夕阳西下, 山峦笼上些许暮色，路上少了行人，家家户户起了炊烟。隆科多一瘸一拐拄着拐杖，穿着旧衣绕过长街, 自暗门进了索府。

他佝偻着脊背, 边走边警惕地左右张望, 见无人注目, 这才稍稍放下心来。

赋闲在家的索额图亲自出迎，两人交谈着到了书房, 过后不久，门“吱呀”一声掩上了。

……

太子大婚那晚, 隆科多安心地睡了过去, 等第二日宫中传来绝好消息。可第二日没有，第三日也没有，他从胸有成竹变得焦虑不安, 等得眼珠子血丝密布，不得不进行最坏的设想——他的筹谋, 失败了。

怎么会失败？！

春霖与春萍皆是会武，又逢太子大婚这等天赐良机，对付一个奶娃娃岂不手到擒来！

即便事有变动，她们也应向他传递消息，而不是像如今这般毫无联络隆……科多简直不敢深想下去, 若是两人的行迹败露, 从而供出了她们所知的一切……

他说得信誓旦旦, 可到了如今依旧没有十一阿哥出事的音讯，那些人实在没了耐心，即便面上恭敬, 奚落暗讽是免不了的。尽管如此，他们只为损失两颗棋子而惋惜，却没有想过另一种可能性。

只因春霖春萍的忠诚不容置疑，一旦被抓，她们便会想方设法地自我了结，这是春兰即为坚持的回答。

多么可笑的信任。唯有他知道慎刑司的刑罚有多么恐怖，连死都变成了一件奢侈的事，别说她们了，就算再硬的硬骨头也熬不过去！

思来想去，隆科多到底心下难安。与他被贬庶民不同，索额图经营多年，即便失去了皇上的信任，在京城依旧有着关系网。还有宫里头，仁孝皇后总会留下些许人手吧？

故而今儿到访，他是冒着极大的风险前来探听消息的。

隆科多委婉试探了好些时候，索额图却是一问三不知。问起太子大婚的盛况，他捋着胡须淡笑：“老夫不便进宫，格尔芬都同我说了。一百二十八台嫁妆，内务府出了六成……”

笑归笑，眼底藏着难以察觉的阴霾。不论是太子妃的人选，还是婚宴种种，与他期望的全都背道而驰。

但他能忍……

至于十一阿哥如何，宜贵妃如何，索额图半分也没有提起，对变故也是一无所知。隆科多打探不出什么，只好忍住内心焦躁周旋了好一会儿，半个时辰之后笑着与之拜别。

一瘸一拐地从暗门踏出府邸，隆科多低垂着头，慢慢地顺着墙根走去。这条巷子齐聚了朱门人家，而他的衣衫陈旧破烂，浑身散发着陈腐气息，就有骑马的锦衣少年嫌恶地瞥了一眼，道了声“晦气”，一挥马鞭哒哒地跑远了。

隆科多停了下来。他紧紧攥住双拳，眼底浮现深沉的戾气，半晌才挪动脚步，不期然地想起从前光耀煊赫的佟府，疼他的阿玛额娘，还有赫舍里氏那个得势张狂的贱人——

越想，心头越是恨得滴血。

他的四儿……

即便他不愿承认，也不得不承认，如今的他就如打落尘埃，跌入阴暗角落的臭虫。

沿着墙根慢慢挪动，隆科多忽而呵呵地笑了起来，神色很是瘆人。

臭虫怎么了？

臭虫也能啃下屹立不倒的真龙。皇上表哥，您说是不是？

又花了两个时辰，堪堪挪回京郊破败的四合院，还未走到院前，隆科多拄着拐杖的手一颤，渐渐瞪大了眼。

夜空繁星点点，洒下些许月辉，顺着黑暗仔细辨认，依稀能够看清些许情景。院门大开一片狼藉，处处都是举着火把、身着补服的侍卫还有官差，面目肃然，刀上沾着血。

有人厉声道：“还有没有漏网之鱼？给我仔细搜！东厢房里无人，掘地三尺也要找着了……”

“若有反抗者，杀无赦……”

隆科多双腿一软，跪在了荒草丛生的树堆旁。片刻恢复了些许气力，面容狰狞之中夹杂着不可置信，他舍了拐杖，连滚带爬地往外逃去！

提心吊胆、狼狈万分在破庙了过了一夜，隆科多即便生了满腔不甘怨恨也无济于事。堂主信他却也防着他，堂口都是通过琴姨传递指令，其余据点他一概不知；若是身份暴露了，他还能躲到哪儿去？

他不敢去想，到底有多少人逃离了抓捕，又有多少人将要被押入大牢或是命丧刀下。忍住满腔恐慌与不甘，第二日一早，他只得佝偻着身子，再次敲响索府的暗门。

索额图接纳了他，只因隆科多首次敲响暗门之时，就摆出了结盟的意向。“主君不仁，又如何值得他效忠”，“太子爷风华正好，皇上却已老了”，这些话说到索额图的心坎里去了！

未免孤立无援，眼前之利足以让他摒弃与佟佳氏的旧怨，他们是一根绳上的蚂蚱。

可就在隆科多躲藏于府的第三天，大街小巷忽而贴满了通缉令，满墙都是红彤彤的“反贼”二字。

上书隆科多的生平、画像以及大大小小十五项罪名。这还没完，官府撰写的檄文中写道，若有指认或是提供正确线索者，赏白银百两，顿时世人震动，京城哗然。

白银百两，对官宦人家来说也是一笔不小的数目了，更何况三月用完一两银的平民百姓？

这时有人恍然，而后倒吸一口凉气：“隆科多，不就是那家的……二爷么？”说话的正是认得字的秀才。被人央着念了一遍，他朝佟府坐落的方向指了指，惊愕的神色变为厌恶，道：“原先抢了岳父爱妾，谋害嫡妻，受了五十大板的那个……”

刹那间如一滴沸水溅入油锅，以迅雷不及掩耳之势席卷了整个京城，还有周边行省，呈放射状扩散而去。

普通人家尚不知晓他是万岁爷的亲表弟，朝臣命官还不知道？

天爷哎。震撼不足以形容他们的心境！

这人是疯了？！

也幸好佟国维卧病在家，也幸好隆科多早被贬为庶民了，否则论起谋反之罪，诛九族都是轻的，佟佳氏一族只有覆灭的下场。

失语过后，他们唏嘘感叹，佟大人的选择明智啊。

话虽如此，每每上朝，官员们看向族长佟国纲的眼神都似有似无地奇怪起来。

佟国纲有口难言，一句争辩的话也说不出口，逆子鄂伦岱嬉皮笑脸的嘲讽更是让他心力憔悴。

佟佳一族，算是完了。

即便隆科多除了谱，不再是佟家人，也不妨碍皇帝的迁怒。先是太皇太后下懿旨训斥，宣召入宫之后又是劈头盖脸的一顿骂，康熙的眼底全是凉意。

“佟国维教出的好儿子。”他缓缓道。

京城出了这样的大事，索额图又怎会不知晓。一旁的格尔芬嚷嚷什么“天地会”“反贼”，他读着通缉令惊疑不定，心绪止不住地起伏，最后一掌拍在了案几上！

“好你个隆科多，老夫竟也蒙蔽其中……”

天地会沾不得，隆科多手中又掌握了要他命的东西，意图骗取他的信任，索额图几乎在霎那间起了杀心。

索府一时间风声鹤唳起来，当晚，有心腹管家敲响了他的书房门，欲言又止地低声道：“老爷，佟二爷相邀。”

到了厢房，只见隆科多皮笑肉不笑地阴沉着脸，一动不动地盯着他，嘶哑道：“我知索大人想要杀我。你猜，我死之后，天地会是否会替我报仇，你打的好算盘会不会出现在皇上的案头？”

感受到那孤注一掷的疯狂，索额图蓦然沉下了脸。

“你在威胁老夫？”

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九城兵马司的抓捕出人不意，八大堂口之一的反抗也是万分激烈。琴姨不在，春兰当场毙命；清俊男子，也就是上头拨给隆科多的“军师”被五花大绑押入牢中。

若刑部与大理寺联手审问，不知猴年马月才能撬出真话来。他们违拗不过皇帝的怒火，当晚，军师就被提至宫廷之内的慎刑司。

经历了三天两夜的审问，胤禌遇刺之事水落石出，康熙也就不再藏着掖着，召了太子前往乾清宫。

隆科多竟与天地会相勾结，意图作乱的还是他的大婚夜，太子如何惊怒暂且不提，很快，众阿哥全都知道了。

乾清宫，皇帝的脸色已然看不出震怒来。“一力降十会。”他轻声教导胤礽，好半晌，露出一抹笑意，“这回，天地会扎根京城之势大半破坏殆尽，多亏了你十一弟。刺客会武，窜逃自保不成问题，可小十一的辣椒粉一洒……”

未尽之言满是骄傲，说到最后，康熙的面色抽搐了一下，只觉嘴唇依稀红肿。

默了一默，他前言不搭后语地道：“你宜额娘当真狠的下心。”

对于小十一，太子既心疼且惊诧，甚至生了些许感激，眉目有片刻的柔软。心里认真记下了胤禌对辣椒和盐的喜爱，对于皇阿玛颇显跳跃的话语衔接，他显然适应良好，神色如常，并未露出异样的神色。

只因想起张有德送来的、整整齐齐捆着的玉容膏，太子爷也是默了一默。

父子从政事谈到家常，太子摸了摸自己的脸，心事重重，忽而出声道：“皇阿玛，圣训之外，可还有他训？”