“太子爷, 奴才不敢，奴才不敢……”

这话要是给静初姑娘听见了，他的下场便是装在铁笼里，咕噜一声沉下水塘——

眼见着何柱儿欲哭无泪, 脚尖颤抖, 就差跪下来磕头了, 太子收回目光, 抚了抚箭筒，轻咳一声, 也怪他圣训读得多了。

这般想着，唇边带了笑：“行了, 孤逗你玩呢。”

太子说罢拉起弓来, 朝着箭靶瞄了瞄，与康熙如出一辙的凤眼眯了一会儿。片刻之后手指一松，凌厉的破空之声响起, 箭羽接连不断，十回有八回正中红心, 又练了半个时辰，肩膀、手肘之处倒还真有了微微的酸痛之感。

转头一看，何柱儿紧紧闭着嘴，半句话也不敢多说，太子眉心一挑, 放下用具, 好笑地吩咐道：“你取孤的牌子亲去太医院一趟, 拿些松缓筋骨的膏药来。”

何柱儿霎时打了鸡血一般，大声应了是，逃也似的奔远了。

太医院太医皆为杏林高手, 不过精通的方面不同，似陈院判这样的全才很是少见。有一点却是毋庸置疑的，他们擅长把脉，尤其是喜脉，在养胎保胎上更有自己的一套纯熟心得，简而言之熟能生巧，深宫里头，谁还没有拿手的绝活了。

其中有位闵太医，以一手招牌的制药术闻名宫廷，他擅长炮制药材，捣碎了烹煮从而做成药膏，不拘是治跌打还是其他。除此之外，各宫娘娘万分喜欢他制的玉容膏，听名字就知道它是做什么的，美容养颜效果奇佳。

只不过成本高昂，闵太医不得已挂了售价——若发了月俸有了积蓄，娘娘们便会不管三七二十一地囤上一瓶，毕竟韶华易逝，后宫之中，那是最为注重容颜的地方。

云琇的妆台也常备着玉容膏，这点自不用提。

何柱儿是太子爷身边最为信重的贴身太监，太医以及打下手的药童们不敢怠慢得罪，受主子吩咐的何柱儿一打听，闵太医今儿正当值，当即大松了一口气，撒腿儿直奔药柜。

药柜旁传来低声交谈的动静，何柱儿定睛一看，哟，这不是梁大总管么？

从他站的角度望去，梁九功揣了一瓶眼熟的膏药，偷偷摸摸放进袖口，上头贴的条目一闪而过，依稀写着三个小字。何柱儿上前几步，竖起耳朵，零星地捕捉到了几句对话。

“这玉容膏，早晚各用一遍……七日不能停……”闵太医的语气，颇有些小心翼翼。

梁九功重复念叨了一遍，而后满意地点点头：“咱家记住了。万岁爷也会记着你的功劳……”

何柱儿怀疑自己听错了名儿。

玉容膏？万岁爷？

他僵硬地退后几步，好不容易挤出一个笑来，梁九功恰好转身，与他面对面地对上了眼。

梁九功心里咯噔一下，把袖里的玉容膏藏得更深了些，云淡风轻地道：“这倒是巧了。”

何柱儿赔着笑：“是巧，是巧，奴才见过梁公公。这不，太子爷遣奴才拿些舒缓筋骨的膏药去。”

见他这般，梁九功有些慌。

前头的话，这小子到底听去了没有？

他又不能问。问了就是此地无银三百两，于是淡淡地嗯了一声，飞快给闵太医使了个眼神，意思是什么该说，什么不该说，想必你都明白的。

闵太医战战兢兢地点了点头。

皇上派人来拿玉容膏，这都叫什么事儿……

何柱儿佯装不知，目送梁大总管走远，面上依旧赔着笑：“公公走好，公公走好。”

*****

“玉容膏？”太子执笔的手腕一抖，为静心养气练就的字画当即毁了大半。

“皇阿玛正当盛年，同宜额娘差不了几岁，要什么玉容膏呢。”思维发散片刻，他精确地捕捉到了重点，搁下狼毫不解道，“孤的弟弟妹妹不久之后便要降生，比老大家的还小些……”

三十六七的年纪，说是春秋鼎盛也不为过。

沉思半晌，太子忽然忆起九弟胤禟得知宜额娘有孕的反应，一张包子脸上激动、欣喜与复杂交织，最后嘀咕了一声“真是老当益壮”，十弟还在一旁连声附和。

太子轻轻地揉了揉胤禟的脑袋，其余的也没太过在意。现在想来，老当益壮，说的是皇阿玛？

他的脸色一瞬间变得很是奇怪，何柱儿小声叫道：“太子爷？”

“无事。”太子回过神来压了压惊，心道还是不要旁敲侧击了。

他一本正经地想，若问了玉容膏这回事，皇阿玛还不得恼羞成怒？端看皇阿玛的面容有没有变得光滑细嫩即可。

都说女为悦己者容，原来皇阿玛也怕宜额娘嫌他。今儿可算开了眼界了……

书房外头传来小太监的通报声，又有内务府的管事为商议大婚议程求见太子爷，这回问的是迎亲司仪的人选。

“殿下您看，格尔芬少爷如何？”

司仪向来由皇子的母族出人，为表亲近，也为表信任，像大阿哥成亲之时，命表弟揆叙担任此职。想当年，揆叙的颈上挂着红绸缎，喜气洋洋地去了大福晋的娘家府邸迎亲，现如今轮到了太子。

若说绝好的人选，无异于索额图的幼子格尔芬。两人年岁相近，少时，太子与之有些交情，每每得见，都会亲昵地唤上一声“表舅”。

思及此，太子的笑容淡了淡。

他轻轻叹了一口气：“赫舍里家的不合适……你们看着选。从宗室里挑吧。”

*****

索府。

索额图虽被革了官职，成了白身，身上却还有爵位在。很快步入三月中旬，现如今，全京城都在关注宫中迎进太子妃的盛事，赫舍里一族也不例外。

太子大婚，甚至可以说与他们息息相关。身为储君的母家，他们沉寂了太久太久了，久到被储君抛到了脑后去，再也攀不上关系；雪上加霜的是，顶梁柱索额图不复往日威势，为筹措银两得罪了一大片勋贵人家，如今自身尚且难保。

早先，他不满意太子妃的人选，又有什么用呢？

满腔算计付之东流，族中一片惶惶然，只好盼着太子参政之后能与母家恢复联络，为他们带来往日荣光。

格尔芬二十出头的年纪，乃是索额图的嫡幼子。他自幼颇受宠爱，平日里也没有干过什么伤天害理的事，故而在皇帝处置索额图的时候未受牵连。

索额图倒后，给不了家族多少荫蔽，格尔芬如今在工部担任一个六品小官，典型的油水少事务繁，也没有多少话语权，每每下衙都觉烦闷。

太子殿下即将大婚，格尔芬好不容易盼到，心思便活络起来，四处打探迎亲司仪的人选，以图恢复与太子的联络，为家族筹谋，也为未来筹谋。索额图得知之后，默许了此事，同样拼尽内务府的人脉推波助澜了一番。

……

这日，格尔芬面色阴沉地回了府。深吸一口气，沉默了许久，他道：“阿玛，司仪的人选，太子爷挑了裕亲王府的保泰。”

索额图斟茶的右手一抖，拧起眉头，额间浮现了刀刻似的、深深的皱纹。

顿了片刻，他淡淡道：“万岁爷厌了老夫，太子爷这是避嫌呢。”

“避嫌？”格尔芬像是听到了什么好笑的笑话，红着眼咬牙道，“我看不然。太子爷避嫌避了多少年了！早年间，大阿哥与纳喇一族走得极近，皇上可有说些什么？阿玛，我看他早就忘了外家，忘了仁孝皇后，全被宜贵妃那女人笼络了去！”

若不是为了太子爷，仁孝皇后怎会血崩而亡。若仁孝皇后还在，哪有后来居上的郭络罗氏猖獗的道理！

“格尔芬，住嘴！”

提起“宜贵妃”三个字，索额图重重搁下茶碗，眼底起了重重阴霾。眼见格尔芬不服气地还要说话，他一拍桌案，厉声喝道：“慎言！”

格尔芬胸口不住地起伏着，许久之后垂下了头：“……是儿子失态了。”

见此，索额图长叹一声，道：“你还年轻，养气功夫尚未到家，还需磨练啊。”

即便迎亲司仪另有其人，他也不见躁郁，与往日的矜傲急性大不相同，像是千帆过尽，彻底沉淀了下来。

“阿玛，您就半点也不急？”格尔芬忍不住道。

索额图摇摇头，伸手指了指他，正要长篇大论地开口训导。

恰在此时，有仆从敲了敲门，颤着声音道：“老爷，有人……有人在暗门外求见老爷……”

语调像是见了鬼一般，索额图眯了眯眼，摩挲着茶盏问：“谁？”

*****

隐在茂盛杂草里的暗门嘎吱一声，缓缓打了开来。

即便索额图有所猜测，依旧掩不住眼里的惊诧之色。

格尔芬睁大了眼，“你——”

面前穿着泛黄旧衫的年轻男人，浑身充斥着落魄之气，脸庞脏污，一道长长的疤痕横贯面颊，瞧着狰狞又凶恶不已。

他一步一步地挪来，双腿一瘸一拐，好似下一刻就要失去平衡跌落在地。

隆科多咧嘴道：“索大人，别来无恙啊。”