紫禁城, 延禧宫。
早在皇帝重病的消息传来，太皇太后做主为圣上积德祈福，免了宫人所犯的小戒，亦解了惠嫔的禁足。
大阿哥远在西北征战, 惠嫔骄傲的同时提心吊胆。没过多久, 皇上患了疟疾, 听说药石无医, 虽是解了禁，她像是受到了极大的打击一般深居简出, 成日流连小佛堂不说，望着龛笼, 还会时不时落下泪来。
延禧宫住的不止一位主位娘娘。一位常在, 两位答应和一位官女子，自惠嫔解禁之后恢复了晨昏定省，不管心中怎么想的, 见她如此，皆是眼眶一红, 奉承道：“娘娘待皇上的心意，嫔妾都看在眼里。”
……
佛香袅袅，惠嫔的指尖包缠了纱布，眉目间满是冷意：“书信神不知鬼不觉地递出去了？那人可有说些什么？”
“回娘娘的话，递出去了。”莺儿说着, 眼底闪过一丝心疼, 这可是娘娘豁出命撰写的血书。
绞尽脑汁地想着安抚之言, 她低声答道：“完颜大人是懂娘娘的。且大阿哥立下泼天大功，与开疆扩土也不差什么……他们心下自有计较，从前能倒向您与大阿哥, 现在自然也能。”
惠妃闻言轻点了点头，徐徐呼出一口气，面色这才好转了许多。
“胤禔从小喜武，头一次出征，倒还真没有丢了爱新觉罗氏的脸面。”她颇有些矜持地笑道，“午门献俘，合该由他来办。”
说着想起热河的皇上，惠嫔的眼眸再一次晦涩起来。指甲深深陷进了肉里，若是太子登基，哪会有她与胤禔的好日子过！
趁着太子远赴热河，大军凯旋在即，她只能拼尽最后一丝气力，押上宫中所有留存的眼线试上一试，失了此番时机，便再不会有了。
明珠如今挂了一个随军闲职，离京城相隔十万八千里，便是想要联系也有心无力。除了以血书警醒明党余部，还当拉拢胤禔身边的先锋军……
惠嫔呼吸重了一重，此要徐徐图之。
与之相反的，便是曹家。
自太子妃收下了二十万两银票，李氏心中的大石落了地，出宫的步伐都轻盈了好些，如同拨云见日一般。
太子爱重太子妃，如今后院唯有她一人，曹家目前的僵局何愁不能回寰！
得了准信，曹寅露出一个细微的淡笑，对她说道：“夫人辛苦。”
多年前的夫妻相和，如今只得来一声辛苦。笑容霎时一僵，李氏的心又酸又涩，且恨得发疼，恨皇贵妃使下如此毒计，恨王氏那贱人搅得家宅不宁！
她立在原地僵硬了半晌，曹寅像是没看见一般，低声吩咐道：“近来牌子递的勤些……太子妃那儿，切不可怠慢。”
李氏面色微变，似是重返当年、身临其境一般，慢慢变得既青且白。
“老爷……”
“三宫六院，断不可能只设皇后一人！按我说的去做便是。”
“太子妃娘娘亲切宽宏，曹家夫人五日递了三回牌子，娘娘都准许了。”毓庆宫正院，廊下做绣活的两个宫女小声说着话。
“昨儿那位郡王福晋，娘娘竟没允……可真得了青眼了……”
“可不是么？”
耳边传来断断续续的低语，李氏垂首低眉，下意识地放慢了步伐。
太子妃从不给她甩脸子，语气很是温和。收下银票之后，对她更有了推心置腹之意，每每接见都遣退了下人，只留一个心腹嬷嬷，也不拘说些私房话。
渐渐的，李氏胆大了许多，笑容也真切了好些，一如今日。听闻宫女的话，她的眼中掠过丝丝喜色，心中忐忑亦是缓缓消去。
步入宽敞明亮的正屋，她朝着上座款款下拜：“见过太子妃娘娘。”
不等叫起，李氏叩了叩首，分外恭谨道：“曹家愿为太子妃分忧。”
静初微微坐直了身子，眉眼微扬，让人看不清神色。过了几息，她温声问道：“我有何忧？”
“这‘忧’，自然是侧室之忧，后院之忧……曹家甘为娘娘赴汤蹈火，鞍前马后。”李氏郑重地道，渐渐压低声音，“族中两个颜色上佳的庶出姑娘，不日便要小选。如若娘娘愿意，她们的身家性命全在您的手中，您让她们往西，她们绝不敢往东……也好做娘娘的帮手不是？”
此话一出，静初哪有不明白的？
聚宝盆送钱还不够，这是要送人来了。
眉眼骤然冷淡下来，做戏的心思忽然间消散得无影无踪。什么歪瓜裂枣都往毓庆宫里送，当她是大慈大悲的观世音菩萨呢？
皇阿玛即将痊愈，宜额娘不日也要回宫，她就照着同胤礽商议的法子——吊着曹家，物尽其财。现如今，再也没了送上门的财，还要她出钱养人，倒贴银子……
算盘打得倒是美。
这么一想，胸腔传来阵阵不舒服。
静初慢慢沉下脸来，那股子气势足以使人心惊肉跳。
李氏却是浑然不觉，半伏着身子笑道：“娘娘尽可宽心。两个庶女没甚主见，只一张面皮还有温顺的性子，想怎么拿捏便怎么拿捏。虽是伺候太子爷，心永远向着您……”
哪家主母不喜欢这样的妾侍？遑论端庄贤淑的太子妃，母仪天下的正宫皇后。
话音未落，一道冷森的男声乍然响起：“伺候孤？怎么，给皇阿玛送美人不成，又惦念上孤的后院了？这是毓庆宫，不是你曹家的花楼！”
李氏的话音戛然而止。
笑容尽褪，她霎时间变得面无血色，浑身颤抖起来，没了跪拜的力气，彻底趴伏在了地上。
宫里头能称“孤”的，不是太子是何人？
完了。这些见不得人的筹谋，全被他听去了。
脑中只剩一个念头，太子爷何时回的宫，守在门外的奴才为何不通禀？！
静初端正搁着的手一颤，眉目浮上讶然与外露的喜悦。她罕见地有些失态，不可置信地抬眼望去，不是说还有两三日么，怎么今儿就回来了？
宜额娘难不成也回了宫？
“爷……”她当即想要起身相迎。
谁知站起的一瞬间，胃里竟翻江倒海的难受，静初面色一变，就着嬷嬷的手俯下身子，不一会儿便把早膳吐了个干净。
“太子妃娘娘！”嬷嬷大惊失色，比她更为大惊失色的是太子。
眼底怒色尚未消散，化为深切的心疼与担忧，还有藏在忧虑之下的丝丝窃喜。太子三步并作两步上前，搂着她沉声道：“李氏不过胡言，孤何时要纳了曹家庶女？你万别气坏了身子。”
说罢用帕子轻柔地擦了擦她的脸。
吐完好受了许多，静初动了动唇，刚想说些什么，转而眉心一拧，俯身又干呕了起来。
太子森森地望了眼瘫软在地的李氏，将她千刀万剐的心都有了。
静初心心念念的都是他，就如宜额娘满心满眼都是皇阿玛，如何受得住曹家送美人的刺激？
“太医，快传太医！”
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太子护送三阿哥回宫，已是震动紫禁城的大事。三阿哥右脸尚未拆布，还需静养，太子送之进了阿哥所，转道拜见两位太后，过后直奔毓庆宫，将一切窥探的视线阻隔在外。
太子妃有恙也是大事，端看何柱儿焦急的面色便略知一二。毓庆宫请太医的动静极大，可现如今，不管是朝臣，后妃还是宫人，都没有心思关注那头了。
宫门大开，帝王仪仗迤行而来。梁九功身穿补服，扯着嗓子肃容道：“皇上回宫，皇贵妃娘娘回宫——”
静鞭响起，延绵不绝传入内廷，如一道惊雷，毫无征兆地劈在紫禁城的上空。
“皇上服下太子进献的神药，无恙了……”
消息传入延禧宫，惠嫔豁然起身，失手打碎了茶盏，又重重跌坐在了榻上。
两道肩與，载着皇上与皇贵妃二位主子缓缓前行，远远望去几乎挨在一处。皇上面庞红润，威严湛湛，略显消瘦的身躯掩在龙袍之下，病气已无影踪；皇贵妃眉眼灼灼，顾盼华彩，一手护着小腹，偶尔垂眼，尽显似水般的温柔。
“老祖宗与太后几乎把慈宁宫给盼穿了，终是盼来了皇上与皇贵妃娘娘。”肩與停在慈宁宫前，苏麻喇姑拭了拭眼角的泪，欣喜地迎了上来，“请随老奴进去。”
康熙轻轻颔首，唤了一句苏麻，颇为感慨地低声道：“让老祖宗与皇额娘久等，是朕的不是。”
进殿之时，他时不时地侧头望一眼身边人，苏麻喇姑一瞧就有了数，心下只觉酸软，皇贵妃终究走进了皇上的心里。
老祖宗又何尝不动容？昨儿亲口同她说，玄烨多宠皇贵妃一些，那也是应该的。
不过片刻，转瞬到了内殿。太皇太后眼含泪光，拉着康熙上上下下地打量，太后握着云琇的手不放，半晌说不出话来，只颤声问她：“孩子……可还康健？”
云琇抿唇笑着点点头，太后长长呼出一口气，慈爱道：“好，好。胤祺日日都要向哀家问一遍额娘，哀家可算能给他个交代了。”
说曹操，曹操到。太后的话音刚落，就有小太监气喘吁吁地前来禀报：“……五阿哥、九阿哥、十阿哥与十一阿哥求见！”
里头竟还混进了一个胤俄。
下一瞬，另一位太监急急地进殿打了个千：“奴才看错眼了。四阿哥、荣郡王、七阿哥与八阿哥随在十一阿哥的身后……”
“传。”康熙只觉太阳穴突突地疼，这帮小兔崽子的消息也太灵通了些。
转念一想，不对啊。今儿不是年节也不是休沐，上书房准许放假了？
等皇帝对上一双双红彤彤的兔子眼，心下软成了一滩水，哪还记得什么逃课不逃课的事。
那厢，见到安然无恙的云琇，胤禟提着的一口气终于落回了肚子里。
他眼泪汪汪的，看准先机，迈开脚步就要冲过去，康熙眉头一拧，眼疾手快地伸出双手一拦一提，九阿哥就这样悬在半空，双腿扑腾个不停。
养了多日，皇帝的手臂已不再无力。
康熙拎着胤禟，心下感动消失得无影无踪，皱着眉道：“你额娘禁不起闹，成何体统。”
被七双红彤彤的兔子眼齐齐盯着，胤禟的一口气差些没厥过去：“……”
这还没完。
过了几息，又有小太监火急火燎地闯了进来，不住地磕头道：“万岁爷，上……上书房的师傅们跪在外边，说九阿哥带头怂恿众阿哥逃学，若是助长了这般风气，他们无颜面见、面见列祖列宗！”