臣，没有满嘴虚言，不会溜须拍马，字字句句皆是真情流露。若为官者都像图岳这般，朝堂吏治将会迎来前所未有的清明。

皇帝一个高兴，赏了图岳一件黄马褂，图岳穿着它，恍恍惚惚地出了宫。

瓜尔佳氏同样恍恍惚惚地出了宫，福禄拉着他们的手，左看右看，兴奋劲过去之后，小脑袋陷入了深深的思索。

阿玛额娘这是怎么了？

当晚，烛火幽幽，入住新宅的郭络罗大人在桌前枯坐了半个时辰，落笔之时，神色分外凝重。

瓜尔佳氏轻手轻脚地进入内室，拨了拨灯芯，让烛光照得更亮些，而后屏息问：“爷，出什么大事了？”

图岳叹了口气：“无事，不过写给宫里娘娘的家书罢了。”

……

这日，瑞珠脚步轻快地掀了帘，笑道：“娘娘，大爷让人递了信来。”

云琇迫不及待地接过，展开一看，洋洋洒洒的几张纸，中心思想就一句——

妹妹，咱能不能对皇上好些？他也不容易。

口吻十分小心翼翼，生怕触怒了她似的，云琇：“……”

*****

翊坤宫沉浸在图岳一家进京的喜悦之中，半点没有被索额图革职一事掀起的波澜所侵扰，其余宫殿则不然。

内务府接到康熙口谕之后，赶忙差人前往储秀宫，送上灰扑扑的冬衣，此举让平嫔几乎成了阖宫的笑话。

在她们看来，平嫔的靠山倒了，如今又被皇上所厌，怕是再也爬不起来了。于是乎，上门“关怀”的妃嫔络绎不绝，话里话外都是嘲笑轻视，连安嫔僖嫔也凑了回热闹，平嫔咬牙送走了她们，委屈得直掉眼泪，却终究无计可施。

见此，不乏心思活络之人往毓庆宫的方向望去，眼神闪了闪。

平嫔没了靠山，太子爷又何尝不是这样？

若说储秀宫是一片凄风苦雨，延禧宫却是得见曙光。惠妃一扫之前的阴霾，重新恢复了端庄含笑的神色，好似以往跌的跟头不存在一般，逐步出现在了人前。

但她到底得了教训，不复春风得意的模样，变得谨慎起来。

索额图倒后，如今明珠势大，几乎有着权倾朝野之态，除了贵妃和宜妃、荣妃，其余娘娘小主就算心下再怎么嘀咕，也不敢对惠妃有丝毫不敬，更不敢因八阿哥迁宫而笑话于她了。

幸而良贵人带着八阿哥住在慈宁宫偏殿，有着太皇太后的庇佑，惠妃的手如何也伸不了这么长，要说报复，更是天方夜谭。

有人这才恍然大悟，老祖宗竟深谋远虑至此……

索额图一倒，牵连的不止前朝，影响太深太广了。只是除夕将近，不管后宫有多少暗流涌动，有多少活跃心思，现下，她们只得按捺住自个的谋算，安分下来，一切都等年关过了再说。

——只因贵妃传达了一道圣上的口谕。

康熙的原话是这么说的：“若是有人非要作妖，过年也不让朕舒心，有一个算一个，除夕夜与乌嫔相伴去。”

此话一出，众人皆是大惊！

她们从未有过这般清楚的感知，皇上变了。

那些意图邀宠的小答应、小常在全都忧心忡忡了起来，若皇上仁慈不再，她们会不会落到和平嫔一样的下场？

因为这道震慑众人的口谕，后宫难得平静了一段日子，直至康熙二十三年的除夕家宴，气氛依旧无比祥和。

现如今，皇贵妃的病算是众所周知了。

那张脸，即使抹了脂粉也掩不住苍白之色，太皇太后看在眼里，微微叹息，念及皇贵妃近几个月深居简出，只一心一意地调养身体，面色缓和地朝她点了点头。

皇贵妃隔个几息就要捂嘴咳嗽，除此之外，眸光几乎不离皇子席间的四阿哥，蕴含着笑意与柔意，好似心间只剩胤禛一人。

太后发现了，贵妃发现了，云琇同样也发现了。

太后猛然想起玉牒一事，好像，胤禛仍旧记在乌雅氏名下，皇贵妃还只是养母吧？

她心里想，这样也不是个事。只是，太皇太后还没发话，太后自然不会掺和进去，想了一会便抛之脑后，乐呵呵地看胤祺去了。

贵妃神色淡然，很快移开了视线；云琇轻轻一叹，看来，皇贵妃图谋的定然不止一个四阿哥，她的贵太妃之位有得磨了。

转念一想，波折而已，影响不了大局……小太子都成黑芝麻馅的了，她着实不用太过担忧。

宜妃娘娘很快琢磨起别的，殊不知康熙的视线时不时地落在她的身上，因此惹来了一**的醋海，几乎要把乾清宫淹了。

除夕家宴，平日不能得见圣颜的小主同样在座，包括仰慕圣上的、渴盼宠爱的，谁的眼睛不往皇帝那儿瞧？

惠妃胸口起伏了一瞬，僖嫔眼珠子都喷起了火！

只是她们醋归醋，却不敢出声光明正大地酸，像安嫔敬嫔几个，甚至都怕了。

这一年简直邪了门，针对宜妃的算计没一个成功的，最后倒霉的总是她们。罚抄佛经就不说了，隐隐还有小道消息在私底下流传：

德妃降为乌嫔的那一日，宜妃赏了乌嫔两巴掌，皇上不仅不罚，还赏赐了好些东西，问她的手疼不疼。

得知此事，僖嫔不可置信地瞪大眼，顿觉脸上火辣辣的，原先被董嬷嬷掌掴的地方隐隐作痛。她跌坐在榻上，喃喃道：“无法无天，无法无天。”

皇上不是明君么？为何偏心至此？！

现下，云琇专心致志地用膳，毫不在意宴席上一束束恨不得吃了她的目光。

瞪视、仇视、嫉恨……这些情绪不痛不痒，她见得还少了？

她的跋扈之名远扬，低位嫔妃怕她还来不及，敢这么看她的，无非是那几个老熟人而已。

云琇一边吃，一边忍住笑，觉得挺有意思。都到了这个地步，怎么还光长年龄不长脑子？

康熙收回视线，搁下碗筷，忽然温声唤了句：“僖嫔。”

莫说僖嫔了，贵妃都觉得诧异，皇上何时用这样的语调喊过僖嫔？莫不是天上下红雨了？

僖嫔回过神来，蓦然一惊，心下惴惴不安，而后又是一喜。

“嫔妾在。”

她面带笑意地起了身，就听康熙和声问：“你可有别的兄弟姐妹？”

僖嫔一愣，颇有些摸不着头脑，只好恭谨地福了福身，柔声回答：“回皇上，嫔妾家中还有一个不成器的弟弟……”

不等她说完，康熙示意她停下，缓缓问道：“那他的眼睛可好？有没有斜眼，需不需要朕派人治上一治？若是遗传了你的病症，那就糟了。”

皇帝虽然笑着，眼神却是森冷的，僖嫔霎时僵在原地，喜意褪去，脸色惨白惨白，结结巴巴地道：“皇、皇上……”

平嫔同样白了脸，许是想起了什么不好的回忆；不知是哪儿传来了噗嗤之声，随后重归寂静。

太子惊奇地看了他皇阿玛一眼，憋笑的同时困惑不已，怎么老大胤禔也变了脸色？

太皇太后揉了揉太阳穴，询问的眼神朝太后看去，皇帝近来是不是心情不好，文武大臣不够他骂，还骂起后宫的嫔妃来了？

她可没有传授他这样的帝王之道！

太后犹豫半晌，点点头，应该是这样。她觉得皇帝骂得还挺对……

唯有云琇心情复杂，皇上怎么把她的活给抢了？

*****

瞧见这一幕，皇贵妃温婉的笑意差些没有维持下去。

她猛地攥紧了手指，心下带着些许忐忑，原先十拿九稳的事竟有些不确定了。

万一皇上像讽刺僖嫔这般讽刺于她，那她还要不要做人了？！

深吸一口气，皇贵妃安慰自己，不会的，不会的。

宴席在祥和的气氛中开始，在诡异的气氛中结束，起身之时，皇贵妃掐了掐自己，勉强笑着，朝康熙行了礼：“咳咳……臣妾许久未见万岁了。若非十万火急，臣妾绝不敢打搅，此番是有要事相禀。”

皇贵妃生怕他来一句讽刺的话，说罢，脸色愈发苍白，身躯有些摇摇欲坠。

康熙扫她一眼，神色莫测，最后淡淡地嗯了声：“去偏殿罢。”

闻言，皇贵妃大松了口气，露出一个虚弱的笑容：“谢皇上体恤。”

“表哥，眼见我的身子不能生，也不中用了，”到了偏殿，皇贵妃低低咳了几声，闭了闭眼，苦涩道，“佟佳氏的族老，他们……他们想送臣妾的二妹进宫，为您诞下一子半女……”