进入树林之后，吕旷立即明白，为什么幽州军没有在此处河滩地，派出巡哨的人马了。这树林里没有路不说，还因为光线无法透入林内，显得格外阴森。如果不是身边有无数的兵士相随，吕旷甚至都有一种调头逃出树林的冲动。

吕旷叫过一名向导，谨慎地问：“我们要多长时间，才能走出这片树林？”

“回将军的话，”听到吕旷的询问，带路的向导连忙回答说：“如果一切顺利的话，最多只需一天的时间，我们就能离开这片树林。”

“顺利的话，只需要一天时间。”吕旷等向导说完后，将他的话重复了一遍，随即反问道：“假如不顺利的话，我们又需要多长时间呢？”

向导迟疑了一下，随后说道：“若我们在林中迷路，可能要三五日才能走出去。不过将军莫要担心，林中野物众多，不用担心食物不足。”

其实吕旷问向导多长时间能走出树林，其主要原因就是担心兵士随身携带的粮食不多。此刻听说林中有众多的野物，心里顿时觉得踏实多了。他点点头，又催马继续前进。

而被众人忽略了袁熙，此刻却凑到了袁谭的身边，小声地说：“大哥，你看到了吧。如今冀州和幽州是貌合神离，我们就算回了南皮，从幼弟的手里夺了兵权，但夹在他们两家之间，日子也不会好过啊。”

袁熙的话让袁谭意识到，假如自己要想在南皮站稳脚跟，那么现在就要开始选择站队了。站对了位置，自己的前途自然是一片光明；但假如站错了，就意味着自己即将陷入万劫不复的境地。

因此，他等袁熙说完后，没有阐明自己的态度，而是反问道：“二弟，你觉得我们应该站在哪一边呢？”

“首鼠两端肯定是不行，我们只能选择其中的一边。”袁熙朝左右张望了一下，见周围的兵士都忙着赶路，没人注意到自己兄弟二人，便压低嗓子说道：“别看韩亭侯派兵护送我们，又愿意借兵给我们。但渤海郡就处于幽州的包围之中，假如我们表示出对冀州的好感，就会遭来公孙瓒的攻击。今日的情形，你也看到了，虽然幽州方面多方面挑衅，但冀州方面依旧是隐忍不发。这样一来，我们遭到公孙瓒进攻时，韩亭侯有可能会坐视不理。”

“我们的手下不是还有三千冀州军么？”对于袁熙的这种说法，袁谭却不赞同：“难道韩亭侯会听任他们的兵马，被公孙瓒消灭吗？”

“为了成就霸业，”袁熙冷冷地说道：“别说区区三千兵马，就是三万兵马又算的了什么呢？大哥，你可要早做决断啊！”

袁谭被袁熙的这番话搞得心乱如麻，他望着周围正埋头在林间穿行的兵马，不禁皱着眉头想到：“渤海郡的地盘太小，又处于幽州的包围之中，假如公孙瓒真的起兵攻击，我们又该如何应对呢？如果照二弟所言，韩亭侯没准真的会放弃吕旷吕翔的三千人马，以维持和公孙瓒之间的表面和气。”

“袁大公子，”正当袁谭在胡思乱想之时，忽然听到有人招呼自己，“吾看你一副魂不守舍的样子，不知在想什么？”

袁谭扭头一看，原来是吕翔。他自然不可能告诉对方，说自己正在考虑到了南皮之后，依附哪方的势力，而是打着哈哈说道：“原来是吕翔将军啊，本公子正在考虑，天色已晚，我们是否在林中宿营，等明早再赶路。”

在进入树林之前，吕翔曾考虑过连夜赶路，此刻看到林间的光线越来越暗，知道再继续走下去的话，就会有不少人会走散，连忙点着头说：“袁大公子所言极是，待在下与兄长商议一番，找个靠近水源的位置扎营，待明日一早再赶路。”

吕翔和袁谭说话时，虽说袁熙就在一旁，但吕翔对他却视而不见。和袁谭说完话之后，就立即催马到前方去寻找吕旷，和他商议寻找合适地点扎营一事。

兵马又向前走了五六里地，终于找到了一片开阔的林间空地，旁边有一座小湖泊。吕旷觉得这个地方不错，便连忙发出号令：“兵马停下，就地扎营！”

完成扎营后，吕翔为了防止袁熙又跑来做说客，便特意与吕旷一个帐篷。同时，还将袁家兄弟两人住的帐篷，安置在营地的边缘。假如夜间有豺狼虎豹袭击的话，他们所在的营帐便是首当其冲。

吕翔的安排被袁熙看出来了，他坐在帐篷里不服气地说：“大哥，你看到吕翔是如何对付我们的，居然把我们的帐篷安排在营地的最边缘。如果夜间林中有豺狼出没，那么没准会钻进我们的帐篷。”

虽说袁谭的心里，对吕翔给他们所安排的位置，也感到很不满意。但转念一想，自己的兄弟前几日跑去劝降吕翔，肯定引起了对方的反感，此刻不过是借着在林间扎营一事，对自己兄弟二人小小地惩戒一下而已。

想明白这个关节后，袁谭表情如常地对袁熙说：“行了，二弟。你别没事再往两位吕将军的身边凑，等过几日，他们心中的怒气平复了，对你我兄弟二人的态度自然就大不一样了。”

别看吕翔将袁家兄弟的帐篷安置在营寨的边缘，但在饮食方面，却不曾亏待他们，吕旷还专门派人给他们送来了兵士们猎到的野猪和兔子。

第二天一早，大军继续启程。

在经过了四个多时辰的跋涉之后，终于穿过了树林，来到了官道之上。看到眼前这条熟悉的官道，袁谭的鼻子不禁一阵阵发酸，他心里很明白，只要沿着这条官道朝北面走上三四天，就能到达南皮城下。

袁熙看到自己大哥的眼圈都红了，也感慨的说：“大哥，我们离开渤海郡，差不多有一年时间了吧。没想到我们兄弟二人，还有机会活着回到那里。”

“二弟，我有个想法。”袁谭等袁熙发完感慨后，忽然开口说道：“反正再过几日，我们就要回到南皮了。但如今南皮城里的情况如何，我们两人是一无所知。不如和两位吕将军商议一下，派出探马前去打探一番。若有什么变故，我们也能早做筹谋。”

“大哥所言极是。”袁熙对袁谭的这种说法表示赞同，就在他准备催马去找吕旷吕翔商议时，忽然想到吕家兄弟对自己的态度不友好，假如是自己去提建议，没准会被直接拒绝掉，便扭头望着袁谭，为难的说：“大哥，我看此事还是由你向两位吕将军说吧。”

“也好。”袁谭很明白袁熙的心里想什么，因此很爽快地答应道：“我这就去见两位吕将军，请他们立即派出人手，到南皮去打探情况，以便我们制定下一步的计划。”

袁谭催马追上了走在队伍最前面的吕旷吕翔，朝两人一拱手说道：“见过两位将军。”

吕旷看到和自己打招呼的人是袁谭，便笑着问道：“袁大公子，再过几日，我们的大军就将抵达南皮。不知公子的心里有什么想法？”

“百感交集，百感交集。”袁谭连说了两个百感交集之后，便言归正传：“谭有一事，想拜托两位将军，不知可否？”

听袁谭说有事情要拜托自己，吕旷大大咧咧地说：“大公子何必如此客气，有什么事情，尽管开口就是了。”

“谭离开南皮，已经有一年之久，如今那里变成了什么样子，根本无从知晓。”袁谭慢吞吞地说道：“谭想请两位将军派人到南皮去打听一下，搞清楚里面的状况。”

对于袁谭的这个请求，吕旷吕翔两兄弟对视一眼后，便点头表示了同意：“袁大公子的这个请求，乃是小事一桩，我们即刻派人前往南皮打探。”

就在吕旷准备叫过一名机灵的探马，安排对方前往南皮打探消息之时，却被袁谭叫住了：“吕将军且慢！”

“大公子还有什么事情吗？”吕旷望着他问道。

“谭在南皮城内还有几位老部下，不知将军可否为本公子打听这几人的下落呢？”

“可以。”吕旷点了点头，紧紧地追问道：“不知需要打听何人的下落？”

“本公子昔日与郭图、辛毗、辛评等人交厚。”袁谭为了得到吕旷的帮助，也没有对他隐瞒，而是说出了几位和自己亲近的官员名字：“若是探马进了南皮城，务必要打听清楚他们三人的情况。拜托拜托！”

“请大公子放心。”吕旷等袁谭说完后，冲他点了点头，说道：“本将军一定让探马到城内打探三人的消息，给公子一个满意的答案。”

看到吕旷吕翔派出了几名探马，快马加鞭地沿着官道赶往了南皮，袁谭心里顿时觉得踏实多了。他向两人道谢后，返回了袁熙的身边，将探马已经派出的消息告诉了他。

吕翔等袁谭走远之后，低声地问吕旷：“大哥，没想到袁谭在南皮城内还有这么多的部下，看来袁尚的位置是保不住了。”

“那也未必，”对于吕翔的说法，吕旷没有表示赞同：“不管这么说，袁绍和袁家兄弟离开南皮那么长的时间，渤海郡都是袁尚在管理，他肯定也有自己的一帮亲信。袁大公子想取而代之，哪里有那么容易。”

“据吾所知，如今在南皮城里，可堪一用的官员，无非就是郭图、辛毗、辛评和审配几人。”吕翔面无表情地说：“除了审配是袁尚的心腹外，剩下三人都是袁谭的旧部下，一旦两兄弟开始争权夺利，他们肯定会站在袁谭的一边，到时胜负自然就分出来了。”

“若是他们三人没有兵权，就算支持袁谭，恐怕南皮想换主人，也没有那么容易。”吕家兄弟闲着无事，正好一边赶路一边讨论南皮未来的形势：“不过主公让你我二人到了南皮之后，一切都听从袁谭的调遣，没准我们到时会与渤海郡兵兵戎相见。”

“大哥，小弟想起一件事。”和吕旷闲聊时，吕翔忽然想起了一件重要的事情，便继续往下说：“昨日我们遇到了幽州军对我们百般刁难，甚至还杀掉了我们派去的信使。看来公孙瓒是打算和我们翻脸了。”

“这是迟早的事情。”吕旷有些无奈地说：“自从主公将当今圣驾从京师接到了冀州之后，公孙瓒就一直对圣上虎视眈眈，时刻想着派人将他劫到幽州去。若不是冀州有张郃将军坐镇，估计公孙瓒早就兴起大军来犯。”

“南皮被幽州包围在其中，不管袁家兄弟是否掌握了南皮，他们都必须做出一个选择。”吕翔小声地说：“要么归顺公孙瓒，要么彻底倒向我们的冀州，否则他们将是朝不保夕。”

“袁谭要倒向谁，这不是很明显么？”吕旷听到自己的兄弟这么说，眉毛不禁往上一扬，随后不解地说：“既然主公命我们护送他们返回南皮，还同意将我们借给他调遣。在这种情况下，肯定只能选择我们了。”

“那不一定。”吕翔等吕旷说完后，摇着头说：“渤海郡处于幽州的包围之中，假如公孙瓒想动手夺取渤海郡，我们这三千人马给别人塞牙缝都不够。因此，袁谭在掌控了南皮之后，肯定会为站在哪一边，而做出最后的决定。”

“他若是这等忘恩负义之辈，吾绝对不轻饶他。”吕旷等吕翔说完后，咬牙切齿地说：“虽说主公让我们听他的号令，但他假如真的倒向了公孙瓒一侧，吾就是拼着受主公的处罚，也必须立即将部队拉回去。”

“大哥稍安勿躁。”吕翔连忙说道：“我们等探马从南皮回来，向我们汇报了城里的情况之后，再做出决定也不迟。当前的首要任务，还是护送袁家兄弟安全地返回南皮城。至于他们兄弟间接下来的争斗，我们只需作壁上观即可。”（未完待续）