……
“小道长，就是这儿了。”
老太太将夏凡带到自家屋前。
夏凡借着屋内油灯的光芒看了一眼躲在田老太身后的如秋，脸上确实有着明显的惊惧与虚弱之色。
“未通知你们之前，不要入内。”他吩咐一句，随后走进屋子，并岔上了门闩。
这间房屋算是县里最常见的住宅样式，最大的是厅堂，约莫十平米左右，左右各有一道门，一边是厨房，一边是卧室。厨房里还有一个狭窄的小门，直通茅厕与后院。
夏凡花一分钟粗略逛了房子一圈，确认再无他人后打开了卧室的窗户。
早已就位的黎悄无声息翻入了屋内。
此时的她宛如一名江湖人士，尽管穿的是普通的布衣，但在斗笠、雨蓑的加持下，显得侠客味十足，若腰间再配上一把长剑，那就是地道的门派剑客风了。
至于狐妖的特征，则完全被衣饰掩盖，单看其举止基本和人无异。
“怎样，还合身吗？”
“胸口有点紧，不过不影响行动。”黎回道。
能完美匹配你身形的衣服……确实会比较难找。夏凡清了清喉咙，“我们接下来该怎么办？”
“等。”她走到床边坐下，“只有亲眼看到异象，才能做出准确的判断。”
“不用熄灯？”
“不用，”黎的眼神像在看傻瓜，“熄了你还怎么观察到它们？”
“我以为……鬼会怕光。”夏凡尴尬的回道，习惯害人啊……
“如果它们怕光，那也不需要方士才能对付邪祟了。”狐妖发出一声嗤笑，“哪怕是受光影响最大的魅，也不至于见光便逃，就更别提其他了。而且，我不认为那位老太遇到的是鬼。”
“为何？”
“鬼是邪祟中最难对付的一种，多以尸身形式出现，藏头露尾并不是它们的风格。而且一旦出现，多半会掀起腥风血雨，不大可能放任屋里的两人活到现在。”
夏凡发现自己隐约摸清了狐妖的脾气——尽管她不放过每一个能嘲笑人类的机会，但答应的事还是会认真去做，哪怕是讲解，都能不厌其烦的从基础说起，而不是一言以蔽之。
“这些邪祟到底是如何分类的？”
“按我师父的说法，应该是千百年里口耳相传下来的，枢密府只是做了进一步细分，在妖魔鬼怪之前加了魑魅魍魉这四类——两者一一对应，不过后者用来指更弱小一些的邪祟。当然，民间叫法千奇百怪，用什么称呼都正常。”
“所以你才会说煞夜中的魅和魔没有本质区别……”夏凡恍然。
“但这个分类也并非毫无漏洞，”黎哼了一声，“首先把妖归到邪祟里根本毫无道理，纯粹是人类的一己私欲，真要按类别分，你们也该属于其中。其次它没办法攘括所有异常之物，比如某些精怪……”
说到这里她忽然停顿下来，抬头望向屋顶。
“怎么了？”
“嘘——”她做了个噤声的手势，“你听。”
夏凡不由得屏住呼吸，顺着她的目光向上望去——在油灯的映照下，头顶横梁只有一面发出昏暗的反光，其余部分都隐藏在黑暗之中，加上瓦片屋顶上的大片阴影，他能看到的细节极为有限。
就在这寂静中，他听到了轻微的“哒、哒”声。
一开始夏凡还需要聚精会神去听，可自从听到之后，这声音就逐渐鲜明起来，仿佛一会儿远一会儿近，有时候竟仿佛来自身边一般。
他意识到田老太说的都是真的，这既不是心理作用，也不是什么幻觉，房间里确实多了什么东西！
它时而顺着屋梁渡步，时而掠过衣柜，那细小且清晰的脚步声便是证明。
即使经过大荒煞夜的洗礼，夏凡依然感到背后的疙瘩冒了起来。
因为他无论怎么看，都找不到声音的源头。
难怪田氏妻会被折腾得彻夜难眠——面对这样诡异的情况还能安然入睡的，心理素质绝不是一般的高。
不过只是隐形的话，他未尝不能对付！
夏凡取下背后的木剑，稳稳握在手中。
他在等这邪物暴露的瞬间。
半刻钟后，油灯突然晃动起来，床头矮桌上的一个木杯“哐”的一声被撞倒，直朝地面落去——
几乎是同时，夏凡出手了。
聚精会神之下，被气强化过的五感清晰捕捉到了杯子倾倒的每一个细节，它先是向左倾斜，随后朝外边被顶开，如果那儿有什么东西，必然就在木杯背后，并且行进路线是从右至左！
夏凡挥剑朝预判的位置斩去——按照哒哒声的频率，它不可能躲过这一击！
“啪！”
强烈的撞击让他差点没能握住剑柄，木剑几乎毫无障碍的落在桌面上，其反冲力震得夏凡手掌发麻。除了给矮桌留下一道凹痕外，此次出手再无任何斩获。
哒、哒的声响仍在继续，听上去就好像在嘲笑他一般。
“哈哈哈哈……”这回倒真有人在笑了。
黎捧着肚子笑了好一阵，直到笑意变成难受的神色才停止——显然这阵笑声已牵扯到了伤口。
“小道长，你、你还好吧？”屋外传来了疑惑的询问。
“没事……我正在抓鬼！”夏凡甩了甩发麻的手，没好气的瞪向黎，“失手一次有这么好笑吗？”
黎一本正经的点点头，“看你全神贯注砍空气的模样，确实很有意思。”
“空气？它明明撞翻了杯子来着——”说到一半夏凡忽然皱起眉头，“等等，你知道那东西的具体位置了？”
“是，也不是。”
“那是什么意思？”
“意思是只要你不看到它，就永远没法知道它的具体位置。”
不看到……就不知道，问题是连位置都不知道，看到又从何谈起？夏凡一脸的费解。
“诀窍就在于想办法看到对方，”黎扬起嘴角，“我已经知道我们要找的是什么了。”
“好吧，它是什么？”
“怪，或者说……一只魉。”狐妖回答道，“这也是邪祟中分支最多的一类，正所谓千奇百怪，无奇不有，如果我没猜错的话，它应该是虚魉，属坎，和我为同一种属相。”
夏凡立刻将这些知识记入心底，哪怕暂时无法理解其含义，“要用术法才能看到你说的这个……虚魉么？”
“我不知道。一些方术或许可以，但师父没有教过我。”黎顿了顿，“不过在没有方士以前，人们也摸索出了能够看到虚魉的方法。”
“什么样的方法？”
“你马上就会知道——只是在那之前，我需要一大叠窗户纸，越多越好。”
……
晚上九、十点想要凑齐一大堆窗户纸并不容易，夏凡和田老太花了好大一番功夫，才从邻舍那儿或借或买来了五六卷油纸。
黎很快将它们首尾相连，粘成了三条“纸带”。这些纸带被横着贴在墙两端，将房间分割出了好几个区域。之后她点燃十余根蜡烛——这也是田老太家的全部储备，并将它们分放在屋子的各个角落。
“如此……就行了。”做完这些准备工作后，黎拍了拍手道。
“你确定？”夏凡怀疑道，“感觉屋子里只是多挂了几条窗户纸做成的横幅。”
“对于异象而言，并不是越复杂越有效。”狐妖摘下斗笠，盘腿坐在纸张前，“虚魉是气的具象，你之所以看不到它，是因为过于注重双眼。”
“可你先前不是说，熄灯了更不利于观察么？”
“的确，因为黑暗不仅不会让你放弃用眼，反而会加大对视觉的专注，效果自然更差。”
夏凡想了下，发现对方说得也有道理，“那这些纸的用意是什么？”
“隔着窗纸看到的事物会更加模糊，也就变相弱化了映入你眼中的景象。这会迫使你意识到眼睛不再可靠，反而能感知到一些平时难以被直接观察到的东西，所谓虚虚得实，便是此理。”
问题是这样做欺骗的只有自己的大脑吧……莫非还能影响到外物不成？就在他将信将疑之际，一个黑影忽然跃于纸上。
而这房间里除了他和狐妖外，本应该再无它物才是！
透过油纸，夏凡能看到朦胧的烛光和光线映照出来的床架阴影，而墙壁、窗户等稍微隔得远一点的东西则完全消失于纸后，仿佛那是一块无限旷阔的空间。也就在床架的轮廓线顶端，黑影扭动着身躯缓缓前进——一切宛如一场粗糙的皮影戏，阴影则是它的舞台。
“我看见它了。”夏凡轻声道。
“还不是真正看到。虚魉未被感知到前，可以出现在任何一个可能的位置，甚至它们所在的世界，都和我们有所不同。它撞翻杯子的那一刻，本体并不一定在杯子附近，用我师父的话来说，我们无法理解虚魉的动向，是因为我们被天地的规则所束缚住了。”
被规则束缚住？夏凡忍不住在心中默念了一遍，“魉能越出规则之外？”
“越接近混沌，就越难以用常识度之。异象的表现不就是如此么？”黎摊手道，“而这只虚魉只要被人感知到，就会重受天地约束，成为一个能被接触的实体。是时候去看看它真正的模样了。”
“怎么做？”
“走过去即可。”
夏凡点点头，缓缓绕过油纸横幅，向田氏妻的床架望去——
只见上面多了一只猫，一只普通到不能再普通的狸花猫，大概是察觉到了什么，它回过头朝夏凡张开嘴，轻轻叫了一声。
“喵——呜。”