44、讹钱

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林未晞心情愉悦地享受了曾经祖母的待遇。高然在这方面倒也是神了, 林未晞不过对某道菜多看了两眼, 高然下一瞬间就能用碟子给她盛过来,经过几次后, 高然对林未晞的饭量也摸清楚了,端过来的点心份量必然刚刚好,不会剩余, 也不至于让林未晞吃不过瘾。

不知不觉,林未晞比往常的饭量还多吃了一些。心情好真是开胃,林未晞放下筷子,刚刚吐了漱口茶, 高然就已经将擦拭嘴唇的绢帕递了过来,全程说不出的周到。

林未晞收拾妥帖后,慢慢由人扶着站起身, 她看着高然轻轻一笑:“世子妃有劳了。世子妃已经站了半响, 我一会要见田庄管事, 世子妃若是累了, 就先回去吧。”

高然早上只垫了两口糕点就出门了, 察言观色消耗极大, 经过这一顿早膳, 高然肚子里的两块栗子糕早消化完了。可是经过林未晞这样一说,高然怎么能当真回去,这岂不是坐实服侍婆婆很累么。高然压下疲惫,笑道:“怎么会?母亲不嫌我烦,我巴不得多服侍母亲一会呢, 早早回去做什么?”

既然高然这样说,林未晞也不客气了,当真带着她越过庭院,走过穿堂,在穿堂东边的堂屋坐着。堂屋门口立着一扇屏风,将林未晞的身形影影绰绰地遮住,丫鬟们鱼贯而入,轻手轻脚摆上香炉、果盘、锦垫等物,等收拾好后,宛月扶着林未晞坐到最中间五扇围屏素纹坐榻上。

林未晞就是全屋人的视线中心,等林未晞坐好后,高然才走到坐榻一侧,立在林未晞侧后方的位置,站定。

丫鬟出去宣人,过了一会,燕王府在大兴的田庄管事被人带着进来了。

为首的是一个四十上下的粗壮婆子,身上穿着蓝色粗布短袄。她对燕王府并不陌生,他们夫妻是燕王府的家奴,在大兴为王府看管田庄,每年年末要将庄子一年养出来的家禽、生鲜进献给燕王府。往年她都是直接见卜妈妈的,然而今年进城,她却得知燕王新娶了王妃。有了主母,这种田庄进献卜妈妈就做不了主了,所以田庄婆子得先来给新王妃磕头。

王府里除了花圃,其他地方都用青石板压的平整。田庄婆子跟着鲜妍靓丽的侍女,从侧门一直走到王府中路的景澄院,走入高大的门楼后,她先是看到一道琉璃影壁,金碧辉煌,威风凛然,田庄婆子被上面的蟠龙盯着心口直跳,她不敢再看,赶紧低头跟着丫鬟绕过影壁,顺着屋檐下的抄手游廊往里走。

田庄婆子即便是庄稼人也知景澄院是王爷、王妃居住的院落,影壁之后是一处宽阔平整的院子,两侧的厢房说不出的高大气派。田庄婆子忍不住偷眼瞅,仅是一间厢房,恐怕比她们大兴乡下三间正房还宽敞亮堂,然而听王府里的丫鬟说,这些厢房是不住人的。

田庄婆子心里直呼心疼,走神的功夫,地方到了。迎面是五间飞檐翘角的正房,最中间一间被打穿做成穿堂,中间摆着圈椅、花瓶等物,想来是见客受礼用的。透过穿堂隐隐能看到一个富丽堂皇的院子,其间花木扶疏,雕纹精巧。田庄婆子仅仅瞄了两眼就被人撞了一下,她抬头,看到领路的丫鬟不赞同地看着她:“里面是王妃起居的院落,不得放肆。”

田庄婆子这才知道,原来脚下的这个、让她感叹了半天的庭院,只是王妃起居之处的外围拱卫,王妃真正居住的地方,还在里头呢。他们这些外头人只能在外围见客的院子觐见王妃,想想也是,王妃是什么样的人,她的起居之地,怎么能随意让人踏入。

田庄婆子被提醒后越发绷紧了心,她随着丫鬟站在穿堂内,隔着屏风,影影绰绰能看到许多丽影,都簇拥在一个人周围。丫鬟压手朝里面传话后,一道声音传来:“这就是大兴县南郊那处田庄的管事?”

田庄婆子活了这么多年,头一次听到这样好听的声音。怎么个好听法她形容不出来,就像春日刚化开的泉水,夏日荷叶上的雨珠,又清又娇,却没有那种刻意捏出来的柔媚甜腻,清新自然扑面而来。田庄婆子听着这道声音走神,等反应过来之后,赶紧应道:“是老奴。”

里面停了一会,田庄婆子正忐忑着,就听到刚才那个好听的像仙女一样的声音再度响起:“既然都是王府家奴,也不是什么外人,穿堂冷,进来说话吧。”

田庄婆子跟踩在云端一样,三迷五道的,一时竟然没反应过来。还是旁边的侍女梭了一眼,提点道:“还不快谢过王妃。”

田庄婆子如梦初醒:“哎哎是,谢王妃。”

婆子以为声音已然是新王妃了不得的长处,皇室内眷都各有所长,有人长细腰,有人擅媚态,这位新王妃的长处想必就是一把好嗓音了。等田庄婆子绕过屏风,跪下磕头,起身时冷不防一抬眼,整个人“哎呦”一声,险些朝后摔倒。

宛星皱眉,立刻喝道:“放肆!在王妃前面,岂敢喧哗?”

田庄婆子看到坐在中间的那个女子抬了下手,方才站出来呵斥的丫鬟即使眼睛还瞪得圆溜溜的,但是也立即低头退下。然后,那位让田庄婆子如此失态,几乎气都喘不上来的女子转过头,轻飘飘朝这里扫了一眼:“管事没站稳,还不快扶管事起来。”

田庄婆子被两旁的丫鬟半是搀半是抬地扶起来,她看着林未晞,一时半会连话都不会说了。田庄婆子愣了一会,意识到自己方才失了大礼数,连忙哈腰请罪:“王妃恕罪……老奴方才实在是被惊着了,这才没了礼数。老奴活了这么多年,城里乡下也见识过不少大姑娘小媳妇,还从没见到过王妃这样漂亮的人材……不对,她们连王妃一根手指头都比不上。但凡她们有王妃十分之一的好看,老奴也不至于没有防备,直接被惊得跌了一跤。”

林未晞早就习惯了外人看到自己后的种种惊异之状,这个婆子不过是夸张一点,直接摔地上了而已。林未晞对这样的溢美之词左耳朵进右耳朵出,并不当回事,她见婆子终于站好了,翻了翻手边的册子,问道:“今年冬日祭祀、过年所用的牲畜,可都准备好了?”

册子上是大兴这个庄子的牧养情况,庄子四周共有多少地,今年租赁多少佃农,初春时养了多少鸡鸭、鱼苗、牛羊甚至野鹿,在册子上都是写明了的。每年春日各农庄上交名册,年末将一年产出好的送入王府,次些的拉到集市上发卖,买卖得来的银钱在年底时一道送到燕王府,每年该上供多少便考验主母的眼力了。这么多年来,燕王府名下的田庄就是这样运转的。

说道正题,方才还四处张望的婆子一下子安分了。她搓了搓手,讪讪笑道:“禀王妃,实不相瞒,老奴也想给王府送来东西,越多越好。只是今年年成实在不好,今年冬天天气又冷,我们家那口子天天出去看鱼塘,这几日就差住在鱼塘旁边了。可是庄子里的鱼还是怏怏的不精神,老奴知道王府里年末全鱼宴是省不得的,可是池子里的鱼不机灵,眼看就年末了,老奴也着急……”

大兴的这个田庄规模不小,连庄子带周围百余亩地,以及地上的农户都是王府的产业。但是类似的田庄燕王府还有不少,大兴田庄真正特殊的,还是在于它得天独厚的地理位置。

这个田庄背靠山丘,不远处有山泉经过,土地厚且肥沃,适合挖鱼塘养鱼。而燕王府里每年年宴,半数菜都是河鲜,故而这个庄子才变得不可取代,连着管事也十分有体面。这个婆子敢过来说庄子里的鱼不精神,还不是仗着王府缺不了河鲜。现在都快十二月了,大冬天的在市面上现买鱼虾显然也做不到,所以,他们才敢这样有恃无恐。

林未晞早就见识过王府里这些管事内外勾结,互为犄角的场面了,对此她也不急,只是将产物册子放下,目光湛湛地看着台下:“那管事的意思,是怎么样呢?”

婆子笑的越发乐呵:“都快腊月了,一年的祭祀、年礼是大事,老奴也知这事非同小可,所以这几日正催着我们家那口子赶紧治理鱼塘呢。王妃放心,我们一家侍弄田庄已久,最是有经验不过,腊月二十前肯定能把新鲜的鱼送来。只是,王妃您也知道事发突然,鱼虾这种活物不同于禾苗,最是难伺候。田庄里的现银不太够,如果加急整理鱼塘,恐怕周转不来……”

说来说去,这是来讹钱了。林未晞轻轻笑了一笑,她眼睛看向屋子里其他管事,发现众人都低着头,并不曾打算开口说些什么。能掌管占地百亩、产物殊为重要的田庄,可想而知这对夫妻管事在王府里颇有门路,他们这次来京城和主家要钱,必然也是打点过其他人的。

这些仆人说不定在王府都待了二三十年,早就油滑的和泥鳅一样,大家有钱一起拿,相互透气,互为犄角,这才是共富贵的生存之道。至于讹主家的银子……反正王府家大业大,一千两砸到水里都算不得什么,怎么会在乎这区区百二十两呢?只要最后农产没有缺,不惹出大乱子来,便不会有事。

林未晞道:“年底了,祭祀和除夕都是大事,耽误不得。那管事看,周转大概要多少银钱?”

果然,田庄婆子搓着手笑了。这位新王妃美的跟天仙一样,但是看着就年轻,哪会懂田庄上的事,王妃又是第一次接触年底祭祀过节等事,一听说东西有误,肯定吓得魂都丢了,只要能用银钱解决,可不是赶紧就拿银子出来了么。

这样想着,婆子笑的越发真心:“禀王妃,这一次时间紧迫,若想赶得上年节,恐怕得多花些钱请老手前来侍弄。老奴看,王妃预支给奴一百两就够了。”

一百两……林未晞心中都忍不住笑了,也真是敢说。一户五口之家一年花销不过十两,一百五十两都能再买一个庄子了,而且还包括脚下的地皮。这个婆子一张口就是一百两,可见这些刁奴拿着主家的东西中饱私囊,气焰何其嚣张。

田庄婆子许是见林未晞脸色冷清,赶紧补充道:“这几天天寒,鱼塘里的鱼不机灵,若是再不补救,恐怕就要耽误年宴了。王妃您也知道,燕王府年宴上一半都是河鲜等活物,京城地处内陆,想吃到新鲜的鱼虾不容易,我们这些庄子一年都头眼睛眨都不眨地盯着塘里那些祖宗。这一百两对王妃来说实在不算什么,可是池塘里的鱼却等不得了。而且今年冬天冷,数九寒冬休整鱼塘格外辛苦,回去后恐怕我们一家又是半个月都合不了眼……”

高然也听出来这个婆子是借年节之名贪钱,但是她后面一听才一百两,顿时也觉得不算什么。王府每年流水何止几万两,一百两的钱,高然早就看不上眼了。这些老奴虽然贪,但是一百两也不算多,只要能办好差事,这些瑕疵便随着他们过去吧。

不光是高然,屋里其他伺候的人也觉得一百两不算多,光林未晞身上这身行头就远不止一百两了。燕王喜欢河鲜,年宴上的菜耽误不得,既然能用一百两解决,那就给呗。

林未晞端起茶盏轻轻抿了一口,等放下青瓷盏后,她十分随意地说了一句:“既然这么麻烦,那就别送了。干脆养过这个冬天,等明年春日上一上膘,拿到集市上卖吧,省的你们还得半个月不睡觉修理鱼塘。既然辛苦,那就别弄了。”

田庄婆子狠狠一惊,万万没料到林未晞竟然这样说。她脸色的笑有些僵硬:“谢王妃体恤,老奴是王府的家奴,为主家辛苦些是应该的。只是王府年礼是大事,除夕宴上少不了鱼虾这些活物,这耽误了就没处买了……”

还敢拿来威胁她,林未晞轻飘飘地说:“既然管事不能把东西按时送来,那菜单上裁去几道河鲜不就行了。宛星,拿菜单来。”

宛星愣了一下,还是宛月从背后捅了她一下,她才赶紧出去取除夕菜单。田庄婆子都有些慌了,她求助地看向之前打点好的赵婆子。赵婆子是卜妈妈的左膀右臂,现在一看林未晞当真要改菜单撤活鱼,赶紧上前说道:“王妃,年节菜单是当年沈王妃定下来的,已经沿用多年,贸然改动恐怕不妥。”

作者有话要说:  新年快乐,祝大家2019心想事成,一夜暴富!

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