初平三年四月，少府孔融奉汉献帝诏命，率领一支五千人的商队，在三千精锐士卒的保护下，随大秦国使者安东尼奥西行，前去开辟与大秦国之间的商路。
五月，韩湛表奏汉献帝，任命徐庶为并州刺史，田丰是并州长史，并派典韦领兵五千护送两人前往上党上任。
六月，徐庶、田丰、典韦等人带着兵马到达上党。上党太守张扬得知新任的并州刺史到任，亲自出城三十里相迎。
同月，私下结好踏顿渤海太守袁绍，起兵北上去攻打公孙瓒。
公孙瓒领兵迎击，双方在蓟县南面的琢县展开大战。
虽然袁绍手下有颜良、文丑这样的猛将，又有审配、辛评、辛毗的谋臣辅助，但公孙瓒得到了刘备三兄弟的帮助。双方交战一月，互有胜负，谁也奈何不了谁，便在琢县一带对峙。
七月，乌桓单于踏顿派遣手下的大将难楼、苏仆延、乌延分三路出击，同时攻击玄菟郡、昌黎郡和辽东郡，迫使公孙瓒不得不抽调兵马去迎击。
察觉到公孙瓒分兵，袁绍立即发起了新的攻势。兵力不足的公孙瓒不是袁绍的对手，不得不放弃琢县，退回了蓟县坚守不出。趁着公孙瓒不敢出战，袁绍又派颜良、审配、辛毗等人攻略乐浪郡和带方郡。
十月，乐浪郡、带方郡、玄菟郡、昌黎郡和辽东郡俱已成为了袁绍的囊中之物，而公孙瓒控制的地盘，只剩下了辽西郡、右北平郡、渔阳郡、上谷郡、范阳郡、代郡等地。
袁绍见幽州近半数的地盘已经落入了自己的手中，觉得公孙瓒大势已去，再加上幽州牧刘虞病死，便自领幽州牧，并传檄六郡，命他们归顺自己。
袁绍自领幽州牧的事情，很快就传到了邺城，韩湛召集自己的部下商议此事。
郭嘉向韩湛献策，向汉献帝表奏公孙瓒为新的幽州牧，让他与袁绍拼个你死我活。等两人打得两败俱伤后，再由冀州出兵，灭掉袁绍和公孙瓒。
韩湛采纳了郭嘉的建议，请求汉献帝任命公孙瓒为新的幽州牧，让他与袁绍分庭抗礼，互相攻伐。
公孙瓒被汉献帝任命为幽州牧，便从蓟县出动出兵，试图夺回被袁绍占领的五郡之地，双方从此开启了长达两年的互相攻伐。
初平五年三月，公孙瓒与袁绍经过两年的互相攻伐，双方就变得筋疲力尽。踏顿见袁绍迟迟拿不下公孙瓒，便引兵返回了自己的王庭。
得知踏顿已经率军北返，郭嘉向韩湛进言，说是夺取幽州的时机已经成熟，可以正式出兵幽州。
四月，韩湛率领郭嘉、沮授、赵云、黄忠和张郃，领兵十五万离开冀州，浩浩荡荡地杀奔渤海郡。
袁绍为了和公孙瓒大战，早已把渤海郡的兵马抽调一空。韩湛兵马所过之处，都是望风而降。韩湛不费一兵一卒，便轻松地占领了渤海郡全境。
得知渤海郡失守，袁绍不禁大惊失色，连忙命令颜良领兵三万前来迎击。颜良虽然武艺高强，却是一个有勇无谋之辈，被黄忠斩杀在琢县城外。
得知颜良战死，袁绍知道挡不住韩湛的兵锋，便听从审配、辛评的劝说，领兵退往东面，准备让韩湛的兵马与公孙瓒拼个你死我活，自己好坐壁上观。
见袁绍的兵马远遁，韩湛继续挥师北上，去攻打公孙瓒坚守的蓟县。
公孙瓒调集代郡、渔阳郡的兵马增援，准备与韩湛在蓟县城外决一死战。
五月初三，韩湛的十万大军与公孙瓒的十二万兵马，在蓟县城外展开了一场混战。别看公孙瓒的兵多，但经过这两年的混战，有战斗经验的老兵都死得差不多了，临时拼凑起来的新兵，哪里是韩湛手下那些身经百战的士卒的对手。
将近正午之时，公孙瓒的兵马已经隐隐有败退的迹象。就在这时，有探马赶来向韩湛禀报，由于公孙瓒抽调走了代郡和渔阳郡的兵马，匈奴的五万大军趁机破关而入，直奔蓟县而来，再有两炷香的时间，就会赶到战场。
得知这个消息后，韩湛立即传令，命令大军停止对公孙瓒的攻击，掉头去对付南下的匈奴大军，绝对不能让他们祸害大汉百姓。
匈奴大军南下的消息，公孙瓒也从探马处得知。有心退兵回城自保，却担心韩湛趁机追杀，正在左右为难之际，却发现冀州兵马停止了攻击，后撤重新整队。
参军柳浦观察了一阵后，向公孙瓒禀报，冀州兵马停止攻击，可能是为了对付即将到来的匈奴大军。并向公孙瓒建议，可以趁着韩湛与匈奴混战之际，出兵袭扰冀州军的后方，没准可以转败为胜。
谁知公孙瓒听后，直接一鞭抽了过去，对柳浦破口大骂。随后命令全军，停止与冀州军的一切敌对行动，联手对付汹涌而来的匈奴大军。
两支不久前还在生死相搏的军队，面对潮水般涌来的匈奴大军，极有默契地放弃了敌对状态，同心协力来对付入侵的外族。
经过两个时辰的激战，韩湛和公孙瓒的联军终于成功地击退了入侵的匈奴大军。
看到匈奴大军铩羽而归，韩湛也命令自己的部队返回了驻地。
第二天，韩湛只留下一万兵马，由副将黄忠率领，留在大营里监视公孙瓒的动静，自己则率领大军东进，去攻打被袁绍占领的幽州五郡。
八月，韩湛的大军夺取幽州五郡，袁绍带着三个儿子，以及文丑、审配、辛评等人逃亡了乌桓王庭，投奔踏顿去了。
九月，韩湛带着平定幽州五郡的大军，重新返回蓟县城外，准备继续攻打公孙瓒。
公孙瓒在刘备的劝说下，放弃了抵抗，主动出城向韩湛投降。
韩湛接收了公孙瓒的投降，命令沮授代理幽州牧一职，自己引领大军返回了邺城。
至此，冀州、幽州、并州和青州，都成为了韩湛的囊中之物，使他成为了真正的北境之王。回到冀州，韩湛继续训练兵马、招揽人才、大型水利、鼓励农桑，准备来年亲自领兵南下，去夺取陶谦的徐州、袁术的扬州，使天下尽归自己所有。