过了大概半个时辰，得到通知的夏侯兰、夏侯云兄妹二人便来到了议事厅。
等两人见礼完毕后，郭嘉立即对夏侯兰说：“夏侯校尉，主公有一件事情，想委派你们兄妹二人去完成。此事关系重大，若是能顺利完成，必是大功一件。”
听到郭嘉说得如此郑重其事，夏侯兰、夏侯云连忙向韩湛躬身施礼，嘴里说道：“请主公吩咐，我等赴汤蹈火在所不辞。”
“赴汤蹈火有点太过了。”韩湛摆摆手，随后起身来到了两人面前，开口说道：“本侯打算让你们回常山郡一趟，去见见黑山军的首领张燕。”
“回常山郡见张燕？”夏侯兰听韩湛这么说，脸上露出了疑惑的表情：“主公，我们与他们井水不犯河水，去见他们作甚？”
“夏侯校尉，”韩湛轻轻地叹了口气，对夏侯兰说：“本侯虽说是冀州牧，但冀州有半数的郡县，都在他人的手里。公孙瓒、袁绍且不说了，如今暂且不能与他们大动刀兵，因此只能先易后难，从黑山军这里下手了。”
“主公，如果兰没有记错的话，”夏侯兰等韩湛说完后，小心翼翼地说：“上次他们出兵讨伐袁本初之时，出动了五万兵马，结果被袁谭打得溃不成军，若不是我军及时援助，恐怕已经全军覆灭了。若是主公想收回常山郡，只需给我兄妹二人两万兵马，末将一定能在一月之内收复常山郡。”
见夏侯兰主张用武力收复常山郡，韩湛不禁哑然失笑，连忙对他说：“夏侯校尉，若本侯想要出兵攻打常山郡，早就出兵了，也不会拖到现在。如今之所以让你兄妹二人前去劝降张燕，是不想看到生灵涂炭。若是张燕识时务，那么将来高官厚禄自然少不了他的。假如他不肯归顺的话，”说到这里，韩湛的眼中闪过了一丝杀气，“那就别怪本侯翻脸不认人了。”
夏侯兰从韩湛的语气中，听出这是打算先礼后兵，如果劝降无效，再兵戎相见也不迟。想到常山郡是自己的家乡，若是真的在那里打了起来，不免会生灵涂炭，因此能劝降张燕是最理想不过的。
郭嘉考虑到夏侯云是女人，心细，便专门叮嘱她说：“夏侯校尉，等到了黑山之后，你可以去联络黑山军的军师胡质。昔日他曾经和我们打过交道，想必一定会帮我们说话。若是得到他的帮助，说服张燕的把握就更大了。”
夏侯云等郭嘉说完后，又面向韩湛问道：“主公，末将想问问，若是张燕想归顺，他手下的黑山军该如何处置？”
韩湛知道张燕手下的黑山军号称十万，能打仗的不过几千人，其余的都是没有什么战斗力的农夫，因此如何处置这支军队，他早就有了腹稿。此刻听到夏侯云问起，连忙回答说：“你可与张燕商议，愿意继续从军的话，将来都编入冀州军；不愿意从军的，遣散后分给田地，专心务农……”
夏侯云接着又问了一些细节之后，才和夏侯兰一道，带着郭嘉起草的书信，和韩湛的信物，匆匆离开了州牧府，准备召集人手赶往黑山。
不过夏侯兰在离开前，还是将郭嘉偷偷地叫到了一旁，低声地对他说：“奉孝先生，等我义兄回来以后，你一定要提醒他，说那件事要抓紧了。”
郭嘉听夏侯兰这么说，不禁一愣，反问道：“什么事？”
夏侯兰朝韩湛所在的位置努了努嘴，又朝正往外走的夏侯云背影指了指，用只有他和郭嘉能听到的声音说道：“我义兄曾经说过，打算将舍妹许配给亭侯。若是义兄肯帮忙的，等我们这次从常山郡一回来，就能办亲事了。”
搞清楚这么回事后，郭嘉呵呵地笑了两声，说道：“夏侯校尉，你的心意我明白了。放心吧，等子龙将军一回到邺城，我就把此事告诉他。让他记得提醒主公，免得耽误了令妹的青春。”
见郭嘉答应了自己的请求，夏侯兰总算放下了心中的石头。他抱拳朝郭嘉施了一礼，转身大步流星地走了出去。
等夏侯兰的背影从府门消失后，郭嘉的心里便开始盘算起来。他将韩湛身边的女人想了一遍，发现人数还不少：蔡邕的女儿蔡琰、徐庶的侄女梨花（徐琳）、夏侯云、楚歌的妹纸楚婉儿，另外府中还有几名富商胡茶送给韩湛的歌姬。歌姬就算再得宠，充其量就是个小妾，绝对不能成为正妻；楚歌如今不过是一名军侯，他的妹纸也不可能成为韩湛明媒正娶的妻子；也就是说正妻只能在蔡琰、梨花（徐琳）和夏侯云三人中挑选了。
正在看舆图的韩湛，发现郭嘉去送夏侯兰兄妹二人，却迟迟没回来。抬头一看，却发现对方站在议事厅的门口发呆，便冲着他喊了一声：“奉孝，你站在那里作甚？”
郭嘉回到了韩湛的面前，犹豫了半天，最后还是鼓足勇气问道：“主公，嘉有一事，不知该问不该问？”
韩湛第一次见郭嘉在自己面前如此拘谨，不禁好奇地说：“奉孝，你我之间有什么事情是该问不该问的。你想问什么，就尽管问，只要本侯能回答的，一定知无不言言无不尽。”
郭嘉不紧不慢地说道：“主公年岁渐长，应该早日成家立业。”
谁知韩湛听后，却冲着郭嘉一摆手说道：“本侯如今还在守孝期间，不宜谈婚论嫁。”
“主公莫要担心，”郭嘉见韩湛又抬出了为韩馥守孝三年一事，便劝说他：“主公如今身份不同，完全能以日代月，无需守孝三年，三十六日就足矣。”
“真的可以吗？”韩湛之所以在逼袁熙退婚后，迟迟没有到甄府提亲，完全是考虑到自己有孝在身，三年内不能谈婚论嫁。如今从郭嘉这里确认能以日代月，顿时喜出望外，他心里暗想：等赵云一回邺城，便拉着他到甄府去提亲。
“主公，”郭嘉问道：“蔡昭姬、梨花（徐琳）、夏侯云三人，俱是正妻的最佳人选，不知主公打算娶谁入门呢？”
听完郭嘉所说的这些名字，韩湛楞了片刻，随后摇着头说：“奉孝，本侯不打算娶他们三人中的任何一人为正妻。”
韩湛的话，让郭嘉脸上的肌肉剧烈地抽搐起来，他喃喃地问：“主公，你真的打算娶甄逸的幼女为妻吗？”
“正是！”韩湛使劲地点了点头，肯定地回答说：“据说甄宓出生之后，曾有人为她相面，说此女的面相贵不可言。本侯若是娶了他，必能称霸天下。”
对于韩湛的这种说法，郭嘉有些哭笑不得地说：“主公，昔日袁本初就是听到了这种传言，因此为他的次子袁熙求亲。结果袁熙不光没有飞黄腾达，反而成为了我们的阶下之囚。请主公莫要相信江湖术士的一派胡言，免得重蹈覆辙。”
韩湛从郭嘉的语气中，听出他对自己准备娶甄宓一事并不看好，反而担心自己会步袁熙的后尘，成为了别人的阶下囚。虽说郭嘉认为甄宓并不是最佳的人选，但韩湛依旧下定了决心，一定要娶甄府为妻，至于其她的女人，将来再纳入府中就是了。
听郭嘉说到阶下囚时，韩湛想到再过几月，就要东征青州，现在就需要开始打造攻城器械。好在各种攻城器械，都有现成的图纸，只需要让工匠按图打造就可以了。不过韩湛觉得光有这些器械，要想攻破坚固的城池，还有很大的难度，兵士们也会伤亡惨重。
想到这里，他试探地问郭嘉：“奉孝，你可知守城用的火油，是如何提炼出来的吗？”
郭嘉点了点头说：“一般是用桐油或者动物油脂制作的。守城尚可，若是主公想拿来攻城，恐怕没有多大的效果。”
韩湛听郭嘉这么一解释，才知道自己以前认为火油就是石油的想法，是大错特错的。人们口中所说的猛火油，才应该是自己想象中的石油。他随口问郭嘉：“奉孝，你见多识广，有没有见过一种从地下冒出来的黑色液体，气味还格外刺鼻。”
郭嘉望着韩湛，有些愕然的问：“主公问这个作甚？”
“本侯昔日听人说，有一种从地下冒出来的黑色液体，一旦点燃后，就是用水都无法扑灭。若是能用来攻城掠地，必能大大地减轻我军的伤亡。”韩湛说到这里，忍不住长叹一声：“可惜啊，却不知该往何处去寻找这种液体。”
郭嘉皱着眉头想了一阵，随后用不确定的语气说：“主公，嘉曾经在书中见过类似的描述，但不知是否您所说的那种黑色液体。”
韩湛顿时感觉眼前一亮，连忙问道：“奉孝，你在什么书里看到的啊？”
“班固的《汉书?地理志》中记载到‘高奴县有洧水可燃’。”郭嘉望着韩湛说的：“若是嘉没有搞错的话，应该就是主公所说的那种能燃烧的黑色液体。”
等郭嘉说完后，韩湛捏着下巴在琢磨：“高奴县在今陕西省延安的东北，班固书中所描述的，大约是指水上有外溢的石油漂浮。”
想到这里，他立即吩咐郭嘉：“奉孝，派一支兵马赶往高奴县，寻找这种漂浮在水面的黑色液体。若是能找到，本侯重重有赏。”
郭嘉应允之后，好奇地问韩湛：“主公，这种黑色的液体，真的连水都无法泼灭吗？”
韩湛点点头，肯定地说：“这种黑色的液体，是最可怕的燃烧物，一旦点燃之后，除非耗尽，否则没有人能将它弄熄。”
郭嘉的脸上闪过了惊喜之色，但很快又黯淡下来：“主公，我们就算有了这种黑色液体，想将其扔到城墙上，也非易事，城下的弓弩手足以将我们的兵士射成刺猬。而投石车的射程有限，如果城内的发现危险太大的话，只要派出一支骑兵，就足以将投石车全部摧毁。”
“奉孝莫要担心，本侯想到了一种新式的投石车，可以将装满这种黑色液体的瓦罐投入城内。”韩湛说着，拿起桌上的毛笔，在纸上画起图来。
过了不到半柱香的工夫，一张回回炮的简易图，就出现在纸上。韩湛吹吹纸上的墨汁，开始向郭嘉讲解起来：“奉孝，你看，这是本侯设计的新式投石机。下面这个底座，这是木架，这是抛竿、活钩、抛物……”
郭嘉看完图纸，一脸疑惑地望着韩湛问道：“主公，这真的是你设计出的投石机吗？”
“没错。”韩湛想到真正的投石机，传说中是马可波罗射击的，距离现在还有几百年，就算说自己设计的，也没人和自己争夺版权，便大言不惭地说：“这是本侯根据现有的投石车进行改进的，威力更加强大。”
郭嘉从桌案上拿起了草图，反复地端详着，若有所思地点点头，说：“看样子，是比现在的投石机威力更加强大。待会儿嘉就交给工匠，让他们依图打造。”
韩湛虽然记得回回炮的图纸，但具体的尺寸却搞不清楚，听到郭嘉这么说的时候，连忙又补充一句：“让工匠们先造一个出来，测试一下投掷石块的距离，再进行必要的改进，明白吗？”
“属下明白。”郭嘉点着头说：“此图没有具体的尺寸，工匠们打造时，还要多花费一番心血才是。”
“奉孝，寻找黑色液体的事情，还需要抓紧了。”韩湛深怕郭嘉忙着打造回回炮，而将寻找石油的事情忘记了，连忙叮嘱他说：“光有这种新式的投石机还不行，必须配上能燃烧的黑色液体，我们将来攻城时，才能攻无不克。”
虽说郭嘉对韩湛的说法持保留态度，但他还是答应一声，拿着图纸找工匠去了。他急于想看看韩湛改进的这种投石机的效果究竟如何，至于找黑色液体的事情，则交给了张辽和他手下的四健将。（未完待续）